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李潜来到驿站徐简的住处，却见福伯正蹲在门外，李潜上前躬身行礼。福伯急忙站起来，道：“李公子来了。”
李潜看了看紧闭的院门，道：“恩师有客？”
福伯点点头，却没说里面是什么客人。
李潜也没追问，便在门外与徐简闲聊。一聊之下才知道，福伯原是徐简家佃户的儿子，从徐简中秀才时就跟随徐简，如今已有四十多年。这四十多年来，伴随着徐简一步一步从秀才、举人到进士，再到翰林院宣议郎，再到国子监主薄、助教、博士，一路做到国子监祭酒，后迁官至秘书监正，一路走来，已是四十余年。福伯已从当年的垂髫童子变成了身材佝偻的老人，现在孙子都已十岁了。
李潜听后忽然想到一个问题，遂问道：“恩师可有家眷？”
福伯眼神奇怪地望着他，道：“老爷已经年届六十，孙子都十四岁了，怎么会没有家眷？只是自西京到胜方驿路途遥远，主母体弱不能远行，所以留在西京，少爷夫妇和姑娘、姑爷伉俪皆有官职在身不能陪同，故而老爷才轻车简从带着老仆上任。莫非这些老爷没告诉李公子？”
李潜汗颜。他与徐简言浅交深，从未谈及家眷，故而根本不知这些。故而李潜向福伯深深一揖，道：“小子无知，多谢福伯指点。待有机会定到西京拜见师母她老人家。”
福伯微微一笑，并不多言。稍倾，院门打开，出来一人，正是徐简，徐简身后又出来一人，见到李潜不由得咦了一声，脱口道：“你怎么在这？”李潜仔细一瞧，却见乃是一个年约十五六岁粉雕玉琢般的少年。不过面相甚生，想不起在哪见过。
少年身后又出现一人，乃一三十多岁的文士，见到他，再看看少年，李潜忽然想起当日在武都宋记客舍时，曾有一队人住进了他们旁边的跨院，当时为此还曾让李潜提心吊胆。此刻再见他们，李潜才恍如想起，当日就是这文士和这少年住在那跨院。
李潜压抑着心中的惊讶，躬身向徐简行礼。徐简的住处原本就狭窄，这一下站了五人，立时连下脚的地方都没了，李潜这一行礼，身体差不多要碰到那粉雕玉琢的少年。少年本想后退，怎奈身后还便文士挡着，退也退不得。
少年正尴尬间，徐简笑道，“藏拙，你来的正巧。”说着便向李潜介绍道：“这位乃项公子，这位乃萧先生。此乃劣徒李潜，表字藏拙。”
李潜再次恭敬行礼，道：“李潜见过项公子、萧先生。”
那项公子还礼，笑道：“前些日在在武都曾见识过李兄的风采，小可万分佩服。不意李兄竟是徐大人的高徒。”
李潜不明他所说的究竟是什么事，故而未敢接前面的话茬，只是道：“在下顽劣不堪，幸得恩师不弃，收入门墙，乃此乃在下天大的造化。”
项公子神色一黯，却又露出艳羡之色却将那少年心性表露无疑，“李兄的福气小可羡慕紧。小可也想拜在徐大人门下，只是徐大人觉得小可不堪造就，始终不肯收留。小可深以为憾。”
李潜微微惊诧，不知道他为什么会如此哀怨。
徐简肃然道：“项公子抬爱，老夫惭愧。只是老夫才疏学浅，生恐误人子弟，故而不敢答应，还望项公子海涵。”
项公子呵呵一笑，道：“徐大人满腹经纶，才学人品乃首屈一指，若说您是才疏学浅，那天下再无人敢当才学二字。”文士听了，赶紧向那项公子使个眼色。那少年只作看不到。
徐简拱手，面有愧色道：“项公子谬赞。老夫愧不敢当。”项公子也没再继续说下去，岔开话题，说了几句闲话，便告辞了。
徐简送走了两人，与李潜回到院子，示意李潜坐下，才道：“藏拙有什么要问的？”
李潜拱手道：“方才二人弟子曾在武都见过，只是不知他们为何会来找恩师？”
徐简望着李潜，许久没说话。李潜心中忐忑，不知道自己是否说错了什么。
过了许久，徐简才道：“这二人的身份你不必多问。你只需知道，他们是来让老夫感恩戴德的就行了。”
感恩戴德？李潜仔细咂摸了这个词，忽然有些明悟。
徐简站起来，负手而立，抬头望着天空，目光极为幽远，低声道：“老夫家居兖州，世代书香门第，祖上也曾做过官，只是由于不是门阀出身，未曾出过五品以上高官。自启蒙开始，先生便教导老夫‘一朝入了天子门，高官厚禄无需愁’。在二十一岁中进士后，更是意气风发，一心只想报效朝廷。然而只因老夫不是门阀出身，亦没有门阀提携，便在翰林院足足呆了十年不得升迁。后来，偶然遇到先皇，与先皇聊了几句诗文，先皇甚悦，便让老夫到国子监做直讲。老夫的心性早在十年苦熬中磨练出来。到了国子监兢兢业业，呕心沥血，从直接开始一步一步升迁，做到了国子监祭酒。”
李潜前世也听说过这个官职，应该类似于后世教育部部长或中央大学校长。这个职务在后世乃是肥缺，不过在现在却是个清水衙门，没什么权，也没什么钱途。李潜心里暗暗为他可惜。想他年轻时一腔热血，苦熬十年没有出人头地的机会，即便因几句诗文得到了皇上的赏识，却也又熬了许久，一步一步升迁上来。一句“心性早在十年苦熬中磨练出”，虽然说的容易，却不知这其中包含了他多少无奈，多少心酸？
徐简没看到李潜脸上的表情，继续道：“后来，陛下将老夫迁官到秘书监正。这个职务虽然没什么实权，但却是陛下的近侍。老夫做了这官后，原本对老夫不屑一顾的门阀高官纷纷开始向老夫套交情。不过老夫岂会与他们同流合污？故而，这些人便开始暗地里构陷老夫。幸得贵人相助，老夫才没被他们陷害。从此后，老夫便开始联合寒门出身的官员，互相扶持，遏制门阀高官的嚣张气焰。老夫曾在国子监多年，所教弟子无数，这些弟子中有一部分进入朝堂，自然能唯老夫马首是瞻。数年下来，倒也令那些门阀高官颇为忌惮。”
李潜听了，心中暗暗为他叫好，却也忍不住问道：“那陛下是什么态度？”言下之意，皇上能任你这样拉帮结派吗？
徐简回首，望着李潜道：“在陛下眼中，无论是谁都不能一支独大，所以，陛下的态度如何要看谁更合他的心意。”
李潜暗暗点头。古往今来，帝王心术说白了就两个字，捧和压，捧弱小的一方，打压势力大的一方。虽然当今陛下与门阀高官走的近，但却不会任他们独霸朝堂，徐简的所作所为，正好给了他一个机会，甚至就是他默许或者刻意营造出来的，这样他才可以在寒门官吏与门阀势力之间不断平衡，自然两边都要听他的。只是他现在为何会将徐简贬官？难道他不怕将徐简贬官后门阀势力会一支独大？或者，他已经无力控制门阀势力？
李潜望着徐简，正在琢磨如何开口询问，徐简似乎看出了他的心思，道：“陛下乃真龙，有逆鳞，触之则大怒。”
“逆鳞？”李潜诧异地望着徐简。
徐简望着李潜，低声吐出三个字，“武威公。”
李潜忽然想起“老变态”师父所说的关于李腾与当今陛下的那些恩怨纠葛，立刻明白了。徐简定然是说了李腾的好话，触了陛下的逆鳞，陛下龙颜大怒，所以才将他贬官。可李潜不明白，徐简说的这些与刚才来找徐简的两人有什么关系？
徐简继续说道：“老夫被贬官，朝堂上寒门势力剧下，门阀势力大涨，隐隐有尾大不掉之势。很多人眼界高远之辈都认为陛下贬了老夫的官乃是一时气忿，不久就会起复。故而，都想趁着老夫被贬，前来雪中送炭，让老夫心生感激。他们再运作一番，让老夫顺利起复，如此一来，老夫如何能不感恩戴德？”
李潜恍然大悟，问道：“不知这两位是哪个山头的？”
徐简莞尔一笑，“哪个山头，说的好。现在门阀山头林立，他们……”徐简思量了片刻道：“你可知立储之事？”
李潜摇摇头。
徐简道：“陛下自登基以来一直未立太子。起初皇子们年幼，陛下春秋鼎盛，故而无人提及立储之事。但现在皇子中有几个已经成年，都有了自己的势力，加上陛下没有刻意显露出青睐哪一个皇子，皇子们自然都想做上太子之位，这就免不了暗中互相拆台，勾心斗角。况且皇子们背后都有门阀支持，一旦他们也掺和进来，整个朝堂就免不了妖风阵阵，枝节横生。”
“陛下有几个成年的皇子？”
“十多个。不过，其中有希望成为太子的只有四个。大皇子乃淑贵妃所生，背后是田阀。二皇子乃皇后所生，背后是公孙阀。四皇子乃贤贵妃所生，背后是楚阀。五皇子乃德贵妃所生，尚未成年，不过他背后乃萧阀。萧阀的阀主乃当今丞相，文官之首，故而五皇子虽未成年，但朝堂势力并不弱于他三位哥哥。”
“这些皇子都希望拉拢您？”
徐简点点头，“他们背后的门阀势均力敌，故而都希望能拉拢更多的人支持。老夫虽然被贬官，但威望仍在，朝堂之上的寒门官吏，还买老夫几分面子。”
李潜明白了，如果能拉拢了徐简，自然也就获得了朝堂上出身寒门官吏的支持，加上他们背后的门阀势力，自然多出几分胜算。想来刚刚离开的那位少年应该就是五皇子了。
徐简道：“老夫明日就要离开了。你不必来送。”
李潜诧异地望着他，不知道他为何要这样安排。
第七十章 送别徐简
明天搬家，无法上网，先发两章补上
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徐简看到李潜诧异地目光，微笑道：“老夫前些日子来到兰州时，那公孙策亲自迎出十里外，对老夫殷勤备至，甚至极力邀请老夫住到他的府邸，被老夫婉拒了。明日，他必然做戏做全套，还要送老夫一程。此事甚为乏味，你不来也罢。反正你忙完这里的事情还要到胜方�