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他的眼中不受控制地涌出泪来，他感到有人在抽打他的背脊，身后的渤海士兵厉声呵斥着：“你还不跪下！”
然而，他已经感觉不到一丝疼痛，被鞭笞的感觉和许多年前记忆中的场景重合了。那个时候也是有人提着皮鞭站在他的身后狠狠地抽打着，而这尊雕像的男人亦是一言不发地站在他面前，抿着唇看着自己，目光幽深。
他感到有人扑了上来，抱住了他的腰，君嘉树的声音近在咫尺，却又像隔着遥远的时空：“不要打我大哥。”皮鞭没有再挥在他的身上，何晏之却闻到了血腥的味道，他木然地转过头，却见君嘉树挡在他的身后，紧紧抱着他，那两个渤海士兵却犹如凶神恶煞。
记忆的画面又一次重叠了，何晏之仿佛看到一个朦胧的身影，那个身影扑过来抱住了当年年幼的自己，长长的头发凌乱地散开，挡住了他的视线，他似乎听到一个女子的声音：
『不要打我的儿子！』
那个声音是何等的凄楚，撕心裂肺，叫人闻之心碎：
『大王！大王！求求你！饶了沉舟和浮舟吧……一切都是奴婢的错……大王……不要再打我的儿子了……他们还那么小……他们什么都不懂啊……大王！』
何晏之的小腿被人狠狠一踢，他终于双膝一曲，伏在了地上。眼泪依然不受控地落了下来，滴在尘埃间。君嘉树的声音缠绕在他的耳畔：“大哥！大哥！你怎么了？”
何晏之摇了摇头，胸中气血翻腾。带头的渤海人持着手中的长鞭指着何晏之道：“竟敢在大王的神像前失仪！乃是藐视大王！打！”
一霎时，无数的皮鞭如雨般挥了下来。君嘉树尖叫着要扑过来，却被人一把拖开，他高声叫喊着：“求求你们放过我大哥吧！”
几个渤海人道：“小子再啰嗦，连你一起打！”
何晏之终于忍受不住，吐出大口大口的鲜血，他抬头望着石棺后面的雕像，石像依旧默默地注视着他。此时此刻，他的头颅像是要炸开来一般地疼痛，鬼使神差地，他像很多年前一样，颤抖着向那人伸出手去，口中发出低弱的细不可闻的声音：
“父王……”
217。生祭（）
这一顿鞭打又引起了何晏之的旧伤，若不是后来君嘉树拼死扑上来挡住了一部分的鞭笞； 何晏之只怕是要做了山谷间的一缕亡魂了。
直到半夜时分； 何晏之才渐渐清醒了过来； 他觉得胸口有些濡湿； 低头一看，原来是君嘉树枕着他的胸口睡着了。少年的脸上仍有些泪痕，何晏之心中一动； 便伸出手来轻轻抚了抚少年的脸颊，多日来的患难之交； 倒使两人间有了相濡以沫的感情。
君嘉树睡得浅，睁开眼来，惊喜道：“杨大哥！”
何晏之微微一笑； 孰知只是一丝细微的动作便让他的胸口一阵碾压般的剧痛。君嘉树一把握住何晏之的手道：“杨大哥； 你很难受么？”他的双手忍不住地颤抖着； 面露戚戚之色，何晏之却痛得说不出话来。良久； 君嘉树颓然地垂下头，道：“大哥，我真没用； 我救不了姊姊； 救不了爹爹和娘亲； 也救不了大哥……”说着； 一拳砸在地上； 手背处瞬间被砾石割开流出血来； 他却浑然不觉得痛。
何晏之看了看他手臂上的道道血痕，低声唤道：“嘉树……”他轻咳了几声，又缓声道，“今天，你也救了我一命呢……”
君嘉树却紧紧抱住他，哽咽道：“我怎么能让你死？大哥，我们一定能活着出去的，是不是？”
何晏之轻拍着君嘉树的后背，一时间不知如何安慰眼前的少年，这些日子来，两人相互扶持，甘苦与共，真是亲如兄弟一般。身旁亦有人凑了过来，对何晏之道：“你这弟弟倒真是待你情深义重啊，若不是他替你挡着那些鞭子，你只怕是早就没命啦。”那人在何晏之身边坐下，又压低了声音，道：“兄弟，依你看来，这些渤海人接下去是要作甚么呢？”
何晏之望了那人一眼，叹息道：“如今之计，也唯有随遇而安罢了。”
那人呵呵一笑，低头盯着地上的砂砾，道：“其实，你们兄弟二人那日在隧道中的话我都听到了。”他看着何晏之，“如今大家都是一条绳上的蚱蜢，兄弟你也算是有见识的人，咱们大家都敬重你的为人，咱们得尽快想个法子逃出去才是。”
周围亦有几个人围了过来，此时正是夜半时分，山谷间万籁俱寂，那些看守的渤海人把这十余个苦役扔在这陵寝之中，便守到山谷口去了。何晏之看着周围的人群，沉吟道：“不错。大家也已经发现了这几日的守卫没有前段时间森严。一来是隧道的工程已经差不多完工，渤海人已经放松了对咱们的警惕。二来，只怕他们另有甚么打算，抽调人手去做别的要紧事了。三来么……”他环顾了一下众人，又道，“这些天来，再没有新的俘虏被抓来，我们这十八个人也没有人再被处死，这些渤海人留着咱们十八个人大约是另有用途。”
人群中有人面露疑色：“为什么是十八人？”
何晏之顿了顿，脑海中模糊的记忆拼成了血腥的画面，终于缓缓道：“渤海族中有自古以来的传说，赫连一支乃是由上天十八位天神而来。故而，赫连部祭祀先祖都要用十八粒新鲜的人头生祭。”
一个面貌斯文的年轻人附和道：“晚生早年读野史时确实读到过这些传闻。”他环顾了陵寝四周，低声道，“这里想必是赫连部落先王的陵墓了，大约是他们落成了墓穴，然后要拿咱们的头颅来祭祀先王了。”
人群之中骚动起来，在场的人都露出了惊恐的表情，有人道：“这样说来我们是必死无疑了？”
何晏之点了点头：“如今反正是死路一条，大家若是戮力同心，或许还有一线生机。”
身边那人道：“兄弟说的是。俗话说蛇无头不走，我们如今都是亡命之徒，不如奉你为首，冲出去找一条生路。”他站起身来，低声道，“若真的逃不出去，就多杀几个渤海人陪葬，杀一个够本，杀一双就赚了！”
何晏之亦勉力站起身来，君嘉树上前扶住了他。何晏之却推开了他手，他一边调息，一边缓声道：“上天把咱们凑在一块，如今我们已经没有退路，与其坐以待毙，今夜便是唯一的时机！”他抬头望了望身后那尊挺立着的赫连勃勃的石像，心中五味杂陈，不由自主地慢慢一步一步朝父亲的石像走去，他此刻心乱如麻，他知道自己尚还有一条退路可以保命，假若他在性命攸关的时刻表明自己的身世，未必没有一线生机。然而……然而，他如何能弃嘉树，还有那十余个俘虏于不顾？
众人不明所以地看着何晏之，却见他突然屈膝跪倒在那尊石像之前。众人皆是面面相觑，君嘉树走了上来，小声道：“杨大哥，你这是作甚么啊？”
何晏之目不转睛地仰望着赫连勃勃的雕像，在心中道：父亲，假若你真的是我的父亲，那么，请你在冥冥之中指引我，让我活着走出你的陵墓，回到陈州。心中的话说完，他便静静地叩首。一群人看着他默默朝那渤海先王的遗像行礼，不禁有些疑惑，方才那人颇有些不悦道：“兄弟，你缘何向胡虏之首行此大礼？”
何晏之站起身，淡淡道：“在下听闻墓穴之中乃有亡灵，而山谷之间亦有山神。若是触犯了神灵必死于非命，故而在行事之前向亡者说明原委，以期能够全身而退。”
君嘉树道：“大哥，咱们真的要现在就动手么？你伤得这样重，不如先休息一夜。”
何晏之摆了摆手：“无妨。”他对众人道，“不瞒大家说，在下曾随武林中人学艺，习了一些内家的心法，这些皮肉之伤并不能伤及我的肺腑。只是，我们先要有人在前面打头阵，探个虚实，其余的人才能随后跟进。”
话音刚落，一个粗野汉子出列道：“既然早晚是死路一条，我也无所谓了，大不了先去阎王殿报到。”言毕，转身向外走去。何晏之随之做了一个噤声的动作，低声道：“大家放轻脚步跟上。”他转过头看了看君嘉树，又道，“我们要出其不意，攻其不备。不过大家要切记，只管往前冲，莫要回头，不可再走回头路。因为我们已经无路可退。”
218。诡异（）
何晏之握着君嘉树的手走在山谷间幽长的甬/道里。君嘉树能感受到何晏之的手在微微颤抖着，连手心都湿漉漉的。他抬头望着何晏之； 轻声唤道：“大哥？”何晏之却并未回答他； 只是紧紧盯着前方零零星星的灯火； 神情凝重。然而何晏之此刻的心情却出奇的平静； 仿佛前方等待着他的不是殊死搏斗，而是既定的宿命。
何晏之知道自己已经别无选择。之前的日子里，那些渤海人一直对他心存戒备； 所以才特意给他戴着沉重的脚链，直到白天的那一顿鞭打之后； 他身负重伤，渤海人大约是怕他撑不住，才除掉了他的镣铐。这对于何晏之来说； 简直是天赐的良机。
有时候； 生的机会便是那一线之间。正如何晏之诸人所观察到的； 这些日子来，山谷中的看守渐渐少了许多； 仿佛正酝酿着甚么阴谋。只是，他们已经无暇去辨别其中的原委，如今对他们这些俘虏而言； 每多待一刻； 便是又离死亡近了一分。
众人穿过一道石壁； 突然听到渤海士兵的呵斥声：“你们要做什么！滚回去！”随之； 两个拿着长/枪的彪形大汉拦住了去路。若是往常； 众人无不战战兢兢； 此刻却是静静地看向何晏之，等待发号施令。
何晏之低声道了句：“此处就他们二人。快夺下他们的武器！”
言未毕，众人已经一拥而上。俘虏们终日劳作，半饥半饱，自然不是这两个手持利/刃的士兵的对手，然而，他们胜在人多，又都抱了必死之心，民不畏死，奈何以死畏之？一时间，两个高大的渤海士兵竟有些难以抵抗，�