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翌日，天气晴好，董氏带着任休桃过来，说是探一探生病的明夫人。自然，也是没见着面儿的。从明夫人那边回来，董氏深深叹口气，半晌没说话。
穿着石青色碎花袄子的任休桃，模样比之前愈发标致，脸颊红扑扑的非常可爱，虽然她已经十一岁，看着却好像还是个永远长不大的孩子。
屋子里的气氛有些压抑，任休桃瞧着轻轻走到休竹身边，盯着休竹的肚子看了半天，“五姐肚子里真的有个小宝宝？”
董氏回神，休竹浅笑着点点头，任休桃又叹口气道：“可是要等多久才能看到，我现在就想抱抱他了。”
碧翠等忍不住笑出来，冬灵道：“六小姐想抱真的要等几个月了，现在还没出怀呢！等下次六小姐来，我们奶奶出怀了就快了。”
任休桃很沮丧，“那要等好久好久。”
气氛到底好了许多，任休桃又献宝似地说着承哥儿的趣事儿，董氏听着脸上始终带着宽慰满足的笑，其他人则听得津津有味。
等她说的累了，休竹才问起其他姐妹的近况，董氏笑道：“也只你二姐和三姐回来过一次，加姑奶奶那边倒没什么消息，也不知她近来如何了。”
任休桃听说碧翠等也做了小孩儿穿的衣裳，便要去看，几个丫头一同去了。看着任休桃少年不知愁的模样，休竹真希望她一辈子都能如此。
屋子里安静下来，董氏问起明夫人的病情，休竹沉吟道：“大概是风寒所致吧，太医瞧过说，还有其他症候。”
董氏慢慢地自然也能天麻出来里头的缘故，叹一声道：“好歹也是这里的长辈，她病着，多关心关心才是。”
休竹点头应下，她不是喜欢落井下石的人，这会子真的闯进去见明夫人，只怕明夫人更多了一层气受。其实，反过来想，倘或明夫人一气之下寻死，对她来说未必是好事儿。
可太老夫人考虑到这一点，派了几个壮实的婆子在里面，日夜交替守在里面，她要寻死也难。
今年的年注定要在一片不平静的气氛中度过，明夫人病情越来越严重，呈现疯癫状态，人也瘦的只剩下一层皮，跟着她服侍的妈妈瞧着，只有暗暗抹泪的份儿。可她们也知道，明夫人求生的欲望很强烈，大口大口地吃饭，却不肯喝药，她越是不喝药，情绪变化越大。
妈妈们瞧着，只得强行灌喝药。
大年三十去西府祭拜范家列祖列宗，众人似乎忘却了明夫人这个人，虽不像以往那般铺张，可也算得上热热闹闹。黄大奶奶更是神清气爽，只要一想到明夫人的现状，她就无比欢畅。
连海夫人也难得露出淡淡的笑颜，周夫人说着一些趣事儿，赫连奶奶怀里抱着才一个多月大的孩子慧姐儿。太老夫人安详地高坐，休竹紧挨着她，一只手一直被太老夫人握着。
二奶奶挨着赫连奶奶坐着，好像有些不太适应这样热闹的气氛。
“明天这个时候，可就更热闹了。咱们家又要添丁了！”黄大奶奶大笑着说道，暧昧地朝休竹眨眨眼。
周夫人接下话茬，“若说命好的，咱们老太太当属第一，大侄儿媳妇就数第二了，不像咱们那样，被孩子折腾。可见这未出世的孩子定是和他父亲一样，将来可要为咱们范家争光。”
说的太老夫人更是欢喜，轻轻拍了拍休竹的手。
外面已经天幕四合，却有一名婆子神色惊慌地闯进西府，带来一个令人惊讶的消息——范鸿失踪了！
当谣言传开的时候，休竹特别注意了这个问题，专门安插了几个老实的婆子在范鸿院子里，阻止被范鸿听到。不管上一辈的做了什么，他到底都是无辜的，靖南王已经做了打算，开了年就送他去别处求学。
以前明夫人好着，也不便插手。何况，明夫人把他留在身边，也就是要挟持侯爷，必要的时候，她准备来个鱼死网破。
可太老夫人并没有给她这个机会，她现在到底是什么模样，休竹也不清楚，只是听说，她已经不能下床了。这好比一场猫捉老鼠的游戏，猫抓住老鼠，并不会立刻就把老鼠杀了，它会逗老鼠，看老鼠无措四处流窜又逃不走的模样。
休竹心情很复杂，那感觉说不出来。觉得自己虚伪矫情，明明有那么一部分快感，却又不敢表示出来。休竹并不恨明夫人，只是觉得明夫人这人很可悲，因为她一直在玩火，于是更多的是同情。可如果真的是同情，大概会有心帮助她吧。
所以，休竹也觉得自己并非一个彻底的好人。她没有插手这件事，可必须承认，她也在一定程度上放任了这件事的发展。
单指明夫人的事儿，与范鸿的事儿无关。
众人脸上皆是惊愕之色，休竹最早反应过来，镇定地问道：“什么时候不见的？”昨儿范鸿感染风寒，今儿上午还请了太医瞧过，就因为如此，才没有叫他来这边，其实也是怕他出门反而能听到什么风声。
可到底他还是知道了。
那婆子喘着气道：“今儿吃了午饭，他说头疼就睡下了，也不要人服侍。我叫了人在门口候着，这会子该吃晚饭，去敲门也没人应，推门进去就不见了。柜子被翻过，银子和几件冬天穿的衣裳不见了。“
今儿休竹等要来西府，所以大门小门必然是开着的，以方便丫头取东西行走，还开了后门。中午，现在民经是晚上，他到底什么时候走的，还真不好说。
休竹冷静地道：“去告诉王府一声，现在你先回去，叫人把府里各处仔细找一遍。”
黄大奶奶不紧不慢地道：“显然现在不在府里了，还是去外面找吧。”
大冬天的，范鸿到底能去哪儿？如果他离开的时间不长，应该是出不了城的，可他鲜少出门，外面的一切对他来说很陌生，他年纪小，说不定自己回来。
休竹坚持让人在府里寻找，又瞧了瞧墙上的自鸣钟，已经戌时四刻，不觉蹙蹙眉头。来禀报的婆子忙道：“适才已经在府里寻了一遍，没有找着，所以才。。。。。。”
朱妈妈道：“早就发现了如何不早点儿来说？”
那婆子无话可说，因为范鸿说过，叫不许打扰他休息，一直以为他在屋里，实在是后来觉得不对劲才进去瞧得。
休竹瞧着那婆子的脸色，就知道定是才发现问题。
那边碧翠已经过去告知了靖南王，回来说道：“王爷和二爷已经回去了，侯爷也派了人出去寻找。”
海夫人脸色淡淡的，太老夫人吐口气，略微显得有些焦急。朱妈妈忙安慰几句，周夫人瞧着便道：“时间也晚了，不如咱们也散了吧。”
太老夫人带着乏意点点头，众人起身告退，靖南王和范炎先走了，二奶奶便和休竹一道。回到王府，只见各处灯火通明，婆子、小厮打着灯笼四处寻找。
瞧着这些，二奶奶扭头问休竹，“嫂子可知道三爷会去什么地方？”
休竹下意识地摇摇头，作为嫂子，她并不了解范鸿的性子，见面的机会都不多。
二奶奶琢磨着：“说不定问问夫人，夫人知道呢。”
休竹不觉蹙眉，二奶奶到底想说什么？对了，明夫人病了之后，就拒绝见任何人，包括二奶奶在内。二奶奶是不是怀疑范鸿是被明夫人送走的？
明夫人已经不能下床了，何况她没必要送走范鸿，范鸿脱离王府并不能得到什么好处。那么二奶奶是。。。。。。
休竹摇头道：“他们已经出去寻找了，范鸿应该就在城内。”
二奶奶有些失望，倒也没说什么，福福身就回自己屋里去。
碧翠扶着休竹回到屋里，又将范鸿那边的婆子叫过来细细盘问，然后找了明夫人身边的妈妈。倒得到了一点儿线索，下午申时初刻，范鸿到过明夫人的院子，但是并没有进屋，只在院门口望了一眼。
正说着，只听见外面一阵吵闹声，碧翠忙出去查看。如果不是那妈妈过去惊讶地叫明夫人，碧翠简直不敢相信，那个披头散发，形如枯槁的妇人会是明夫人。
碧翠呆住了，连冬灵也说不出话来，傻呆呆地望着那个挣扎着要扑过来的人。
明夫人的嗓音尖锐而嘶哑，嘴里疯癫地说着胡话，说大家要杀了她，说大伙杀了她儿子。。。。。。
休竹走到门口，张妈妈忙扶着休竹进屋，就怕那边的婆子拉不住明夫人，要是她扑过来，说不定会伤着休竹。
明夫人不是病的很严重吗？怎么会有那么大力气？而且，她很不正常，休竹有些发怔，任由张妈妈和碧翠扶着进去。
一时，又传来靖南王冰冷的呵斥声，叫那些婆子将明夫人弄回去，好生看着。听到他的声音，休竹忙从椅子上站起来，外面安静了不少，明夫人神情显得有些呆滞。
来去不过一个多月时间，休竹实在难以想象，心智被彻底摧毁到底是什么样的感觉。
范炎也呆呆地看着明夫人，眼里同样闪着难以置信，看着那些婆子将明夫人抬走，直到远远地离开了，才逐渐回神。至此，明夫人摸底神经错乱，不是假装，是事实。她分不清白天黑夜，生活不能自理，形同废人。
范鸿并没有走太远，因为他摸不清方向，错过了出城的时间，靖南王派去的人很快就在王府附近找到他了。
但是他死活不肯回去来，面对严厉的靖南王，或者范炎的好言相劝，最后靖南王只得将他送去史王妃的旧宅子里，瓣膜了人继续守着。
休竹听完，长长吐了口气，脑袋枕着靖南王结实的手臂，嗓音低沉地问道：“王爷如何打算？”
靖南王沉吟片刻，道：“明儿就将他送到王老先生老家去。”
范鸿只是不想在京城住下去，他是个孩子，可他并非什么都不知道。离开京城，是他最好的选择，他是明白，并且也看清楚了。
明夫人大限在即，即便明夫人死了，人们看到他依旧会想起这些往事。看他的目光依旧充满了探究。而他依旧是个尴尬的存在，到底是继续留在王府还是回到西府？
显然，两个地方都不适合他。即便靖南王会同意他继续留下，他自己也不愿。侯爷想收留他，却不现实。
休竹想着，也不知还能说什么。时光不能倒流，人生的每一天都江堰在做选择，昨天的选择到了今天就没有反悔的余地。所以，休竹很谨慎地决定着自己的每一天如何度过。
整个冬天，京城的各