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汉高祖哈哈大笑，然后才让他起来，听了他的报告，可是从此汉高祖还真怕他三分。
这会儿汉高祖刘邦召集大臣们商议废太子刘盈，立戚夫人的儿子如意为太子的事。大臣们都不赞成，周昌简直上火，他说：
“不可！不、不、不可！”
“为什么不可？”刘邦问
周昌本来说话结结巴巴，又上了火，越是心急，越说不出话来，把脸涨得绯红，结结巴巴地说：
“我、我嘴说不出来，可是我极、极以为不可。皇上要废太子，我极、极不能遵命。”
汉高祖听了，不由得笑了起来，说：
“好，好，好！算了，算了！”
第148章 一代帝王之死（7）（）
散了朝，汉高祖和大臣们都走了。周昌气呼呼地落在后头。等到他出来，迎面瞧见吕后过来。他正要上前行礼，想不到吕后猛地先跪下了，急得周昌手忙脚乱，不知怎么办才好。原来吕后在东厢房，周昌的话她都听见了。这会儿特地来向周昌下跪，谢谢他的好意。她说：“没有你，皇太子差点给废了。”
吕后感激周昌的帮助，可是戚夫人就把吕后和周昌看作了死对头。她挺伤心地哭着对汉高祖说：“我并不是要废去太子，可是我害怕的是我们娘俩的性命都在吕后手里。皇上救救我们。”
汉高祖说：“慢慢再说吧。我反正不能让你们吃亏。”
刘邦虽然这样说，他自己心里也没有谱，因为他深知大臣们反对废太子刘盈，吕太后又阴险毒辣，事情并不好办。可是，戚夫人每日每夜对刘邦哀求，要他为他们母子想想办法。于是刘邦又几次召朝中大臣，展开讨论，刘邦似乎意见很坚决，但他不能忽视大臣们的意见，尤其是像周昌这样固执的大臣。
因为刘邦手下的大臣们都加以反对，所以刘邦没有办法废刘盈而立如意为太子。消息传到吕后耳朵里，吕后急忙找自己的哥哥吕泽，商量对策。吕泽也想不出好办法，便提议找张良帮忙。
在天下略安定以后，张良便称病不出门，闭门休养，不理朝政已经一年多了。吕泽派人到张良的住处，请张良出面相助。张良知道他们的来意以后，感到左右为难，因为自己很久没有过问朝廷的政事了。更何况太子的废立，骨肉亲情间微妙的问题，外人如何干涉得了？就算自己出面，刘邦也不一定会听。可是吕后一再派人催促，张良也不能对她没有一个交代，便说：“我也无法劝谏陛下，这一切倒要看太子自己的作为。陛下平日最敬重的有四个人，陛下屡次要征聘他们，都不能如愿，他们就是隐居在商山南面的商山四皓（指东园么、绮里季、夏黄公、用里先生）。太子如果准备厚礼，恭敬地去邀请商山四皓，能求得这四个辅佐太子，陛下自然不会再谈废立太子的事。有了这四个人，胜过千军万马，不动声色就可以让太子的地位稳固了。”
吕后便依照张良的计策，派人去寻访商山四皓。这四位老人果真被太子的诚意感动，便答应下山辅佐太子。
高祖七年，英布谋反，刘邦因为自己已经年老，于是想让太子领兵出征。商山四皓听到消息便互相商议说：“我们下山来的目的，是为了辅佐太子，如果太子率兵出征，恐怕事情会有变化。”
于是四个人便告诉吕泽说：“太子受封为将军，若是出征有功，仍然还是太子，但若无功而还，恐怕就有灾祸了。而且与太子同行的将领，都曾是与陛下一起平定天下的勇将，现在命太子去统领他们，无异于以一支羊去领导狼群一样，诸将一定不会为太子尽力；如此一来，太子要立功就比登天还难。更何况戚夫人日夜在陛下跟前侍候，如意也常被抱在跟前，陛下常说：‘我不会让不肖子处在我的爱子之上。’从这句话可以看出，陛下想废子的意图非常明显，若是让太子出征，情势必定难挽回。”
吕泽急忙来见吕后，转述商山四皓的话。吕后便找机会在刘邦跟前哭诉说：“英布是天下闻名的猛将，而诸将都是与陛下一起打天下的英雄，如果让太子率领军队出征，就好像让羊去统领狼群一样。如果让英布知道了，必定会耻笑陛下，更加强了他的气焰。陛下虽然在病中，但为了天下大计，请陛下勉强随军出征，陛下只要躺在床上监督，诸将就必定会卖命作战，陛下虽然苦了些，但为了国家和妻儿，请勉强出战吧！”
刘邦本来也不太相信太子的能力，正在担心不安，便同意出征。张良听说刘邦要亲征，也抱病为他送别。刘邦就任张良为太傅，协助太子留守关中。
刘邦打败英布回来以后，健康便急剧地恶化，他坚持要废掉太子刘盈，改立如意为太子。叔孙通却以死相劝谏说：“陛下如果执意要册立如意为太子而废掉刘盈，就请皇上先杀了我，用我的血来洗刷宫殿吧！”
刘邦虽然受到群臣的反对，但是仍未打消废长立幼的念头，因为他知道吕后既羡妒又狠毒，若不能立如意为太子，等到自己死后，戚姬与如意必然会遭到残酷的报复。
有一天，宫中举行宴会，太子带领商山四皓前来参加。这四位老人年纪都过八十岁了，眉毛、头发、胡须也都斑白了，他们紧跟在太子的身后，刘邦见了，非常惊讶地问这四个人是谁？这四个人立即匍匐在地，毕恭毕敬地说出自己的名字。刘邦一听是商山四皓，便惊奇地问：“数年来，我一直召你们出来做官，可是你们都避而不见，现在为何跟随着我的儿子？”
第149章 一代帝王之死（8）（）
四人回答说：“陛下一向轻视读书人，对读书人傲慢无礼，我们不愿受侮辱，所以一直隐居在商山。现在听说太子仁慈孝顺，恭敬而且有礼，天下有志之士没有不等着为太子效命，所以我们非常乐意跟随太子。”
刘邦看看这四个人，衣冠整齐，器宇不凡，的确不是等闲之辈。他目送四人离去以后，意气消沉地回到未央宫，见了戚姬，向她说明朝中大臣反对废太子的事，并且对戚姬说：“我虽然想废太子而立如意，但太子有商山四皓辅佐，他的羽翼已经成熟，我也无能为力了，此后吕后就将成为你的主人了。”
戚姬听了以后，不禁泪如雨下。刘邦既然无法废太子，只好退而求其次，尽力设法安排戚氏母子的后路。
刘邦心想赵地民风淳厚，土地富庶，且地理位置险要，不在关中之下，便决定封如意为赵王。赵国的土地本来封给张耳，张耳死后传位给儿子张敖，张敖因为贯高等谋杀刘邦，被贬为宣平侯，这在前面已经提过。这时，如意年纪才十岁，刘邦想到自己死后，赵王如意母子可能遭到的命运，不禁悲从中来。大臣赵尧知道刘邦的心事，便说：“陛下心中不乐，是因为赵王年幼，戚夫人又与吕后不和，陛下虽然极力想为他们做准备，可是赵王却没有保护自己的能力。”
“是的，我虽然十分忧虑，即始终想不出妥善的办法。”
赵尧便建议说：“陛下可选一位德高望重，连吕后、太子和群臣都敬畏的老臣，来当赵王的宰相就可以了。”
“但不知谁可以担当？”刘邦问。
“只有御使大夫周昌可以胜任，周昌为人正直忠贞，吕后、太子和大臣们都十分敬畏他。我认为周昌可以担此重任。”
汉高祖说：“好吧，我就派他去。”
过不了几天，汉高祖便召见周昌入见，汉高祖见到他，亲切地拉着他的手说：
“周爱卿，我想把一件我认为最重要的事托付给你，不知你肯不肯？”
周昌听了，急忙跪下说：“陛下有命，臣当万死不辞。”
汉高祖说：“你可不要后悔？”
周昌见皇上不信任自己，便急忙说：“臣虽不、不、不才，但、但绝对忠于万岁，望陛下派遣。”
汉高祖见他情辞恳切，便说：“那好吧，我要拜你为赵国的相国，辅佐赵王如意，你看如何？”
周昌听了，好像脊梁上泼了一桶冷水，他流着眼泪说：
“陛下，自从皇上起兵，我就跟着您，怎么现在要把我半路扔下，叫我去赵国为相呢，陛下还是考虑别人吧。”
汉高祖说：“我也知道，叫你去做赵相国，使你为难，可是我背地里直替赵王担心，除了你以外，谁也不能给我分忧。你去了，我就放心了。你忠于皇上，为汉室天下立下了汗马功劳。可是赵王如意是我的亲生儿子，而且我也很喜爱他，我怎能让他在我死后被别人杀掉呢，如果我在死前不能把赵王托付给一个可靠的人，我死不瞑目。你为赵王效劳，就是为我本人效劳。你就不要再推辞了。”
刘邦对他的手下臣子从来都没有这么恳切过，今天刘邦出语这样恳切，并且用希望的目光看着周昌，周昌不好再推辞。只好接受下来。刘邦便接着说：
“我给你一道手谕，你到赵国后，可以拒绝任何人对你和赵王的调遣，尤其是不能进入京城长安，这样赵王的安全才有保障。”
这样，周昌只好接受了刘邦的任命，带着十岁的赵王如意到赵国去了，并且决意即使赴汤蹈火，也要尽到保护赵王的责任。
刘邦带着箭伤返回长安后，病情不断地恶化，每日的进餐量一再减少，身体也越来越瘦。而且还经常的发高烧说胡话。这时，皇宫中的御医急得不知所措，用了最好的药也不见效，吕后见了御医说：
“太医，你看皇上的病日益加重，不知太医有何良方，救陛下于垂危之际。”
御医见吕后前来责问自己，急忙跪倒，浑身颤抖着说：
“臣不才，不能在陛下病痛缠身时，为陛下解除病痛，臣实在该死。臣现在虽然身为太医，毕竟不能把天下所有的神医妙方全学到手，望皇后赶紧传令，召天下名医到宫中来，让天下名医为皇上会诊，一定会有人拿出灵丹