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“眼下，他已有几万军队，那长枪可是摆在眼前的。况且，他已经进入梧城，我们如何与之硬拼？”
冯老爷冷笑了一声：“军队能进来，也不知是谁的功劳？”
人群中顿起议论之声。
一人说道：“那日，人人亲眼所见，司令后头跟着的可是你蒋家大少爷，谁不知蒋家熟悉梧城水路，若不是他领路，这军队轻易进的来？”
又有不少人跟着质问。
蒋老爷一时陷入难堪之地，蒋云霖接话到：“虽是家兄之错，但是其中底里无人可知，也许是被胁迫。”
蒋云霖的话没还说完，封黎山就接口到：“看蒋大少爷那荣华的样子，可不像是胁迫的。”
议论之声不断，“谁知是不是你蒋家有意勾结，再说，蒋云澹背信弃义也不是第一回了。”
蒋老爷一生为人磊落，受人尊敬，不料出了蒋云澹悔婚私奔之事，成为城中话柄。这已是他的心病，现在这勾结外人卖城求荣之罪名可是决不能再担了。
“诸位不必说了，自蒋云澹离了我蒋家门之后，他就不再是我蒋某人的儿子，所作所为也与蒋家无关！”
蒋老爷声音洪亮，语气悲愤，众人一时倒也不知说什么好。
宋致朗心底一阵叹息，云澹到底走上了这众叛亲离的绝路。
孟东略一沉吟，说道：“有件事，我觉得有必要向众位交代一下，这司令江承临是内子穆氏的族兄，当年成亲时尚见过一面。只是那之后他漂泊江湖，我们再未通音信。我与众位一样，亦是昨日得知他已进城。”
这消息如平地惊雷，众人都望向孟东。
“依在下的意思，江司令手上佣兵几万，市长已走，而你我皆是布衣，无谓去拼命。如今外有夷寇，内有祸乱，有支军队能够守城亦是好的。将来万一有战事，我们贡献点钱财就能保这一方安宁。”
封黎山正要开口，宋致朗先说到：“孟世伯的主意不错。为今之计只能如此，况且云澹是众位伯父看着长大的，他领着军队进城，自然有一番苦心。”
蒋老爷抬头看了宋致朗一眼。
“那晚上就请众位来舍下一聚，鄙人已经请了司令。”
蒋云澹打点了一些礼物，一早就来到了蒋府门口，守门的人又惊又喜，飞报进去。
蒋老爷去了孟府，蒋夫人一听大喜过望，忙命带进来，自己也急着往外走。
刚刚瞧见蒋云澹的身影，蒋夫人的眼泪就簌簌往下掉。蒋云澹忙把东西交给旁人，上前就搂住母亲：“儿子不孝。”
蒋夫人带着蒋云澹进厅堂就在自己身边坐下，摩挲着蒋云澹的脸：“我的儿。”说完又叹了一口气。
母子俩低低说了些话，蒋夫人问到：“你一人回来的？”
蒋云澹便知其意，回答到：“行军不便带家室，把碧云安顿在乡下，过些日子就打发人接她回来。”
“你，你，”蒋夫人叹了一口气，“真是糊涂啊。”
蒋云澹低下头没有答言，蒋夫人又说：“你们刚走那会，我去了孟府，打算家丑不要外扬，想着等你回来，华滋做大，碧云做小也不是不可。可是华滋哪，死活不愿意，一定要退了亲。没想到，后来，人们嚼舌头嚼得太不像了，你，生生耽误了华滋一辈子啊。”
蒋夫人擦了擦眼睛：“起先，我还怨华滋太绝情，后来，真是造孽。”
不多一会，有人报说，老爷回来了。
蒋老爷一进来就看见了蒋夫人旁边的蒋云澹，眼内出火，喝道：“谁放他进来的？”
众人不敢则声，唯唯站在一旁。蒋夫人哀哀一声：“老爷。”
蒋老爷不做回答，直直看向蒋云澹，“你还有什么脸回来？你玷污得我蒋家门楣还不够吗？”
“父亲。”
蒋云澹的话还没有说完，已被蒋老爷打断：“我不是你父亲，当年既然你一意离家，如今也没有回来的必要。你们父子恩情早已断绝！”
蒋夫人闻言已是大哭起来。
蒋云澹上前想安慰母亲，被蒋老爷阻住：“来人，送夫人回房。”
下人一时都不敢动，蒋老爷更是气急，用拐杖敲着地面：“还不赶紧，都反了！”
下人这才急急搀着蒋夫人回房。蒋夫人的五脏都像碎了一般，哭得昏过去。
蒋云澹也急了，眼眶含泪：“父亲要打要骂，儿子都愿意承受，只是这骨肉深情如何割舍？”
蒋老爷也气急：“你既知不能割舍，当年如何悔婚离家，这抛父弃母的事情可是你先做出的。如今又领着外人进来，卖城求荣。我蒋家没有你这样不孝不义的逆子！”
蒋老爷说道悲愤处，已是老泪纵横：“给我赶出去！”
管家上来，低声对蒋云澹说：“少爷，不如等老爷气平了再回来吧。”
蒋云澹定了定心神，要给蒋老爷磕头。蒋老爷回身不理，朝内走去。
蒋云澹无奈，只得往外走。
江承临去孟府赴宴，自然带了蒋云澹一起。
众人瞧蒋云澹的眼神都有点异样。
只有封黎山还是一如往常：“蒋兄，多时未见。什么时候有空，一定要来舍下喝一杯。”
蒋云霖跟在蒋老爷身后也走了进来，蒋云澹远远看见，心里难免有些羞愧。
蒋云霖瞅空也过来跟蒋云澹打了招呼：“大哥不知道，父亲上午在孟府受了众人的气，被逼着在众人面前起誓与你恩断义绝，我看大哥回家之事要从长计议。”
孟府的情况蒋云澹早已听宋致朗说了大致经过，苦笑一下，对蒋云霖说：“父母跟前尽孝就多在你身上了。”
蒋云霖也叹了口气：“自家兄弟。”
孟东早备了丰盛宴席，请了几个清倌人来递酒，又叫了一班小戏，说不尽的繁华气象。
江承临待孟东自然格外不同，说起当年赠仪程的恩情，又说起只有这一个妹妹，幸而嫁得好人家，与孟东称兄道弟不题。
众人见江承临与孟东格外亲厚，与孟东也越发客气尊敬起来，俨然推孟东为梧城望族之首。
戏台上舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。
蒋云澹坐在宋致朗坐在一处，正鼓掌叫好，只听蒋云澹对宋致朗说道：“我想见一见华滋，也算对她有个交代。”
宋致朗面上仍笑着，回答到：“我帮你传个话，见不见就看华滋了。”
、欲雪
前院的喧闹似乎与华滋无关。茜云看华滋的神色甚为平静，一边吃点心，一边捧了本书。
华滋想自己应该平静，不然做一副生不如死的样子给谁看呢？在乎你的人自然不会伤害你，那些往你心上扎刀的人当然是管不了你痛或不痛了。
不过谁又愿意无故去伤害别人呢？不过是希望自己更开心点，都无可奈何的原因。这种自私是应该被理解的，因为人人如此。
这男欢女爱里的伤痛，怨不得别人，谁动了情，谁就将刀柄赋予了别人。
华滋叹了口气，偏偏今生自己不是那个可以两情相悦的人。
脑袋里想得通透，可是心里却难如止水。
知道蒋云澹回来了，又没有听说碧云回来，到底是怎么一回事。华滋如百爪挠心般想知道底里，却不好意思问人，还要做出一副事不关己的样子。
心里到底是在意的。这些年他在哪里？过得怎么样？为何会进入军队？可曾有了孩子？对自己是否有过愧疚，有过一丝一毫惦念？
这些问题一个一个消失在了水里，华滋知道，即使见了蒋云澹，自己也断断不会问出那些问题。
那天，在屏风后，华滋倒是瞧见了蒋云澹，精瘦了，沧桑了。
想起来都是心酸。那一瞬间，她听到自己的心跳依然如擂鼓一般。华滋才知道自己竟这样无望地爱上了一个人，好像那是命里注定的软肋一样，直抵这心脏最柔软的地方。
喧哗之声断断续续传入华滋的房间。茜云正在做鞋，突然听到有人敲门，回头对华滋说：“这时候，谁过来。”
茜云一面说，一面起身去开门。
是宋致朗，他的脸上已有点红云，想是喝了不少酒。
“进来坐坐，透透气。”宋致朗说着找了个椅子坐下，嘴里呼着气。
华滋叫茜云去厨房端碗醒酒汤。
宋致朗嘿嘿一笑，问华滋在做什么。
华滋扬了扬手中的书。
“你这是要当女先生了吧。”宋致朗揶揄了一下，他自小都不明白，蒋云澹与华滋怎么都不觉得书本枯燥。
宋致朗想了一下，说了句：“自小，你和云澹就都爱捧本书。”
华滋盯了宋致朗一眼，“我猜，你大约有什么话要说。”
宋致朗倒不好意思了，笑了一笑，“云澹说想见你一面。”
华滋的心似乎漏了一拍，定了定神，才冷笑一声，“你没告诉他，托他的福，现在梧城家家户户都知道我了嘛。”
宋致朗一听这话不对，解释了一下：“云澹说想给你一个交代。”
华滋叹了一口气，“见吧，见了之后就真的各不相欠，一别两宽。”
“那我找一个地方？”
“不用了，你就告诉他来我这个院子吧。”
宋致朗有点吃惊。华滋淡淡说道：“见了面再回来，我怕我撑不了这一路。”
闻言，宋致朗有些低落：“你还放不下么？”
华滋的眼角湿了湿，那伤心压也压不住：“我也不知道。我有时感到绝望，好像自己永远无法从这泥沼中走出来一样。爱，怎么会变成这么绝望的东西。”
宋致朗的心里也泛起苦涩。这是难解的问题，自己不也绝望地爱着一个人吗？大约有多少人两情相悦，就有多少人黯然神伤。
“既这样，你为何还答应去见他？”宋致朗问到。
华滋想了一想，“我在你面前不需要假装，我仍想见他，哪怕只是看一眼。”
宋致朗一听，恨不能把华滋摇醒。
华滋低下头：“我都明白，只是管不住自己的心。”
天色暗了下来，华滋起身点燃桌上的蜡烛。光亮一起，不知哪里飞来一只飞蛾，不断围着光扇翅膀。
华滋伸手驱赶飞蛾。飞蛾飞开一会，又飞了回来。
宋致朗也伸出手来，飞蛾飞得远一点了，可是到底又转了回来。
华滋坐下，“你赶它是给它一条生路，可是它偏偏要往火里扑。”停了一会，华滋又说：“我今生是无望了，致朗，你不要像我一样固执。”
宋致朗沉默未语。
一时，前面派人来请宋致朗，他也就出去了。
蒋云澹远远看见宋致朗走了出来，等他与众人寒暄后，假意出恭，两人一