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“春闱放榜正是两三日前的事情。两位听着是江南口音，看起来文采俊秀。”小二说，“所以我猜二位是金榜题名后，乘吏部的任职还没下来，到我们管阳踏青尝鲜来了。”
“有些意思。”两个书生对看一眼，都是一笑。
见两人都没有否认，小二知道自己猜对了，立时绽开一抹带着几分得意的笑。
“去你们酒楼也不是不可以……”青衣书生拖长了语调，十足地吊他胃口，“且说说你们有什么特别的。”
“我们倚江楼的雅间能看见城外的通济渠……”小二立时说道。
白衣书生显然也是觉得这个小二有趣，不由凑趣道：“这有什么。管阳城里能看见通济渠的酒楼没有一百也有几十。
小二眼珠子一转，浅浅的笑意竟然就这么如水墨般晕染开来，愈加显得那双眸子清澈明亮，“后院有棵梨花开得正好。如今这个时辰正见得到阳光，二位可愿意到那里坐坐？”
“果然有趣，既这么着，”看了同伴一眼，青衣书生突然笑起来，“就挑那梨花边上好了。”
“两位这边请。”听青衣书生这么说，小二依旧笑眯眯地引着两人朝里面走去。
一时两人入座，小二奉了手巾过来。
“有什么好的？”青衣书生手里拿了暖热的手巾擦手，一边随口问道。
“两位尝尝脍鲤如何？”小二想了想，问道。
“你们这里脍鲤做得好？”坐下来之后，两人都轻松许多，白衣书生随口道，“也好。”
“或者，再加一道团鱼？”
“团鱼？”坐在桌边的两人对看一眼，青衣书生道，“和脍鲤一起？”
“脍鲤炮鳖，既然名字都连一块了，自然该是搭在一起的。”小二继续说道，却是一脸自然。
“也是呢。”青衣书生转了转眼珠，“那熊蹯呢？”
对面的白衣书生皱了下眉，声音里颇不赞同，“孟贤。”
所谓熊蹯，就是熊掌。
小二荐菜，看客人是读书人就说些文绉绉的话，甚至不能说他谄媚只能是本分。而青衣书生却眼巴巴地挑了诗文里平常人根本不明白的词来跟他说，显然是欺他不认字，不厚道了。白衣书生虽然不满，却也没有为着个小二斥责朋友的意思，只低声一句便停了下来。
“这个东西……”小二有些作难地看了看两人，“如今真不是合适的时候，还是秋天好些。”
“秋天好？”青衣书生挑眉，却不信这普通酒楼里的小二竟然会知道那是什么。
“虾酱倒是有，不过总觉得没有葱芥酱衬味道。给两位都上些好吗？”
白衣书生一怔，有些不敢相信似地笑问道，“读过书的？”
小二笑得憨然，“约略识得几个字。”
“果然是有趣，”青衣书生不以为意地摇摇头，听小二说识字，只是顺口接了一句，“叫什么名字？”
小二浅浅地弯着唇角，他自然也知道客人不过随口一问，只是仍然答了出来。
“叶裳容。”小二说着，“两位公子稍待，我先去沏了茶过来。”
账房
“你说怎么样？”
一日，正是午间最热闹的时候。倚江楼一楼几乎坐满了人，嘈杂得几乎要扯着喉咙才能说话。小二才空下手不过一会，冷不防被客人问了一句。他略呆了下，只是随口道：“这么大的事，总不见得是假的……”
“小叶，你别走。”那客人也是相熟的，径直拽了小二的手，露出小二全裹在棉布里的手，“你手上的伤还没好吗？”他也不过顺口一句，并不是真心要问，随后就说道：“你每日里见那么多人，就没听到过些什么特别的事？”
眼看着客人似乎是没轻易放过他的意思，小二只得将托盘放了下来，“是县衙说刘县丞从青楼的画舫里跌下水去的。虽然素日里都传说县丞他并不喜欢这个东西，但刘家是本城望族，如果真有个什么内情在里面，能就那么轻易放过去？”
“但是……”
小二说的也不无道理，只是闲话流言之类本来图的就不是天下太平，越是香艳龌龊曲折离奇，才越是让人两眼放光。
小二见这客人不听些秘闻就不死心的样子，他突然眼珠子一转压低了声音，略弯下腰凑近了些，“如果刘县丞的死真有蹊跷，那其中必有些让他们不敢开口的缘故。以刘家在管阳的地位，连县令大人都不敢对他们怎么样的，所以就是……”
客人立刻做出恍然大悟的样子，彷佛得了什么大秘密一样。
小二乘势救出自己的袖子，继续将自己的手藏进略嫌宽大的袖子里。他背过身松了口气，向厨房走去。
“小叶，你过来。”账房里出来的中年男人见小二得空，向他招了招手。
“来了。”小二扬声应了，向账房那里一路小跑过去。他跨进账房，顺手关上门，房间里瞬时安静了不少。
门关上的瞬间，小二脸上的微笑稍稍敛去了几分。只是这几乎让人察觉不出来的变化却让他身上的稚气一扫而空，不仅添上了几分恭谨有礼，彷佛他在一瞬间长大了好几岁似的。
“老板，您叫我？”小二站在离门不远的地方，认真而有礼。
身材臃肿的中年男人眉眼和善，正是倚江楼的老板余元。他站在书案后面，见小二进来顺手就指了指椅子让他坐，随口问道：“刚才那客人拉住你说什么？”
“还不是刘家的事。”小二看了一眼门的方向，颇有些嫌烦的样子，“都快三个月了，还在说这个。”
两个多月前，管阳县丞刘启贤酒醉后溺水身亡。此案先有画舫船家报案，尸身打捞上来后仵作验过也是一样说法，于是当场便结了案。
本算不上什么怪事的，偏生这刘启贤大人素日里与夫人鹣鲽情深，别说青楼就是连个妾室都没纳过。怎么看都透着几分古怪的事如今传得满城风雨，倚江楼里见天地就听人说这些，小二也不知被多少人拉住问过，难怪他腻烦。
“那个刘家嘛，总要再热闹一阵子的。”余元做了几十年的酒楼老板，一副见惯了的样子，笑呵呵地说，“倒是这些账簿你帮我看看。”
小二该做的，不过就是些端茶倒水送往迎来的活计，连个厨子都不如的身份，实在不该碰账簿的。但是余元说得寻常，这小二竟然也就那么寻常地应了，自自然然地在案边坐下，然后拿起账簿来看。
只略扫过一眼，小二抬头笑道：“这个月生意不错呢，老板。”他的笑干净又透明，彷佛只是在单纯地为余元赚钱了而高兴。
余元眼角眉梢也都透出喜色。虽然赚得不算多，但是比起以前的惨淡已经不知好了多少。他几乎是笑眯眯的，说：“小叶，你看我们接下去要做什么？”语气，却是十足的求教。
而小二，也毫不客气。“如今店堂干净了，价钱也不算贵，进的货浪费少了……跑堂的陆陆续续开始学京城的官话，”小二一边掰着指头算，一边微微蹙眉，“如今能做的真是不多了。”说着，他看向余元。
余元闻言，神色里不由就透出些失望，“真的就没什么能做的了吗？”
“这……”小二眨了下眼，到底却没有把话说死。
余元见状，自是知道小二没把话说全，于是道：“小叶，全靠你倚江楼才能赚钱。我是知道你的，你有什么话你尽管直说。”
小二抿了下唇道：“要赚更多的钱，就要更多的客人。酒香不怕巷子深这句话虽然没错，但是总要几年，甚至几十年去积累这个名声。如果想要短时间内让客人多起来，当然也不是没有办法……”小二说着，一边看着余元。
余元皱起了眉。
眼前这个小二，是一年多前酒楼的厨子介绍过来的。当时余元勉为其难地应下来，只是看他可怜。却不想这个看上去甚至有些孱弱的孩子并不寻常，于是余元索性不耻下问，而这酒楼的生意眼看着竟慢慢好起来了。一年多相处下来，余元自然也知道这个孩子并不像看上去那么老实淳朴。他絮絮叨叨地那么多闲话，余元有些预感，只怕他接下来要说的他并不会喜欢。
“所以我看，”小二看着余元，一脸的平静，“可以使些钱，让码头的脚夫说些好话。”
余元一噎，瞬时便冷下脸，心中有些不喜。
码头几乎是来往管阳的必经之地。所以大多数人到管阳后最先接触到的，就是码头的脚夫。他们但凡“随口”说上那么一两句，至少能有个先入为主的好印象。
这法子一定是好用的，余元可以肯定，就如同他以前每次说的那样。但是余元总觉得这种法子已经走上邪道，并不是一个正经酒楼该做的事。
余元才张了嘴，却在看见小二的样子后又停了下来。小二那双谁看着都会觉得干净的眼眸异常平静，似乎正等着他将斥责的话说出来。
“就……没有其他办法了？”半晌，余元才说出那么一句话，“在其他地方下下功夫。味道再好些，再便宜些……”话没说完，余元自己停了下来。
话谁都会说，但是真要做到又谈何容易？
余元硬生生转开话题，却反而令小二露出略微诧异的眼神。只是那诧异一闪而逝，快得甚至连余元都没发现。
小二微微皱起眉，“其他地方啊……”
“比如做个招牌菜，牡丹燕菜？”余元试探着问。
“不可。”小二拒绝得干脆，“太常见。”
“那烩面呢？”余元又问。
“太便宜。”这一次，拒绝得更简单彻底。
如果有人在这个时候走进账房，只怕立时便会错认了两人的身份。少年说话短促平静得理所当然，一眼看去倒彷佛余元是个提建议的管事，而他才是做决定的老板。这换了谁都会觉得古怪的样子，偏生此刻房里的两人一个并不自觉，而另一个也没觉得有什么不妥。
“上酒楼不就图个好吃，”余元说，“味道好了，总能让人记住……”
“对了，就是这个！”小二突然眼睛一亮。
“……哪个？”余元茫然。
小二笑起来，“味道，是味道！”
“什么？”余元还是不明白。
“现下正是吃鱼脍的季节，但是各种鱼味道并不相同，所以配的酱也该不一样。就算是同一种鱼，南边偏好清淡，北方喜欢浓郁，喜欢的酱自然也不相同。”
“所以你的意思是……多备些酱供客人挑选？”余元试探着问。
“就是让