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谷连骈默不作声地看着神色阴郁的杨琼，拱手道：“殿下，臣有一计可以对付沈碧秋，但不知殿下意下如何？”
杨琼示意他继续说，西谷连骈道：“既然他的兄弟在我们手上。我们不如借此胁迫沈碧秋倒反刘南图，如此，正好一石二鸟，左手渔翁之利。”
杨琼摇了摇头：“何晏之于我有救命之恩，我不能恩将仇报。”他深吸了一口气，“西谷，你不可对晏之不利。”他顿了顿，低声加了一句，“假若将来，我有甚么不测，还望西谷能护晏之周全。此事，我亦拜托你了。”
西谷连骈颇有些神情复杂地看着杨琼，终于，缓缓躬身作揖，道：“臣遵命。”
杨琼蹙着眉，神思恍然，沉吟道：“西谷方才所言倒是提醒了我。以其人之道还治其人之身，刘南图和沈碧秋之间本就不睦，若能借刘南图之手除去沈碧秋，倒是省了我许多事。”他转过脸来对西谷连骈道，“此事我回去好好想想。无论我回京之事与否，定要想法子叫沈碧秋身败名裂，死无葬身之地。”
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天色渐晚，何晏之便别了何钦之，沿着小巷往回走。他摸了摸怀中的几锭银两，心中盘算着接下几日的花费，颇觉宽裕了许多，心中隐约有些高兴起来。谁知刚转出门，迎面却撞上了一个人，何晏之连忙伸手相扶，定睛一看，却是前日在后院见过的女孩儿。何晏之作揖道：“原来是姑娘，在下唐突了，这厢赔罪。”
那姑娘一见是他，脸上露出了喜色，道：“哎呀，你还记得我啊。”她的脸蛋儿微微一红，一双大眼睛扑闪着，小声道：“你那日不是说要来登台的么？我守了许久，也不见你来唱戏啊。”
何晏之笑着温言道：“登台的事自然要何老板说的算。明珠姑娘怎么一个人站在这门口，天色不早了，还是早些回去吧。”
小姑娘道：“我听了这么多年戏，还没听过比你唱得更好的。”她明眸流转，红扑扑的脸上微带羞涩，“你还记得我的名字吗？我叫江明珠。”她低下头，又偷偷看了何晏之一眼，“我还不知道你的名字呢。”
何晏之拱手道：“在下何晏之。”
江明珠嫣然笑道：“何公子，那你什么时候来登台呢？我一定要来。”
何晏之道：“江姑娘天天来青莲戏苑么？”
江明珠点点头：“我最爱听戏，何老板的调子我喜欢。但是，比起你来，还是差了一点。”她颇有些恍然大悟，“咦？何公子，你也姓何呢。你同何老板是兄弟吗？”
何晏之含笑道：“他是我大师兄。”
江明珠道：“难怪呢。”她抿唇一笑，“你明天会来吗？”
何晏之点了点头：“明日会来登台的。”他补充道，“已经答应师兄了，明日酉时的场子。谢谢姑娘捧场。”
江明珠拍手称好，两颊绯红，眼中尽是快活之色：“太好啦。总算没叫我白等。”
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何晏之回到客栈时，天色已暗。他刚进门，小二就跑来弯腰笑道：“客官，你今早说过要付房钱的，实在是不能再佘了。小店也是小本经营。”
何晏之掏出两锭银子放在那伙计手里：“还有多的，就存账上。我们还要住一些时候。”
伙计喜笑颜开，不住颔首：“那是，那是。”他笑着看何晏之走上楼梯，忽然问道，“咦？还有一位客官没有同您一道回来吗？”
何晏之的脚步顿时停了下来，转身愣愣看着伙计：“你说什么？”
伙计道：“你前脚刚走，他随后也上街去了。”他诧异道，“你们难道不是一道出门的？”
何晏之脸色霎时变了，蹬蹬蹬冲上楼去，三步并作两步跑到房门前，吸了一口气，推开门，果然，房中寂静无声，床上散开着一床被褥，空空荡荡的，哪里还有杨琼的影子。
何晏之觉得心被人狠狠拽住，喘不过气来，头脑里更是乱作了一团。伙计跟了上来，见何晏之惨白的脸色，担忧道：“客官，你没事吧。”
何晏之转身冲下楼去。走了几步，又回转身，冲着那小二哑声道：“他若回来了，告诉他我去街上找他。让他在房中等我，莫要走开。”
伙计“哎”了一声，抬头再看，何晏之已经急冲冲地出门去了。
123。买琴（）
何晏之觉得自己的脑袋乱得很； 漫无目的地在街上茫然走着。他六神无主地看着身边来来往往的行人； 一颗心仿佛已经沉到了谷底； 芸芸众生之中； 仿佛再也不见杨琼的身影。一个不祥的念头在他的脑海中盘旋不去：
杨琼就此离他而去了么？
他失了方寸。
如同得了癔症一般； 何晏之向每一个过往的行人打听杨琼的下落。
“老伯； 你有没有看到一个头发花白、身长玉立的年轻人？”
“大婶，你看到过一个年轻人么？同我差不多高，相貌出众； 美得像画中人一样？”
“大哥，同你打听一个人。皮肤很白； 眉眼如画； 模样很俊俏； 只是头发灰白。”
……
过往行人的眼中露出狐疑和怜悯，纷纷摆着手，远远地走开了。四顾茫然，何晏之心中苦涩不已，仿佛过往的种种本就是不属于他的一场美梦罢了。如今大梦方醒； 他依旧是茕茕孑立； 形影相吊。
浑浑噩噩中，他沿着回来的路慢慢往走去。他寻思着； 自己在陈州只认得何钦之，如今能拜托的； 也只有他了。这样一想； 何晏之心中陡然又燃起了希望； 便转身折了回去，朝青莲戏苑的方向走去。
他跌跌撞撞地走过几处小巷，突然间听到一个清雅的声音，整个人仿佛魔怔了一般。朦朦胧胧地，他听出声音是从街的那一头传来，便转回身，发足狂奔。出了巷口，果然看到杨琼熟悉的身影裹在一件灰色的斗篷里，背对着他站在一家琴坊门口，正与店家交谈着。
何晏之在他的身后几步之远处站定，他努力平息着自己急促的呼吸，缓缓地一步一步朝杨琼走去，好一会儿，才迟疑着开口，声音都打着颤：“摇光。”
杨琼转过身，看了何晏之一眼，脸上却无甚表情，淡淡道：“你来了？”
何晏之强作镇定，勉强挤出一丝笑容：“你怎么不说一声就出来了？”他上前了几步，伸手揽过杨琼，“我实在担心得很。”
杨琼轻轻嗯了一声，却不着痕迹地避了开去：“我出来逛逛罢了。”他的态度极为疏离，声音中透着拒人千里之外的冷淡，拢了拢袖子，道，“回去吧。”
何晏之有些手足无措，仿佛一腔热血被冰水浇灌，瞬间心底一阵发寒。他唯有紧紧握住杨琼的手：“你有伤在身，我扶着你。”
杨琼却将手抽了出来，道了句“我无妨”，转身便走。
身后的店家却跟了上来，作揖道：“客官请留步。”他满脸堆着笑，“客官看了这许久，莫非没有看得上眼的么？”
这店家见杨琼姿容隽秀，气度风雅，料想出身不俗，便有心想做杨琼的生意，指着身边的那把乌木琴道：“这把琴客官方才赏玩了许久，想必是有些喜欢了。今日也算大家的缘分，我折些价卖给你如何？”
不等杨琼回答，何晏之走近了一步，问道：“这把琴多少价？”
店家伸出三个指头：“三十两。一文也不能少了。”
何晏之在怀里摸索了一阵，何钦之方才给的银子正好还余了三十余两，便全掏了出来，放在了柜台上，对那店家道：“把琴包起来。”
杨琼只在旁边静静地看着，也不作声。店家笑眯眯地将琴包好，递给何晏之道：“客官真是好眼力啊。”言毕，又冲杨琼一笑。
杨琼漠然地转过身，径直往回走去。何晏之背着琴跟了上来，柔声道：“摇光，我以为你出了事，实在是吓了一跳，如今还心有余悸。”
杨琼并不答话，又默默走了一段路，道：“你会弹琴？”
何晏之摇摇头。杨琼嗤笑道：“那你买琴作甚么？”
何晏之道：“见你喜欢，故而……”他亦有些报赧，他方才仿佛是昏了头，只想着如何讨杨琼的喜欢，颇有些病急乱投医，都未曾细想，更未曾问杨琼是否真的喜欢这把琴。他抱着琴，有些呆呆地站着，脑子里更是混沌一片。
杨琼又问：“你哪里来的银子？”
何晏之道：“偶遇到了一位慷慨的故人，以解燃眉之急。”
杨琼想到方才在红/袖楼的别院楼上所望到的一幕，面色顿时又阴沉了几分，冷笑了一声：“故人么？”他的唇边浮着一抹讥诮，“甚好。甚好。”说完，也不等何晏之回答，头也不回地往前走去。
何晏之完全摸不着头脑，唯有定立在原地，却有种支撑不住的乏力。他心中涩然，怔怔看着杨琼渐渐远去的身影，脑海之中冒出了自己在擎云山上抄写的诗文，其中有一句唐人的旧诗他记得颇深：
美人如花，隔云端。
124。暗流（倒V结束）（）
二人一路无话。
何晏之随着杨琼回到客栈。待到了房内； 杨琼只是一言不发地和衣倒在了床上。他下腹的伤口仍在隐隐作疼； 但心中那种莫名的烦躁和压抑更让他感到胸口阵阵的钝痛。何晏之站在床头； 伸手轻抚着杨琼的后背； 低声道：“你想吃什么？我叫厨房做点粥来可好？”
杨琼只是闭着眼睛不语； 许久； 方道：“不必了。”
何晏之又道：“你身上的伤可好些了吗？”他微微一笑，“我见你今日精神好多了。”
杨琼只是被对着他躺着，并不答话。
何晏之有些手足无措。他不知道自己哪里出了差错； 更不知道如何才能叫杨琼回心转意。失而复得的狂喜过后，此刻却是不知所措的心烦意乱。失魂落魄间； 他从背后紧紧抱住了杨琼； 抖着声音道：“找不见你……我只觉得天地都变了色……”他口中不住地念着杨琼的名字