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“你详细给朕说说。”锦胜天瞧着恭无极陷入了沉思之中，不禁有些心急的催促，显然恭无极的提议得到他的赞同。
“科举之说只是一个命名，其实就是分科取士的意思。形式上是设立各种考试题目，按文、武两种形式来选拔人才。”恭无极话一出口，心中却莫名的收紧，自己这般费心的替锦胜天筹谋，莫非她就如同童行所说，自己是扭转这乾坤的关键人物。
“广纳贤才？”锦胜天兀自呢喃了一句，紧锁的眉宇却旋即放松开来，唇边的笑容更显得有些意味深长，顿了一下，才问道：“‘分科取士’可是人人都可以参与？”
正待恭无极欲作答，就见到寝宫大门被人自外大力的撞击开来，一个披头散发的人跟着是滚落的跌了进来。
“老臣周自君参见皇上！”来人跟着跪倒在地。
“大胆！”锦胜天怒不可遏的斥道：“周自君，你可知道闯入锦妃的寝宫，可是杀头的大罪！”
“老臣该死，老臣该死！”周自君的额头贴着地面，只是瓮声说道：“老臣夜不能寐，本想着去御书房求见皇上，却被告知皇上来了锦妃处！”
“你这般急匆匆的要见朕，到底是为了何事？”锦胜天没有追究是哪个奴才泄漏了行踪，定眼瞧着跪倒在地的周自君，见他举止卑微，似乎已经想通，于是硬生生将怒气压下。
“老臣求皇上成全老臣告老归田的心愿，让老臣明早得以卸甲归田。”周自君好不拐弯抹角的说道，看来他也当真是豁出去了。
“你当真要让如此急迫吗？朕不是已经安排御医替你问诊，此事待你静养之后，明日再谈也等不及吗？”接二连三的反问，锦胜天已经暗中将真气凝聚在右手，冲动之下，这老匹夫随时可能命丧在他掌下，而罪名就是深夜擅闯妃嫔寝宫。
第552章 高处不胜寒（9）（）
“老臣归心似箭，还求皇上成全！”周自君一直维持着这个姿势，不曾抬头，自然没有瞧见锦胜天眼底已经布满了杀意，脱口而出的答案已经注定了死路一条。
“那好！”锦胜天暗中抬起了手掌，放置在距离周自君头颅不过几寸远的地方，眼看着就要当头劈下，却被一双小手扯了扯衣袖，抬眼一瞧，正是恭无极。
锦胜天这才注意到，恭无极已经悄然关闭了寝宫门扉，如今内堂只剩下自己、恭无极与周自君三人。也罢，此刻三口六面说清楚，到不失为上策，想到这里，他悄然放下了举起的手掌，说道：“起身说话！”
“皇上如果不答应老臣的要求，老臣决计不起身！”这周自君浑然不觉刚才的危险，自顾埋头说道。
“你胆敢要挟朕？”刚刚浇灭的怒意，腾地一下子又升起来了，锦胜天咬着牙齿问道。
“皇上！让臣妾试试！”恭无极低声在他耳边说道，又递给他了一个眼神。锦胜天沉吟片刻，才点头。
“周大人，你既然深夜入了本宫的寝宫，也算是半个客人，不妨起身说话。”恭无极走到周自君面前，柔声说道。
听闻柔柔的女声，周自君有些恍惚的抬起头，瞧着站在自己面前衣着简约却风姿卓越的恭无极，不禁老泪纵横，低叹道：“锦妃娘娘，锦妃娘娘啊！”
这般情绪断然不是臣子叩见妃嫔所该有的，恭无极和周自君素来也没有交情，不禁有些纳闷的问道：“为何周大人为如此伤感呢？本宫可有得罪之处？”
“老臣见到娘娘，恍惚中犹如见到爱女娉婷，如果她还在生，和你一般光景啊！”周自君哽咽着说道：“老臣住在宫中别院，见到宫中一草一木，无时无刻不想到爱女娉婷，当年是老臣亲手将她送入宫闱之中，哪知道却落到白发人送黑发人的田地啊！”
说道这里，恭无极和锦胜天彼此交换了一个眼神，逼着周自君开口承认了这个症结所在，事情兴许还有转机。锦胜天背着双手，自顾踱步到窗棂前，仰头望着窗外一轮圆月，看样子打算置身事外。
“周大人可是因为伤感娉妃之事打算辞官？”恭无极故意问道。
“娉婷去世之后，老臣总是自责，老臣之发妻也因为思女过度，在不久前才刚刚过身。”提到这般伤心往事，周自君堂堂七尺之身竟然瘫坐了下去：“如今老臣孑然一身，老臣只想着陪着七旬老母隐居田园，从此不问世事，不问世事”
“既然还是上有高堂，周大人岂可自称孑然一身呢？”恭无极淡淡一笑，柔声反问道。
“待老母百年之后，老臣又该如何呢？”周自君依旧是有些癫狂的的神色，说道：“老臣半生忠于朝廷，只想下半生可以侍奉老母，尽到为人子之孝道。”
这言下之意，周自君暗示了锦胜天的无情，身为忠臣，半生忠于朝廷，爱女送入皇宫，最终却落到了白发人送黑发人的凄惨下场，如此想来，辞官也有些意气用事。不过事情已经到了这般田地，恐怕苦口婆心的劝说，已经没法拔出掉周自君内心的怨恨再加上有心人从中挑拨，如果用强权让周自君回到边塞驻守，恐怕会成为更大的威胁，也难怪锦胜天此刻有些束手无策，宁愿将周自君掌毙，也不愿放虎归山。
第553章 高处不胜寒（10）（）
“周大人可知道娉妃的真正死因？”恭无极话锋一转，声音不觉冷了几分。既然是有人刻意要用周娉婷之死来大做文章，那么周娉婷与林同炎相恋于宫闱之事，或多或少，周自君也不会不知情。
“这？”原本深陷怨恨之中的周自君一下子怔住，愧疚之情跃上了眼底，下意识地瞧着锦胜天的背影，半响都答不出一句完整的话。
“娉妃的死因如果周大人不清楚，本宫可以说说来龙去脉。”恭无极趁机追加了一句，此话一出，让周自君的神色更是难看了几分。
“老臣教导无方！”终究是有些含糊不清的说了一句，这话一出口，周自君原本的坚持一下子变得底气不足了。
眼看着周自君一步步按着自己的设想而自投罗网，恭无极勾起了几分笑意，接下来的语气更是显得淡漠：“周大人贵为朝廷重臣，想必也知道妃嫔犯下这般罪行，是诛灭九族的大罪？”
“老臣知道！”周自君哆嗦着回答了一句。
“娉妃去世之后，皇上顾念周大人之恩德，此事一直没有张扬，还将娉妃之遗体发还周氏本家。”恭无极一字一顿的说道：“皇上这般举动，莫非周大人还不感激皇恩浩荡？”
“是！是！”周自君只是茫然点头，恭无极的话让他幡然醒悟过来。
“周大人以为娉妃为何会自尽于宫中呢？”恭无极突然问了一句。不等周自君作答，又自顾说道：“娉妃是少有的聪明人，事发东窗之后，她知道自己难逃一死，于是乎选择了最为尊严的死法，娉妃知道皇上心存仁慈，所以用自己的牺牲换来家族的平安，娉妃为自己的德行付出了代价，本宫也暗自敬佩她是有情有义的女子。对这宫中丑闻，皇上也打算到此结束，原本这是最好的结局！”
“是，是！”周自君有些不知所措的念叨着，自责、愧疚又悔恨的神情交集在脸上。
“原本已经风平浪静的事情，又被人给蓄意挑起事端。”恭无极一下子提高了几分音调，说道：“将娉妃之死夸大其辞的栽赃给皇上，周大人以为这是帮你吗？这是害你！不单是害你，而是害你周氏家族！”
“如果你真要用辞官来‘要挟’皇上，还希望皇上会顾念昔日情分包容你吗？”话到此刻，恭无极的声音显得有些厉色：“一旦皇上追究当初娉妃之罪，周大人可以想想，你还可以安然跪在这里和皇上谈条件吗？还可以让你七旬老母颐养天年吗？”
一字一顿，抑扬顿挫，每一句之后，周自君的神色就更为苍白几分，额头不断的涌出豆大的汗珠。被人挑唆，情急之下，他根本无从顾念到这般利害关系，一股脑的坚持认为皇上并非是自己效忠的明君，执意要卸甲归田，如今被恭无极挑破，只感觉到一阵阵后怕，冷汗直冒，冲动平息之后才发现自己置身于危险境地。
“皇上，老臣糊涂。老臣糊涂啊！”周自君压抑着嚷道，一边向窗棂前矗立的锦胜天跪着爬了过去。
“周大人无须如此！”却不期然的，恭无极横在了周自君面前，阻挡了他的去路，语气依旧那般轻柔的说道：“周大人一直以来为朝廷效忠，这份情义皇上可是一直记挂在心的。”
“皇上万岁！”周自君念起今日在早朝之上，锦胜天诸般忍让自己的行为，又想到爱女的失德行为，更是有些羞愧的说道：“皇上待老臣可谓是仁至义尽，老臣却诸般相逼，实在是无颜面圣。”
第554章 高处不胜寒（11）（）
“周大人亦知道朝廷正是用人之际，皇上既然已经既往不咎，那周大人也就当今日之事没有发生过吧！”恭无极莞尔一笑，说道。
“老臣愿意誓死效忠皇上，有生之年只有战死沙场，绝不提卸甲归田之事！”说话之后，周自君郑重的磕头，砰砰砰接连三声，直到锦胜天回转了身子这才消停。
“周大人无需如此大礼！”不冷不热的语调，唇边扬起的笑容隐藏着讥诮，无人能够猜透锦胜天此刻的心情，他犀利的目光就那么定定的瞧着跪倒在地的周自君。
“皇上，请饶恕老臣之罪，老臣愿意将功补过，此生誓死效忠。”周自君早收起了刚才一意孤行的固执，一字一句铿锵有力的声音回荡在寝宫内。
“如此甚好！”唇边的笑容总算是抵达了眼底，锦胜天伸手扶起了惊恐未定的周自君，两人面面对立，锦胜天说道：“朕念在你养母侍孝，特封周氏老夫人为‘周氏珍荣夫人’，常住宫中，派御医专职侍奉，颐养天年！”
“老臣”周自君的嘴唇动了动，以他多年为官的精明，岂会不明白锦胜天此举之意，明