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天一黑透，金彩一家和比尔二人便围着炕桌团团坐着。
金彩家的最后上了道红烧大鲤，也擦了擦手，挨着抗边单腿盘坐，招呼着众人都开吃。
“哎呀！姆妈，还吃不得呢，咱家没放惊年炮咧！”
“哎，对对对！快放去……”
金彩和翔哥儿忙起身，穿了鞋，翻出一条三十六响的大红鞭炮，拿条长竹竿缠住了，高高挑着就要去院子里放炮。
刚开了门，却见对面陈书新和鹦哥也挑了挂鞭炮正准备点火。
“慢着，慢着，书新哥，咱们一起点啊？”
陈书新笑着应下了。
鹦哥力小，挑不动竹竿，便把竹竿插在窗棂上卡牢稳，自己拍手跳脚和鸳鸯等人站一起，等着炮仗点燃。
翔哥儿和陈书新喊着“点”，便同时点燃了各自的鞭炮，立马转身跑回了屋檐下。
“噼里啪啦”的炮仗炸裂声里，两家人皆哈哈大笑，高声叫喊着：“年啊，你走吧，咱们家的饭不好吃，别偷吃了咱家下一年的饭食福气，看不炸烂了你的嘴呢！”
比尔和本森看得新奇不已，问鸳鸯“年”是什么。
鸳鸯想了想，说年是过去三百六十天凝出的种种如意和不如意，中州人过年，大约便是“昨日种种，譬如昨日死；今日种种，譬如今日生”之意。
“中州人很乐观也很洒脱。过去的，不管苦乐，都能过去。我们只看未来，只赏当下。”
鸳鸯笑道。
“但是过去那样难忘。而且，我也不愿忘。那是我成为我的原因。”
比尔在震耳欲聋的炮竹声里，望着鸳鸯疑惑喊道。
“哈哈，所以西人不遗忘，你们只忏悔。过去的罪与苦，在神前忏悔即可。你们觉得负重前行更有意义。各有优劣吧。”
鸳鸯大喊着。
“什么遗忘忏悔，这么欢乐的过年，你们要当哲学家么？现在，聪明人都该做美食家嘛！”
本森怪叫一声，等炮竹一歇，他便头一个蹿回屋内，麻利地脱鞋爬上大炕，窝在暖烘烘的炕上，抓起筷子叫道：“开吃啦！”
翔哥儿急得瞪了眼吼道：“放着，我来！”
金彩家的哈哈笑个不住，让着比尔二人道：“快吃，快吃，不然等到我们翔哥儿上了桌，便再没你们下筷的时候了！”
本森和比尔便赶紧开吃，和翔哥儿抢了起来，叽叽喳喳，闹得饭桌不得安生。
金彩又气又笑，却也不去理会。
“妈妈啊！这也太好吃了吧！”
本森嚼着一块糖醋小排，感觉自己的身心连同灵魂在这一刻都升华了。
“嗯嗯，嗯嗯。”
比尔吃得顾不上说话，一个劲儿地猛点头。
翔哥儿举着只酱鸭腿儿，得意大笑道：“我的，是我姆妈做的！”
到了晚间，金彩给翔哥儿和鸳鸯的枕头下都塞了压岁钱，翔哥儿那串钱用簇新的粗红头绳穿起，编紧成为鲤鱼形，鸳鸯的那串则编成了如意形。
比尔和本森把钱串子拿在手里翻来覆去的看，觉得有趣极了。
金彩家的笑道：“还不快去你们炕上看看去，只拿着旁人的压岁钱做什么？”
二人惊喜交加，忙跑回北侧间往小炕上看去。
只见炕脚上搁着红绳串钱编成的一条好粗的长龙，盘在那里摇头摆尾，神气活现。
“这就是人家说的钱龙？姆妈，你好偏心！”
翔哥儿挤在后头，垫着脚叫道。
本森过去摸了摸长龙，回头傻笑道：“这多少钱啊？”
比尔心中感动，回身出来给金彩两口子鞠了个躬。
金彩一挥手道：“这不值什么。再者说，老太太饭前遣人送来了银子，说是给你俩过年使的。”
鸳鸯这才捂嘴偷笑道：“我说阿爹怎地变大方了……”
翔哥儿和本森举着那钱龙在屋里舞了好几圈，又觉不过瘾，呼喝着抱着钱龙，去对面陈家显摆去了。
这夜乃除夕，各家皆不闭户歇息，均灯火通明，戏酒不断。
金彩家的收拾了碗筷，便又开始在厨间忙活着照看蒸锅。
鸳鸯等孩子们，则在家中掷骰子打双陆游戏。
鹦哥儿一会儿跑来金家，一会儿跑回自家，忙得不亦乐乎。
正房的单大娘一家仍在荣府内当差，不曾歇下，倒方便了陈、金两家，再喧哗热闹，也不会吵到旁人。
闹到子时，金彩便又吩咐着翔哥儿和书新，赶紧再把家里最长最响的鞭炮都拿出来，要赶着时辰点“送年炮”。
此时不仅金家小院，整个宁荣街前街、后街，全都鞭炮齐炸，惊天动地。
“哇！烟花！”
鸳鸯堵着耳朵望天，几道五色烟火绽开在荣国府的上空。
震天响的鞭炮声里，昭德三十六年的新春来了。
……
宁荣二府的主子们自年前就一直请酒吃酒不停，就是东府贾敬也自城外道观归家过年了。
贾母不耐烦走亲戚，李纨新寡不宜出门，所以荣国府里的应酬，便都压到了王夫人一人身上，只忙得她初三那日归宁都不安生，下午、晚间竟还顺路从王家去了两家侯伯府上送了年礼。
邢夫人晚间坐在炕上吃闷酒，生闷气，想要打骂跟前儿的小丫鬟，又被王善保家的劝住了。
她愈发郁闷起来，抬手摔了酒杯问道：“老爷去哪里了？”
“去春姨娘屋里歇着了。”
小丫鬟颤声回道。
邢夫人咬牙，一屁股坐回了炕上，掩面就想哭出声来。
第121章 （3）仆风尘雪夜结兄弟 忙年关家宴起风波（）
“夫人，不可！年下里可不敢见泪，没得一年都触了霉头！”
王善保家的赶紧劝慰她。
“呸！我偏哭！我就哭！我这日子，早霉透了，还能怎地触霉头？”
邢夫人说着，撇嘴哭了出来，边哭边骂道：“一般都是儿子媳妇儿，凭什么就一个累死一个闲死，这般捧一个踩一个，我哪点儿不如她了？”
王善保家的不好直说“你哪点儿如她了？”，只得想法子劝解道：“哪里是夫人不如人？我冷眼瞧着，夫人竟是受了咱们老爷的累了。老太太偏心二老爷，阖府皆知。咱们老爷不受待见，太太便再好，老太太也瞧不到眼里不是？”
邢夫人抽抽噎噎，觉得这话很有道理，问道：“那待如何？就这么熬着？我哪里敢劝老爷？敢说老太太？”
王善保家的想了想，出主意道：“二太太那处忙着外间的亲故应酬，府里往前的元宵家宴便交给了珠儿媳妇。我瞧着，珠儿媳妇不是个能干的！夫人何不趁机拿下她这差事，先做成了给老太太瞧瞧您的才干！”
邢夫人拧眉想了想，拍手道：“很是！往日里，我和老二家的争不过也罢了，谁叫人家会生儿子？可珠儿媳妇算什么？寡妇失业的，连个男人都没有，我难道还争不过她去？”
主仆二人便凑一堆儿咬了会儿耳朵，如此这般算计了一番。
世上万般事，皆是成事极难，败事极易。
李纨为了荣国府的元宵家宴，可谓殚精竭虑，每日卯时初刻便起，子时三刻还在推敲细思，查缺补漏。
哪想如此勤谨，却仍是错漏百出，一会儿这个婆子回说原定的戏班子被别府高价请走了，一会儿那个婆子又道席上的一道大菜要换，因食材采买不来。
李纨整日心力交瘁，烦难不已。
她又是极好面子，极重名声的人，再加新嫁新寡，没有底气，和下人交涉便多怀柔，不敢十分威压。
如此一来，倒又难上加难，险些愁白了头。
这日已是初十，李纨见诸事大概齐备，刚歇了口气，不想管着器物的袁大娘回话说，老太太定下的十几柄倒垂荷叶灯杆出了故障，装不齐全了。
李纨急得连问怎么了。
那灯她也曾过目，一色雕漆剔红一人多高的檀木灯柄不会出什么故障，只怕是灯盏出了问题。
这灯的灯盏由十几枚荷叶组成，内有烛信插着彩烛。荷叶乃是錾珐琅的，下有活信可以扭转，宴会时若皆将荷叶扭转向外，则能将灯影逼住全向外照，叫席上的人看百戏等更真切些，也不会刺眼。
“回大奶奶，算着每柄灯盏都少了一、二枚荷叶，活信也不见了。咱们装了半日，总不见妥当。”
李纨皱眉问道：“好好儿的，怎么缺东少西？交予你的那日，也不见你说？”
袁大娘跪下道：“大奶奶这话我却不敢接的。东西是老太太屋里的林大娘交给大奶奶处的岚雨姑娘，过了几日，岚雨姑娘才又交给我的。点数时，荷叶多少枚，灯柄多少杆，皆是有数的，我哪里知道岚雨姑娘给我的不够数？奶奶可去查当日的对牌明细。”
李纨听了，看向一旁的岚雨。
岚雨心内打鼓，一时不知是自己疏忽了，还是自林大娘处拿来的便是缺漏的。
“大奶奶，不如先查查明细。”
一旁林之孝家的出声提醒李纨。
她被赖嬷嬷派来襄助李纨，又见此事涉及自身，便留了个心眼。
林家的叫了岚雨，先去暗暗查看了两次交接的明细，竟然见两次明细上的荷叶数目差了二三十个，活信也是头次有，二次却无。
岚雨急得想要掉泪，捶着自己道：“都是我糊涂，竟没瞧出这错处！我怎么这么没用？”
林家的忙止住她，疑惑道：“那些东西自老太太库房取出，咱们点了数就仍旧裹了起来。期间姑娘可有打开再点？”
岚雨摇头。
林家的又问：“交给袁大娘那日，姑娘怎会忘了和头一次的数目相对照？”
岚雨想了想道：“那日刚把东西交给袁大娘，就有个小丫头跑来说大奶奶急着叫我去。袁大娘便说数目她点好自会报给我，我便走了。后来，袁大娘点好数，交了对牌，我也就忘了再对照一眼前次的数目了！”