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渐渐地，他开始明白了母亲乌拉大妃在忌惮什么。
『你父王是疯了，他已经被那个狐狸精迷住了心窍，不知道自己在做甚么。他终有一天要毁在那个女人手里。』
『哲木朗，假若有一天那两个孽种真的威胁到了你的嫡子之位，额娘不惜与那个贱婢同归于尽！』
多年前母亲气急败坏的模样仿佛就在眼前，赫连哲木朗不觉抿着唇微微一笑，诚如乌拉大妃所言，父王确实是疯狂的，就算到了生命的最后一刻，竟然还是要把渤海交到八弟和九弟的手上。赫连哲木朗目不转睛地看着眼前的九弟，霎时间只觉得讽刺无比，赫连博格手中握着的那份遗诏就如同是一根深埋在他的心口的刺，扎得他刻骨般的疼。
何晏之见赫连哲木朗只是沉吟不语，便憨憨一笑：“原来三哥没见到八哥吗？”他挠了挠头，仿佛全然不知其中的纠葛，只是道，“八哥让我去江南等他，我却不小心走错了道，阴差阳错到了这里。三哥，我怕八哥找不到我心急，要不然，我还是先回江南吧？”
赫连哲木朗笑了笑，道：“小九，这么多年了，三哥心中一直很挂念你。渤海才是你的家，你回江南去作甚么？”他踱着步走了过来，轻轻拍了拍何晏之的肩膀，又握住何晏之的手，神情中俱是温情。掌心传来的温度却让何晏之心底一颤，他只觉得对方的手好似一把枷锁，将他牢牢禁锢住了，便低头笑道：“三哥也知道，我与八哥乃是孪生兄弟，我这么多日子没见到他，心中总有些不详之感，夜里总是梦见八哥遇险，甚是惶惑不安。”
赫连哲木朗只是拉着他的手不放，软语安慰道：“日有所思，夜有所梦。你与八弟分别多年，不是也相安无事吗？小九不必太担心，八弟无事。八弟他也知道你在我处。”他笑得意味深长，“如今父王的陵寝即将完工，小九自当与我们一起为父王守灵，祷告天地。”他的手越握越紧，继续道，“小九，你和八弟刚出生时，父王便要我好好照顾你们。这些年来，为兄有负于父王所托，深感惭愧。现在既然老天有眼，送你来到我的身边，三哥自当尽心竭力，护你周全。”
何晏之一怔：原来沈碧秋竟然知道自己在西屯？他心里乱糟糟的，看着赫连哲木朗微微勾起的唇角，突然又想到，难道说……是沈碧秋将他交给赫连哲木朗的？莫非自己还有什么可利用的价值？竟值得赫连哲木朗和赫连赤丹如此兴师动众……他心思电转，一时间也理不出什么头绪，只能露出一副激动不已的模样，哽咽地唤了一声：“三哥……”
旁边的段从嘉却伸了一个懒腰，懒洋洋地说道：“老三啊，你们兄弟见面，抱头痛哭，甚为感人，不过和老朽没有甚么关系。老朽一把老骨头走了这么多时辰的路着实有些累了，你们继续兄友弟恭，老朽要去睡觉了。”说着便往外走去。
赫连哲木朗急着上前恭恭敬敬扶住段从嘉，道：“是曾孙糊涂了。皇祖小心慢走，曾孙扶着你老人家。”
何晏之眉峰微皱。他看得出来，赫连哲木朗对段从嘉乃是毕恭毕敬，他寻思着，三哥如此伏小，必定是有求于段从嘉，自己还是找个机会，单独向段从嘉赔个罪，再问问他为何会突然来渤海。然而，他抬头的那一瞬间，便看见段从嘉正转过头来朝他眨了眨眼睛，不由转念一想：或许段从嘉会先来寻他吧？
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果然，半夜三更时分，段从嘉便出现在了他的营帐之中。何晏之起身迎候，段从嘉倚着门端详了他片刻，笑道：“小子没睡？”他左脚微跛，缺了三根手指的左手提着一壶酒，一颠一颠地走了过来，口中道，“小子是在等老夫？”
何晏之想到如今营中还有一个君嘉树在，多有不便，便上前拉住段从嘉的衣袖，压低声音道：“皇祖……”他见段从嘉面色一冷，连忙改口道，“段前辈，我们找处没人的地方说话。”
段从嘉却摆了摆手：“不必。”说话间，他已经施施然坐了下来，翘着腿，朝何晏之咧嘴一笑，“放心，我用了顶好的迷药，无色无味，够他们美美睡到天亮了。”
何晏之这才发现，君嘉树正一动不动地躺着，睡得极为安稳，他又匆匆走到帐前，挑开帘子往外张望，但见四下里也是悄无声音，心中不免佩服之极，转身朝段从嘉作揖道：“段前辈的本事果然了得。”
段从嘉却依旧是那副慵懒的模样，嗤笑了一声：“九王子过奖啦，老夫受不起。”
何晏之心中有些惭愧，拱手道：“当时未向段公前辈和陈公前辈表明身份，实在是情非得已。”他又抬头看着段从嘉，“其实，那时候，我也是刚刚才知道自己的身世，正在半信半疑之中，岂敢妄言，还请前辈恕罪。”
“你向我赔什么罪？”段从嘉嘻嘻一笑，眼波流转，他的眉眼生得极好，就算经历了数十年岁月的磨砺，仍不减风流□□，不禁叫人感慨造化者的偏私，竟然能让这世间存在永不老去的容颜。何晏之正在出神，却听段从嘉又问道：“你那个小朋友，杨琼，可知道你的身世么？”
何晏之摇了摇头，低声道：“他并不知道。”
段从嘉一挑眉：“哦？你是想瞒他一辈子么？”他微笑道，“只是，又如何瞒得下去？”
何晏之道：“我与杨琼初识之时，并不知道自己的身世。”他轻叹了一口气，神情有些怅惘，“我倒是希望我永远不知道自己的身世，便能心无旁骛地在他身边，就算是只是每天远远看着他，便也足够了。”
“你倒是痴情。”段从嘉又看了看躺在榻上的君嘉树，“然而，这个小朋友又是怎么回事？”他笑得狭促，“那日听老七说起你把一个娈童收在帐里，我初时还有些不信，现在眼见为实，你与这个小鬼夜夜同榻而卧，就不怕日久生情？”
何晏之的脸骤然一红，道：“段前辈误会了。”他一时之间不知道如何解释，便道，“他全家被杀，甚为可怜，我是为了救他，才将他留在身边……”他说着话，突然心中一怔，抬眼看着段从嘉，讶然道，“莫非……前辈……段前辈是不是早便知道了我的身世？”
段从嘉道：“那日在玉山，我发现你身上中了寒毒，便多少猜到了你的身份。这种毒乃是大清皇室的禁药，下毒者除了禁中之人还能有谁？而且，能叫今上如此痛恨的人这世上并不多啊。”他给自己斟了一杯酒，小酌了一口，“不过最先认出你的人却是阿芒。他少时身边有个服侍多年花姓侍女，原是春花殿的宫娥，被春华夫人赏给他做贴身侍婢。后来，花奴嫁给了江南曾家的少主曾远，生了一子一女，儿子曾缙继承了曾氏的宗祧，女儿便是孝宗皇帝的皇贵妃曾嘉子，也就你的外祖母。”他朝何晏之眨眼一笑，“阿芒同我说，你的眉眼与年轻时的花奴有些相似，笑起来的时候更像，他一见到你时便想起了花奴。”
何晏之恍然有所悟，道：“所以，陈公前辈教我武功心法，也是因为我乃故人之后的缘故？”
段从嘉含笑不语，只是微微点了点头，他又给自己倒了一杯酒，仰头一饮而尽。何晏之呆呆地看着他，只觉得今日的段从嘉与以往不同，昔日他在玉山所见的段公嬉笑怒骂、玩世不恭，而眼前这个鹤发童颜的老人却是深怀忧虑，即便脸上依然挂着笑意，却依然掩不住沉沉的哀伤。
何晏之心中一动，段从嘉却转过脸来，笑道：“小子，不如陪老夫喝一杯？”然而，未等何晏之答话，段从嘉又自斟自饮起来，他似乎已经有了一些醉意，笑道：“小子，你怎么不问问我为何会到渤海来呢？”
何晏之道：“段公乃是我父王的祖父辈，这里便是前辈的家了。你既然是渤海的皇祖，回渤海来小住几日也是平常之事。”
段从嘉却哈哈大笑起来：“家？我段从嘉何曾有家？江左段氏早已经灰飞烟灭，尘归尘、土归土……小子，你弄错了，这里是百里追云的老巢，不是我的家。”
何晏之有些骇然，好半天他才反应过来，段从嘉曾同他说起过，百里追云乃是他的母亲，也是渤海郡国史上赫赫有名的云太后。他看着有些醉意的段从嘉，微蹙了眉，道：“江左段氏乃是前朝赵宋时期的显贵，第一流的豪门望族，连我们大清的国号‘清’，最初也是出自段氏所创的‘清社’，难道段公前辈乃是段氏之后吗？”
段从嘉只是道：“小子可知‘昔日王谢堂前燕，飞入寻常百姓家’么？”他懒懒一笑，“所谓‘是非成败转头空，浪花淘尽英雄’，昔日四世三公，今朝也不过是一杯黄土，衣冠文物，皆成古丘……”说话间，他渐渐敛了笑容，用残缺的手掌紧紧握着酒杯，沉默了许久，终于垂眉低声道，“阿芒……不见了。”
何晏之一怔。段从嘉目不转睛地盯着桌上跳跃的烛火，沉声道：“他不肯告诉我他要去哪里，但是我却知道，他定然是为了刘氏一族回燕京去了。”段从嘉颓然一笑，又喝了一口酒，“他与我约好重阳之日在会稷山见面，然而，我在那里整整等了他十日，他始终没有出现……我又潜入燕京的皇宫，却找不到他的一丝踪影，阿芒他……就像是从人间蒸发了一般……”
何晏之道：“陈公前辈武功高强，常人是奈何不了他的。”
段从嘉颔首道：“他如果真的遇到危险，凭他的本事，一定会给我留下暗号，然而燕京城也罢，会稷山也罢，我都没有看到任何蛛丝马迹，可见阿芒是刻意在躲着我了。”
何晏之寻思道：“所以，前辈此次来渤海也是为了找陈公吗？”
段从嘉淡淡道：“赫连哲木朗希望我能帮他铲除赫连博格，统一大漠，我便顺水推舟，想来渤海的王陵看看，顺便找一找有甚么线索。”
段从嘉愁绪满怀的样子让何晏之心