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却听赫连哲木朗冷声道了句“未必”。就在何晏之侧头一笑的瞬间，赫连哲木朗已向左微微一侧，他拼尽全身之力，左手成钩，直攻对方的咽喉。赫连哲木朗这一招下了全力，几乎是要与何晏之同归于尽。何晏之不得已转身一避，赫连哲木朗却已经从对方的挟持之中挣脱开来，他虽无内力，但气力仍是惊人，何晏之的钢刀终究是差了半步，只砍伤了他的右臂。
何晏之面上虽不动声色，心底却已有些骇然，唯有手中的钢刀不停，瞬息之间，又连劈了数刀，刀刀攻向赫连哲木朗的要害。赫连哲木朗避无可避，何晏之的刀法如电，身姿诡谲，平生少见，刀光重叠间，竟叫身旁的人无法近身。须臾片刻，赫连哲木朗身上又中了数刀，半边身子都被血染红了，此刻再也顾不得其他，只是厉声道：“弓箭手放箭！放箭！诛杀九王者，我与他平分西屯，共治渤海！”
突然间，北侧的山包之上有人高声道：“王罕殿下。”众人寻声望去，只见太妃花刺子一身戎装，手中持着开弓的箭，立马山头，一脸肃穆地看着何晏之诸人。
被人压住手脚赫连赤丹面露喜色，挣扎着嘶声疾呼起来：“额娘！额娘！快！快助三哥！”
赫连哲木朗亦是大喜，花刺子原是他母亲乌拉刺云珠的陪嫁侍女，骑射娴熟，犹擅弓箭，是西屯首屈一指的神射手。他仰天大笑道：“天助我也！天助我也！太妃，快助我……”然而，他的笑声戛然而止，一支利剑破空而来，竟直直穿透了他的胸口。
赫连哲木朗不可思议地瞪大了双眼，他的身体晃了几晃，颓然跪倒于地，口中依旧吐出尚未说完的话：“快助我……诛杀逆贼……”
赫连赤丹呆滞地看着眼前的剧变，随即，嚎啕大哭起来。他试图向赫连哲木朗扑去，却被人死死按住手脚，唯有撕心裂肺地哭喊道：“三哥！三哥！三哥你没事吧！三哥！”
赫连哲木朗低头看着汹涌的鲜血迫不及待地从胸口涌出，这才感到锥心的疼痛。此刻，他的意识已经有些涣散，双唇蠕动，却说不出话来，只能艰难地转过脸，一双眼睛直勾勾地盯着不远处的赫连赤丹，伸出满是鲜血的手，指着对方：“老七……老七……你……够……狠……”话未说完，他的头便缓缓垂了下来，随之，倒在了尘埃之中，只是一双眼睛始终没有闭上。
261。二王（）
赫连哲木朗既死； 渤海的官兵们霎时哗然。何晏之亦有片刻怔忡； 他未曾想到花刺子会突然出现； 更没有料到的是，身为渤海太妃的花刺子会毫无征兆地倒戈相向，竟一箭射死了赫连哲木朗。
一时间； 何晏之丝毫不敢稍动，生死就在一瞬之间； 他甚至能感觉到自己的血管之中正在汩汩沸腾的血液。恍惚中； 他竟有种错觉，仿佛花刺子的利箭即将离弦而出，此刻敌我未明； 花刺子若是率兵直扑过来； 仅凭自己一己之力，怕是马上变要做了对方箭下的亡魂。
何晏之唯有提刀而立，全身的筋骨都绷紧了。只见花刺子收了弓箭，悠然驱马朝自己而来，仿佛刚才的杀戮只是最稀松平常之事。何晏之目不转睛地盯着她，不发一言，慢慢将体内的真气贯于右手； 暗想； 若是对方突然发难，自己便只有殊死一搏了。
花刺子却是一笑； 翩然从马上跃下； 缓步走到何晏之面前； 盈盈行礼，温言道：“老身拜见大王。老身来得晚了，叫大王受了惊吓。”她抬起头，目光温柔如水，只是那眸中转瞬即逝的精光叫何晏之心底一颤。花刺子看了一眼仍被众人压制着的赫连赤丹，转过脸又朝何晏之微笑道：“大王可否先放了老七？老七此人虽然鲁莽了些，但是心思单纯得很，对大王亦是一片赤子之心。”
赫连赤丹怒极，挣扎着想挣脱桎梏，扯着嗓子冲着花刺子吼道：“额娘你在说什么！你为何叫他大王？”他面容狰狞，双目赤红，脸颊上满是血污，眼中却含着泪，“原来你们早就已经暗度陈仓，竟联手杀了三哥！额娘！你们对得起三哥吗？三哥对我们不薄啊！额娘！忘恩负义岂是大丈夫所为？”他狠狠捶打着身下的黄土，也不顾自己的手上鲜血直流，只是仰天痛哭道，“三哥啊！三哥！老七对不起你！”
花刺子蹙眉，面露愠色，转身疾步上前，抬手便劈了赫连赤丹一记耳光，厉声道：“闭嘴！”她面沉似水，“九王子乃是先王授命的嗣子，赫连哲木朗残害王嗣，人神共愤，老身自然要替天行道。”她环顾四周，朗声道，“赫连哲木朗既已伏诛，尔等若是仍有心存不满者，便是乱臣贼子，人人得而诛之！”
何晏之心中一凛，暗忖花刺子此来实在蹊跷，但不知对方葫芦里到底卖的什么药，正在踟蹰中，却见四周几处山头之上骤然涌现出无数甲兵，竟齐齐山呼万岁，喊声雷动，直透苍穹。赫连哲木朗的那些亲随眼见着大势已趋，纷纷解了甲，拜倒于地，亦齐声高呼：“大王万岁！”
何晏之的双眉紧蹙，只觉得眼前的情形说不出的诡异，他深知自己如今已是瓮中之鳖，于是朝花刺子拱手笑道：“额吉恕罪，我方才不过是怕刀剑无眼伤了七哥，不得已才命人拦着他，绝没有要伤害七哥的意思。”他回过头朝那些包衣营的奴隶们使了一个眼色，道：“你们快放了七王。”他心思一转，又沉吟道，“今天你们为本王立下大功，从此便不再是包衣营的奴隶，本王现在赐你们渤海族人的身份，尔后效忠本王，效忠西屯，富贵可期！”他侧过脸来看着花刺子，“额吉觉得如何？”
花刺子温言道：“九王子如今已是渤海的大王，王命既出，谁敢违抗，杀无赦。”她的声音轻柔软腻，语气却是森然冷酷，目光扫过众人，叫人不寒而栗。赫连赤丹已经挣开了束缚，跌跌撞撞地走过来，一把抓住花刺子的衣袖，单膝跪在地上，抬起脸来颤声道：“额娘！额娘……你为什么要这么做？为什么呀！”他话音未闭，已哽咽难言，浑身都忍不住颤抖起来。花刺子扶住他，淡淡道：“额娘不过是遵从你父王的遗诏而已。你八弟和九弟才是渤海真正的继承者，老七，识时务者为俊杰啊。”
何晏之心中一怔，瞬间已有些明白了过来，于是半是虚张声势、半是试探着问花刺子：“额吉，八哥的人已经到了么？”
花刺子抿唇笑道：“没想到老八竟亲自带着人马过来，其实这点事老身还是能做主的。”她叹了一口气，“看来八王子和东屯还是不放心老身啊。”花刺子顿了顿，盯着何晏之，目不稍瞬，“可怜天下父母心，老身所求，不过是吾儿赤丹能平安到老，东屯能留我们母子一条活路，便是万幸了。”
“额吉言重了。”何晏之不动声色地笑了笑，心中又惊又喜，他万万没有想到沈碧秋竟然会涉险来救他。果然，花刺子的出现绝非偶然，也不知道沈碧秋在暗中已经与花刺子达成了什么交易。如此看来，这些年里，沈碧秋除了苦心经营江南，在渤海旧部中也费尽心血筹谋布置，而与花刺子暗中交通，也绝非是一朝一夕之事了。
何晏之负着手，神情依旧淡然，目光装作不经意地掠过血泊之中死不瞑目的赫连哲木朗，想到沈碧秋能毫不犹豫将二哥赫连无殊的首级献给赫连哲木朗，转眼又勾结花刺子杀了三哥，手段之狠辣，翻手为云覆手为雨，其冷酷决绝足以叫世人胆寒。
“太妃的话实在是折煞我了，七哥是我们的兄长，渤海既是我们的，亦是七哥的。”熟悉的声音让何晏之回过神来，转过头，果然看见一身铠甲的沈碧秋正骑着马信步而来。烈烈的火光照映得沈碧秋身上的甲胄熠熠生辉，他神情倨傲，俾睨天下，似笑非笑地看着何晏之，仿佛一切尽在他的掌握之中。
何晏之呆呆地看着对方下了马，一步一步朝自己走来，那张与自己一般无二的面容越来越近，心中不禁五味杂陈，一时间竟有种难以抑制的激动，只觉得世事沧桑，恍如隔世。他心中一恸，竟发现无论何时何地，无论沈碧秋如何的冷酷无情，在自己内心深处，这个与自己一母同胞的孪生兄长，终究是不可代替的存在，就算对方做了任何天理不容的事，他依旧无法对沈碧秋滋生出丝毫的恨意。
沈碧秋张开双臂，紧紧拥抱住何晏之，他的下颌抵在何晏之肩上，何晏之能听到沈碧秋胸膛里传来急促而有力的心跳声，霎时浑身都松懈了下来，恍惚中已泪盈于眶。沈碧秋在何晏之的耳畔低低说道：“晏之，你没事，真是太好了。”
（第十六章 完）
262。锥心（）
经过一夜生死较量； 何晏之就像被抽了魂一般，浑浑噩噩在营中睡了整整一天； 待醒来时已经是第二天的晌午时分。赫连哲木朗已死； 何晏之自然也不必再被逼着去九黎求婚。西屯内却是一派诡异的沉寂，子夜兵变如同一阵来去无踪的风，仿佛赫连哲木朗这个人从未存在过，如今西屯上下皆听从花刺子的号令。
赫连赤丹暂时被花刺子关了起来； 沈碧秋亦不见踪影。花刺子倒是派了身边的侍女阿夏来服侍何晏之； 嘘寒问暖，好不周到。若是往常，何晏之自然是心存感激，然而前日看了花刺子那冷酷绝情的一面； 他心里哪里还能生出一点温情来，只盼着早早离了这是非之地。
何晏之并不向阿夏打听沈碧秋在做什么。这个阿夏分明就是花刺子派来监视他的耳目，他原先不曾注意到这些； 只顾念着儿时的濡沫之恩； 对花刺子难免心存着亲近之心； 如今细细想来； 早前阿夏的举动就多有可疑，难怪乎自己平日里的一举一动； 都逃不过赫连哲木朗和赫连赤丹的眼睛。
何晏之借口休息； 遣走了帐中的所有仆从。他想沈碧秋不急着来见自己； 必定是有麻烦之事要周旋应付； 自己而今唯一能做的也只有静静等待了。何晏之盘膝坐在榻上； 内