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“姑娘，你怎么哭了”？
沉香赶紧擦了擦泪水，她的泪水虽已擦干，但内心的委屈未能消除，见她的身子不停地抽搐着。
老头子是个明眼人，他似是洞悉了沉香所思。便开口道：姑娘，是不是想起了什么？
沉香方欲开口回复，老头子又出言：值此乱世，能活着已经上天眷顾了。
沉香觉着老者说得在理，庄重地点了点头。
没过多久，老婆子的粥已熬好。沉香虽肚子很饿，但面对这碗粥她却陡生悲凉。她不由得再度陷入回忆。
回忆中，她爹裹着破旧不堪的皮子，怀抱着生病的弟弟回到家中。因屋外飘雪，爹爹与弟弟的身上满是积雪，爹爹将弟弟放在床上后，便关怀地伸手去替他掸去头上的雪花。
她娘熬好的粥只够两碗，一碗给了弟弟，一碗给了爹爹。爹爹不舍沉香挨饿，便将碗递给了沉香。沉香没有吃……
沉香上茅房回来之时，恰听得爹爹跟娘在商量着将她卖出去。她流着泪进了屋去，爹跟娘怕她听着伤神，赶忙转移话题。
沉香是个懂事的孩子，她委屈地哭着对爹娘说，她愿意将自己卖出去。随后，母女两便哭成一团。
就在当天，沉香的爹带着她顶风冒雪地去了镇上的张财主张员外家，张家以两块银元的价格购买了沉香的一生。
也不知这张家是怎么跟皇亲国戚攀上的关系，有一年张员外做寿时，竟然请来了时为王爷的金常在。金常在瞅着沉香水灵，便有意要将她买下，他本想买了沉香做童养媳的，后来因为见着沉香性善单纯便打消了这个邪恶的念头。
“姑娘……”
老婆子见沉香久久没有回神，便伸手在她眼前晃了晃叫道：姑娘，快吃吧，不吃凉了。
沉香呡了呡小嘴，鼻尖一阵酸楚。
就在沉香喝粥的时候。老先生瞅到沉香胳膊肘处的血渍，他上前一步凑近沉香道：姑娘，你的伤？
沉香笑了笑：不打紧，已经不流血了。
老先生摇了摇头说：你先喝粥，待喝完粥，让老朽替你清理一下。老先生说完便吩咐老伴去取来药匣子。
沉香惊奇，在这落魄的村子中竟然还能有药匣子，看来，这老先生并非凡夫俗子。
待沉香吃粥完了，老先生用热水敷在沉香的伤口处，才将她的伤口与衣物分离开来。沉香咬着牙看着先生为她挤出脓血，又替她上了些药。
“多谢先生，先生是行医之人”？
沉香虽未上过学堂，但自幼在王府长大，文人墨客的言谈倒学得不少，此番恰派上用场。
老先生听沉香这番言谈，便也惊奇。“姑娘知书达理，未知府上何处”？
老先生这么问也不奇怪。毕竟在那时，能上得起学的人很少。一个女孩子能上得起学，那么她肯定是富家子弟。
沉香不加隐瞒：先生取笑了，晚辈只是一个丫鬟。
“哦”！
“晚辈自幼家穷，迫于生计，爹爹只能将我卖与富人之家”！
老先生轻叹一声：皆是这乱世所致。接着他又问道：不知姑娘为何流落至此？他见沉香犹犹豫豫，便赶紧开口：既然姑娘不便相告，只当老朽……
“先生，晚辈……晚辈原是夷郡王府的丫鬟，自王庭没落后，晚辈跟随王爷一家到了林城安家，怎奈王爷交友不慎，竟染上烟瘾，本来好端端的一个家，却被大烟给毁了，还害了王爷的命”。沉香说到此处。又是一阵心酸。
老先生点了点头，朝着沉香投去几分赞许的目光。“姑娘，此番可是要回往老家？”说着，他就要吩咐老伴去准备些许干粮给沉香留作路上充饥。
说到老家，沉香的泪水再度流落。她略带哽咽道：晚辈家人早在几年前就已因战乱流亡而死。
老先生问到别人痛处，自觉言失，有些愧意。为了缓解沉香的心情，他又赶紧转移话题：那姑娘此番意欲何往？
沉香刚欲摇头，可却突然开口说：晚辈有个亲戚在赤水。其实她这是一句谎言，她只是不想难为了老先生无故替她担忧。
老婆子没过多久就拿了几张烙饼走了过来，沉香不接，她又劝又塞，好不容易才将沉香说服。沉香摸摸衣兜，没有硬货，只有一张夷陵王留下的汇票。她有意舍去汇票，但老先生却果断拒绝了。
沉香受得一番叮嘱之后便离开了村子。她顺着山间小路北上。
道路两侧山花烂漫，她却无心驻足观赏。她就那么漫不经心地向前走着。走出不多远，见得路旁有一老一少二人正在歇脚，瞧那模样就能猜出是逃荒外出的。沉香觉着二人可怜，便将饼子分了一半给他爷孙二人，落了声谢后，沉香就离开了。
经过几天的辛苦跋涉，沉香终于接近了赤水城。
赤水城门也有驻兵把守，但进城也没有那么难，守兵只是粗略地挨个登记了姓名、来处、去处之后就予以放行了。倒是守兵瞅着沉香貌美，几番出言相戏，但也未有出格行为。
进了城去，沉香为了生存，只好想着去兑现汇票。可她找遍了赤水城都没能找到大通钱庄的分号。后来，她才知晓，大通只是一家小号，他们只在林城有钱庄，凭他们的实力还不足以在其他地方开设分号。
兑现不得，沉香只能忍饥挨饿。晚间，她无有去处，只能与一众要饭的挤在城南一个因战乱而损毁荒弃的院落中。好在，这群要饭的人中，有不少婆子，要不然，沉香一个姑娘家的，跟一群要饭的混在一起也不安全啊，毕竟她生得那么水灵。
欲知后事如何，且听下回分解。
第3章 《误入歧途》（）
好不容易熬到了天明。沉香尾随着一众要饭的出了破院，走上街道，她四处张望，意图找个活计。
沉香虽不识字，但她见过世面，对于店门口那些招聘的信息牌还是能分辨出来的。城南头的一家药材店，正好在招聘挑拣药材的伙计。
沉香走进店中和声问掌柜是否在招人。掌柜抬头轻蔑地看了她一眼道：月钱十文，管两顿饱饭。愿意来，明天一早来上工。
“掌柜的，有住的地方吗”？沉香问道。
“没有”
没有就没有吧，有的吃，总比饿着强，沉香不假思索地回答道：掌柜的，我明天一早就来上工。
第二天一大早，跟沉香同来上工的共有三人。她们几人被训了规矩后就被领到了后院去干活了。挑拣药材的活很简单，只要把残次的药材跟杂质剔除即可。
一天活下来，沉香直觉手疼眼花。好在能吃饱肚子，也值得了。晚间她还是跟着一群要饭的在城南的那个破院子栖身。
因着沉香干活勤快，还能识别许多药材的名字，掌柜的挺喜欢，后来同意让沉香栖身在药材库中。掌柜此举二得，一是让沉香有个落脚地，二来药材库有人居住，也不易生鼠患。
温饱问题解决后，沉香原本纠着的心总算平静了下来。
接下来的一段时间里，沉香的工作生活也还算平淡。直到周三石的出现，她原本平静的生活就全被打乱了。
周三石原名周不群，当初起“不群”这个名字，是有卓尔不群之意，可后来，他的父亲觉着不妥，因为还有句古话，叫做“君子群而不党，小人党而不群”。取这个名字不是骂自己儿子嘛。于是，便又给他更名周三石。
三石为磊，意为光明磊落的意思。然而，这姓周的为人跟这么高雅的名字却恰恰相反。
周三石的父亲是前清的一个御医，周家原有三子，其余二子未知是何原因早已亡故。现如今，只落下周三石一人。
沉香与周三石的相识，源于夷郡王的一次生病，记得那天，周允正带着儿子过来打下手，周三石一眼见着沉香就被她的美貌吸引了。
那时，王庭还在。王爷家的一条狗都是珍贵无比的，更何况是一个丫鬟，他周家根本就不敢奢望能娶到沉香。
后来，王庭没落后，周三石也曾去找过沉香，可那时，夷郡王手上还有大把金银，又则，王爷对沉香视如己出，又怎会将沉香下嫁给他这么一个玩世不恭的混混。
不过，清廷虽败落，但王家的余威还竖立在百姓的心中，周家几代为御医，骨子里奴性思维极其严重，所以不敢再去打搅沉香。
不曾想，周家竟然来了赤水城，还在此处开了医馆。据闻，周家的医馆，是全赤水最大的一家中西结合医院。这做过御医的人，眼界开阔，脑子也活络，竟想到聘请洋人为自己打工。
周三石也是受父命来单家临时加订单才会有幸碰上沉香。这一碰，可是彻底打扰了人家平静的生活。
周三石是个彻头彻尾的花花公子，总爱沾花惹草。他早些时候秉性就如此，所以沉香对他很是反感。
自从遇上沉香后，周三石有事没事就往单家药铺跑，每次来，他都亲自要帮沉香干活，他这一弄，着实让掌柜的很为难。不仅如此，周三石还要求单掌柜的给沉香布置个上好的房间。
单掌柜不敢不听周三石的吩咐，只得将自己小女儿的房间腾出让给沉香，为了让周三石高兴，单家还停了沉香的活，白吃白喝的供应着。
沉香不愿受这无功之禄，可单掌柜却要跪地求她接受，要是得罪了周三石，那他单家在赤水城怕是要混不下去了！
周家，并不是只开医院这么简单，周允正凭着超强的人脉关系，还涉足了其他一些产业，不仅如此，他们家跟军方也有来往。在整个赤水，就没有几人敢公然跟周家叫板。
几日好吃好喝好招待，着实让沉香觉着别扭，她决定离开单家，另寻活路。她走时，没有跟单家打关照，就是怕单家苦苦挽留，不曾想，她不辞而别竟也被单掌柜发现。
单掌柜是个经历过世面的人，他自能猜出沉香想走，早就多了只眼睛。此番见得沉香要走，他挽留不得