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番外 三十四（木莲篇 ）（）
“难得妹妹开口，我这殿里的东西，妹妹瞧得上的尽管拿去便是。”端木雨若无其事道，“不知妹妹瞧上了姐姐那件东西？”
“昨晚灯会之时，姐姐所执团扇之上所坠玉佩甚为独特，妹妹甚为心仪，不知姐姐可否割爱？”
“那块和田白玉啊？”端木雨笑道，“倒也不是什么稀罕物儿，不过，恐怕要让妹妹失望了，那块玉佩并非姐姐所有，只是姐姐在昨晚游园的路上拾得，不会正好是妹妹遗失的吧？”
“是，是。”我呐呐地答道。
“可是，”端木雨盯着我的双眼，一字一句道，“据我所知，这块玉并无内务府专印，并非宫中之物……”
我心知端木雨定然是知道点什么的，不然她昨儿个也不会那样说了，如此一想，倒也坦然了，于是答道：“正是，这玉佩也是妹妹拾得，本想还与物主，不料却又遗失了，正好姐姐拾得，这才厚了脸皮过来讨要。”
“恩，也是。这玉佩是西宁将军之物吧？”端木雨点点头，似笑非笑地看着我，满意地看着我错愕的神经，道，“妹妹还是收敛些的好，那样火辣辣的眼神稍微有些心的人自然能瞧出些端倪来，所幸今儿个是姐姐撞上了，若是换了她人，妹妹这会子指不准已在暴室了！”
伪善！我在心里暗自骂道溲。
既然她挑破了这层窗户纸，我也不在遮掩，冷然道：“话已至此，咱们不妨打开天窗说亮话了，姐姐虽满口答应归还，却也是有条件的吧？”
“既然妹妹是爽快之人，姐姐也就有话直说了。”端木雨收起一脸假笑来，不冷不热地说道，“开春选秀之事妹妹都忙得差不多了吧？姐姐有点小事想请妹妹帮忙。”
“姐姐尽管吩咐，妹妹无所不从。”事已至此，我唯有接受一途，便也不在挣扎。
“好，等会子姐姐便会派了可靠之人将玉佩和条子亲自送到妹妹殿中，姐姐希望那些人都在殿选之列。”端木雨起身踱至我身边，凑上前来，柔声道，“姐姐相信，妹妹是定然不会让姐姐失望的，对吗？”
我站起身来，朝端木雨福了一福：“多谢姐姐割爱，妹妹就不叨扰姐姐了，先行告退！”
“难得妹妹如此爽快，本宫就再奉劝妹妹一句。”端木雨点了点头，立于我身旁，沉声道，“他不是你可以窥视的男人，趁早收心，以免惹火烧身！恧”
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我看完端木雨派人送来的纸条，往旁边的火盆里一扔，那宣纸瞬间燃烧起来，在铜盆中化为灰烬。
伸手拿起锦盒中的玉佩细细揉捏，筹措再三，终是放回盒中，转头吩咐道：“梅香，仔细收了。”梅香心疼地看着我，欲言又止，终是默默地收了锦盒转身放入壁柜中。
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上元节一过，选秀一事便成了宫中头等大事，我再度忙碌起来，直至二月底方才完全确定了初选秀女名单。
我筹措再三，终是无奈地提笔加进了端木雨送来的三人的名字，放下手中的狼毫笔，收了名册，深吸了一口气，起身出了门直奔皇后宫中。
第二日午歇刚起身，便有小太监前来通传，说是皇后娘娘传召。我忙收拾了一番，直入樱雨点。
入了暖阁，见皇后正歪在贵妃椅上翻看名册，忙上前行礼：“嫔妾给皇后娘娘请安，娘娘金安！”
“行了，快过来坐吧。”皇后点点头，示意我到跟前坐。
我谢过恩，上前歪了半个屁股在雕花楠木椅上，立时便有宫女奉上茶来。
“昨儿个也没来得及细问，今儿个叫你过来也就随便聊聊选秀一事。”皇后边看着手中的名册，边问道：“妹妹，此次选秀还顺利么？没有人与妹妹为难吧？”
“谢娘娘关心，此事很是顺利。”我忙答道。
皇后随手将名册往旁边小几上一扔，淡淡地说道：“这宫里头，谁在实实在在替本宫办事儿，谁在忙着打自己的小算盘，本宫心里还是有数的。”
我心下一惊，呐呐道：“娘娘……”
“本宫可是听说了，淑妃那边可没少与你添麻烦。”皇后朝我微微一笑，道，“木莲啊，辛苦你了！你的功劳，本宫给你记着！”
“能够为娘娘分忧，是嫔妾的福分，只望没与娘娘平添不必要的麻烦，嫔妾便心满意足了，并不敢称功！”
皇后赞许地看着我，点点头，又道：“妹妹，这名册既是你所定，自然对这每位秀女都很熟悉了，本次秀女之中可有出众之人？”
“回皇后娘娘的话，这七十二位秀女中最显眼的自然要属定远将军宋明浩的妹妹宋月娇和新任户部尚书孙大人的千金孙巧珍了，再有，就是容貌甚为出众的苏婷芳和曹思艳了。”
“恩。”皇后沉吟了一下，才又道，“昨儿个我已请示过皇上了，皇上的意思是不想大肆新选嫔妃了，只象征性的选进三五人来填个缺，最主要的，还是给二皇子定门亲事，再有，就是赐几门亲事，平衡朝中各派势力。”
“此事，全凭娘娘作主！”皇后主动给我透露皇上的意思，要么已然心里有数，要么便是有事要问我，我也不必多说，只静静等着便会有结果了。
“此处只你我二人，妹妹就不必拘束了。我唤妹妹过来，就是想听听妹妹的意见，二皇子的亲事，妹妹觉得这秀女之中谁最合适？”
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番外 三十五（木莲篇 ）（）
皇后如此一说，我自然是明白她的心思的，忙道：“太子去了后，皇上对二皇子可算是重视了不少，如今皇上将二皇子的亲事交予姐姐，姐姐可得要费一番心思了。”
我沉吟了一下，又道：“依妹妹之见，姐姐所选之人既要在朝廷上有些名望，却又不能成了二皇子的羽翼，威胁到嫡长子的地位才是。”
“还是妹妹懂姐姐的心思，姐姐断不会忘了妹妹的好！”皇后听我如此一说，不禁面露喜色，追问道，“妹妹对这些秀女的家事品性才貌再清楚不过了，妹妹觉着，谁最为合适？”
“姐姐客气了，睿儿也算得妹妹的半个儿子了，妹妹自然事事得为他着想了。”我笑道，“这七十二名秀女之中，妹妹觉着还是翰林院大学士梁大人的嫡孙女较为合适。一来，翰林院学士算是近臣，与皇上甚为亲近，说出去也无人敢说姐姐偏薄，二来，翰林院学士并无实权，历来不是党派中人，不会成为二皇子的后盾。”
“妹妹言之有理，此事，就这么定下了。”
皇后解决了心中大事，整个人都轻松了不少，又与我闲聊了几句，才又迟疑着开口问道：“妹妹，你觉着今春秀女中选哪几位入宫较为合适？溲”
我心下突突跳个不停，终于绕到这个话题上来了。从接到皇后传召开始，我便一直在思量此事，脑中不断浮现着端木雨今儿早上派人传过来的话：妹妹最好不要让姐姐失望，不然，姐姐心情一不好，指不准会说出或者做出什么让人遗憾的事来。
想来，端木雨已然是知晓了皇上对选秀的意思了，这才赶在皇后传召之前给我敲着警钟。
我筹措再三，举棋不定间，皇后又开了口：“妹妹，若是姐姐选进来的秀女甚为得宠，皇上冷落了妹妹，妹妹不会介意吧？”
听皇后的意思，是想要选些貌美的女子入宫了。是了，她的心思已然不在皇上身上，她又握着六宫的实权，自然是希望皇上多些精力在别人身上了。
既然皇后也有这个意思，那倒省了我不少的事儿，端木雨那边也就好办了，况且，如今我新有所念，自然也就不会将恩宠放在心上了。
我心下一喜，忙答道：“怎么会，嫔妾一早便是宫中的老人了，还能跟在皇后娘娘身边已然是嫔妾的福分了。况且，花无百日红，这样的道理妹妹还是明白的，新进的妹妹们能得到皇上更多的宠爱，那都是妹妹们的福分！恧”
“妹妹果真能如此想，姐姐就放心了！”皇后见我眼中满是真诚，不由得松了一口气，柔声道，“这宫中琐事甚多，姐姐一个人也忙不过来，妹妹得闲，就过来帮帮姐姐的忙，权当打发时间了。”
“艾……”我一听，愣住了，皇后如此说的意思，不正是要给我协理六宫的权力么？
喜悦来的太快，我不禁有些蒙住了，木木地抬起头望着皇后，直到她再次朝我点点头，我方才回过神来，一脸欣喜，忙起身端正跪了磕头道：“嫔妾谢皇后娘娘恩典！”
“快起来，快起来！”皇后上前扶了我起身，柔声道，“木莲，这些年你跟在我身边，尽职尽责的帮我，反而是我亏欠了你许多，这些，都是你应得的。”
“不，不。嫔妾现在的一切都是姐姐给的，如果没有姐姐，嫔妾如今仍旧只是浣衣局中一个粗使奴才罢了。姐姐的恩德，嫔妾一时半刻也不敢忘记！”
谁人能想想到，规模如此宏大，过程如此严谨的选秀，竟是如此简单的几句对话便定下了结果。
结果已定，接下来的忙碌不过是过场而已，我看着挤在偏殿里青春靓丽，一个个嫩得像把葱一般莺莺燕燕的秀女们正打扮得花枝招展的互相争奇斗艳，心中不免有些同情起她们来。
我很想知道，如若她们知道本次选秀的结果早已内定，不知还会不会这般上心争奇斗艳了。
正想着，梅香上前来低声催促我入殿，皇后已然在入殿的路上了。我忙收敛心神，快步入了正殿，与淑妃一并迎了皇后入殿，我们刚坐定，管事太监便高声通传早已侯在门口的秀女分批入殿参选。
皇后远远地看着殿中整齐待选的秀女，淡淡地说道：“皇上已然传下旨意来，他很是中意如今宫中后妃，本次选秀只选进三五人补个缺，就不大肆充实后宫了。”
顿了一下，又道：“本宫看过你们呈上来的初选名册了