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茜云朝身后一指：“小姐在那边呢。”
宋致朗顺着茜云手指的方向去看，之间一个时髦小姐坐在那边，也看不出到底是谁。宋致朗身边的几个同学都不是省事的，听见有小姐来找宋致朗，一起起哄要过来看个究竟。于是一群人走了过来。
宋致朗一看，还真是华滋，只是模样大变，惊诧地问：“几时来的省城？”
华滋见这么多人涌上来，有些不好意思，冲众人微微一笑，才跟宋致朗说：“来了好几天了，住在姨娘家里，想着来看看你，没想到这么多人，幸好刚刚碧云瞧见了你。”
宋致朗这才给大家介绍了一番。由于动静大，又引得不少人侧目。
“换个地方说话吧。”宋致朗说道。其他人见状就纷纷告辞了，还冲着宋致朗不还好意地笑。宋致朗心下明白，自己也笑起来。
宋致朗跟华滋正要走，就听见一声：“致朗。”
两个女学生手挽手走了过来，其中一个薄施脂粉，呆着耳环项链，很名贵的样子，应该也是哪家的小姐，她开口叫住了宋致朗。
原来两个人远远已经瞧见这里的局面，于是走过来看个究竟。
开口的小姐叫钟明琴，与宋致朗同桌，自然关系较一般同学更为亲近。因为宋致朗活泼，经常逗得钟小姐芳心大悦，钟小姐自然也就认为自己与宋致朗的关系不一般。
宋致朗颇有点尴尬，互相介绍了一下。华滋打量了一番两个人，感觉到钟明琴的目光里颇有深意，又瞧着宋致朗的表情，倒有一种看好戏的心情。
宋致朗拈花惹草是习惯，虽然自小钟情华滋，但是这并不影响他欣赏其他美女。只是偶尔自己心下细想，还是跟华滋一起比较好玩，也最看重华滋。
介绍完毕以后，宋致朗就带着华滋一起走了。
钟明琴看着两人离开的背影，自觉颜面扫地，但是在女伴面前又要做出无所谓的样子，心里骂了宋致朗一万遍。
、流年
华滋半天没开口，只是望着宋致朗若有深意地笑，就像小时候一样，华滋与宋致朗一起点评谁家的小姐，哪户的丫鬟好看。华滋一直知道，宋致朗身边桃花不断。
宋致朗到不好意思起来，只得找话来遮掩，遂假装不忿到：“怎么来了这么多天才看我！”又拉拉华滋的裙子：“你穿洋装倒好看。”
华滋得意一笑：“我穿什么不好看？”
宋致朗故意打击她：“你穿裙袄就是少了点娴静。”
华滋闻言心神一动，想起从前，宋致朗这话倒真正没错。碧云就是那画上美人，不管垂髫还是挽髻，都自有风情，任何人往她身边一站，只显得粗糙。华滋匆匆掩过自己心思，以别话岔开。
茜云在旁边拽华滋的袖子，暗暗比了个横着走路的手势。
临出门前，华滋心情好，告诉碧云一定让宋公子请她们去吃螃蟹，茜云还一直记挂着这茬。
华滋问宋致朗下午可还有课，宋致朗回说：“孟大小姐大驾光临，任何课都如同浮云。”
华滋闻言心头难免一喜：“听说漱祥斋的螃蟹是省城一绝，不知宋公子是否有雅兴请华滋一请哪？”
宋致朗呵呵一笑：“孟小姐赏光，在下荣幸之至。”
两个人一路说笑去了漱祥斋。
见宋致朗一下午没来学堂，钟明琴一颗心如被火烤，反复纠结，猜测华滋是什么来头，把手中的书简直揉成了抹布。
宋致朗与华滋喝着黄酒，酒里泡了一枚腌渍的梅子，酒里透出一点甜味。
两人说了些梧城的人事。宋致朗突然感慨说：“今朝有酒今朝醉，也不知也自在日子还有多久。”
华滋听说宋家有意过两年就要宋致朗接班，偌大一副家业也是沉重的一副担子，开解到：“至少你能自己做主买汽车了不是。”
宋致朗一笑，又叹道：“希望娶妻时也能自己做主，愿得一红颜知己。”
华滋忍不住打趣道：“你上了那么多女孩子的心，还奢求自己的美满姻缘！”
宋致朗觉得这样挺好，再深爱也不如放在心里，谁都没有压力。
不一会，茜云吃了好几只大螃蟹下去，华滋与宋致朗也喝了两壶酒了。
“云澹，我一直都没有他的消息。”宋致朗低低说。
这两个字像一道霹雳在华滋心底炸开：“致朗，我与他，此生陌路。”
华滋说完，两个人都沉默了。
那些过往，年轻时的笑颜，饮酒，花开，草长，都已经再也回不去了。
华滋端起酒杯，窗外是一轮明月，自己独坐桌前，茜云已经睡去了。
举杯邀明月，对影成三人。
就在唇前，散发出撩人的芳香气息。
流年似水，华滋照镜的时候忍不住庆幸还是年轻的鲜嫩的脸。
宋致朗从省城回到了梧城，继承家业，做得似摸似样，在梧城广受好评，人人都说，宋老爷养了个好儿子。
听着这话，蒋老爷的脸不能变色，心里却动了又动，曾几何时，自己的儿子才是这城中典范，而现下，却浮萍浪迹不知所踪。
他只得将蒋云霖视作接班人，心内到底不甘。蒋云霖因为出身、见识所限，精明有余，气势不足。
封黎山娶了宋逸君，大婚那天，真是梧城从未有过的热闹。封家连摆了五天酒席，梧城、晋县叫得上名号的人都来了，恭喜之声不断。
新市长给一对新人致了辞，放跑鸣枪之后，宴席正式开始。
宋逸君的嫁妆也甚是丰厚，送亲的队伍绵延了一里地，红彤彤的似乎遮天蔽日。引得城中百姓驻足观看。
“没有一家比得上这排场。”
“何止呀，听说那宋小姐国色天香，封家公子可是赚到了。”
“这封家虽然有钱有势，但是到底是县里人家，轮财势背景，宋小姐还是下嫁了。”有老叟一边喝酒一边点评。
“但是这封公子听说厉害得很。”
“再强强得过宋家公子去？”一少年反问到。
“那倒是，这宋公子从省城回来，到底不一样，四大世家毕竟是四大世家。”
“可是，这蒋家似乎声势有些弱了。”
“蒋家公子做出了这般不知廉耻的举动，又得罪了孟家，自然有些难以立足。”老叟接着说道。
“可惜了孟家小姐，据说也是顶标志的美人，不知最后**。”中年汉子一边说一边露出垂涎的目光，眼前似乎就是黄金美人。
却被旁边一人敲打了一下：“反正落不到你家。”
众人都哈哈大笑起来。
汉子有些窘：“孟小姐说来也是被弃之人，哪家公子愿意娶她回去！”
这倒是实话，怎么说来华滋都是城中诸人的话柄，那些自视甚高的大家望族自然不愿意娶这么一个女人回去。
家室背景不够雄厚的又不敢上门求亲，偶尔有一两个有提亲意思的不是孟东看不上，就是华滋自己不愿意，于是高不成低不就，耽搁了下来。
玉琤已经订婚了，是省城的一户人家，与省城的赵老爷是世交。赵老爷一直喜欢玉琤活泼，后来做保山促成了这门亲事。
说来定亲的钟公子还有点渊源，正是钟明琴的哥哥，钟明康。钟家比赵家洋派，钟老爷自己与赵老爷一样，不愿再做官，但是钟明琴与钟明康的大哥在新政府里做着不小的官，不在省城，在京城。
钟明康虽然是新学堂里长大的，但是性格腼腆，虽然没见过玉琤，父母决定了，他也就依从了。
孟家正在准备玉琤的婚事。
李夫人指挥整个孟家似乎忙得人仰马翻，自己的第一个女儿出嫁，一定要风风光光。
其实李夫人心里对这门亲事并不十分满意，自己姐姐的悲剧就现摆在那里，李夫人不太愿意玉琤远嫁，最好就是梧城的一户人家，要正在婆家受了什么委屈，自己还能弥补。可是去了省城，纵然有心，也是无力，鞭长莫及。
后来是李夫人的姐姐写了一封信，说看着钟明康自小长大，绝对是值得托付终身的好人选。
玉琤自己对钟明康没什么感觉，只是喜欢省城繁华，倒也没什么不愿意。
孟东心里则另有打算，孟家一直男丁不旺，他这一辈就是独子，下一辈还只有一个独子。钟家有政治资源，虽然于梧城的孟家没有直接关系，但是结了姻亲就不一样，打起旗号来也容易，因此对这门亲事很是上心。
穆夫人的绣工好，做了半年，亲自给玉琤做了一身新嫁衣，灿烂辉煌，若云霞覆身。喜得玉琤连连拍手，感谢不尽，抚摸着那惊喜刺绣，绸缎如水划过手掌：“就是为了穿上这嫁衣，玉琤也要嫁人！”
说的大家都笑起来。
华滋也笑得甚是开怀。
起先，孟家人还有些担心这婚事会刺激到华滋。
孟东亲自跟华滋谈了一会。华滋知道众人心中所想，却是最不能忍受旁人这无端的怜悯，一想到周围人眼神里小心翼翼的可怜，她就心里发紧。
在孟东面前，华滋演了一出好戏，让孟东彻底相信华滋肯定毫不介怀。
若说完全没有失落，那不太可能。只是，几年前的一场变故，华滋才知道这世上有些事情，任何人都替你不得，痛彻心扉也好，都只能打落牙齿和血吞。
那心里的恨意又紧了一些。
可是玉琤与这些无关，华滋真心希望玉琤加入好人家，从此齐眉举案，相夫教子。
只是华滋不知道自己的心几时才会平静，而只有平静，似乎才得幸福。
、出逃
孟家与钟家商议，送亲的队伍到樊城，钟家就来此迎亲。
梧城地处偏僻，交通不便，只有一条水路与外界相连，背靠群山连绵，耸入云霄，山林内终年雾气缭绕，寻常人不敢涉足。
这水路也是湍急非常，遇到狭窄处大船不得过，而小船又经不起风浪。孟家起头做这水路生意以前，只有竹排载人载货，放排之人组成了自己的联合，争地盘，时有打斗。放一次排，就是拿命换钱。
孟家有钱，联合蒋家、宋家收编了放排队，造了一批新船，还有几只包了铁甲，坚不可摧。虽然这水路仍是凶险，但是新船比起竹排来更能保证放排弟兄的性命，因此这船队就建立起来了。
可以说，这梧城通往外界的唯一的通道就掌握在孟东与蒋老爷手里。
建船队的时候，孟东有钱有人，可是蒋老爷有造船的技术，是以两家是船队最主要的控制者。宋家以及其他家族都只是占了些小股份。
自从将云淡悔婚私