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我就向母亲求了个人情，定下了惠儿，兰儿与小样儿陪同我一起进京。
父亲挑了一个日子，将大哥，还有三哥青卫，青茗都叫了回来，设下家宴，为我和青青送行。
大哥听母亲说起过事情始末，知道那日里是错怪了我，对于自己的鲁莽亲自向我道歉，并且极其诚恳地感谢这些时日里，我对母亲的照顾。
虽然我与大哥并不亲近，而且因为那日的误会有了嫌隙，但是不得不承认，他的确很有大哥风范，磊落坦荡，并不像其他豪门权贵家中的嫡子那般傲气凌人，将自己庶出的弟妹当作眼中钉，肉中刺，百般欺辱。
嫡姐青城也接到了口信，特意赶回家里，一是探望母亲身体，第二，便是给我和青青一人备了一份厚礼。尤其是送给我的那一份，不仅名贵，而且格外废了心思的，说是见面礼与送行礼一并送了。我知道，这必然是她府上的意思，消息灵通，闻听苏家送我进京的用意，未雨绸缪。
三哥青卫也是我第一次见，果然书生气十足，咬文嚼字，透着一股酸腐和文人的清高。他对于我的粗陋有些不屑一顾。我以前听轩儿说起过，青卫是个书痴，学识倒是渊博，就是不太会变通。而且笃信什么“万般皆下品，唯有读书高”，对于生意人有些不屑，也委实不是做生意的料。这也是父亲有意让他进京为官的另一个原因。
府里的几位姐妹弟兄，除了清浅与远嫁守寡的青洛，我大多都认识了。大家济济一堂，觥筹交错，虽然暗里也有风起云涌，但是表面看起来还是兄友弟恭，一派和乐。
我觉得母亲对于儿女的教养还是极为成功的。最起码，府里的姐妹弟兄们并无其他人家那般嚣张跋扈，恃宠而骄的浪荡模样，对于家人都是彬彬有礼，遵循仁孝，表面来看极其和善，其乐融融的。
竟然在一片欢声笑语中，心里平白生出一丝不舍和对于家的留恋。
终于，要远离江南，远离这个泼墨如烟，清秀婉约的扬州城，前途未卜，吉凶难测。
忐忑。
第一章金蝉脱壳（）
离开扬州城，进京的那一日，又是一个阴雨天气，清泠泠的雨缠绵了一夜，自晨起就笼罩了远近的青石小巷，缥缈如烟，氤氲着湿润的深沉。
一大早就被从床上拉起来，跟在母亲身后，到祠堂里磕头，敬香，一番繁琐的仪式下来，我已经是头晕眼花，对于府里人堆着笑脸的应酬客套实在应付得疲惫，尤其是她们那一脸夸张的依依不舍，我更是懒得敷衍。
青青拉着祖母和四姨娘她们的手。依依不舍，哭得就像那日的连绵阴雨。
我在府里仅仅不过是生活了月余时日，除了九姨娘，委实没有什么好牵绊的。她自始至终都是在强颜欢笑，却一次又一次地背转过身子擦眼角，再扭过脸来时，眼睛都是红通通的。
我的心里就揪得有些生疼，有些酸楚。
好在父亲催促道：“时辰差不多了，赶紧启程吧，莫误了赶路。”
上路的马车在苏府门前一字排开，仅仅是大小箱笼就堆了七八辆马车。我与青青还有几个丫头分乘三辆软厢马车，在祖母，父亲，姨娘们的期望和殷殷叮嘱里，离开了扬州城。
朦胧的青砖灰瓦，缠绵的炊烟袅袅，在模糊的视线里渐行渐远，终至不见。
雨滴清泠泠地敲打在车棚之上，平添了一点烦闷。坐在前面马车里的青青很快脱离了离别的感伤与惆怅，出了扬州城就撩开车帘，望着外面空濛细雨下的群山和潺潺流水叽叽喳喳地说个不停，偶尔探出头来向着我挥手，雀跃着像是逃离了樊笼的百灵，恨不得生出一对翅膀来。
我睡眠不足，支着头靠在软垫上无精打采地打瞌睡。林大哥带着斗笠，披着蓑衣，骑在一匹高大的枣红骏马上行在队伍的最前面。
父亲帮他打听的那位林奇大人早就有了消息，如今就在京中任职。父亲厚着颜面，请求林大哥耽误了几日，护送我与青青一同进京。
林大哥很爽快地答应了。父亲又冒昧地提出一个请求，他将京中几家分号商铺私下里给了我，不用我负责经营，店里都有忠诚可信的老掌柜，我只需要每月核实账目往来即可。我自然是不方便抛头露面的，父亲就将这个事情委托给了林大哥，所得全部营业收入，作为我在京中上下打点的费用及开支。
其实父亲原本也是一片好意，林大哥给我安排侍卫的事情他并不知晓，以为他仍旧还是拮据，到了京城同样也是寄人篱下。父亲感念他这些时日里对于苏家的帮助，委托这样的差事给他，最起码手头还是活泛的。若是林大哥以后打算做什么营生，也有个便利的条件。
我不知道林大哥是否明白父亲的苦心，但是他却是很痛快地答应了。并且告诉父亲，男女有别，他的身份有些尴尬，为了避嫌，他愿意以苏家下人的身份进京，在他没有其他打算之前，将担当起保护我与青青的重任。父亲自然是求之不得，再三感谢了。
就冲着我们这样招摇的车队，一路行来，若是有人起了歹意，委实不太安全。林大哥同行，让我心里踏实下来。
林大哥却在中途休息时安慰我道：“可不要小看了你父亲给你们安排的这些车夫和侍卫，全都身怀绝技，可以以一敌十。否则，他怎么会放心让你们两个弱女子，带着这么多贵重东西上路？”
他教我如何通过他人的呼吸吐呐与脚步判断功夫深浅，观察细致入微。
我和林大哥谈笑风生时，同行的狂石就背身坐在离我们不远的地方，一言不发。
我才察觉到他很不对劲。他自从出了扬州城，便木着一张脸，也不说话，只闷头赶路。坐在马背之上，脊梁笔挺，一举一动，一板一眼，没有分毫他平日里放荡不羁，吊儿郎当的样子。
我凑到近前，上下打量他，故意向他挑衅，他也一反常态，不再跟我回嘴。
我说：“你今日里快马逍遥，格外有英雄气概！”
他眼皮也不抬。
我说：“不过你今日这件织锦束袖长袍，有些偏粉嫩的颜色，太过于女气了些。”
他木然地瞥我一眼，依旧无动于衷，眉毛都不挑一下。
我以为自己肯定是哪里得罪他了，一路上百般试探，他就像一截木头一样，不言不语地杵在那里，任我舌璨莲花怎样哄他，都再也不看我一眼。令我颇为懊恼，闷闷不乐了好几日。
最后还是林大哥拦住了我，向着狂石的背影努努嘴，道：“你不用白费功夫了，他不是狂石。”
我就忍不住一愣，转念一想，的确如此。前几日里狂石还一直忙碌地脚不沾地，怎么听说我进京的日子到了，立马收拾行李跟我一起上路了呢？原来他是使了个金蝉脱壳的计策，趁着敌人大意，暗地换了身份，赶回扬州城。
竟然连我也被蒙在鼓里，都不知会我一声，还在我面前趾高气扬地一副高姿态，让我颠颠地讨好于他。此仇不报非君子，更何况是我正无聊的时候，巴不得生些事情出来解闷。
马车路过一个小镇的时候，我下车专门买了一包炒豆，拦住冒牌狂石，一脸难过地问他：“我不知道是不是自己无意中说错了什么话，让你对我有了意见，心里怪罪我。怎么这一路上行过来，都对我置之不理。”
狂石摇摇头，这次赏脸吐出了两个字：“没有。”
我如释重负般长吐出一口气，笑得格外灿烂：“没有怪我就好。你不是一向最爱吃花生米吗，这里我没见谁家有卖，就买了包炒黄豆给你。你若是没有生我气，就收下吧。”
那个冒牌狂石依旧一副面瘫的样子，犹豫片刻，才伸手接过炒豆，丢进嘴里两颗。炒豆香脆，容易上瘾，他一路走一路吃，自在惬意。
林大哥故意放慢脚步，与我的马车并行，探头从车窗里问我：“你怎么想起给他买炒豆吃了？该不会是想捉弄人吧？”
我将视线从书本上移开，俏皮一笑道：“我只是不放心，怕他露出什么破绽。毕竟这可是狂石最大的爱好，怎么可以不模仿呢？他们捕快最是敬业了。”
林大哥可能觉得我的话的确有道理，就不再多问。
马车再休息的时候，就不见了狂石的影子。林大哥奇怪地问：“他去了哪里了？”
我撇撇嘴道：“白天里炒豆吃多了口渴，自然是去找水喝了。”
林大哥立即醒悟过来，噗嗤一笑，无可奈何地望着我摇头：“你呀，怎么这样小气，人家不就没有提前告诉你吗，你就这样捉弄他。吃了那么多的炒豆，再喝一肚子冷水，肚子能舒服吗？”
效果果然是立竿见影，冒牌狂石脸色开始不自在起来，紧皱着眉头，频繁地往路边草丛里钻，我在车上笑得前俯后仰。
“喂，”我喊他：“这里距离最近的村镇恐怕还有半天的路程，我这里倒是有药，你吃不吃？”
冒牌狂石整个腰都佝偻了起来，脸色蜡黄，虚汗直冒，在马背上无法挺直。听我如此说，犹豫了一下，然后点点头。
我从药箱里拿出药丸，作势递给他：“喂，木头，你叫什么名字？”
他不由一愣，惊诧地看了我一眼，向我伸过来的手尴尬地缩了回去。
“没想到你嘴巴挺硬么，木麟？果真有种。”我笑嘻嘻地道。
他一向面瘫的脸第一次有了表情，嘴角不由自主地抽搐了一下。
“你果然是叫木麟，金木水火土，你们一共有五个人么？”我嬉笑着问道：“我倒是见过火麟，他比你可爱多了。”
冒牌狂石拱手向我一揖：“木麟见过十一小姐。”
“你这是要同我一起回京么？怎么不留在这里帮狂石呢？”
“属下的职责是保护十一小姐。”
我的心里就有些甜滋滋的：“这是你们主子的意思？”
木麟咬着牙�