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江寻靠在轮椅上，不住地喘着气，冷汗却不住地往下躺着。江有余用袖子细细擦尽了他额头的汗水，神色中尽是关切之情：“大哥，你怕甚么？”他又道，“我同你一母同胞，也未曾见你对我有这般关心则乱呢，就因为那丫头是阮芷君的女儿么？想想可真是叫人嫉妒啊。大哥，你说是不是？”
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江寻觉得自己被江有余推进了一间密不透风的斗室，一进得屋，便皱起了眉头，室内的焚香袅袅，让他有些喘不过气来。江寻细细闻了闻，心中颇为一惊，他平日里虽然对巫蛊之术涉及不深，却也知道这惑人的香气极有可能就是养蛊的引子。他心中暗想，莫非是江有余在炼蛊中遇到了甚么纰漏，故而才有求于自己？
江寻正寻思着，便已被推到了一张软榻前。江有余已探过身子，拉过他的右手搭在榻上那人的手腕上，道：“大哥，你先探探此人的脉象如何。”
江寻的手筋已断，无法用力，唯有手指尚能活动，然而一碰触到那人的脉象，却是大惊失色，手指之下触及到的显然是喜脉，然而脉象清扬，却不似妇人女子。江寻“咦”了一声，不由深锁了眉头，仔细再探，依旧是成年男子的脉象，只是，脉象游走如珠，不是喜脉又是什么？
江有余在一旁道：“大哥可诊出甚么了么？”
江寻沉吟了片刻，道：“我须再探探此人的鼻息。”
江有余又持了他的手放到杨琼的人中处。江寻屏气凝神，只觉榻上之人的呼吸微弱，气若游丝，显然已经昏迷不醒。江寻又道：“再扶我切脉。”
江有余依言而动，又将江寻的手放回到杨琼的腕间。江寻轻叩着食指和中指，心中的疑惑更甚。虽然他目不能视，但二度诊脉下来，对软榻上那人的身份，心里已经有了些许猜测。不久之前，他刚为皇长子杨琼解过毒，杨琼自幼修炼血衣神功，脉象大异于常人，时隔未久，江寻如何会记错？霎时间，他心中闪过无数个念头，种种猜测纷至沓来，心思百转间，他又想到江有余如今已经投靠了岷王和大院君，杨琼自然亦是落到了岷王手中。
只是，男子怀孕，实在是骇人听闻。江寻虽然浪迹江湖行医数十载，亦是百思不得其解，只能将种种怪诞归咎于江有余的巫蛊之术。他又想到在陈州府邸中，西谷连骈对杨琼可谓是关怀备至，心中不由灵光乍现：难道说，杨琼腹中的胎儿竟同西谷连骈有关么？
江寻一心念着江明珠的安危，如今只觉得黑暗中透出一线光亮来。又想到江有余既然带自己来此，必定已是黔驴技穷，若能把握好时机，必有望能逃出升天，便寻思着谋定而后动，以不变应万变。
沈碧秋就坐在一边，目不转睛地看着江寻的一举一动。他见江寻只是皱着眉沉默不语，许久不见动作，颇有些不耐烦，忍不住开口道：“不知江寻先生有何高见呢？”
江寻正在苦思冥想中，乍听见身边又有人问话，不由一怔，只觉得此人的声音极为熟悉，一时却想不起来在哪里听过。他想此人既然同江有余是一路的，必定也是大院君的爪牙，便道：“从脉象来看，胎息并未稳定，至多不会超过两个月。只是此脉并非妇人之脉，倒叫在下为难了。”
沈碧秋轻笑了一声：“男人也罢，女人也罢，江先生不必深究。”
江寻越听越觉得沈碧秋的笑声熟悉，细想下来，心里隐隐有些发怵，继续道：“他内蕴虚火旺盛，阻滞气血，故致便癃不畅。男子并无胞宫，如今胎儿尚小，若是再过几月，只怕他支撑不住，而生产之时也是一道鬼门关。”江寻顿了顿，道，“胎儿与母体，只能保其一。”
江寻言毕，屋中便没了声响，过了许久，他才听到那人缓缓道：“无论如何，我都要保住这个孩子。江寻先生既然是当世神医，号称金针圣手，想必不会束手无策罢。”沈碧秋笑了笑，又道，“况且，还有长长的八个月，江寻先生安心住在这里便是。”他看了江有余一眼，“我与令弟乃是故交，自然会好好招待先生。”
江有余会意，亦附和道：“大哥不想想自己，也该想想侄女儿啊。”
江寻抿唇不语，他深知自己此刻不过是人为刀俎，我为鱼肉，如何能够抗拒，便道：“既然阁下看得起在下，在下便只能死马当活马医了。”
沈碧秋笑着颔首道：“江先生之名如雷贯耳，我亦相信先生的医术。”他站起身来朝外走去，“如此，还是请先生先设法缓解他的便癃之症吧。”
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江寻的手已经无法行针，只能口授江有余，如此折腾了将近一个时辰，江寻只觉得心神俱疲。事毕，江有余依旧推着江寻，照着原路返回，江寻恹恹地蜷缩在轮椅上，心力交瘁不已，他想问问江明珠的近况，话到嘴边又硬生生咽了回去。于他而言，如今步步凶险，若有不慎，便是万劫不复，更遑论全身而退了。
方才那个人的声音总是盘旋在江寻的耳畔，挥之不去。那笑声如此熟悉，江寻一遍又一遍地回忆着陈州城中发生的种种，又想到江明珠如今生死不知，不觉痛断肝肠。他想起女儿平生最爱便是唱戏，也不知如今还能像往日般无忧无虑么？
念及此处，江寻眼中几乎要落下泪来。然而，脑中却闪过零星吉光片羽。
唱戏……唱戏！
江寻几乎要从轮椅上跳了起来。他终于想起自己为何会觉得那人的声音如此耳熟了。虽然语气略有不同，但听那人的声音，分明就是当日杀了田守义救了江明珠的何晏之！
霎时间，江寻觉得自己如坠冰窖之中。如此想来，故意与明珠接近，又杀了田守义，此间种种皆是何晏之精心所布下的局！而背后的主使者，想必是大院君无误了。
江有余道：“大哥，你很冷么？怎么哆嗦起来了？”
江寻低声道：“无妨。我只是累得很。”江有余俯下身细心地将一件外衣盖在他的身上，江寻只是闭目凝神，连呼吸都小心翼翼起来，此刻，他又想到杨琼，虽然不知道杨琼究竟是如何怀的孕，但是如今要想脱身，看来也只能依靠杨琼了。他心中已经渐渐有了主意，必然是先想办法探得杨琼的口风，尤其是要设法避开旁人，将这何晏之的阴险告知杨琼，如今也只有二人联手，才可能有生还的机会。
194。断弦（）
西北的战事越来越吃紧； 战线也越来越长。西谷连骈这几日废寝忘食，几乎是通宵达旦，两鬓都有了些许斑白。正如杨琼当初所担心的； 赫连部的女真人果然开始趁火打劫，只是，让西谷连骈更为头疼的是，赫连博格和赫连哲木朗似乎已经联手，两列人马从东西两面夹击； 几乎要将西谷连骈的左右腹地全部封死，而东北方向； 又有莫惊雷率着田蒙残部； 拼死顽抗，霎时间三面受敌。
过度的杀戮让陈州城内人人自危。赫连博格似乎洞悉了西谷连骈的一切布阵； 总能先发制人切断西谷连骈的退路，一切的生门仿若都关闭了，而东南西北都是死路； 陈州几乎成了孤城。西谷连骈觉得自己仿佛成了瓮中之鳖； 他从未像此刻这般挫败过。军中已渐渐有了逃兵，他虽然逮了几个严惩； 以儆效尤； 但依然挡不住士兵们强烈的求生欲望。所有的人都在想着如何才能逃离陈州，只有跟随了自己多年的老部下还在浴血奋战着。
西谷连骈仿佛有些自暴自弃起来； 此刻； 他正在红/袖楼中； 如数月之前一样，一壶一壶地灌着酒。他心中存着深深的愧怍，他将杨琼的失踪归罪于自己的无能，而对那些追随自己多年的部下，以及陈州的百姓们，他更是存着深深的负罪之感。从来战争无了无歇，分离人间骨肉，离散天下人心。他一边仰头将酒顺着自己的咽喉浇下，一边轻叩着桌案，唱着唐人杜甫的兵车行：“君不见，青海头，古来白骨无人收。新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾！”
身着翠衫的红/莲正抚琴而和，烽烟四起，如今红/袖楼中再无往日的喧哗，莫说访客稀少，就连楼中的歌姬也走失大半，唯有红/莲和月仙、瑶琴这几个旧人还在苦苦支撑着。
红/莲起身给西谷连骈斟了一杯酒，柔声道：“通判大人何必说此等丧气之话呢？”她的声音婉转娇媚，叫人听了不觉心神荡漾，“大人天纵之才，必能逢凶化吉。红/莲敬大人一杯。”说罢仰头一饮而尽。
西谷连骈两颊透着些许酡红，显然已经微醺，笑道：“石榴裙下死，做鬼亦风流啊。”他接过红莲递过的酒杯，又连饮了三杯，随之捏着空杯，声音却突然酸楚起来，“时也，运也，命也！想不到我自诩熟读兵法，最终确实要埋骨于此了。”他嗓音中微微有些哽咽，又望着眼前这个千娇百媚的丽人，低声道，“红/莲，你为何不走？”
红/莲柔声道：“妾身命薄，无家可归。又能去哪里呢？”
西谷连骈欺身向前，手指轻轻勾起她的下颌，只觉得眼前的美人楚楚动人，着实是美丽不可方物，不由地柔肠百结，轻声道：“我赠你黄金百两，再派人送你出城。此地已是修罗场，不能久留。”他长叹了一声，“你，速速逃命去吧。”
红/莲却拽住西谷连骈的手道：“大人何不同去？”
西谷连骈凄然笑道：“我岂能抛下营中数万兄弟一走了之。更何况……”他双手握拳，“我如何能丢下陈州？此地有我数年苦心经营，亦是我必须坚守之地，即便是血洒于此，我也决不能离开。”
红/莲目不稍瞬地看着他，忽而低低唱了起来：“梧桐相待老，鸳鸯会双死。贞女贵殉夫，舍生亦如此。波澜誓不起，妾心古井水。”唱罢这首竹枝词，红/莲双膝跪地，抬首目光盈盈地看着西谷连骈，“大人对妾身一番情意，妾身虽万死不能不能报答，唯有与大人同生死、共进退，大人若是要苦守陈�