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范明友沉下脸来，严肃地说，婴君，你身为边将多年，当知道朝廷多年来征讨匈奴，马匹损失很大。我派你进击葱岭河以北，那地方虽然不近，但多是林地，方便步卒行动。林中骑马反而不方便了。当年李陵将军不也仅是率五千步卒横行匈奴，令匈奴单于震怖丧胆吗？
婴齐心里咯噔一下，拿李陵来作比，这也太不伦不类了。他怎么不说当年李陵就是带五千步卒，被匈奴十万骑兵围住，兵溃投降的。
范明友见婴齐默然，又亲切地说，婴君尽管放心，我会及时让阎校尉率骑兵和你会合的。即使碰见匈奴骑兵，你只要能抵挡几日，牵住他们，同时燃烧烽火求援，阎校尉的军队立即会赶去接应。
戴牛也赶忙道，婴君放心，一旦我消灭了鸡次山的敌人，就会立即赶去和你会面。
婴齐无奈，只好说，多谢校尉君，下吏谨遵范将军号令。
回到家中，婴齐仍是闷闷不乐。桑绯见了，关切地问，阿齐有什么忧心事，可一定要说出来，闷在心里会生病的。
扶疏不会说话，只是焦急地望着他。
婴长乐也差不多四岁了，他也抱住婴齐的大腿，稚声稚气地说，阿翁别难过，说出来听听，让长乐也为阿翁解点忧愁。
婴齐忍俊不禁，抚摸着婴长乐的脑袋，笑道，长乐真乖，快快长大，长大了帮阿翁杀敌。他抬起头对桑绯、扶疏道，其实也没什么大事，今天范将军传下号令，要我带五千步卒出氐置水，征伐匈奴。明天一早就要出发。
桑绯道，氐置水在哪里，远不远？很远是不是？怎么不让你带骑兵去？
马匹不够用，况且路上多是林地，骑马反而不方便。婴齐强作笑颜道，你们放心，我翦灭匈奴后即刻回来和你们团聚，说不定这次能斩得匈奴王的首级，那时我也要封列侯了。你们呢，不是当列侯夫人，就是当列侯的儿子，该有多好。
桑绯道，当列侯哪有那么容易，况且就算当上，也未必有多快乐。我只愿我们几个能长共相保，就算食菽饮水也是高兴的。
婴齐道，我们食菽饮水不要紧，总不能让我们的儿子也跟着我们食菽饮水罢？对了，今天见到一位故人，他这次也率领一支军队从别道进击匈奴呢。
桑绯好奇地问，谁啊？
婴齐一手将扶疏揽在怀里，道，就是我们这位扶疏的老朋友。
扶疏望着婴齐，不解地摇了摇头。
婴齐提醒她，是老朋友，从小你就认识他了。
你是说……戴牛？桑绯醒悟过来了，脸色大变，他，他怎么也来到了这里？
婴齐见桑绯脸色难看，安慰道，他做朝廷官吏，身不由己，来不来也由不得他。我知道你恨他对你父亲绝情，但是人在危急关头，总免不了做错事，何必老放在心上。我们从此不和他来往也就是了。
桑绯下意识地摇了摇头，欲言又止。扶疏脸上也表情复杂。婴齐见气氛不佳，后悔自己刚才提到戴牛，于是转移话题道，我们先吃饭罢，今天范将军还送了我一些长安带来的美食。说着他对门外叫道，来人，把东西给我送上来。门外随即应了一声，有家仆相继将物品端上堂来。
一家人吃过晚饭，仆人将食具撤下。扶疏将婴齐拉到自己房间，从发髻上掣下簪子，在木牍上写道，阿齐，千万要小心戴牛，他比你想像的要坏。
婴齐笑道，他坏他的，也不能拿我怎么样。你丈夫现在官做得比他大，谅他也不能拿我怎么样。
扶疏又写道，总之你要提防。她写完，扔下木牍，抱住婴齐的脖子，仰面看着他，眼眶里都是泪水。
婴齐心里柔肠百转，他低头吻着她的嘴唇。想到明天的征途，不由得又是愁肠百结，那么长的远征，谁知道会发生什么事情。如果一旦自己有不讳，两个妻子和一个儿子将怎么办？虽然她们能按照阵亡官吏的家属受到厚待，但自己又怎么忍受从此再也见不着她们的痛苦。他躺在床上，一整夜都在想这个问题。扶疏也躺在他身边，一整夜睁大着眼睛陪伴着他。窗外的胡杨树叶哗啦哗啦的，似乎在为征人的不寐助兴。
第82章 蒲昌泽之怒（1）
第二天晨光熹微，婴齐洗沐完毕，和家人告别，郁郁地驰到府中，击鼓召集兵卒。他将任务分别传达到麾下各部曲之后，就命令大家立刻吃饭。昨天夜间他早已安排了上百厮养卒煮好肉食，为的就是今晨大飨士卒。于是士卒们倚着兵器，排成壮观的长龙，大肆啖食。
飨食完毕，婴齐率领这五千步卒开始出发。一路上千辛万苦，说是路上很多林地，其实更多的还是沙漠。在没有沙漠的地方，有的山坡上则是金灿灿的野花，早上行军的时候，太阳也不那么强烈，野花在朝阳下半阴半晴，迤逦变幻，也别有一番风味。侵晨的露水也使得空气中弥漫着一阵湿漉漉的气息。这种美景是在内郡看不到的，婴齐心里感叹，早听说西域风景殊美，这种美迥异江南的风格，果然名不虚传。
沿途还可以看见不少汉军的烽隧，有的建在平地，有的建在山脊的边缘，非常险峻。有的纯粹是泥土夯筑而成的，有的则为大石垒成，比较坚固。看到汉兵大出，那些守卫烽隧的士卒都非常高兴，他们整年待在这单调的亭燧，不但孤独，而且危险重重，匈奴人经常派出游骑骚扰，一旦觉得便利就会进攻亭燧，而戍守这些烽隧的士卒往往就被匈奴人断头而去。如果汉兵大出，主动出击匈奴，匈奴人肯定会遁逃得远远的，至少很长一段时间戍卒们不会有什么生命危险。
过了冥泽，基本上就进入了西域诸国的地界。大汉的声威前几十年已经远播西域诸国，接连诛杀了贰师、楼兰、乌孙、车师诸蛮夷之王，匈奴的名王也被汉军诛死不少，所以一路上所过的诸国君长都对汉军非常恭谨。
这天，军队通过一大片长长的戈壁地，正是饥渴不堪的时候，忽然看见天边出现一片蔚蓝之色，像天神用蓝色的画笔在苍郁之中涂上了一层明丽的色彩。那层蓝色厚薄不均，越往上蓝色越淡，和蓝天逐渐合融。婴齐大奇，问麾下道，那是什么？是山吗？怎么颜色那么蓝，和别的山不类？
旁边一个军吏笑道，将军，那不是山，可能是蒲昌泽快到了。
婴齐见是自己的军左司马终无疆，哦了一声，继续问道，蒲昌泽？那是一个湖啊，难道湖竟然是蓝色的？
终无疆道，是啊，西域的很多湖和我们内郡的不一样，它更像大海的颜色，甚至它的水也是咸的。
婴齐道，可是湖的蓝色怎么看上去是这样的，就像一块蓝色的罗幕悬在天边。
将军有所不知，终无疆道，在西域，比较大的湖老远就能望到，而且看上去都像天边悬了一块蓝幕。记得始元三年，我第一次跟随蒲类将军出征时，也不相信所看到的那抹蓝色会是一个湖，走近了才发现毫无虚假。将军，下吏是东海郡人，从小家里居住的地方就靠海，像蒲昌泽这样的西域湖泊，和大海的颜色一样，这是没错的。
婴齐点点头，仰视天空，空中艳阳高照，射得人脑袋发昏。婴齐命令道，那我们赶快加紧行军，到了蒲昌泽边，大家可以好好休息一下。离乌孙已经不远了，很可能我们马上会碰上匈奴人，大家不可大意。
士卒们听到军令，又看见这么大片的湖泊似乎近在咫尺，精神大振，都想尽快赶到湖边游泳嬉戏。所以一个个兴高采烈地奔走，推着辎重车的士卒也精神抖擞，虽然也许很快就要打仗了，可是眼前的风光让人暂时忘却了行军目标。大家心里又是紧张又是兴奋。
走了小半天时间，那片蓝色越来越清晰了，果然是个大湖，满目是纯净得没有一丝杂质的蓝色，望不到尽头，比居延泽还要大一倍以上。湖水晶莹清澈无比，再深的地方也可以看见湖底。湖的两侧则布满了金黄灿烂的胡杨林和青黄交加的芦苇，蓝色和金黄形成炫目的对比。无数的叫不出名字的鸟在湖上和天空中乱飞，众士卒无不感觉自己好像走进了画里。
婴齐命令士卒搭好简易帐幕，稍事歇息，准备埋锅造饭。掌管斥候的军吏也命令自己麾下士卒搭建望楼，以便眺望远方的动静。一时湖边喧嚷，静谧的蒲昌泽一改往日的孤独清贵，而似乎变得平易近人了。
帐幕搭好，婴齐刚刚坐下，准备思考一下进一步的方案。这时终无疆跑进帐幕请示道，将军，兄弟们都说身上很脏，黏乎乎的，想下湖洗澡。不知将军意下如何？
婴齐沉吟了一下，也好，但只能在近岸处洗沐。另外，你派遣几队士卒骑马出去，从各个方向候探，一旦发现敌兵，立即跑回来报告。
终无疆喜道，下吏遵命。将军治军，真有李将军风范。我这就去传命。
婴齐又支颐思索了一会儿，踱出帐幕，见除了厮养等专职人员正在做饭之外，大部分士卒都在湖岸边嬉戏。一时蔚蓝色的湖里到处都是人头荡漾，和野鸭们相衬在一起。婴齐心里也大为愉悦，心想，如果没有战事威胁，能在这么美的地方逐水嬉戏，也是人生的大乐。如果哪一天西域真的清平了，一定要带着绯儿和扶疏来此一游。他正在痴痴地想着，又听见后面哒哒的马蹄声，不由得下意识地手按剑柄，警觉地回头一望，却是终无疆。婴齐笑道，终司马，你怎么不去湖中嬉戏，洗涤一番路途的尘劳？
终无疆道，将军自己都身不解甲，下吏又怎敢荒游。
婴齐叹道，我没有心情，此去一路上只怕凶多吉少。范将军只给我们几十匹马拉辎重，如果碰上匈奴骑兵，围着我们游走射箭，我们就太被动了。
终无疆点点头，希望能和其他几路兵马会合，再碰见匈奴人，取长补短，就不怕了。
婴齐道，斥候已经派出了吗？
派出了，将军放心。终无疆道。
婴齐道，很好，我去周围看看，这里的地貌实在太奇异了。
终无疆道，下吏跟着将军一起罢。
婴齐点点头，你是西域老吏，这些地方来过多次，正好跟我讲讲。他跨上马，对其他护卫道，你们也不必跟从了，我跟终司马转转就回来。
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