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老祖宗状似不耐烦地摆摆手，道：“明日再说，先带人下去歇着吧。”
说完，便由叶明烟扶着，另一手拄着拐杖往外走去。
叶葵心中一动，鬼使神差地出声喊道：“老祖宗——”
已要走至门边几人停下脚步，先转过身来却是贺氏。她一脸慈*地笑看叶葵，可那笑却根本没有深入眼中。就好似她脸上蒙了层笑吟吟皮子，底下却不知是何神情。
贺氏不喜欢她，这是早就料到事，所以叶葵并不以为然。
“嗯？”老祖宗一脸疑惑，从鼻子里发出个疑问音。
叶葵俏生生笑了起来，恭恭敬敬行了个大礼，才道：“老祖宗，春禧事——”
戌时梆子敲响时，叶葵已跟着叶老夫人身边阮妈妈回到了院子。
叶葵进了屋子，只见屋内陈设极华贵，竟像是把所有值钱东西都堆到明面上来一般。她心中冷笑了声，真正勋贵之家断然不会做出这般暴发户一般行为。春禧原先住着屋子竟然是这幅模样，倒不知是她自己摆，还是贺氏刻意。
“二小姐早些歇息吧，明日起早还要去见老祖宗。”阮妈妈略略叮嘱了两句，便告退出去了。
叶葵坐床榻边上，想着阮妈妈方才那话应是特意说才是。不多时，池婆也回来了，手里还拎着个包袱。
“二小姐，现下可要打水沐浴？”跟池婆身后又进来个细眉长眼丫鬟，穿了条藕色裙子，年纪约莫十七八左右。说话时候，微微低着头。
叶葵点点头，笑道：“你叫什么名字？”
那丫鬟似乎怔了下，回答道：“奴婢玳瑁。”
玳瑁？
翡翠，珊瑚，玳瑁……
果然，是贺氏送过来人。
她心中有数，淡淡笑着：“玳瑁，你去将水调好吧。出去时，将门带上。”
等到人出了门，门外便隐隐传来几个小丫头说话声。
“玳瑁姐姐，那人是谁？”
“那可是二小姐屋子，这是怎么一回事？”
几个人虽压低了声音，但乍然钻进人耳朵里，叽叽喳喳，让人头疼。叶葵皱起了眉，忍不住伸手捂耳。耳力太好，有时候也不是什么好事。
池婆见她捂耳，放下包袱便要去训人。
叶葵急忙拦了，低声道：“别去。让她们说去。”
“主子事也是你们可多嘴？还不去看看水烧热了不曾。”这是珍珠声音。
叶葵微微笑起来，问池婆道：“那人都说了些什么？可有为难您？”
池婆亦笑起来，恐怕隔墙有耳，声音仍压得低低，道：“你那三叔没有说错，贺氏这些年舒坦惯了，一时间根本没有料到你们姐弟俩会回来，心中不免慌张。不过，她便是知道了些什么，也不会揭破。只要她不说，旁我们有什么可怕？”
“若不是小九提前找人去了丁家一趟，只怕迟早叶家人还是会派人回去问话。”叶葵踌躇了下，“我要将春禧留叶家。”
池婆闻言愣了一会，才道：“养虎为患……”
叶葵摇摇头打断她话：“每一颗棋子都自有它用处，留下来总有一日会派上用场。再者，若是我眼看着春禧被老祖宗发落，只怕叶老夫人会心寒。信佛之人多喜良善之辈，我为春禧求情，一则她会觉得我心善，二则贺氏只怕多半会觉得我蠢笨，会放松警惕。”
一字一句，细细分析着。
池婆感慨，“只怕那丫头不是个安分人，照我说，倒不如打发出去好。”
其实她心中想说，若是能一了百了，那便是再好不过了。
叶葵亦不是没有想过，但到底觉得留着好。
“二小姐，水备好了。”玳瑁叩门唤道。
022 美人堂姐
一夜好眠到天明。
说是天明，可屋外天色还只是微微发白罢了。
但昨夜泡了热水澡，又高床软枕地睡着，叶葵睁开眼时只觉得神清气爽。嘴角微微勾起，叶葵揭开被子准备起身，唤了声玳瑁。
玳瑁听到声响，端着热水推门进来。
“二小姐，今日穿哪件衣裳？”玳瑁将帕子拧了递给她，出声询问。
叶葵扫了眼她捧着那叠衣裳，摇了摇头，伸手指向了池婆昨夜带回来那个包袱，道：“解开来瞧瞧。”
玳瑁依言解开，里面是几身衫。
樱草色也好，葱绿也罢，又或是海棠红，总归都是些娇嫩颜色。叶葵看了两眼，指了指那件海棠红道：“就这件吧。”
衣裳是昨儿夜里贺氏使人领着池婆去针线房连夜领出来，说是前些日子二小姐一到家，便吩咐做下。那话里二小姐自然说是春禧，但贺氏连夜让池婆去拿了回来，定然是为了让她穿。
衣柜里衣裳多是春禧穿过，以这些人家规矩，定然不会让她这个原主穿春禧那个冒牌货穿过旧衫。
心下一片清明，盥洗妥当，叶葵玳瑁服侍下换了衣。
“池婆昨夜歇了何处？”
她这屋子里除却一张床外，竟连个榻也没有。池婆自然留这屋子里睡，只得跟着玳瑁去了院中寻屋子休息。
玳瑁帮她系着腰带，听到她特意问起池婆，便知道那婆子她心中地位不低，“昨夜歇奴婢屋中了。”
即便是一等丫鬟，也不会有独立屋子，多半是跟另一个丫鬟同住。那玳瑁这话意思便是说她昨夜将床让给了池婆，而她想必便跟另一个丫鬟挤了一张床上。叶葵闻言不免多看了她两眼。
换好了衣服，天色便又亮了些。
“玳瑁姐姐，二小姐可起来了？”门外忽然传来个幼弱声音。
叶葵回过头便看到张圆圆脸庞，衬着两个同样圆圆小髻讨喜至极。
看到叶葵看她，那丫头下意识咧开嘴一笑，随后道：“二小姐，奴婢是珍珠。看天色，老祖宗那边该起了，奴婢领您过去请安。”
似是被那灿烂笑容晃花了眼睛，叶葵一时移不开视线，道：“我记得家中有个三小姐闺名中含珠字……”
话不用说全了，珍珠自然听得明白。她一边帮着玳瑁收拾起东西，一边道：“夫人说奴婢名虽冲撞了三小姐，但生得喜气，也勉强当得这个珠字，便允了奴婢不用改名。”
叶葵听了，只点点头，未曾言语。
池婆先前鸿都时吃了苦头，到了凤城后也一直未曾好好休息，叶葵便吩咐玳瑁好生照应池婆，自己跟着珍珠出了门。叶家宅子不算大，但也不算小。老祖宗年纪大了，耳朵却尖，夜间有些声响便再难以安睡，所以前些年便搬去了边上院子去住，将院子取名为九安堂。
九乃帝王之数，能被叶家老祖宗用院子名字上，便不难看出她身份有多尊贵。
进了屋子，叶葵第一眼便看到了供奉正中南极仙翁像。
“二妹妹来得真早，老祖宗刚起身，怕还要等上一会才是。”叶明烟说着话，打起帘子从内室出来。
叶葵见她从里面走出来，忍不住腹诽，起得早人怕是她才是。
“大姐早。”叶葵笑着问了好。
叶明烟走近来，看了看她衣裳，笑道：“这颜色极衬二妹妹肤色，式样也是如今帝都鲜，二婶可还真是花了大心思。”
叶葵道：“大姐说是，劳母亲费心了。”
昨夜叶家人虽然已大致承认了叶葵身份，可到底没有说明白了。但叶明烟今日一见她便喊上了二妹妹，这代表了什么？还有昨夜她无声说那句“我会帮你老祖宗面前说话”，又代表了什么？
看来，眼前这个堂姐是有心同她交好。
两人没说几句话，叶家另外几个小辈便也都来了。
今日不光是给老祖宗请安，是将叶葵事彻底说明白了，所以人来得也格外齐全。令叶葵格外注意是，叶老夫人竟然也扶着阮妈妈手来了。
说起来，这可还真是做了一辈子媳妇，请了一辈子安啊。
“给老祖宗请安。”等到帘子再一次撩开，众人鱼贯而入齐声请了安。
“咳……咳咳……”老祖宗面色不大好看，轻声咳嗽着，全然没有了昨夜精气神跟架势，“都坐着吧。”
叶葵直起身，心中略有些疑惑。
看昨夜老祖宗模样，身体似是极好，可如今一看却又已是老态龙钟，身体早已衰败。
正疑惑着，伺候老祖宗丫鬟端上来一盅东西。
叶明烟轻车熟路地接过来，打开盖子将里面东西倒进了一旁瓷碗中。
一股极淡腥气悠悠地钻入叶葵鼻子里。她凝目望去，却见叶明烟已端起了碗，另一手握着调羹舀了一勺送到了老祖宗嘴巴，口中柔声道：“您昨夜便没有歇好，今日起来定然气虚，用了血燕再睡会？”
老祖宗就着她手吃了一口，皱眉道：“腥。”
“怎会是腥？”叶明烟亦皱起了眉，端起碗鼻子底下嗅了嗅，“没有腥味呀，同您平时吃一个味道。”
可老祖宗却是说什么也不肯吃了，那副神情活脱脱便是个骄纵小儿。
叶葵耳力好，嗅觉也不差。
那碗血燕确有腥气，但气味已极淡，看来老祖宗嘴巴刁钻着呢。
“您瞧瞧您，还说要看着我出嫁，却全然不*惜自个身子！”叶明烟好话说了一箩筐，后柳眉一蹙，似是恼了，老祖宗才算是将那碗血燕吃了下去。
叶葵微笑着看着眼前这一幕，心里却已速计量了起来。
叶明烟父亲是庶出，不得叶老夫人喜*，外放多年，但却将长女留了凤城老宅。
她七八岁时跟着上帝都述职父亲回了叶家，自此便留了老祖宗身边，一留便又是七八年。
日子一天天过去，叶家明烟已出落成了绝世佳人。
被人称为凤城第一美人，且不论是琴棋书画，又或是女红厨艺，简直是无一不精。自从她及笄，老祖宗便张罗着要帮她寻一门好亲事。可管她自小便被身份尊贵老祖宗养膝下，但到底有个庶出父亲，且官位也不高，所以合意人家一时也难寻。
一蹉跎，便到了十六岁。
叶葵不知想到了什么，嘴角弧度蓦地大了些。
023 你来我往
用完了血燕，老祖宗眉眼间倦色却似乎又重了些。
大抵是吃饱了，便自然而然会觉得困倦。
叶老夫人见她哈欠连天，忍不住道：“母亲歇着吧……”
老祖宗却半眯着眼睛摆摆手，皱眉道：“明日复明日，再拖下去只怕是等我死了也还未能说清楚！”
她这些年岁数愈发大了起�