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“既然淑妃妹妹带头表了态，本宫相信其他人定然也是没有任何异议了。”
皇后不理会众人畏畏缩缩呐呐而语，接着淑妃的话，顺理成章地说了下去，“莲嫔时常在本宫跟前尽心尽力地协助本宫管理六宫事宜，又时常在万岁爷跟前侍奉，深得万岁爷的信任，是协理本宫完成本次选秀的最佳人选。”
皇后顿了一下，满意地看着原本就已黯然的众人抬头诧异地望像她，仿若未见般继续说了下去：“即日起，莲嫔辖开春选秀事宜，带领内务府拟定选秀计划，置备名册，事关选秀事宜各宫宫主向莲嫔禀报，就不用直接禀报本宫了。”
话刚落音，殿中一片倒抽气之声，淑妃如被人甩了一巴掌般脸色一会子红又一会子青的，难看到了极点，当即跳了出来：“皇后娘娘如此安排，恐有欠妥当！”
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番外 二十七（木莲篇 ）（）
“噢？妹妹何处此言？”皇后毫不意外跳出来的人是她，只一味装作不知。
别说皇后不觉意外，相信这殿中所有人皆不意外，毕竟，这关系到她的切身利益，按照惯例，是该由她协理此事，若是办成了，顺理成章往后里也就协理六宫事务了，可如今，皇后把这一本万利的差事给了我，也难怪她如此反应了。
“哼，皇后姐姐岂能不知？”淑妃激动起来，肤浅沉不住气的毛病再次显露无疑，说话的语气也生硬了不少，“按祖制，选秀一事是由宫中妃位上的嫔妃协理完成的。”
“祖制？”皇后娥眉轻皱，“本宫入宫多年，竟不知宫中竟有这样的祖制，小玄子，你身为内务府总管，对宫中规矩最是清楚不过，你来告诉本宫，宫中可有这样的祖制？”
立于一旁的小玄子忙躬身恭敬回道：“回皇后主子的话，宫中并无这样的祖制。只是，宫中妃位上的主子向来入宫教久，最是清楚作为宫中妃嫔的条件和德行，也最是清楚皇上的喜好，所以，一般选秀皆是由妃位上的主子协理不假。可是，这并非祖制，只是一种惯例。”
“听到了吗？淑妃，这仅仅是一种惯例，并非祖制！你入宫多年，竟连祖制和惯例都分不清么？”皇后双目炯炯地看着淑妃，一字一句道溲。
淑妃被堵得哑口无言，气得满脸通红，却再也说不出话来。
“皇后娘娘，话虽如此，可此事由莲嫔全权辖理，别说淑妃姐姐不服，连嫔妾也是颇有异议，恐怕这殿中其他几位姐妹也是有意见的。”
荣婕妤也有些坐不住了，和我比起来，她更愿意那个人是淑妃，不过她是不会和皇后闹别扭的，一下子将殿中他人也拖下水来，殿中立时有了一片反对之声。
荣婕妤话刚落音，立时便有人附和道：“是啊，皇后娘娘，莲嫔毕竟资历尚浅，不足以担当此大任。”
众人附和着，连连称是。
皇后不动声色地看着殿中众人，赤金雕花镶钰假甲有节奏地敲打着桌面。我静静立于一旁，一脸平静，皇后向来雷厉风行，如今传众人来，只是告诉她们此事，并不会因为众人的反对而改变主意，更重要的是，她想看看宫中众人的反应罢了恧。
“依各位妹妹之见，此事淑妃妹妹才是最合适的人选？”
“正是。”荣婕妤见皇后态度有些软和，立时肯定答道，“上次皇后娘娘前往香山，也是由淑妃娘娘代理六宫事宜，已有协理事务的经验。这选秀乃宫中大事，不可轻易委以她人，请皇后娘娘三思。”
“淑妃妹妹，本宫想听听本宫前往香山之时，妹妹代理六宫事务的感触。”皇后并不接荣婕妤的话，径自看向淑妃，神色中看不出喜怒。
“回皇后娘娘的话，嫔妾受皇上和娘娘的信任在您前往香山之时代理六宫，虽谈不上什么功绩，可嫔妾自认代理六宫事务勤勤恳恳，兢兢业业，不敢有任何怠慢之处，所幸宫中平安无事，总算没有辜负皇上和皇后娘娘的一片期望。”
“噢？淑妃，你代理六宫之时宫中果真平安无事么？”皇后腾然脸色一沉，目露精光，沉声问道，“那你告诉本宫，你宫里凌月哪儿去了？”
淑妃浑身一颤，脸色瞬间一片惨白，战栗着起身，低头颤声回道：“回皇后娘娘的话，嫔妾往内务府抱了缺省，凌月丫头不幸暴病而亡。”
“暴病而亡？”皇后冷哼一声，紧紧盯住淑妃的脸，一字一句道，“那如月呢？小桂子呢？难道一个个都同时暴病而亡了吗？”
淑妃立时冷汗淋淋，不敢再言。
我心下一惊，不禁有些脊背发凉起来，此事淑妃做得也总算是贴衣无缝，我本宫中也直到这两日才查到真相，皇后不在宫中，却对宫中诸事了若指掌……
皇后冷冷地撇了淑妃一眼，不再追究下去，平和了声音，朗声道：“此事勿须再议，就这么定……”
“皇后姐姐。”一声清脆而温柔平和的声音打断了皇后的话，随后，声音的主人——雨婕妤站了起来，恭敬朝皇后福了一福，柔声道，“嫔妾有话，不知可能讲否？”
“妹妹有话，但说无妨。”皇后微微有些意外她竟站了出来，淡淡一笑，温和地说道。
相对于皇后的云淡风轻，我却不禁毛骨悚然起来，雨婕妤高雅淡然面具后的真面目我可是见识过的。
况且，皇后因着端木晴的关系，又因着她向来处事淡然，历来对她是另眼相看的，如今她若站出来反对，皇后会不会改变主意，可就是个未知数了。
思及此，我不禁有些紧张起来，呼吸也微微急促起来。
“谢皇后娘娘恩典！”端木雨朝皇后福了一福，才轻声道，“嫔妾相信，皇后娘娘之所以选莲嫔妹妹辖选秀事宜，自然有娘娘的道理，况且莲嫔妹妹时常在皇后姐姐身边，自然是跟着姐姐学了不少东西，又深得皇上信任，嫔妾坚信，莲嫔妹妹是有足够的能力筹办开春选秀事宜的。”
端木雨面带笑容看向我，我只觉得她绵里藏针，刺得我浑身疼痛，冷汗淋淋。
端木雨见我不自在起来，方才收回了眼光，接着道：“话虽如此，可莲嫔妹妹毕竟只是四品宫妃，全权辖开春选秀事宜未免有些名不正言不顺难衣服众。况且，选秀一事事关皇家颜面，由一名四品宫妃辖理，传入民间难免有失体统，被人嘲笑后宫无人。”
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番外 二十八（木莲篇 ）（）
端木雨对众人诧异的眼光丝毫不以为意，神色未变，仿若此事说的并非关系整个后宫的选秀事宜，而仅仅是一件毫不相干的小事般：“嫔妾恳请皇后娘娘颁下懿旨，由淑妃娘娘牵头，莲嫔妹妹主事，带领内务府按照皇上和娘娘的意思，拟定选秀计划，置备选秀名册。”
皇后若有所思地点了点头，赞道：“还是妹妹想得周到，就依妹妹所言。”
“传本宫懿旨，令淑妃牵头，莲嫔主事辖选秀事宜，内务府和各宫全力协助，如有违者，严惩不贷！”
众人忙起身行礼，齐道：“谨遵皇后娘娘懿旨，皇后娘娘千岁，千岁，千千岁！”
我再也无心理会她人羡慕、嫉妒抑或是眼红不已的目光，只满脸堆笑地看着端木雨离去时衣袂飘飘的背影，心里恨不得冲上去将她挫骨扬灰。
我付出全百倍努力换来的机会，却被她云淡风轻的几句话搅和得天翻地覆溲。
虽说淑妃牵头，说白了只不过是淑妃挂个名，让人听着此事是由妃子协理，不失皇家颜面罢了，可淑妃一旦挂了这个名，就可以名正言顺地介入此事。
原本，我只需将此事办好，协理六宫事宜自是名正言顺，可如今淑妃等人介入进来，自然少不得一番周折，此事结果如何，就还是个未知数了。
因着端木雨的搅局，我不得不打起十二分的精神来面对选秀事宜，每日里一大清早便进内务府与管事的公公们商定计划，甄选各地报上来的名册。
我歪在内务府正殿耳房奴才们小憩的长榻上闭目养神，手上握着忙碌了一个多月初步甄选出来的名册。
我手上的名册，加上其他几人手上的名册一共七十二人，这七十二人的名册决定着这一次秀女们的命运，只有这名册上的七十二人才有机会参加殿选，见到皇上和皇后。
也就是说，无论你长得多么天香国色，德行如何高尚无比，只要你入不了这名册，你就永远没了机会恧。
内务府的卫公公我自然是信任的，可我担心的是，各宫主位上的嫔妃同卫公公下面的主事公公一并甄选的名单。如若有人买通了内务府的公公，就可以随意刷去自己主观不中意或者对自己不利的秀女。
这种事历来有之，倒也不足为奇，怕就怕有心之人设局，临了东窗事发，我这主事之人，可就难辞其咎了。
我揉揉微微有些发疼的头，长长地舒了一口气，每每被人吵醒的滋味实在难受，可我又推辞不得。如今看来，最好的办法便是躲在他们找不到的角落里……
“主子，这可如何是好？那财公公不肯，这可怎么办才好？”
朦胧中有个刻意压低的声音传入耳中，我腾然清醒，一骨碌爬了起来，贴在门边仔细聆听，如若我没有听错，方才那是淑妃身边宫女海月的声音。
淑妃的声音毫不意外地传入我的耳中：“怎么办？我怎么知道怎么办呀！”
“都乖那财公公，明明都叫财公公了怎么却一点也不贪财呀！”海月连连抱怨着，着急道，“主子，你可是收了裘员外的钱财打了包票一定成的，如今那财公公却执意不肯通融，愣是将那裘小姐以出生商贾之家为由给刷了下来。”海月叹道，“主子，看来你只有将那些珠宝首饰退与裘员外了。”
“退还钱财是小，本宫失了容颜是大！”淑妃冷哼一声，道，“本宫堂堂正二品妃竟连这点小事也办不成岂不招人笑话。”