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船舱内分两行摆放着十几张桌子，分坐着七、八位茶客，一个个神情散淡，悠闲自在地抽烟、看报、闲聊——就现在快近十二点钟的午饭时段来说，生意应该算是相当不错了。
伙计笑嘻嘻地端来茶碗，用铜壶向碗中注水，一不当心，些许热水溢出瓷碗，在桌面上汪成一片，连忙飞快地用抹布仔细擦去。他是个三十来岁的干瘦男人，生就一张和气生财的灰白色猪腰子脸，笑起来微微露出嘴角边金灿灿的牙套来。
“先生不是本地人吧，听口音有点像无锡人。”一名身穿长袍的中年男人转过身来，坐到了老鲁的对面。
“是啊，打无锡来。”老鲁迅速将对方上下一番打量。
“呵呵，先生何以对海棠如此关注呢？”长袍男人摸出一盒“算盘牌”香烟，抽出一支递过来。
“哎，天气忽冷忽热，不知道今年的海棠花开得怎么样了？”老鲁接过烟，划着火柴先为对方点，再为自己点，嘴里没头没脑地来了这么一句。
“不知道先生说的是西府海棠还是垂丝海棠？”长袍男人突然压低嗓音。
“不，我说的是贴梗海棠。”老鲁面无表情，也摸出一包“算盘牌”香烟摆在台上。“巧得很，我平时也抽算盘牌香烟。”
“贴梗海棠的花期起码要到三、四月份，如果先生要吃海棠糕，盘门一带倒能买到。”长袍男人一脸严肃。
“不，我想吃采芝斋的敲扁橄榄。”老鲁说到“敲扁橄榄”四字时，曲起指关节在桌面上敲了四下。
“不许动，举起手来！”十五号联络员脸色一变，变戏法一样从长袍底下摸出一支二十响快慢机来。
黑洞洞的枪口指着老鲁的鼻子，其他茶客也呼啦一声全部站了起来，包括那位伙计和始终背对着老鲁的看报男人，纷纷掏出手枪齐刷刷地指来。
老鲁的双手很快便被一付黄铜手铐反铐在身后，推上了一辆黑色的雪佛兰汽车。路对面摆书摊的戴呢帽男子看在眼里不动声色，似乎此事与自己毫不相干。
汽车三转二转，减速驶入一条狭窄的弄堂，在一扇紧闭的铁门前停了下来。
老鲁定睛一看，门柱上一左一右各挂着一块白底黑字的招牌，左边是“苏州驻屯日军宪兵队特高班”，右边是“中支那侦查队苏州分队”。
踏入一幢漂亮的米黄色洋楼，顺着走廊一直朝前走，来到楼梯口的一间房间前，门楣上挂着一面小木牌，上书“第一取调室”。
进得门去，只见宽敞的房间内只摆着一张笨重的办公桌，后面坐着一名年约三、四十岁，长得肥头大耳的龅牙男人，鼻子底下留着一撮仁丹胡子。办公桌的对面，还有一张形状古怪，看上去异常结实的座椅，看一眼就有触目惊心之感。
老鲁还想四周打量一下，但已被摁进了那张奇形怪状的座椅。
座椅由粗壮、沉重的木头打制而成，左右两侧带有扶手，看上去比皇帝的龙椅还稳固，而左侧一块折叠起来的栏板放下来后，正好拦在老鲁的腹部，将身体卡在中间丝毫动弹不得。毫无疑问，这一措施是为了防止逃脱和可能发生的攻击行为，如果再加上一付手铐，恐怕孙悟空到此也难以脱身。
“你的，快快的说，大家的，客气一点，日子的，好过一点。”龅牙男子开口说道，从语音到声调，一听就是标准的日本人讲中国话。“先说叫什么名字？”
“大丈夫坐不改姓，行不更名，我叫鲁邦。”老鲁答道，说的确是实话。
“鲁邦？”龅牙在纸上写了几笔。“到苏州来，什么的干活？”
老鲁抬眼细看，只见那厮身穿便服，头上却戴着一顶日本军帽，神情异常威武、自信，上半身趴在办公桌前，仿佛整个大东亚都在本老爷的掌控之中。
“我从无锡乡下来，别人给我三十块大洋，让我到苏州来跑一趟腿，”老鲁装出傻乎乎的样子答道，“我们乡下只认大洋，不大相信法币，军用手票就更没人要了，太君，拿法币去镇上买东西，店家大大的不喜欢……”
“巴嘎！”龅牙太君一拳捶在桌子上。“你的，共产党新四军的干活，护送高级干部的干活，我们的，统统知道。再不说实话，死了死了的有！”
“太君，千真万确，我真是上了别人的当，说我是新四军，真是抬举我了，早知道要被抓到这里来，打死我也不来苏州了。”老鲁大声叫冤。“我回去以后找他算账，非把狗日的揍扁不可。狗日的有钱，成天吃香的喝辣的，放个屁都一裤裆油……”
“日得个娘，嘴还真硬！”龅牙一拍桌子站起身来。
老鲁听在耳里，暗想这小鬼子还真是中国通，句句话都听得懂，骂起人来也字正腔圆，居然还带点常熟口音。
“表将有点道理，中国话全听得懂。”老鲁扭脸笑嘻嘻地对“茶馆伙计”说道。“就是一张嘴巴在苏州，牙齿却跑到浒墅关去了。”
“表将”二字纯属无锡土话，意思颇为复杂、微妙，原是一句极其恶毒的骂人话，意思为“婊子养的”——“将”字也即“子”和“养”的连音。但是，这又是一句几经演变后歧义颇多的蔑称，含“这家伙”、“这小子”之意，不过在亲密朋友间却又多有使用，甚至还有父母将儿女唤作“细表将”，则无疑又是一种爱称了，所以如何理解完全应该依场合而定。
“日得个娘，老子就是中国人，嫩只阿乌卵①。”龅牙脸上再也挂不住，开始改口使用常熟话——如果再装日本人摆威风，不知道那憨头憨脑的土流氓还会说出什么难听话来。“来人，把这阿乌卵送隔壁去，先让他清醒清醒再说。”
①常熟方言中，把你说成”嫩“，而”阿乌卵“则有傻瓜、白痴、二百五之意。
隔壁的刑讯室内到处堆满刑具，看上去显得极为局促，两个看不出是中国人还是日本人的大汉正在抽烟聊天。
老鲁飞快地扫了一眼，只见屋子里虽然摆着许多令人毛骨悚然的刑具，如铁链、皮鞭、狼牙棒、火盆之类，最最显目的，还得数一具用于捆打的“大”字形木架和一张老虎凳。墙角边的火炉上，炖着一大锅被剁碎了的尖头红椒，散发出一股呛人的气息来。
“朋友，跟你说句体己话，现在开口还不晚，别苦头吃足再开口，那就亏杀老本啦。”一名红鼻子大汉凑近老鲁笑嘻嘻地说。
“二位长官，我是被冤枉的。”老鲁大叫道。
“呵呵，来这里的人里边，十个里头有九个半是这么说的。”红鼻子大汉哈哈大笑。
老鲁被七手八脚地架到老虎凳前，强按着头颈抬上横凳，转眼间双臂和上身已被绑到垂直的背柱上，大腿和膝盖部分也被皮带牢牢地固定起来。老鲁明白了，那是因为行刑的家伙偷懒，若是鞭打的话往往自己累个半死，效果却丝毫没有；动用烙铁的话，一是升火麻烦，二是皮肉的焦糊味不大好闻，自己也会觉得恶心；只有老虎凳，使用起来方便省力，轻巧干净，而造成的痛楚却无与伦比……刚想到这里，小腿下面已经垫上了两块红砖。
钻心的疼痛袭来，老鲁猛地憋住呼吸，只觉得眼前一阵阵发黑。
两名打手自顾自走开了，点上烟继续闲聊。老鲁明白，膝关节在人体四肢的各大关节中，活动范围最小，而老虎凳的作用在于撕拉韧带，像现在这样垫砖以后暂停一会，目的是令受难者持续痛楚，因为痛苦时间短，比如受刑者脱臼后昏厥，就达不到既折磨人又省力的要求了。
“说不说？不说加砖啦！”十来分钟后，红鼻子大汉走回来看看老鲁的脸色。
老鲁一声不吭，心里倒是希望狗日的干脆再加两块上来——以前曾经听人说过，在老虎凳上，男人最多能受四块砖，年轻女人则能受五块，但很容易因脱臼而昏厥——现在干脆昏死过去，倒也是一件好事。
“都说光棍不吃眼前亏，可这小子就是不转弯，”龅牙在一旁不耐烦地说，“别费事了，上辣椒水吧。”
“光棍吃肉毛朝里，”老鲁艰难地哼哼道，“是相不开口，神仙难下手。”
这两句话都是帮会内惯用的箴言、戒句，内行人一听便知，说这话的肯定是“有门槛”的“光棍”。龅牙以前在常熟老家“上过香”、“放过布”，一听这话马上来了兴致。
“光棍进门看脸，出门看天；识相不识相，全在招子亮。看老兄也是门槛中人，山不转水转，能照应的我一定照应。”龅牙走近来又把老鲁一番打量，嘴里随口应道：“这样吧，我暂且相信你是受人利用，只要你说出那人是谁、在什么地方，我马上放你走。”
“光棍受敬不受压，光棍劈竹须爱笋，”老鲁微微睁开眼皮，吃力地说道，“吃一根鱼翅，拖三年航船，我既然收了别人的钱，就得把事情办到。人是在无锡乡下的茶馆里认识的，我也不知道姓什么叫什么，更不晓得是什么脚色。”
“光棍点到便知，倥子捧打不退，”龅牙口气缓和了一些，“光棍头上有风车，只有千里交情，没有千里威风。老大，我可是为你好，看在大家烧的是同一炉香的份上，能帮你开脱一定帮你开脱。”
“多谢老大好意，光棍许愿须还愿，一人做事一人当，”老鲁重新闭上眼睛，似乎不想再啰嗦，“光棍三怕三不怕，自己挖坑自己跳。”
龅牙倒有点吃不透了，看这家伙木头木脑，不知进退，确实有点像乡下软硬不吃的“码头哥弟”。宪兵队抓到的新四军和共产党、抗日分子并不算少，哪见过这种作派的“同志”，难道是共产党为火力侦察而故意放出的稻草人？
老鲁的眼睛虽然闭上了，但脑子里其实清醒得很，直庆幸当初下的功夫没白费，那些乱七八糟的戒语、春点还真起到了一定的迷惑作用，像龅牙这样的蠢货，哪会想到名震锡东地区的“黑面孔鲁邦”，令地面上所有的草头司令大感头疼的新四军“新江抗①”特务连副连长，竟然会花时间去“夹磨②”那些陈芝麻烂谷子。
①即谭震林领导的“江南抗日救国军”，后被整编为新四军第六