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好在皇太后素来清傲，不容臣下失礼，闻言脸色顿时一沉：“刑将军这语气，难道是在质问哀家不成？”
趁着刑岳跪地谢罪之时，我忙不迭向夏斯阙使了个眼色。
夏斯阙会意，对太皇太后“坦承”道：“皇祖母，孙儿在出宫前，曾奉母后之命前往紫宸宫问候十弟。”
皇太后先是一愣，想了想勉强点头表示认可。
夏斯阙眼角寒光如芒一闪而过：“当时恰好皇上与骠骁将军正在湖边的清心轩里饮酒”说到这里，他还扭头看一眼刑岳，刑岳装没听见。
夏斯阙歪头叫道：“表哥？”说着他竟还咧开嘴角笑了，笑容堪称灿烂。
刑岳才刚轻轻“嗯”了声，嘉王即刻接下去道：“十弟和表哥盛情邀请，孙儿便乐得一同酣饮，后来表哥说起军伍辛苦，只有马奶酒可喝”
他再次顿了顿，眨巴着眼睛等刑岳再次确认。
刑岳撇撇嘴角：“此系实情。”
“十弟听说后深有感触，嘉勉表哥一心忠君报国，表哥发愿要战死沙场马革裹尸”
刑岳低头看向夏斯阙，嘴上虽有笑容，然而目光如鹰隼犀利。他想知道夏斯阙到底想耍什么诡计，索性痛快承认。
可就在他点头承认的同时，夏斯阙语速突然加快地吐出后半句话：“死后还要将全部家产尽数散与军中！”
刑岳愕然，只觉哭笑不得，他不明白嘉王口头上泄愤究竟有何益处。
太皇太后先是嘉许刑岳一番，继而叱责夏斯阙道：“老妇在问皇帝为何私自出宫，谁让你饶舌这些！”
“皇祖母息怒，就快到了”，夏斯阙显得语重心长，“表哥慷慨报国视死如归，皇上感动之余，难免忧心东光长公主寡居后境况凄凉，少人照料。”
我低头嘴角抽搐，险些笑出声来。
太皇太后和刑太尉的脸，立时黑如乌云压境。
夏斯阙继续说道：“这就是皇上为何执意与臣出宫同往东陵山的因由了！只因山下有一处皇家御园名玉蘅园，园中遍植佳木，时有好鸟徘徊。高阁小榭落花流水，实在是东光姐姐孀居之首选佳处！”
“噗！”我被这厮浮夸的言辞逗笑，开始无所顾忌的大笑出声。夏斯阙也终于撑不住，兄弟两个笑得前仰后合。
太尉面色铁青，母后则黛眉紧蹙欲言又止，望向嘉王的眼中满是忧虑——夏斯阙此举，无疑是在以卵击石。
这时刑岳侧过身来，嘴角轻抿，露出耐人寻味的笑容。
我见了心中一凛，再无心继续厮闹——刑岳这样笑也就意味着他必有后招！
太皇太后说道：“不劳皇帝记挂，老妇如今便将玉蘅园赐予骠骁将军及东光长公主好了！”
我被噎住，刑岳当即叩首谢恩。
我和夏斯阙对视一眼，没想到先帝特为修建避暑的佳秀所在，就被刑岳如此轻巧的得了去！
“皇帝顾念东光公主，原是好事但是皇帝不该触犯宫规，私自出宫！”太皇太后不疾不徐道出本意，“皇帝如此轻率，若不施以惩戒恐迟早酿成大祸，那老妇将再无颜见大夏列祖列宗——冯拂，取龙首天杖！”
慈寿宫大长秋躬身领命，去不多时双手捧持一物回来，跪在太后座前举过头顶，那是曾让我胆战心惊又深恶痛绝的龙首天杖。
夏斯阙见了很是诧异，不敢置信地看我，以眼神传递疑惑：这是什么阿堵物？
我苦笑了下，摇了摇头。
所谓的龙首天杖，其实是一根长达三尺，似烛台粗细的笞杖。杖身雕作龙首龙身，漆以泥金朱砂异常的精美绝伦，同时也异常的狰狞可怖。
说来可笑，太皇太后惯常最喜借祖宗礼法来管教我，但这龙首天杖却并非祖制。这是六年前慈寿宫采纳刑太尉的谏议，精工细雕出来专为责打君上的刑具！
龙首天杖曾是我的梦魇，记不清多少次，我在高高扬起的天杖下痛忍笞楚。夏斯阙恐怕难以相信，我在朝堂上扮演傀儡皇帝时所表现出睥睨苍生的傲然之姿，恰是从屈辱中日渐养成的。
第30章 致仕（）
当我意识到恐惧畏怯毫无用处时，我便开始学着用轻抬下颌的冷傲姿态去面对刑氏，我要用这样的方式警示对方——我，才是天下之主！
我这样做，无疑是在自讨苦吃，可每当我见了太皇太后因愤怒而近乎扭曲的表情后，只觉惬意酣畅。
我和刑氏之间，已经濒临一触即溃的境地。
徽音殿响起太皇太后苍老无情的声音：“皇帝违制私自出宫，嘉郡王不知劝谏，反而协从皇帝出宫。将皇帝笞杖四十，嘉王笞杖二十！”
“皇上安否关系大夏国祚，岂可轻言笞责？”夏斯阙挑眉立目，一副不可思议的神情——至此他终于明白了我处境堪忧。
太皇太后哂笑道：“六郎是要教训老妇了？”
夏斯阙叩首：“孙儿不敢，但请皇祖母悯恤皇上病体初愈，实在不宜承受笞杖。”
“皇帝不宜承受笞杖，那么你可愿代皇帝受笞？”
夏斯阙眨眨眼，几乎没有迟疑：“回皇祖母，孙儿愿意。”
太皇太后脸色铁青：“如此，老妇今日便成全了嘉王的兄友弟恭，来人”
“母后且慢！”皇太后急道，“六郎自东都来朝，必是连日奔波车马劳顿。本就疲惫之身，若再加捶楚，臣媳心下不忍。请母后看及臣媳薄面，饶过六郎这番笞责。”
皇太后为南梁长公主、梁皇之妹，身份金尊玉贵。她既如此求情，太皇太后也不好遽然驳回。
“嘉王自愿代皇帝领罚，皇太后却不忍六郎受责，老妇倒有些为难了皇帝！你的圣意为之奈何啊？”
我装没听懂太皇太后以闲话家常的语调说出的贬损戏谑，只垂下眼皮快速分析利弊得失。
“回太皇太后”，我冷静作答，“原是臣不听六哥劝谏，执意出宫，领责受罚自然无可辩驳。然而六哥是被臣胁迫，随臣出宫也是为求护驾。请太皇太后体恤母后怜子之情饶恕嘉王臣伤寒已愈，愿代六哥受杖。”
我这番话说得冠冕堂皇，既言辞慷慨担下了所有罪责，又顾全了孝悌之名，以致太皇太后听了良久不语，一时倒不好责罚于我。
刑岳及时替姑祖母解围：“太后娘娘，石奴心存孝悌也不枉您这些年的慈诲。好在他毫发无伤的回来了，又已知错，臣敢请娘娘开恩，免了他这回的笞杖。”
我略侧过脸去，不使人看见我眼中的疑惑。刑岳还在气头上，又怎会真心替我求情？
太皇太后依旧佯作怒色：“老妇看皇帝脸上毫无悔恨之意，他哪里知道自己错了？！”
我心下暗叹，却恭顺叩首道：“太皇太后息怒，臣确是知错了。”
“知错贵在能改！皇帝肩负山河帝业之重，却不思勤谨，肆意妄为！老妇看这冠礼之后的亲政大典，还是缓行为宜。”刑太后挥挥手，冯拂捧持龙首天杖躬身退下。
我傻眼了，没想到我苦等几年的亲政，就这样被无限期的延后了。
但木已成舟，我就算哀告求乞还有什么用呢？我双手在袖管里下死力攥拳，告诫自己不可轻举妄动。
“臣领旨，谢太皇太后。”我深深行下一礼。
太皇太后还算满意，颔首垂泪道：“非是老妇苛责，实在皇帝过于顽劣，一味地任性淘气！今日尚且如此，以后亲政了还不知会闯下多大的祸端！老妇只恐死后羞见先帝和大夏的先祖！”
此言过重，一时之间徽音殿里除皇太后外，悉数跪地谢罪。
刑岳看我一眼，突然说道：“皇上早过了贪玩的年岁，臣想，或许皇上和六殿下此番出宫，意不在游山”
我耳尖动动，刑岳要露出狐狸尾巴了！
太皇太后立时收泪，示意刑岳说下去。
“请太后娘娘即刻讯问李太傅，或可查得皇上和六殿下出宫的真正原因。”
我和夏斯阙面面相觑，却听刑岳继续禀奏：“青门卫来报，侵晨城门才刚开启，就见太傅独自一人，骑驴出城往东陵山去了。谁想皇上和六殿下竟也选在今日游山，这未免过于巧合。”
尔母婢也！刑岳这招含沙射影，分明是要釜底抽薪！
太傅和太尉之间素来不和，自从李太傅在政事堂据理力争，终于迫得刑氏同意为我行冠礼之时起，我就隐隐料到会有这一天！
刑太尉遽然起身，声如洪钟：“李休远堂堂帝师太傅，不带仆从独自进山委实可疑。臣请太后允准，将李休远交由刑部鞠审，臣定可审问出皇上出宫的真实意图！”
对于刑天这类的无礼言辞，我早就司空见惯，因此还可保持心平气和。但夏斯阙乍闻刑天要刑讯外祖李休远，当即勃然大怒一跃而起：“你”
我急急拽住他，并不理会刑太尉，只向太皇太后恳切道：“臣和六哥出宫时已过午时，刑骠骁适才言说太傅侵晨即出城门，想来臣等抵达东陵山时，太傅已经回府了。”
刑太尉声色俱厉：“太后，不可听信皇上的一面之词！请太后发下懿旨，彻查此事。”
“太傅尊为帝师，与太尉同样位极人臣，怎可轻言刑讯？！”夏斯阙忍无可忍高声怒斥。
他如此无视帝威，我就算再能忍，至此也是目眦欲裂。刑天，我以我的帝王血胤起誓，若有朝一日我得掌帝权，定要让你亲眼目睹全族血流成河！
我站起身，环顾殿上众人，声音清冷：“朕为天子，见或没见什么人，难道连一点承认的担当都没有么？”
刑太尉嗤之以鼻，太皇太后却盯着我若有所思。
我迎着太皇太后的注视，语重心长道：“太傅历经两朝忠心可勉，是以先帝曾托孤寄命，委太傅帝师之任。太后怎可因无端巧合，陷顾命重臣于刑狱缧绁？且太傅年迈，若有不虞，臣恐激起朝野之士的离心离德。”
陇西李氏一族，世代簪缨阀阅门