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孟世爵手掌在连翘脖颈间轻轻抚摸，应道：“是啊，又过了一年。”
初二那天孟世爵他们得到消息，秦如松日夜兼程已经赶到清远城下，开始放炮攻城了。孟世爵立刻命程大兴带着三万人出发，在从蓟州往清远最近的必经之路上埋伏，连翘本来想亲自跟着去，却不料程大兴第一个跳出来反对。
“连将军还吃着药呢，怎么又要自己亲自出马？可是信不过我老程？”程大兴一脸认真。
孟世爵也笑道：“你也给老程个立功的机会，好好在家等着吧。”派了郑状元跟程大兴同去，叶吹萝本来也想跟着去，连翘却没答应，只让郑状元带着肖氏兄弟，嘱咐他好好让肖氏兄弟见识见识，然后就放他们出发了。
叶吹萝不悦的嘟囔：“将军自己不能去也不让人家去！”
连翘笑着斜了她一眼：“我是怕你去了有人分心，你呀，老老实实在家呆着吧，没事去看看程大娘，别叫她担心程将军。”连翘这才嘀咕着走了。
孟世爵和连翘两个人这次都在城中坐镇，心思却不够安定，战报几乎每个时辰都有送来，出人意料的是，清远城中虽然守军不多，却异常强悍，虽有猛烈炮火袭击，可秦如松他们并不能靠近城墙，只能借着火炮的射程远，一直放炮轰击。
而程大兴那一边则是直到天黑前才传来消息，北蛮人回援的部队已经和郑状元他们交上手，郑状元正带着敌军往预定伏击地点而去，等到睡前斥候再次送来战报，说常鲁带了一万精兵追击，正缀在北蛮人后头。
连翘非常紧张，丝毫没有睡意，只在房里来回踱步，孟世爵看她这样不行，就叫人在她的药里加了安神的药，想让她睡一觉去。连翘根本没察觉，捏着鼻子喝了一碗药，后来就觉得眼皮越来越沉，脑子也有些昏昏的，被铃铛扶进去不一会儿就睡着了，再醒来天却已经大亮。
她刚醒来的时候有些呆呆的，好半晌才把事情都想起来，翻身坐起，身边一个人也没有，她穿了衣裳就奔出了内室，外间也是空无一人，她就一边儿往门口走一边儿喊铃铛。
“哎，将军，我在这，你醒了？”铃铛从外面掀了帘子进来，险些撞到里面的连翘。
连翘皱着眉：“我怎么睡了这么久，你也不叫我！外面怎样了？程大兴和常鲁可有消息来？”
铃铛拦着不让她出去，给她解释：“元帅怕你累，不让我叫，程将军他们正在朝阳坡和北蛮人接战，跟常将军是前后夹击之势，秦将军那里还在围着清远南城门，和城内守军僵持着呢！”
连翘疑惑，接过铃铛递给她的热手巾擦了擦脸，问道：“怎么在朝阳坡接战？不是在兴云镇旁边的白杨林里设伏么？”这是他们预定的计划，白杨林靠近蓟州，但朝阳坡却在白杨林北面二十里处。
铃铛答道：“北蛮人没有上当，虽然追着状元他们一路，到了离白杨林几里地的地方却不肯再前进，要绕道回援清远，状元又追上去袭扰，北蛮人却只打不追，无奈之下，程将军这才带着人奔到前面朝阳坡，不过那里来不及设伏，只能借着地势跟北蛮人打，好在常将军追了上去，两面夹击，还有些胜算。”
连翘心中不安，起身要去找孟世爵：“元帅在哪？”
“在中军大帐，正跟城内诸将议事。”铃铛看连翘要出去，赶忙拿了披风给她穿上，跟着她一起去了中军大帐。
连翘进门的时候正赶上有斥候来报：“报！元帅，北蛮人攻势凶猛，两军损伤颇重，程将军已经放开了一个口子，放了万余人过去。”
孟世爵点头：“传令秦如松退兵！再命常鲁即刻返回蓟州，钱阿旺，你带一万人去接应程大兴，可以带着你新制好的火铳，必要的时候用。”钱阿旺领命去了。
连翘看孟世爵双眼通红，明显是一夜没睡，问了问细节，就让他先去休息：“我在这里看着，你吃点东西，先去睡一觉，我看北蛮人不会这么轻易放程大兴他们回军。”
“不用，我不累，你刚起来？一起吃饭吧。”孟世爵让人送了饭食来，和连翘一起吃了，刚吃完饭就又有斥候来报：“程将军斩落北蛮一员大将，北蛮人攻势暂缓。”
两个人略略安心，这样一直等到天色向晚，终于传来秦如松顺利退兵的消息，而同时常鲁也已经返回蓟州，钱阿旺所部也接应到了程大兴，正跟余下的北蛮人激战。
这一夜谁都没有睡，叶吹萝也到了连翘这里陪着等消息，连翘几次让孟世爵去睡，孟世爵都说不困，不肯去，最后只得拿出棋盘来，两个人边下棋边等消息。这一等就等到了天将破晓，斥候浑身浴血的回来报告：“报！元帅，前方战事已歇，程将军和钱将军已整军回返，北蛮人残部也徐徐向清远撤退。”
连翘直接问：“伤亡情形如何？”
第十八章 暂歇
斥候一时答不上确切的数字，只说程大兴和郑状元都受了伤，连翘忙让留在营中的军医好好预备，然后等到回报说大军离暨阳还有二三十里的时候，和孟世爵一起去了城门口迎接。
程大兴是被搀下马的，他腿上中了一箭，手臂上还有两道刀伤，郑状元伤在了背上，孟世爵让军医接着他们赶快回去诊治，然后带着大部回营，兵士们个个满身血污，目光中带些平静麻木，脸上都是一副疲惫至极的模样，连翘看着心里沉沉的。
回营以后，该治伤的治伤，该吃饭休息的吃饭休息，孟世爵则和连翘一起问钱阿旺战况。钱阿旺从他赶到的时候说起：“末将接应上程将军的时候，常将军领命撤退，末将迎击追击的敌军，北蛮人也不知怎地，竟发了狂，有点悍不畏死的劲儿，末将也只好拿出火铳给他们尝尝厉害。”
北蛮人被一轮火铳射过，就放弃了追击常鲁，回身努力突围，程大兴此时已经要回身撤退，也就给他们留出了空当，两边都有退意，渐渐就拉开了距离，各自往各自的目的地撤，撤着撤着北蛮人忽然回过了味，又开始追程大兴他们。
程大兴所部已经战斗了近两夜一天，都已疲惫不堪，钱阿旺自告奋勇断后，让程大兴带着人先撤。他手上还有火铳，北蛮人敢冲上来就放枪，北蛮人退后了他们就走，最后北蛮人惦记清远还是不得不后撤了。
“回程末将和状元粗略计算了一下，此战我军阵亡约有五百余人，敌方略少，约有三四百人。”钱阿旺最后说道。
孟世爵听完就让钱阿旺先回去吃饭休息，自己和连翘一起去看程大兴、郑状元，他们到的时候。两人都已经包扎好，各自在吃饭。只是程大兴比郑状元命好的多，他伤了手臂不便，有叶吹萝在旁帮着布菜，郑状元怕抻到后背的伤，只能轻轻的一点点的夹菜吃。
军医说程大兴的腿伤不轻，需要卧床休息，不能下地走动，郑状元的伤口也比较深，一样短时间不能再上阵。孟世爵慰问了两人几句，等两人吃完饭，就让人送他们回去休息了。
看完两个主将。两人又去探望兵士们，大大的疗伤军帐内，弥漫着浓浓的血腥味和药味，里面的人或坐或躺，脸上大多是强忍着痛苦的表情。还有一些许是太累，已经顾不得别的，昏睡了过去。军医带着人在挨个治伤，铃铛也在这里帮忙，正给一个兵士的腿伤上药。
醒着的看见孟世爵和连翘亲自来探，都强撑着要站起来。孟世爵忙命大伙都不要动，别抻到了伤口，又走进去探问。在几个重伤员跟前尤其停留的时候长，还亲自帮着按住一个伤员，让军医给他拔箭。
连翘则是往角落里走，轻声安抚在角落里等着的伤员，走着走着。忽然看见两个熟人。正对着连翘的肖伯扬脸上神情痛楚，鼻翼和脸颊上都有血痕。身上的衣服也是黑一块红一块。连翘走近了，能看到他额头上都是细密的汗，眼眸微闭，牙关紧咬，显然是在强忍着痛楚。
在肖伯扬身前背对着连翘的正是肖仲扬，他拿着药粉正在给哥哥敷药，嘴里一径说：“哥你忍着点，我先把你这个伤口裹好了，一会儿军医就来给你接右腿。”刚说完就听见身后一个声音问：“他的腿断了？”
肖伯扬蓦地睁开了眼，看见连翘的时候立刻多了几分戒备的神色，肖仲扬更是立刻转身，将哥哥护在了身后，冲着连翘怒道：“是断了，你待怎样？”
连翘偏头看了看肖伯扬的腿，见他左腿大腿上有一个深深的口子，上面撒了药，右腿的小腿处则满是血污，就说：“你再不给他包上，药就要被血冲掉了。”
肖仲扬闻言赶忙转身，用自己准备好的布条给哥哥裹好了伤口，等他忙完再回头的时候，连翘已经走了，他在帐内扫视一圈，发现连翘站在中间正跟一人说话，还用手指了指自己这边，也不知在说什么，弄得他颇紧张，深怕连翘要赶他们出去，不让他们在这里治伤，耽搁了哥哥的腿。
可过了一会儿，连翘就和孟世爵走了，也并没人来赶他们，反倒有个军医向他们走过来，给肖伯扬接上了骨，还给他拿了两包药，让他回去熬给肖伯扬喝，很快就又有人抬了板子来，帮他把肖伯扬抬起来，送回了配军住所。
这次回去以后，守卫们很难得的没有再为难他们，还让他和肖伯扬住在一起，方便照顾他的伤，并给他放了几天假，然后才恢复了每日苦工的生活。肖仲扬心里对连翘和孟世爵的怨恨稍稍减轻了一些，他又亲身经历过了那残酷的战斗，对靖北军多了几分敬服，以后也不再硬梗着，对人客气了许多。
北蛮人这次回到清远以后，消停了好一阵，有探子来回报说，北蛮人命城内百姓在城墙上浇水，还把损伤的地方草草垒砌，一样浇上了水，如今天寒地冻，这城墙倒很快又结实光溜了起来。
“这些北蛮人，说聪明也聪明，说笨更是极笨，他现在浇水是管用，可等冬去春来冰雪消融的时候，那已经残损的城墙，哪里禁得住这冰水的侵蚀，只会更不堪一击。”连翘笑道。
孟世爵也笑：“他们马背上长大的人，哪里会修城墙？城内的�