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男孩子很瘦，年龄也不大，不过八九岁的样子，穿着一身土灰色的衣裳，很不合身，越发显得瘦小。他的身量还未长成，只比楚乔高半个头，脸孔的轮廓却透着一股饱经风霜的坚韧。他紧紧地抱着怀里的孩子，不断地拍着她的后背，一遍又一遍地安慰道：“别害怕，五哥来了。”
不知为何，楚乔的眼眶突然湿了，大滴的泪珠止不住地掉了下来，打湿了男孩子粗糙的衣裳。不知道是这具身体的自发反应还是她自己的真实情绪，在这样一个诡异陌生且寒冷的夜晚，这个弱小却温暖的怀抱实在太珍贵了。
皎洁的月光从微敞的窗子投射进来，照在两个矮小的孩子身上。四下里一片冰冷，唯有胸臆间有那么一丝微小的温暖。男孩子小小的身体像是一座坚韧的山，在这个寒冷的夜晚，即便也会害怕得轻轻颤抖，却仍旧坚定地抱着自己的妹妹，坚强地收紧双臂。
“月儿，饿了吧？”男孩松开了手，伸出黑漆漆的手指小心地擦去楚乔脸上的泪痕，扯出一个好看的笑容，笑眯眯地说道，“你看五哥给你带了什么？”
孩子从背后拿出一个小布包，席地而坐，利落地拆开布包，好闻的饭菜香顿时飘散而出。他抬起头来见楚乔仍旧站着，扬眉疑惑地说道：“坐下啊。”
一个粗瓷大碗，边上的青花已经被磨得失去了颜色，边缘还有几个小小的缺口。满满的一碗粳米饭，上面堆着一些青菜叶子，没有多少油星，散发出的味道却那样香。男孩递过来一双筷子，塞到楚乔的手里，催促道：“快吃。”
楚乔低下头，往嘴里扒了一口饭，嘴里很咸，还有眼泪的味道，嗓子很堵。她机械地嚼着，偶尔轻轻地抽泣一声。
男孩眼巴巴地望着楚乔，她每张嘴吃一口，男孩也要轻轻地张开嘴，似乎在教她如何吃饭一样，见她咽下去，就会开心地眯起眼睛。
筷子在碗里拨弄着，突然插到一个东西，挑出来，竟是一块还冒着热气的红烧肉。
拇指般大小的一块肉，被烧得有些焦，半肥半瘦，在这样漆黑冰冷的夜色里，竟是那般诱人。
一声响亮的咕嘟声突然响起，楚乔抬起头来向男孩望去，只见男孩尴尬地揉了揉肚子，故意满不在乎地说道：“我刚刚吃完饭，一点也不饿。”
楚乔将筷子递过去，说：“你吃吧。”
男孩顿时摇头，“我们今晚吃得特别好，四少爷给我们加菜，红烧鲤鱼、糖醋排骨、醋熘里脊、白板水鸭，好多菜呢，我吃得想吐，现在什么也吃不下去了。”
楚乔固执地举着筷子，“我不爱吃肥肉。”
男孩子微微愣了一下，看了眼楚乔，又看了眼那块红烧肉，不自觉地咽了下口水，好久，才伸出手来接过楚乔的筷子，小心地张嘴咬在肥肉上，然后将剩下的瘦肉又递回来，呵呵一笑，露出一口洁白的牙齿，笑着说：“月儿，现在可以吃了。”
鼻子突然发酸，楚乔迅速低下头去，眼泪在眼眶里来回地滚动，却始终忍着没有掉下来。
许久，她缓缓地抬起头来，冲着男孩一笑，张嘴吃了那块肉，一边嚼一边咧嘴笑。
“月儿，好吃吗？”孩子的眼睛很亮，像是天边璀璨的星星。
楚乔使劲地点头，嗓子很堵，声音哽咽，“好吃，我一生吃过最好吃的东西就是这块肉。”
“傻瓜。”男孩伸手摸着她的头，神色略略带着一丝悲凉，说道，“你才多大，就说一生这样的话。不说将来，就说我们小时候，就吃过多少山珍海味，你那时候还小，也许记不得了。不过你放心，将来总有一天，五哥要让你吃饱穿暖，将这世上所有的好东西都弄来给你吃，不止有红烧肉，还有人参、鲍鱼、燕窝、鱼翅、象拔，想要什么都有。到那时候，谁也别想再欺负我们，月儿，你相信五哥吗？”
楚乔点着头，低下头努力地将那些米饭通通扒拉进嘴里，味道苦涩，却那般温暖。
“月儿，别害怕。”男孩脱下身上的外套，披在楚乔的肩上，声音稚嫩，却坚定地一字一顿说道，“五哥会保护你的，我就在这儿陪着你，别害怕。”
月色凄迷，光影移动，透过缝隙照射在柴房里，晃出大片的白亮，如霜的月光下，两个孩子小小的身体紧紧地靠在一处，那般渺小，却又那般温馨。
远处灯火鼎沸，丝竹长奏，酒肉味道悠扬四溢，不夜的真煌城终于迎来了盛大晚宴的高潮。辉煌的灯火之下，没有人记得那个曾在今日围猎场上侥幸存活的女童，寒风呼啸，将大夏的烈焰旗卷得猎猎翻飞。
第二日醒来的时候，男孩已经离去，地上写着一排好看的小字：五哥晚上再来，柴火下有馒头。
楚乔扒开角落里的枯枝，见一张油纸包着两个有些发黄的馒头。她握着它们，面色沉静，眼神却渐渐温和了起来。
如此过了三个无人问津的日子，男孩每晚都会带着吃的来陪她，次日再悄悄离去。第三天，柴房的大门被哗啦一声打开，朱顺居高临下地看着在柴房过了三天仍旧活着的楚乔，眉头越皱越紧，终于，还是命下人将她放了出去。
踏出柴房的那一刻，楚乔站在门口，最后看了一眼这间破旧的房子，嘴角抿起，然后决然地回过头去。
越往前走，房屋越显破旧，随处可见大群的孩子小心地躲在树枝回廊之后，偷偷地望着她。走到一个小院之后，管事的下人刚一离开，一大群孩子突然一拥而上，顿时将她抱个满怀。
“小六，你可回来了。”
“六姐，我们还以为你回不来了。”
“月儿姐，呜”
孩子们七嘴八舌地大叫，毫不掩饰地放声大哭，楚乔被吓了一跳，一时间只能愣在原地被她们团团围着，忍受着这群小萝卜头的眼泪和鼻涕。
“好了，都别哭了。”
一个男声突然响起，众孩子回过头去，顿时欣喜地大叫：“五哥！”
男孩从外面跑进来，抱着一个布包，刚跑两步，哗啦一声全都撒在了地上，竟是一兜瓜子。孩子们顿时欢呼一声，齐齐松开楚乔，跑上前去。
“别抢，每个人都有。”男孩一副大人的样子，说道，“月儿刚刚死里逃生，受了重伤，大家都不要吵她，这些天她的工作，大家都要帮着她做。”
众孩子连连点头，一个梳着两条小辫子的女孩仰起一张白嫩的脸，笑眯眯地说：“五哥，你放心吧，我们会帮六姐的。”
男孩说道：“小七，你的伤好了吗？怎么下床了？”
“五哥，都好啦。”孩子笑着仰着脸，伸手撸起袖子，只见上面青青紫紫全是鞭痕，有些地方皮肉已经翻开，还没有完全愈合。小七笑着说：“你拿来的药很好用，抹上就不疼了，小八昨天喂马的时候被疾风踢伤了腰，我得帮着她。”
“临惜，你进来，我有话跟你说。”一个小女孩突然走上前来，拉住男孩的手。
男孩回头看了眼楚乔，说道：“月儿，外面风大，你也进来。”
破旧矮小的屋子里，一张大炕，上面整齐地摆放着十多套被褥。名叫临惜的男孩说道：“汁湘姐，什么事？”
汁湘年纪也不大，十岁的样子，她蹲下身子，打开黑漆漆的炕洞，掏出一个小小的盒子，“再有五天，就是爹娘叔伯们的忌日，你要我们偷偷准备的香烛和纸钱，我们都准备好了。”
临惜点了点头，“小心点，别被管事的发现了。”
“嗯，放心吧，没有人会来我们这边。倒是你，在四少爷身边服侍要小心。我前天还听浣衣房的四桃说三少爷房里又打死两个伴读的小厮。四少爷虽然不像三少爷，但是性子古怪，阴晴莫测。老爷不在家，怀少爷也不管内府的事，他们越发没有顾忌了，老太爷上个月弄死了二十多个小女奴，和我们一同被买进来的杜家已经绝了，我真担心有一天会轮到我们身上。”
第7章（）
正说着，外面突然传来一阵尖锐的惊呼，就听一个尖锐的声音大声喊道：“好啊，你们这些下贱的奴隶，竟敢偷东西，不要命了吗？”
临惜眉头一皱，就要出门，汁湘一把拉住他，小声说道：“快从后面走，不能让人看到你在这里，四少爷会打死你的。”
“我”
“快走啊！”
这样简陋的屋子竟然还有一个后门，将临惜推出门后，汁湘拉住楚乔的手臂，沉声说道：“发生什么事也别出来。”然后就匆忙跑了出去。
惨叫声和鞭子声顿时响起，满肚肥油的妇人甩开膀子，恶狠狠地叫道：“这不是当年荆家的千金小姐们吗？怎么也会沦落到今天这个地步。你们的姐姐们在识花坊做婊子，你们就在这里做小贼，真是一窝下贱坯子！”
“宋大娘，我们知错了，我们再也不敢了。”汁湘挡在其他孩子身前，脸被抽了几鞭子，血淋淋的全是血痕，她跪着拉住妇人的裙角，大声地求饶道，“我们再也不敢了。”
“知错？我看你们是不打不长记性！”
一道道鞭子狠辣地落在孩子们身上，梳着两条辫子的小七本就受了伤，几鞭下去，竟双眼一白昏了过去。孩子们顿时大哭出声，妇人却越打越精神，吆喝一声，再一次高高地举起鞭子。
唰的一声，却没有剧烈的惨叫声传来。宋大娘低头一看，只见一个衣衫破烂的小女孩站在自己面前，身材瘦小，眼神却很冷厉，一双漆黑的小手紧紧地抓着自己的鞭子，面色阴沉地沉声说道：“你够了。”
宋大娘大怒，“死丫头，你找死是不是？”
“月儿，月儿快松手！”汁湘跪着爬上前来，拼命地拉着楚乔的衣角，一边哭一边大声叫道，“快给宋大娘赔不是！”
楚乔不为所动，只是冷眼看着妇人，寒声说道：“你再打她们一下试试。”
宋大娘眼梢一挑，大叫道