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围绕，在戏台前面东西向蜿蜒流过，有四十尺远近。
木兰把暗香拉近她身边，指向池塘对面一个厅堂说：“那就是‘暗香斋’。”
暗香把小孩子放在地上，自己站在那儿看那栋房子，简直无法相信。甚至在大家离开之后，她还站在那儿纹丝儿不动，呆呆地站着，穿过一个花格子的门，在春日的阳光中，望着一带梅林。
木兰最后很温和地叫她：“来吧。咱们以后再去看。”
暗香咬着嘴唇，抱起孩子跟过去。走近北边儿，她们看见红玉单独在那儿站着，正向远处瞭望，望得那么出神，竟没有理会她们。木兰忽然想到，红玉已然是十五岁的大女孩子了。在远处，阿非和丽莲正在桥那边亭子里说话。
木兰问：“他们在那儿干什么呢？”
红玉回答说：“他说他去等牛怀瑜。走吧。咱们跟别人们走吧。”
他们在铺砌的小径上走去，旁边是丛生的矮树。穿过假山中一条崎岖蜿蜒的小径之后，他们到了“自省堂”。这是一栋相当宽大的住房，由花格子隔扇分为若干小间，隔扇上糊着青绿色的纱，每一小间仿佛壁橱形状，称为“碧纱橱”，既像特别加大的床，又像一间缩小的屋子，由木格子窗子所隐藏，为绿纱所掩映，冬暖而夏凉，墙上装有橱子，可以放矮几茶具、香炉、水烟袋等物。在所有这些房屋之中，这一栋坐落最靠后，最接近花园的后面。由里往外向南看，正面对一片池塘，但是为山石树木所遮蔽，似乎与全部住宅隔断而远离人境。南边是一条石头子儿所铺的小路，由一段白墙阻断，墙上有一个像古钱状的圆窗子，由弯曲的陶瓦所砌成，分成若干窗格，穿过窗格往外望，只能看到外面的果树山石的断片而已。东西墙上有一个胆瓶状的侧门，通到另外的庭院。这时姚先生说他们最好往南走，到暗香斋去。
他们走上一段大石头台阶，到了一个小丘的顶上，在上面稍平的地方，立着一段化石树皮，有十二尺高，旁边有一棵松树，枝柯俯下伸展，仿佛伸向山石小树以外的水塘一样。房子相距甚近，因此站在这里只望见弧形的屋脊，但是往西，可以看见楼状的戏台，在池塘上伸出。附近石头上刻着“夕照”，在此可以看落日。他们正在看，一只鲜绿的翠鸟由一棵树里飞出来，在池塘上一掠而去，引动水面上涟漪荡漾，搅碎了水中一片碧蓝的天空。
他们由高处往下走，往西转，进入一条走廊，这段走廊犹如一座小桥，因为下面小溪通过，折向南去。这条狭窄的走廊上，安着各种颜色的玻璃窗，面向池塘，走廊通到一个宽广的大厅，大厅之外，也有一条带窗的走廊，有三十尺长，正对着戏台，显然充当座位，供王爷和家人在此看戏之用。砖墙只有下面两尺高，窗子可以在看戏时拆下来。戏台伸入水中的那一部分，被垂下的树枝所遮蔽，台的基地是巉岩的石头，所以戏台就犹如自水上浮起的空中楼阁，因此戏台的匾上写的是“蜃楼”，这两个字，从大厅的走廊上可以望见。一段短短的石头台阶，往下伸入水中。这片景色中唯一破坏此地风光之美而令人觉得俗气的，是在戏台正前面水池之中浮起的一个仙童的泥像，仙童手中举着一个立轴，上面写着“吉祥如意”四个字。
曾先生说：“这个地方设计得颇具匠心。听管弦之声自水面而来，越发可喜。”
这时木兰听见水对面传来的笑声，笑声之中竟有微波荡漾之音。戏台的西面，一条船的前端渐渐出现，随后就看见阿非和丽莲的红绿身形，他俩正把船划近前来。水的碧绿光彩照在他们的脸上。丽莲笑得好开心。
祖母喊道：“多么叫人高兴呀！”
姚太太说：“这园子里有水，孩子们玩儿水，可不是什么好事。”于是向他们喊说：“小心点儿！”
阿非喊说：“没关系。船是新修好的。”
木兰叫道：“我以为你们还等牛家呢。”
阿非回答说：“他们还没来。他们来的时候，我让他们坐船到前面去。”
他已经把船划到走廊边上，红玉很焦急，向他喊道：“二哥，你要小心点儿。”
阿非微笑回答说：“我知道。”
丽莲说：“你们不知道，在水上看是大不相同，你们在岸上的人好像在高楼上一样。”
姚先生说：“快回去等客人。若没有大人，你们不许自己上船。这个池塘很深呢。”
这个宽大的走廊上和大厅里，都摆上了桌子和座位。这个地方可供演戏前或演戏时大开筵席之用。
姚先生说：“咱们若在这儿等牛家，他们一到戏台这儿，就可以看见。不然，他们还不容易找咱们。”
于是大家分在各桌子落座。姚先生很欢喜，转身对年轻人说：“我考考你们。你们都看见眼前的景色了。小溪在西边绕着这片陆地，这一带山坡也在这边绕着这条小溪。看看谁能对上下面我出的这个上联儿：
曲水抱山山抱水。”
这一句很难对，因为必须有三个字重复，还要适合眼前的景物，必须对仗工整。最年轻的一代，爱莲和丽莲自然没有对上的机会，因为她们上的是教会学校，甚至阿非也没有学过对对子。对对子是学作诗的基本训练，必须开始得很早。阿非和丽莲在外面，还没进来，这时只有立夫和姚家姐妹，还有曾家兄弟，只有这几个人比赛。
立夫先对。他说：
“池鱼穿影影穿鱼。”
木兰说：“立夫贪嘴。”
“怎见得？”
“你用‘穿’字儿，所以你是要用绳索把鱼穿回去做着吃啊。”
珊瑚说：“那是你自己贪吃。谁想到吃鱼了呢？”
大家都想了想。莫愁说：“你未尝不可把‘穿’字改成‘潜’字，成为：‘池鱼潜影影潜鱼’。”
木兰喊声：“好！这是你的‘一字师’了。不过你也大可以说：‘池鱼潜树树潜鱼’。”
珊瑚说：“这又是二字师了。”珊瑚总是跟立夫开玩笑。
莫愁说：“那不行。”
木兰回答说：“不对吗？若是池鱼潜伏在树影里，不真像是潜藏在树上一样吗？”
莫愁说：“你总是妙想天开，爱用危险的譬喻。”
木兰现在说出她的对子来：
“鸟歌鸣树树鸣歌。”
“好！”姚先生说，“上联写景，下联写声。”
这时曾先生笑而不语，他赞成这种旧的文字游戏。于是对他儿子说：“你们在兰儿面前要认输吗？”
第99章 京华烟云（56）（）
荪亚说：“在她们面前，我们费力也是不中用的。”
经亚正在想：“将夜为书，将书为夜”。他说：
“但愿我能把这一句的下联对出来。这一句是：
通宵达旦”
“达”字下头再按“旦通宵”显然不行。
莫愁现在说：“这句怎么样？——
白云隐塔塔隐云。”
姚先生说：“不坏，第一联写景，是从平处往上看，下联写景，是从立处往上看。不过不太合适，说高山上有塔才适宜。”
莫愁说：“爸爸，您没有看水里的倒影。水里的云影是被水里的塔影遮住。”
红玉这半天一直静悄悄的，不断思索她的下联儿。虽然她也在教会学校念书，她天性喜爱中文，有文才，一直浸润在中文里。她的下联是：
“闲人观伶伶观人。”
曾老太太说：“这位小姐是谁？”她觉得此女子突然脱颖而出，乃大声喊问。
姚先生说：“她是我内侄女儿。才十五岁。对得好！”
红玉夺得状元旗，自是毫无问题，她父亲大为得意。这一个下联还不仅是十分自然而已，而且更适于眼前的情景，并且后面有很深的哲理，意思是看戏的人本身也在演戏，而正被水对面的伶人观看。因此，后来姚先生就把红玉的佳作作为下联，连同自己的上联刻成一副对联儿，悬挂在暗香斋。
阿非在水那边十分激动地喊：“外面有打把式卖艺的。叫他们进来好不好？”
丽莲也喊：“一个小子，一个姑娘。真好看哪！”
姚先生问曾老太太要不要看，老太太说：“为什么不要？我见过。孩子们愿看哪。”
姚先生吩咐叫进来，不久卖艺的从戏台的后门儿进来，出现在台上。原来是阿非发现两个山东孩子，姑娘大约十三岁，她弟弟八岁，由父母陪着。他们原在街上卖艺，在一家家门前表演武艺，每次敛取几文铜钱。他俩的母亲生得两只裹得难看的脚，裤子的两个裤腿口儿用带子盘在脚腕子上，背上背着一个孩子。父亲拿着一个小梯子，一个手敲的鼓。女儿穿着旧紫小褂儿，肥袖子，那种式样十年前就已经没人穿。两只脚虽然裹着，但是移动起来十分灵便。脸很粗糙。
大家隔水观看时，看见阿非与丽莲和卖艺的人正在畅谈。
曾太太说：“现在的女学生，见了人一点儿也不害臊。”
红玉对这种批评静静地听着，一言不发。红玉和丽莲而今在同一个教会学校念书，这种教会学校都以教学生英文出名。曾先生虽然有偏见，反对基督教和一切洋东西，在这件事情上让了步，送他的女儿进了教会学校，因为在政府办的学校，由于思想混乱，纪律荡然无存，而在教会学校，至少还教训学生尊敬老师。曾太太比她丈夫，对时代潮流倒更为了解，愿意让自己的女儿做现代的女子。一旦进了教会学校，中文是必然忽略的。但是红玉和丽莲之间却有一个不同之处，红玉仍是中国旧式家庭的女孩子，敏感而心细，丽莲完全学了现代的派头儿，任性自由，像鸭子下了水。
卖艺的表演以一个滑稽的乡村古代舞开始。父亲打鼓，全家四口分为两对，相向站立，唱一个短歌，伴有动作，有时女人向前，有时男人向前，用手指头