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“主君昏睡这两日，大将军日间就长跪紫宸门外请求见驾，皇后则在北阁外席稿待罪。”
我无声地靠回枕上，沉吟良久，先对霜橙道：“你出去对皇后说，朕眼下不想见她，请皇后保重身子，只要皇子安然无恙，刑天之事朕便可既往不咎！”
霜橙领命退下后，我又愣神片刻，站起身道：“给朕更衣，请大将军温室殿相见。”
我身着绘有夔龙银纹的玄色常服，随意歪坐在温室殿御座上，半低着头沉思。
昨日刑岳飞骑赶来刑场，全然失却了往日的举重若轻，他低沉沉唤出的那声“石奴”，还有抬袖在我脸上那颇有力度的一抹，令我心中五味杂陈。
我突然想到，刑岳久历沙场，看过太多死人，我当时虽屏气装死，可应是骗不过刑岳的眼睛。他之所以会信，只因关心则乱关心则乱！
他这样做，真的让我很为难
“臣，刑岳，叩见陛下。”
第245章 正旦（）
他这一声，将我自沉思中唤醒，我望着以额触地、叩首俯伏的刑岳，他今日未着朝服，而是一袭墨色素袍，头顶也未插簪缨，显然是代刑天入宫请罪。
“大将军平身”，我不待他说出请罪之语，径自说道，“明日正旦，朝贺仪还请大将军主持。”
刑岳微怔，往年正旦、冬至日的朝贺仪，都是太尉亲自主持。
“臣”他似要出言婉拒。
我摆摆手，起身走下御座，与他相对而立：“太皇太后还在病中，皇后有孕，朕不欲节外生枝，此事就此作罢！”
刑岳眼中半信半疑，正要再次叩拜谢恩，却被我扶住，我反而对他端端正正行下礼去。
“朕还要多谢表哥，一直以来对麒儿的回护。”
我此番冒险搭救麒儿，也让刑岳对我改观，是以他投递过来的视线，不觉渐染暖意。
待刑岳恭领圣旨后，我回身走向御座，边走边说，清越之声飘荡在殿宇上空。
“昨日威国公晕厥，朕心甚忧。威国公位列三公之首，堪称我朝周公，然而周公一饭三吐脯、一沐三握法，如此呕心沥血，恐于威国公病体无益，朕实在不忍心。”
这才是我今日召见刑岳的真实目的，劝谕刑天辞却太尉之位！我前面所说的“不欲节外生枝”，必须以此为条件。
刑岳迟疑片刻，因他此时垂首的姿势，我看不见他的眼神。
良久，我听见刑岳说道：“臣，代威国公，谢陛下关怀。”
当日晚些时候，刑天奏表递上紫宸宫，自请辞去太尉、兵部尚书及中书令之职。
我且笑且怒，将竹简掷在地上：“这个老匹夫，到了这个地步，还不肯致仕么！”
鹿脯捡回奏疏，笑眯起眼：“主君还未批复威国公的奏议呢！”
三公请辞，照例都是三次递上辞呈，君王再三挽留方可照准，可是我却等不得了。
当下我挥开玉管、饱忝朱墨，在奏表上批下“准奏”二字，朱墨如血淋漓在竹简之上，每一笔每一划，都堪称狰狞。
“馎饦！驼羹！”我授馎饦天子玉牌，“朕命尔等即刻前往威国公府，收缴太尉紫绶金印及中书省政事堂印章令信！原太尉府兵打散后编入禁军。”
馎饦和驼羹领旨告退，我走出炭斋，准备回北阁就寝。远处不时传来爆竹声声。
我后知后觉，今日是延和二十二年的最后一日，宫人惯例除夕不眠直至天晓，相与辞旧迎新。
因此北阁里霜橙香橘、山药山楂聚集了紫宸宫中所有侍女，围坐一地，抢食饺子，互敬屠苏酒。见我进来，香橘忙招手道：“主君快来！”
我含笑摇头：“你们玩，朕要睡了。”
霜橙香橘闻言，正要起身服侍我就寝，我摆手道：“不必伺候了，除岁履新，你们且乐得自在逍遥。”
说完我径直走向内殿，自行脱去袍服、卸下冠冕后，我安然独卧龙榻。
这一年发生了太多事，连藩属、收良臣，剿灭榷马司、得以经营军马场，收附户部、御史台，亲政大典否极泰来、独柳刑场绝处逢生
我回忆一路风雨，早已昏昏入睡，谁知晚膳时痛喝了几杯屠苏酒，心口的剑伤隐隐作痛。麒儿要我保护好自己，可朝堂密布险滩暗流，稍有疏失就会变生肘腋。我也只有随机应变、擅加制衡。
外殿传来香橘等人的笑闹声，我缓缓闭上眼睛。明朝，就是正旦日了，新年伊始。
韶乐声中，我身着衮冕，端然危坐昭明殿御座之上。昭明殿内外、丹陛上下，宝鼎香炉香气氤氲，烟雾缭绕，我如坐云端。
远处静鞭三响，骠骑大将军刑岳立于丹陛之下，主持朝贺仪。文武百官在丞相崔煊的引导下，行叩拜大礼。
旒珠晃动，我望着立于崔煊身后行礼如仪的新任御史大夫崔子梓——此番崔子梓护驾有功，又因率领金吾卫抄检裴府，搜出重要物证有功，官拜御史大夫。如此一来，崔氏父子同在三公之位，必将传为朝野的一段佳话。
可惜朝政总难事事如意顺心，原台院侍御史姜逢，提交裴大明重要罪证，助丞相主审御史台构陷案功不可没，无奈前面有孙胥之例，同是迷途知返、同为外戚，我只得也擢升姜逢为御史中丞。
这时群臣拜毕，礼乐声渐低，大将军刑岳朗声唱道：“兹遇正旦，三阳开泰，万物咸新！恭惟皇帝陛下，应天纳吉，天命永昌！”
随之昭明殿内外群臣齐呼“应天纳吉天命永昌”，此起彼伏如山呼海啸。
在唱赞声中崔丞相步上丹墀，跪奉屠苏酒：“恭惟皇帝陛下，应天纳吉，天命永昌！”
我双手举杯，浅尝辄止：“履端之庆，与卿等同贺。”
钟鼓齐鸣，礼乐再起。
大将军和丞相退回朝班，再行叩拜大礼。
我下望立于朝班前方拜舞的台省寺监要员，不觉微扬下颌、唇角上抿。
朝堂上新的格局已然确立，历经一年蚕食，我已掌控除刑部、兵部外的所有部衙，然而越是这样，我越期待彻底铲除刑氏。这时我不觉转移视线到刑岳及其党羽身上，暗自皱眉。
卧榻之侧，岂容他人酣睡？
然而，就在我筹谋酝酿，准备再度发力时，新正才过，南梁就传来惊天消息，使我不得不停下脚步——皇后秦氏殁了。
秦皇后为逆臣秦孤竹侄女，对是否遣使吊唁，文武百官众说不一。我近乎武断的下旨，以礼部侍郎为吊唁使，率队浩浩荡荡前往南梁石头城致祭。
“秦皇后殁后，梁皇本该辍朝三日，可梁皇却已有十余日不朝。据外秘阁报称，梁皇亲往皇后灵堂洒酒致祭时，痛哭失声，以致数度晕厥”
“想不到梁皇就这样重情！”我坐在北阁窗边，听到此我哂笑一声，打断了馎饦的话。
梁皇尊宠皇后秦氏，虚置后宫妃嫔，看来他是当真敬重皇后。
“梁皇舅氏如此自损身子，朕这外甥怎能不替他分忧？”我突然问道，“外秘阁可有秦皇后画像？——朕不要千篇一律的朝服图，朕要秦皇后的行乐图。”
馎饦跟我多年，早有默契，我如此发问，他已知我的意图。
第246章 画轴（）
“主君，据传南梁秦皇后姿容冠绝，梁皇不欲世人得睹。”
馎饦的神情里，不知为何无端涌起惊慌和忧虑。
我不以为意，只摇头啧啧，既好笑于梁皇的小家子气，又很为不能亲睹传说中的绝世皇后容颜而失望。
我正要吩咐外秘阁再想办法，忽有紫宸门侍监匆匆入内禀奏：“圣上，永和宫遣人来报，华妃适才因伤心过度而晕厥。”
我闻言立时起身，摇摇头，向外走去：“备辇！朕去永和宫看视华妃！”
华妃曾对我说过，南梁皇后禀性宽仁柔嘉，深得皇族宗室子侄爱戴。宁儿之母仙逝后，梁皇与竟陵王迫她远嫁，不准为母守孝。当时只有秦皇后肯为她求情，反遭南梁皇太后斥责。
数月前南梁皇后病笃的消息传来，华妃便不舍昼夜于佛前进香祷告；可惜神佛向来不遂人愿，南梁皇后殁后，华妃终日以泪洗面，不思饮食。
我虽劝过华妃两次，只见她低面咽泪，心知若不让她顺心恸哭，恐将郁积于心落下大病。但她这般哀毁骨立，迟早有支撑不住的时候！
永和宫的宫殿监出来迎驾，难掩惊惶之色——华妃若有任何闪失，永和宫上下都是难逃罪咎。
我疾步迈过宫门，边走边问：“御医来过了么？为华妃请脉后怎么说？”
“回圣上，御医眼下正在寝殿里，为娘娘诊病。”
我略点了下头，又问道：“华妃昏迷多久了？难道一直都没醒转？”
“这”宫殿监嗫嚅了下，小心道，“昨日晚膳后华妃娘娘就已昏厥过去两回，不过都是转瞬即醒。奴才本想禀奏圣上，可、可是娘娘就是不允”
我蓦然停下脚步，声若霜凝：“永和宫里的内侍宫婢，胆子是越来越大了！”
宫殿监忙跪地请罪，我未作理会，轻车熟路走进华妃寝殿。
寝帐帘幕低垂，御医显是已诊过了脉，正在轻声嘱咐侍女，见我到来，忙趋前行礼。
“华妃脉象如何？可要紧吗？”我抬袖示意御医起身。
御医躬身答道：“回圣上，华妃娘娘系哀思过度，伤及心脾。兼之连日饮食不调，昼夜寝息紊乱，致使娘娘多梦盗汗、体倦晕眩。臣已开方朱砂安魂汤饮，现正由医佐煎药。”
御医禀奏的同时，永和宫华妃身边的阿监青娥已跪倒一地，叩首连连，请求恕罪。
“是皇上来了吗？”寝帐中传出华妃虚弱的声音。
帐帘被搴起，我负手佯作恼怒：“朕再不来，你还要这般作践身子到几时？！”
华妃侧躺枕上，对我清浅一笑。
她原先樱粉色的双唇此刻苍白殊无血色，让我想到暮春时节凋零的晚樱花瓣，飘落