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谢慎思招呼三人道：“两位公子，四叔，请入座。”
三人谦让许久，谁都不肯做上座。最后谢慎思无奈，只得请谢志成坐主人的位置，李潜与牛弼分坐宾位，他自己敬陪末座。
落座之后，谢慎思对引路的伙计点了酒和几样菜。酒是杜康酒，菜是咄嗟脍、浑羊殁忽、金齑玉脍、剔缕鸡四样，都是很上档次的菜品。李潜暗忖，看来今天谢慎思要出不少血才行。
等酒菜上来，宾主客套几句，三碗酒下肚，互相熟络后，李潜才找了个机会，道：“谢将军……”
谢慎思已经有了几分酒意，摆手道：“李公子折杀在下。您是家叔的兄弟，就是在下的长辈，怎么敢当得起您这一声将军？”
李潜笑道：“江湖无辈，在下兄弟虽与四哥兄弟相称，乃是因为与四哥共事，相处颇为投缘，如何能因此抬高自己？你我年纪相仿，不如互称表字如何？”
谢慎思听了觉得有理，道：“甚好，甚好，我在下就大胆叫您一声藏拙兄了。”
李潜道：“观省兄客气。观省兄，小弟有些疑惑想向你请教，不知可否？”
谢慎思一听，思忖片刻道：“藏拙兄想问的莫非是在下与那袁旺有什么关系？”
李潜暗自赞叹他心思通透，自己还未开口，便能猜出来，怪不得短短四五年就能当上校尉。其实李潜早就看出谢慎思请他们吃酒的意图，一个是因为谢志成的关系，另一个就是想找机会把话说开，省得误解。
谢慎思见李潜点头，便道：“其实藏拙兄不问，在下也准备说的。只是此事说来话长，还请藏拙兄耐心听在下一一道来。当年在下离家出走，准备到敦煌投军。只是那时年幼，江湖经验不足。刚行至肃州，就被人窃了行囊，不仅身无分文，连户籍文书也没了，身上除了衣衫，别无他物，虽有一匹驽马，却因还要代步，不舍得卖掉。不过，由于没了户籍文书，在下被困在肃州行不得。因在下舍不下脸面乞讨，只能硬熬着在肃州城转悠，希望那抓到窃我行囊的小贼。就这样熬了两日，也饿了两日，在下实在捱不下去，加上没有草料喂马，在下准备卖了马换些盘缠。却没想到在去卖马的路上正巧遇到了当初窃我行囊的几人。在下当然不能放过他们，一路追赶，直追到了安乐客舍门前才拦住他们。在下当时正怒火中烧，自然绕不得他们，将他们一顿痛打。正巧袁旺听到动静从安乐客舍出来，见状便拦住了。在下当时正值气愤，岂肯罢手？一言不合，便与袁旺大打出手。在下饿了两天，开始还能靠一腔怒火支撑，二三十合后体力不支，败下阵来。袁旺却也未下死手，问明了原委，登时大为懊悔，连连向我道歉，责令行窃的那几人将我的东西还给我，并请我饱餐一顿。后来东西送回来，除了银钱，其他的一样不少。袁旺得知后，非得给在下钱不可。他帮在下讨回了行囊在下已觉得过意不去，如何能收他的银钱？袁旺不肯，执意要给，还说没钱一日难，出门在外若无银钱，如何赶路？在下推脱不过，只得接了。”
李潜听了，纳闷道：“既然观省兄有了盘缠，为何没去敦煌？”
谢慎思道：“原本在下要去的。只是饿了几日，吃饭时吃的太多，肠胃不适，当日便病了。多亏袁旺帮忙照料，调养些时日才恢复。在下感激他的仗义，心里愿交他这个朋友，便与他无话不谈。他听到在下要去敦煌投军时，说此去敦煌路途遥远，而且虎贲军名声显赫，突厥人见了就望风而逃，若去那里投军反而难得有建功立业的机会。肃州地处边漠，突厥人时来骚扰，若在此投军，建功立业的机会更大一些。在下听了，也觉得有理。病愈之后，便投了肃州的折冲府，受到了当时任校尉的马将军的赏识。几年来，累功晋至校尉。在下因感激当初袁旺的鼎立相助，故而与他交往频繁。”
李潜听了，暗暗有些纳闷。谢慎思被困肃州，接着遇到袁旺，受袁旺的恩惠，随后在肃州投军，整件事情的经过虽然合情合理，但却让他感觉有些不对劲。袁旺出现的时机太巧，他对谢慎思的态度也有些好的过头。莫非袁旺早就摸清了谢慎思的底细，安排人偷了他的行囊，然后故意引他到安乐客舍，再找机会与他接触，施恩于他，并说服他在肃州投军，好方便日后行事？还是袁旺原本只是凑巧遇到了这件事，偶尔发了善心，帮了谢慎思一把，后来见谢慎思能力出众，升迁迅速，才刻意结交他？若是前者，这袁旺的心机当真是深不可测。若是后者，倒不足为虑。
李潜问道：“观省兄，恕在下唐突。那袁旺与你后来可有银钱上的往来？”
谢慎思听了，脸色微变，看了眼谢志成，见他正紧盯着自己，不由得心中忐忑，踟躇许久才道：“在下虽然投军，但饷银有限，度日艰难，加上在下交往颇广，开销极大，袁旺曾多次周济在下。在下担任校尉后，袁旺又从中穿针引线介绍些商旅与在下认识。”
谢志成听了勃然大怒，破口大骂道：“你个兔崽子！平素里是怎么教你的？让你奉公守法，不要贪图钱财，你可倒好，收人钱财不说，还做下徇私枉法的勾当，玷污了谢家的门楣，看我不打死你个兔崽子！”说着跳起来就要冲过去打谢慎思。
谢慎思急忙离席跪在地上磕头不止。
李潜赶紧拦住谢志成，劝解道：“四哥息怒。且听小弟一言。”
谢志成虽然极为气忿，却没拂了李潜的面子，忍住怒火，不再发作。
李潜将谢志成劝会座上，道：“自古商人无利不往，为求利，他们当然愿意付出些代价。特别是走西域商路的商人，更是如此。走西域商路因时间紧迫，路途遥远，若每城每关都按照规定一一检查，那商队猴年马月也到不了西域。为求商路通畅，这些商人自然刻意结交各级官员，私下里送些钱财，此举并无他意，只求个方便而已。官员收了钱财，少些刁难，给商旅行个方便，乃是人之常情，并非徇私枉法之举。观省兄身为校尉，商人自然也会刻意与之结交，收这样的钱财亦非大错，只是随波逐流而已。”
谢慎思听了连连点头，“藏拙兄说的极是。那些商人不过是让我盘查时加快速度，由每货必查变为抽查，好让他们尽快通关而已。原本此事郡守大人和马将军已有交代，我本不想收他们的钱财，但几番推辞，他们反而更加惶恐，找来袁旺说情，唯恐我刁难他们。无奈之下，我只得收了。”
李潜点点头，道：“正是如此。古人云，水至清则无鱼，人至察则无徒。若观省兄坚持不收商人的钱财，不仅商人害怕他刁难，而且他的上司同僚下属也会疏远他孤立他。再者，观省兄乃是校尉，掌管一州府兵，若要将士用命，必然要对将士善加笼络。若无银钱，如何笼络？若不能笼络好将士，他们怎会为他效力？没了将士的效力，观省兄当这校尉岂不成了孤家寡人？”
第九十九章 林碧玉
谢慎思听了李潜所言，激动不已，道：“藏拙兄所言切中要害，在下所想与藏拙兄所言一般无二。藏拙兄，多谢你为在下美言。你可真是在下的知音啊。”
李潜微微一笑，连说不敢当。
谢志成觉得李潜说的也有些道理，便消了火气，道：“还跪着干嘛？赶紧起来，向李兄弟敬碗酒。若非李兄弟为你说话，今儿个我非打断你的腿不可。”
谢慎思听了，立刻站起来，道：“四叔说的极是，我这就敬藏拙兄一碗酒。”
谢慎思斟满一碗酒，双手奉上，道：“藏拙兄刚才一番话，洞悉世情，通达人意，令在下佩服的五体投地，真是听君一席话，胜读十年书。今日在下能与你结识实乃三生有幸，这一碗在下诚心敬你，请藏拙兄不要推辞。”
李潜接过酒碗，道：“观省兄年轻有为，他日必能飞黄腾达，一展抱负，在下以此酒预祝观省兄步步高升。请。”
谢慎思端起酒碗，道：“请。”
两人一饮而尽，大呼痛快。
放下酒碗，李潜道：“既然观省兄视在下为朋友，在下有几句话要讲，望观省兄勿怪。”
“藏拙兄尽管说就是，在下洗耳恭听。”
李潜思量了片刻说辞，道：“在下观袁旺此人，虽然仗义，但目光短浅，结交之人多是不良之辈，长此以往，必受其所累。就拿今天的事来讲，原本在下与那几个地痞无赖只是些言语冲突，在下不忿，教训了他们一顿。他们不思改过，却搬出袁旺为他们出头。袁旺若是好好与在下商谈，这过节也就消了。可他一心只想为那几个地痞无赖出头，依仗人多，要与在下动手。在下的兄弟辅国，出手教训了他们，袁旺也服软了。辅国本没想下重手，已经饶过了袁旺。孰料，袁旺竟趁他回转之际，用短刀自背后偷袭辅国。多亏辅国机警，躲过他的暗算，并将他拿住。若他肯服软，辅国亦不会下重手，可他将观省兄来到，竟然有峙无恐，出言挑衅辅国。辅国自然咽不下这口恶气，这才出手伤了袁旺。”
后面的事李潜自然不必说，因为谢慎思也是当事人。
谢慎思听了李潜所言，知道李潜给他留了面子，没直接说他助纣为虐，但仍羞惭不已，道：“藏拙兄所言极是。以前，在下也多次劝说他，让他不要再与那帮地痞无赖交往。怎奈他就是听不进去。在下也不能勉强。藏拙兄放心，经过此事，在下当于他划清界限。”
对于袁旺结交地痞无赖的原因，李潜心中倒是有几分思量。一来，这帮地痞熟悉肃州的人情事故，能打探一些隐密消息，是袁旺的耳目，他多有依仗。二来，这帮地痞能用钱财收买，其中不乏亡命之徒，万一袁旺想举事，也可用作一支奇兵。
听到谢慎思表态，李潜道：“如此，在下就放心了。观省兄前程远大，莫要因误交损友而耽误了前程才是。”
谢慎思道：“藏拙兄的教诲在下谨记在心。”
待李潜落座，谢慎思来到牛弼案前，为他斟满酒，双手奉上，道：“日前是在下鲁�