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李隆基双目一亮，脸上却似有一抹赧色：“君子不夺人之美。”虽是婉拒，可目光 却未移开。
薛崇简扬眉一笑：“表兄与我客气什么？这本来就是要送与你的礼物。若不以此宝 马相送，我怎好意思空手来贺寿呢？”
听他如此说法，李隆基也是大笑，不再客气。在马夫牵马而入时，他忍不住抬手抚 上赤驹光亮的毛皮。虽没说什么，可脸上的欣喜之色却是毫不掩饰。
薛崇简见了更觉开心，“表兄得了宝马，再上球场更可大杀四方了。”
李隆基笑笑，揩了他的手便往里走：“你来得迟了！也罢，看在这匹马的份上，大 哥他们若是罚你，我替你挡上几杯便是。”
薛崇简却是不以为然地一笑，“他们几个喝酒，一派斯文，我岂会怕了？”声音一 顿，他又问：“其他人都到了吗？”适才，他并未在门前看到车马。
李隆基转目看他，淡淡笑道：“不过是小小生辰，年年皆有，只咱们自家兄弟聚聚 便是，何必兴师动众呢？”
薛崇简闻言，便不再说什么。人情冷暖不外如是，无论百姓亦或皇亲，困苦之时都 是一样的。别说旁的人不敢靠前，就是自己也不会去大肆铺张……
进了五王宅，转入内宅，就先听得一阵琵琶声。
弦拔如雨，声疾若风，那乐声激昂澎湃，且透出一种凌厉之意。却不知是什么曲子 ？让人听在耳中，仿若见凄风苦雨，大浪潮涌，竟是连一颗心都随之提了起来。可就在 他为之心震神撼之时，琵琶声却突然戛然而止。仿佛是一只纸鸢刚被带上半空，风就突 然散了，竟是一颗心都没了着落，不舒服之极。
皱起眉，薛崇简报怨道：“这是请的哪位乐师？恁地没水准，待我去骂他……”
李隆基却只是微微一笑，并不答腔。薛崇简也没去看他的神色，只快步向前，一心 要教训那弹琵琶的乐师。
隆庆坊中，却有一湖。原是一口泉眼，因水渐涨，最后竟汇成一泓湖水。五王宅便 将这隆庆池圈入府中。
在湖边，有亭台水榭，因是夏末秋初，湖中荷花正艳，田田荷叶，似碧玉般铺开… …
今日寿宴，便设于这湖边的玉台之上。
近了湖边，薛崇简也不理迎上前来侍候的宦官，拾阶而上，人还未走上玉台，便大 声喝问：“刚才是哪个弹的琵琶？搅得人心神不宁？！”
说着话，人已走上玉台。只是还未看清座上都是何人，已有一个清冷而略带稚气的 声音恼道：“你若是不喜，捂住耳朵便是。哪个求着你听了不成？！”
闻言一愕，薛崇简举目望去。却见临水之滨，玉栏之前，成片碧色中，一袭红衣飞 扬似火……
被那艳色夺了心神。他怔了怔才看清那胡坐在几后怀抱琵琶的女——童。
红衣如血，粉面若霜，这穿着一袭宽大红袍的竟是个看来只有七八岁且面色苍白， 略显嬴弱的女童。虽然也算是眉目清秀，可因着轻扬入鬓的眉锋却别有一抹煞气，再衬 着那如血似火的红衣，便有说不出的凌厉而又有一种鬼魅的艳丽。
薛崇简怔怔地看了半晌，这才喃喃道：“这莫不是元元？”
他才出声，那女童便忽地一下跳起身来，恼道：“谁准你叫我名字的？不许你叫不 许叫……”
薛崇简吓了一跳，笑得有几分尴尬。好在这时，一个身着粉色袒领襦裙的少女笑盈 盈地插嘴道：“二郎表哥莫要恼，元元不是有意的……”
认得这亭亭玉立的少女是李隆基的八妹西城县主李仪。因是惯常见的，比较熟，薛 崇简便笑着摇了摇头以示并不介怀。
偷眼看看那对他怒目相视的红衣女童，他忍不住又嘀咕道：“没想到人儿小小，脾 气却是这么大……”
他虽然说得极轻，可那女童却听得清清楚楚。竟是一声冷笑，嘲笑道：“还好意思 说我人儿小小，难道不知自己生得多高吗？恐怕连马都只能骑小牡马呢！”
薛崇简大窘，一张脸也涨得通红。他今年已有十五岁，自认已经不算小，可身量却 较几个差不多年龄的同伴要矮上少许。心中郁郁，自然视此事为不可说的禁忌。岂料这 李元竟这样不留情面地叫破，怎不叫他心恨。
目光一转，便看到这台上四舅父家的其他几位表兄弟也在，只是却都笑吟吟地看着 ，并无上前解围之意。
心里一想歪，便觉得他们都是在笑他。薛崇简立刻恼了：“你浑说什么？疯言疯语 谁要听？”
他不过是随口喝出，却不想李元竟是眼圈一红，突然把手中的琵琶掼在地上。“疯 言疯语又怎样？谁不知我本就是个疯子！被烧坏了脑子的疯子……”说着，掩面痛哭失 声。
没想到李元竟说哭就哭，薛崇简看得呆住。原本还站在他这边的李仪也用不满的眼 神瞪他。而原本走在薛崇简身后的李隆基已快步上前，一声轻唤，抱住李元。李元也不 睁开眼睛，就那样揪着李隆基的衣袖哭道：“三郎哥，他欺负我……”
薛崇简呆立着，看着李隆基拥着妹妹轻声细语地哄着，又承诺“一会教训那贼厮” 。不禁又是惊讶又是懊恼。
李元这一哭，他倒想了起来这位他不常见，甚至已经有些忘记的表妹之事。
这个李元，倒是和李隆基、李仪是同父同母的亲兄妹。他还记得那一年冬天，宫中 传出太子妃刘氏和窦德氏两人无故在宫失踪的事情。那时候，还是太子的四舅父李旦满 城搜寻，只说二妃不知所踪。可私底下，大家都心里有数究竟发生了什么事。隐约的， 听说过四舅父家的小女儿染了风寒，数月不起，竟烧坏了脑袋……可那时候他到底年幼 ，根本不曾放在心上。就是现在，他虽然和三郎表哥交好，可对他那个同父同母的妹子 却是全不上心。
只是这会看着痛哭失声的李元，他情不自禁想起自己的生父薛绍。那个他根本没有 什么印象的父亲，也是被外祖母赐死的呢！
隐隐作痛，他不禁在心中叹息：生于富贵，长于忧患，谁说金枝玉叶便会得享安乐 ？
正觉心中不安，突然有人轻拍他的肩头。他回过头去，却是表哥李守礼。
这位表哥是二舅父、故太子贤的儿子，只是现在却是个没爵位的庶人。在今天几位 表兄弟中，年岁是最大的。如今已至而立之年，蓄了一把美髯，平日极是爱惜。只是虽 然年纪大，这位表哥的性子却最是跳脱，常常做出些破格的荒唐事。用他的话来说：人 生数十年一晃就过去了，不趁此时欢娱，更待何时？
见薛崇简回头，脸上仍有郁郁之色，李守礼就笑着劝道：“不用放在心上，元元那 小儿最是性情无常，说不定一会便会大笑不止了。”
“堂兄怎么不再说大声些？元元听到，过来揪你的胡子才是我想看的好戏。”一旁 的李隆范笑着挑起眉毛，冲着薛崇简直眨眼睛。
薛崇简虽是心中仍有懊恼之意，可看到这个表弟又做这样怪模样，也不禁笑了。
听李隆范这样一说，李守礼忙抬手捂住胡子，“四郎，你休要戏弄为兄。若再胡闹 ，我便叫元元撕了你那副大欧的《卜商贴》。”
李隆范嘻嘻一笑：“元元才不会那样暴殄天物。她比我更爱大欧的字。”
两人抬杠，薛崇简正自失笑，已有人笑劝：“四郎莫要胡闹了！堂兄，几位弟弟都 在这里……”
转目看去，话话之人却是四舅父的长子李成器，因为曾经被封过太子，所以虽然李 成器比李守礼年轻几岁，可在众兄弟中却很受尊重。
被李成器一劝，李守礼也不好再闹，便把头一扭，大叫道：“燕乐何在？如此良辰 ，美酒已备，怎地竟不见美人？！”说着话，却是拉了下薛崇简，“二郎，可要为兄带 你去平康坊作耍？那里可比‘五王宅’好玩得多了。”
薛崇简虽未去过，却也知平康坊中最多教坊，乃是长安城中第一风流地。听到李守 礼这样一问，他立刻双眼一亮。只是未及应声，李成器已经一声轻咳：“燕乐已起，堂 兄还是上座欣赏歌舞吧！”
李守礼闻言，轻笑一声便回到座上。薛崇简还想叫他却到底不好意思，只得老老实 实地坐回席上。李成器等几兄弟也一同坐回席中欣赏燕乐。
琵琶声起，舞伎翩翩，却是一曲《白纻》。白衣胜雪，袖舒如云，五名着白衣的舞 伎脚步轻盈，款款而动。长袖或舞或垂，或掩或拂，摇曳生姿，如直白雪飘盈。乐声渐 疾，脚步渐快，穿梭摇摆，满场尽是绰约舞影……
隔着翩翩飞舞的舞伎，薛崇简看着对面偎在李隆基怀中的李元，心底泛上一丝怜惜 之意。“元元也有十岁了吧？怎么看起来竟那么小？”
“元元自幼体弱多病，我们几个做兄长的便格外偏疼几分。娇惯得脾气大了，二郎 莫要恼她。”李成器偏过头低语，又笑道：“其实你不惹恼她时，元元是极乖巧的。”
他话才说完，另一席上的李隆范已一声低笑：“只可惜，你永远都猜不出什么时候 就会惹恼了她。”
被长兄怒视，他忙又改口道：“你只要顺着她便是。不是我这做兄长的夸口，我们 元元天资聪慧，悟性非凡，乃是我李氏第一才女……”
“四郎！”李成器不满地咳了一声，望着薛崇简笑道：“元元于文学才艺上是有些 悟性，可说到聪明伶俐却不及安乐万分之一。二郎莫要听四郎夸耀。”
李成器所说的安乐，乃是现太子李显的第七女李裹儿，生得美艳，又机敏伶俐，很 得武皇喜欢。只是那位表姐刁蛮任性，又仗着武皇宠爱在诸亲中很是霸道，薛崇简向来 不喜。
这会儿听得李成器提及李裹儿，薛崇简便扬起嘴角淡淡一笑。心中暗自嘲讽：果然 这几位表兄弟都是这么文绉绉，酸溜溜的，大家都是亲戚，却还诸多顾忌，远不及三郎 表哥来得爽快。
心中不悦，眼见曲终，那几个容貌秀美的舞伎笑盈盈地分散开来入席敬酒。他也不 推辞，就着那舞伎的手饮下一盏“石冻春”。
此时乐声一换，鼓乐激昂，正是一曲《胡旋》。场中舞伎也已换作金发碧眼的康国 舞娘，衣着香艳，彩带飘飞，飞旋中，珠光宝气，金银光耀。再加那生得艳丽的舞娘媚 眼乱飞，更显十足魅惑。