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主仆二人一时都不知道说些什么，只好哀声叹气。突然听见一阵一阵啪啪的敲门声，老仆人忙去开门，不一会儿来回话说：“主人，是崔秀才来了。”
刘妻一听说是崔秀才，气不打一处来：“呸！这个崔秀才，真是阴魂不散。我们家穷到这个份儿上了，难道他还想来刮瘦腿吗？可是他哪里知道，我们现在连条瘦腿也没了，就是想来刮，恐怕也没个下刀的地方喽！”
刘老先生悠悠地说：“恐怕还不至于，这可是空谷足音啊。”还是让老仆人把崔秀才请了进来。
崔秀才一进门就仔细打量了刘老先生一会儿，然后说：“刘老先生，几年没见，你怎么变成这样了？不过看你的面相，纵纹没进嘴里，怎么能穷到这种程度呢？我现在还是不明白，从前你的荣华是真的还是假的呢？今天你的潦倒是假的还是真的呢？飞鼠那点能耐很有限，青松也会凋败；木槿的花早晨开，晚上就谢了。如今还有没有一个人肯像我崔元素这样拄着棍子到你门前拜访呢？”
刘老先生苦笑着说：“从前我常常对自己说交了那么多朋友，只要能交到一两个知心的人，应该就是一辈子的关系，却怎么也想不到会是今天全都翻脸不认人的样子！从此别再谈什么广交朋友的话喽！”
崔元素连忙劝说道：“先生不要这样悲观，话不能这么讲。古时候的翟廷尉罢了官，他的门客都纷纷离他而去；后来翟廷尉复职后，离开他的门客又纷至沓来。这是人之常情呀！您自己看不开，何必埋怨？眼下您有什么打算呢？”
刘老先生叹口气说：“我一介书生，只能束手待毙了！”
崔元素笑着说：“说这个话就该罚钱！我听说背重物走远路的人，不挑地方如何就休息；家穷负担重的人，不问俸禄多少就去当官。先生何不投笔从戎，挣个斗八升的，不也比端饭碗向人乞讨，受守财奴的窝囊气强么！”
刘老先生摇摇头说：“高大的容易折断，干净的容易弄脏。你说的并不是个好办法。”
崔元素又说：“先生文采出众，您去卖卖字，夫人做做针线活，也可以不挨饿受冻。”
刘老先生不以为然地说：“这种活法，缩手缩脚地像辕下的小马那样，我一向认为是可耻的。”
崔元素想了想又说：“既如此，先生，您可以去经商囤积居奇，投机倒把，学点奸商的本事和正经买卖人的生意经嘛。”
刘老先生不屑地说：“眼睛盯着孔方兄，心中只有蝇头小利，我从来就看不起，不想学！”
崔元素看着他那副自恃清高的样子说：“这么说来，照先生的志向，如果想要扬眉吐气，除非当官不成了。要想当官，就得考中；要考中，就得重新读书；要读书，就得有学费。我看这些事你都不容易办到。这样吧，这几年我还积攒了八万大钱，可以资助你一下，我改日用车送来。”
刘老先生摇摇头说：“你也不容易，比我的处境好不到哪儿去，我怎么忍心连累你？”
崔元素说：“我这个人就是这样，人家不要的我要，人家要的我给。你又何必客气呢？”说完就告辞走了。
过了不久，崔元素果然用车拉来八万大钱来到了刘家。刘老先生大为感动，想感谢他，打算准备一顿饭款待他。崔元素婉言谢绝了，坐也没坐就走了。
几天以后，他又提着一个口袋来到了刘家，对刘老先生说：“先生，最近你复习完功课了吗？”
刘老先生无奈地摇摇头说：“还没有，新年快到了，家里杂事很多，实在无心读书。”
崔元素想了想对他说：“我也知道八万大钱怎么能够花呢？不过先生，你也不用担心，前几年，我回了一趟老家，找到了父母留给我的一口袋金子，今天我就将这些金子全部给你，你先过个好年，然后再没有顾虑地发奋读书。”说完他急急忙忙把口袋扔到炕头上就走了，刘老先生怎么挽留都没挽留住。崔元素离开之后，刘老先生半信半疑地打开口袋一看，里边果然都是黄澄澄的纯金。全家人看到了这一袋金子，都惊呆了，妻子连忙把金子称了一下，足有三百两。可是崔元素从此再也没来，好像人间蒸发了一样，谁也不知道他住在什么地方。刘家只能默念他的好处。
刘老先生用这笔钱买了新住宅，把典当出去的产业也都赎了回来。说来也巧，在新住宅的宅基里又挖出了两缸金子，刘家似乎时来运转，一夜暴富起来。不到一年的时间，刘家又成了当地首屈一指的富户。那些离去的仆人陆续回来，千方百计地请求刘家再收留他们。亲戚、朋友也时常上门造访，门庭若市犹如当年。可是刘老先生却性情大变，他不再广交朋友了，对待访客也是冷若冰霜，只是整天闭门读书。
一年后，刘老先生再次参加科举考试，这次他一举高中，当上了翰林，前来给他道喜的人更是络绎不绝。
不久之后恰逢刘老先生的生日，家里人准备给他好好地过个生日。宴会之前刘老先生特意派人给所有穷困的亲戚、朋友家下帖子邀请他们参加自己的生日宴会。到了生日那天，所有的亲友们都来了。有钱的亲戚朋友纷纷拿出金银珠玉绸缎，摆满了整个大厅，给刘老先生祝寿。刘老先生摆下酒席，大宴宾朋。两杯酒下肚后，刘老先生令停止奏乐。他离开座位，高举酒杯向客人们祝酒，然后把收到的所有礼物拿出来，分赠给穷困的亲戚和朋友们，让他们一定带走。看到他这样的举动，所有人都感到愕然，不知刘老先生为什么会这样做。有人阻止道：“这些礼品是真心实意地给您老祝寿的，即使不值钱，可也是亲朋的一点小意思啊，怎么全送给了别人呢？”刘老先生叹息着说：“今天多么幸运啊，诸位全来了，送给我这么些贵重的礼物。遗憾的是，在座的单单少了崔秀才一个人！如果崔秀才在这儿，他一定理解我这样做的目的。”于是他从衣袖中拿出一张纸，上面写了一首五言古诗，吩咐儿子朗诵给众人听。诗的内容是这样的：
主人好施与，挥霍无踌躇。客有谏之者，主人笑曰毋。
君谓财可聚，我意财宜疏。不暇为君详，聊以言其粗。
财为人所宝，人为财之奴。富者以其有，贫者以其无。
有则气逾扬，无则气不舒。逾扬人愈亲，不舒人不知。
昔我贫贱时，颠踣无人扶。有身不能衣，有口不能糊。
贵戚与高朋，相逢皆避途。居然一厌物，俨若非丈夫。
今日奋功名，食禄复衣襦。门庭闹如市，势利日以殊。
一寿千黄金，一箸万青蚨。奢穷欲亦极，无劳用力图。
当时何其啬，今日何其都？顾兹亲串惠，岂我所愿乎！
昔贫今且富，昔我即今吾。清夜维其故，反侧心踟蹰。
其故良有以，今昔人情符。周急不继富，圣言不可诬。
忆昔齐晏子，举火蟾葭莩。又闻范文正，义田置东吴。
设使天下人，能聚复能输。在在无和峤，处处有陶朱。
流过阿堵物，何来庚癸呼。堪叹近富者，唯利之是趋。
满盈神鬼恶，往往寄祸沽。用是常自惕，羞为守虏徒。
况今得之如泥沙，当日求之无锱铢。
君不见栖栖穷巷孤寒儒，此时此际如苦荼！
宴会上的所有人听了这首诗，没有不感到惭愧的，他们觉得好像有针扎在后背上那样不自在，还有的人感到十分羞愧，偷偷地离开了宴席。刘老先生假装没有看到，随便他们怎么做，并没有去挽留。
过了一会儿，有仆人来通报：崔先生来了。刘老先生听到了十分高兴，急急忙忙出去迎接，慌乱间连鞋都没来得及穿上，左一躬，右一礼，把崔先生请了进来。崔先生握着他的手笑着说：“您可真成了街上的疯狗了，逢人便咬啊！何必学杜子春那样为一句话坏了别人的好事呢！更何况繁华和冷寞又能保持多久？如果不能同样地对待他人，就可能会有麻烦事找来。古贤人接舆被判了徒刑，剃了头发；蜡嘴鸟无食可吃，饿着肚子乱飞。一切都转瞬即逝，何必对繁华冷落、兴盛凋败在意呢！人们彼此遇见，点点头是人情，今天何必多此一举呢？”刘老先生连连施礼，说：“先生说得对，您的至理名言，我会铭刻在心的。”
当天晚上，客人离开之后，刘老先生单独把崔先生留下住宿，刘妻也出来拜见崔先生。
刘老先生真诚地说：“近几年，您搬到什么地方去住了？怎么好久不来呢？让我真的很惦记，我要好好报答您呢。”
崔先生笑了笑说：“当年我什么都向您要，您也想到要我报答吗？”
刘老先生一怔说：“我实在没有这个意思。”
崔先生又说：“那么，难道我就有这个意思吗？”
刘老先生听后大笑起来，又问：“不知道先生家中还有什么人？”
崔先生说：“我并不孤单，家里有孙男娣女好几十口呢。先生为什么要问这个？”
刘老先生高兴地说：“我的女儿还没有婆家，给你们家当媳妇怎么样？”
崔先生听了连忙摇头说：“先生美意，我心领了，可是这实在不行。”
刘老先生不解：“先生如此推脱，是因为我的女儿愚钝，配不上你的公子吗？”
崔先生支吾了半天才说道：“先生，您是个忠厚重义的人，这件事我给您说了想来也无妨。我之所以不敢与先生结为亲家，是因为我并不是人，而是艾山的一只老狐狸。因为得知先生的抱负不凡，才不远千里特来结识先生。至于先生贫穷之后又得以富贵，也是命中注定的，不是我的所为。比如盖房子，上了梁后，大事就完结了。我不过是因人成事而已。今天我俩的缘分已尽，这次拜访就是来告别老友的。”
刘老先生这才恍然大悟，不由得难过地说