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待张恬回到家，李颀陪着母女俩到附近的快捷酒店订了房间，又帮着安置了，这才告辞回去。张恬执意要送他到门外，两人刚进电梯，她便急急地问：“我妈没说什么吧？”
李颀失笑，原来她是要找个单独说话的机会，“你想到哪儿去了，阿姨挺和气的。”
张恬明显松了口气，夸张地伸手按上胸口，李颀笑着劝她，“外面冷，你回去陪阿姨吧。”
她不依，就站在北方初冬的寒风里为他整理衣领，头却微微垂着，李颀看不清她的表情。
“恬恬，回去吧。”
“我……”
“回去吧，”李颀握着她的手轻轻摩挲，“记得帮我探探阿姨的口风。”
张恬回到房间，先和母亲说了些体己话，才装作不经意的问，“对了妈，你觉得……？”
张母笑着瞪了女儿一眼：“怎么，这就沉不住气了？”
“妈……”张恬有点不好意思，不过母亲既然看出来了，她也不想掩饰，“反正你来这里就是见他的嘛。”
“谁说我是来见他的？我是专门来看我闺女的。”张母对女儿撒娇的语气视而不见，“哎呀，这都十点多了，我也乏了，你明天不是还上班？早点睡吧。”
张恬非常困惑，不知道母亲心里是不是已有了计较，见母亲已歇下也不好再问，只得钻进被子里给李颀发短信：“我什么也没探出来……”
回复立刻就到了：“那阿姨还劝你吗？”
“也没有。”
李颀看着短信，仔细回想了一下自己今天的表现……应该还不错？“阿姨毕竟今天才见我……以后还有机会嘛。”
按下“发送”，李颀忽然想起另一个问题：是不是只要母亲同意了，张恬就会留下来？如果……
周五晚上李颀请张家母女吃饭，张恬选了一家火锅店，让他先去占位置，她下班接了母亲就来。
北方冬天的周末，火锅店总是十分热闹的，临街的落地窗上都笼着温暖的雾气。母女俩到的时候李颀正在翻菜单，见人来了就要站起来，却被张恬拦住，“哎你这么客气干嘛？真是……”她在他身边坐下，“你点菜了吗？”
“没呢，让阿姨看吧。”
张母连连摆手，“不用不用，你们爱吃什么就要什么吧。”
“今天你是东家，你说了算，我跟妈妈去调料碗。”张恬交代了一句，就拉着母亲往放调料的地方走。
两人各自选好了调料，张恬把自己那份递给母亲，“帮我先拿着，我再给他调一份。”
回到座位上李颀已经点了菜，让母女俩看看还有什么要加的。张母一见那单子就愣住了：鱼滑、虾饺、牛肉丸、土豆片、茼蒿……全是女儿爱吃的菜。
“再要一份鸭血和一份豆腐皮。”张恬依着母亲的口味又添了两样，喊服务员把单子拿走。张母暗自留意，两个年轻人都是一副轻松坦然的神情，像是完全不觉自己在被对方照顾着。
她忽然记起女儿电话里说，“我不是同情他，我也不爱他”，的确，她看不出他们之间有什么热烈的爱情，可这样的细致体贴，是不是也足以支撑两个人做一辈子太平夫妻。
趁着周末，张恬陪着母亲在市里逛了逛，给母亲买了两件衣裳。周日下午张母要乘车回去，李颀本想和张恬一起去送，却被老太太婉拒了，张恬明白母亲这几天始终没提起对李颀的看法，恐怕是要留着最后再嘱咐自己的。
她没想到母亲一直走到进站口才停下脚步，先长长的叹了口气，慢慢地说下去：“我看小李是个可靠的人，对你也不错，但你们俩要长长久久地过日子，还是你要担待的多些。”
“他家里人对你好，那也是有条件的，何况知识分子家庭……有时候难免凉薄。”
“将来的事，谁也说不准，也许你跟了他反而是福气，也许……妈想了几天，结婚是你的事，还得你自己拿主意，你们认识也不久，要不然就先处着？哪天你要是真认准他了，妈也不拦你。”
这一番话说的曲曲折折，张恬听出了母亲的矛盾：一方面李颀确实给她留下了好印象，另一方面身体残疾又实在是个大问题，她总不能完全放心。最后那句“不拦”，倒像是多少含了些后果自负的意思。
先处着……那就先处着吧。张恬想，自己这算不算是逃避问题？甚至当李颀提出来春节要和她去见见张母的时候，她还迷糊地反问：“你们不是见过了？何必专门跑这一趟？”
李颀又是无奈又是好笑：“你忙糊涂啦？上次是阿姨来考察我，这回是我作为晚辈去拜访老人家，这怎么能一样？”
“哦，有道理……”张恬手上噼里啪啦打着工作总结，嘴角却翘起一个可爱的弧度，“不过春节回去就不止见我妈了，我姨他们，还有我弟弟妹妹——他们仨早就盼着我领人回家呢。”
“啊？”李颀故作苦恼地皱眉，“那等我过完了这些关，是不是就能……”他从身后抱住了她，“抱得美人归？”
抱得美人归。这五个字伴着他温热的呼吸递到她耳边，烫得她心口都疼了。
到底孩子们还没定下来，当初张母来的事情并没有让李家父母知道。李母想着儿子第一次去见未来岳母，免不了要为儿子捏了把汗，千叮咛万嘱咐不说，在准备礼物上更是花了一番心思。张恬和李颀领着大包小包赶火车的时候，忍不住小小抱怨了几句。
M市离张恬家所在的L市不算远，坐高铁两个多小时就到了。春节时期的火车站人潮汹涌，在外奔波了一年的人们终于回到家乡，脸上带着疲倦与兴奋交织的神情。回家的路上，张恬挽着李颀的手臂，絮絮地说着家乡有名的小吃、好玩的地方，那种孩子气的欢喜竟让李颀心里泛起淡淡的酸楚来。
“我们家很破的，你可别嫌弃。”她本来是开玩笑，却猛然想起一件事来，“糟了！”
“怎么啦？忘带什么东西了？”
“不是……”张恬抿了抿唇，“我忘了我们家没暖气，空调又装在我妈屋里头……我跟你住外面，行不？”
“你这……我哪里有那么娇气？冷一点罢了，有什么大不了的。”
女子的柳眉却还蹙着，“我是怕……怕你晚上睡不好。”
他们坐在公交车最后一排，车上大多是从火车站出来的旅客，有人正操着乡音大声打电话，有人已头靠车窗迷糊着了。李颀大着胆子把她抱在怀里，低低地笑道：“那你给我暖着，好不好？”
张恬的脸刷的红了，恨恨地瞪了他一眼，却没再提要出去住的事。
在市里又倒了车才终于到达目的地，一看即知这里是城市的偏僻地带，眼前的五层楼怎么也得有几十年历史了。
“我家在三楼，上去吧。”
楼梯阴暗狭窄，拐角处还堆着废纸箱、垃圾桶。李颀走得小心翼翼，在前面带路的张恬有点不好意思地解释：“这楼里原先住的都是老人，后来有些房子就空了，有些被租给附近市场里卖菜的、蒸馒头的，乱的很。”
说话间已到了家门口，张恬两手里拿着东西，也不按门铃，就站在门外喊：“妈，妈！”
张母想是一直在等，听见声音便赶紧来开门，眼角的皱纹里都像盛满了笑意：“可回来了，唉，怎么还拿这么些东西……快进来快进来！”
李颀进了屋便觉得有种违和感，他一开始以为是屋里没铺地板砖、显得十分阴暗的缘故，待进了张母房间，看到沙发、茶几和餐桌，才意识到这房子竟然没有客厅。
“以前是外公外婆住这里，后来我妈搬过来了，我就一个人住在隔壁——走，我带你看看。”
张恬房间里也是一张双人床，想来是从前母女俩睡的。老式的木书桌、木书架上散放着高中课本，墙上贴的还是“天道酬勤”四个字。张恬打开了灯，李颀发现那灯只是天花板上一个光秃秃的白炽灯泡，连开关都是灯绳控制的。他在晕黄的灯光下环视这间小屋，想着他的姑娘就是在这里度过了她的少女时代……
“哎，虽然是破了点儿，好歹有地方住，比那些蜗居的人强多啦。”张恬轻松的感叹着，拉住了他的手，“这边凉，去那边坐吧。”
李颀从前觉得生活质量什么的都是有点“小资”的东西，在这里住了两天，他却由衷觉得张家母女俩都是很懂得生活的人。房屋虽然简陋，但干净整洁，沙发上的南瓜型靠垫是张母手织的，冰箱上的玻璃瓶里放满了张恬叠的纸星星，连穿衣镜的四角都贴着小小的卡通画。
见到张恬的家人是在大年初二——前一天夜里李颀紧张地半天睡不着，早上又早早地醒了，顶着两个黑眼圈，坐在车上直犯困。
张母有三个姊妹，张恬下面还有一个表妹两个表弟，表妹结婚后和妹夫一道在北京打拼，两个表弟都在读大学。尽管张恬的外公外婆几年前过世，一家人逢年过节还是要聚一聚的。老房子离市区远，他们到达饭店之前张恬已被弟弟妹妹催了好几回。
“总算到了，让我看看，二楼团圆厅……”她边翻短信边往楼上走，刚上到二楼，忽然听见两个熟悉的声音：“大姐！”“大姐！”
李颀目瞪口呆地看着两个身高绝对在180以上的大男孩挨个拥抱他的姑娘，张恬只来得及回头递给他一个腼腆的笑容，就被弟弟拉着进了房间。走在最后的张母对李颀笑道：“你愣着干什么？进去吧。”
“大姐，他是谁啊？”看到李颀出现，瘦瘦的男孩子明知故问，朝姐姐眨眼睛。
另一个看来壮实些的，倒是要实诚地替大姐回答：“是大姐夫……”
李颀正觉得尴尬，有一个年轻女子的声音清清脆脆地传来：“哟，这还没定呢，怎么就叫姐夫了？”
两个弟弟闻声自觉地让开路，那女子款款地走上前来，一双利眼把李颀从上到下那么一扫，就让李颀无端生出一种无所遁形的感觉。
“我姐姐哪里都好得很，只是眼神不成，”她一面毫不客气地打量着李颀，一面意味深长地说，“我这个做妹妹的，总要帮她把把关……”
“娅娅！”张恬哭笑不得，忙着打断妹妹的话，李颀却大大方方伸出手去，“你好，初次见面。”
“你好。”张恬的表妹刘娅也伸出手，微微点了点头，眼睛里审视的味道少了些，反�