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无神女人穿过市街，缓缓走向昏暗混沌之中。
她走到富贵山脚下的时候，天已经完全黑了。
踉跄着，她沿着难以立足的小径朝山上走着。唯一能给她照明的惨淡月光，照得那不远处的“一断崖”森森然。
她望着前方那绝壁，低声一笑，继续迈步向前。
“姑娘。”突然，一个声音从她背后传来。
她停了一下，但没有理会，马上又抬腿朝前走。
“姑娘，请留步。”那男人又说道。
女人的脚步还是没有停，反而加快了
但她感觉到手臂突然被人拽住，让她动弹不得。
那是一个40岁左右的男人。
“让我走。”女人有气无力地说着。
男人抬头望了一眼不远处的悬崖。他望着这个女人泪水模糊的面庞，说道：“姑娘，上天有好生之德，你……”
“他不会回来了……”女人喃喃道。
“什么？”
“他，他不会再回来了……”
“谁？谁不会再回来了？”
“慰庭……他，他走了……”
男人似乎明白了。
“你为什么不留着他？”
“他是个能干大事的人，不应该留在我身边，我这样的人……”
男人端详了一下她的衣着打扮，又明白了些许。
“来，先坐一下吧，姑娘。”男人用袖子拂去了一块石头上的尘土，扶着女人坐了上去，接着自己也在一旁坐了下来。
“他去哪儿了？”
女人摇摇头。
“你怎么知道他不会回来了？”男人又问道。
女人摇头苦笑道：“我知道，我知道的……”
“你把他的生辰八字告诉我。”
女人一愣：“为什么？”
“我学过一些卜卦之术，你把他的八字告诉我，或许我能算出他的将来。”
女人抹了一下泪水，想了想，还是把那男人的八字告诉了眼前这个人。
那人闭上眼，掐着指头，紧锁双眉，双唇嗫嚅，似在演算天机。
女人止住了泪水，望着男人，眼中甚至有着一线期待。
男人睁开眼，点了点头。
“先生，怎么样？”女人问道。
“你真想知道？”男人一脸严肃道。
女人迟疑了片刻后，点了点头。
“他会去京城。”
“京城？”
“是的，他会……”男人似乎在苦苦思索着什么，“会做大官。”
“大官？”女人眼中泛出光芒，但只是一瞬间，接着，那光消失了，复归黑暗，“那，那他会回来吗？”
“不知道。”男人摇摇头。
女人低下了头。
“不过我知道一件事，”男人继续说道，“因为你，他的人生发生了完全的改变，如果不是你，他的将来暗淡一片，就是因为你，他才前程似锦。”
“真的？”女人有些欣喜地问道。
“教我占卜的师傅在十年前算到我会遇电母之福。”
“电母之福？”女人不解道，“电母也会赐福。”
“呵呵呵。”男人笑着点点头。
“那你遇到了？”
男人没有回答，只是指着远处的一根高高的木桩，说道：“看到那根木杆了吗？”
女人顺着他的手望去：“嗯，看到了。”
“那根杆子是为了架电报线而立的。”
“电报线？”
“是的，”男人点点头，“那是洋人带来的玩意儿，只要有一根线连着，大老远地就能跟别人通信，不用人，不用马，只要一根线，一封信带到京城，只要一眨眼功夫。”
“一眨眼功夫？”女人不相信地说道，“这么短时间就能收到信函？”
“是的。”男人稍露得意之色，“这电报线正是我架的，朝廷拨了巨资在这上面。”
“先生是朝廷的大人？”女人慌忙站了起来。
“不是什么大人，只是买卖人，”男人笑着也站了起来，“你看，这算不算我的电母之福呢？”
“算得，算得。”
“那你相信我说的话了？”
女人点点头。
“你想不想看到他做大官，衣锦还乡的那天？看着他因为你而成为人中之龙，难道这不是你最大的期望？”
女人不语。
男人继续说道：“如果他还有良心的话，等到他平步青云之日，能够在他一旁享受荣华富贵的，恐怕就是姑娘你了。”
女人呼吸急促起来了。
“如果你相信我的话，那就请耐心等待一段时间，如果他没有我说的那么有出息，也没有来接你，那就当我算错了，到时候姑娘再做了断也不迟啊。”
女人微微颔首。
男人满意地笑了：“姑娘，那就快下山吧，天气已凉，多多保重啊。”
女人听话地走了。
走到半路，她回头喊道：“还不知道恩人如何称呼？”
“盛杏荪。”男人应道。
女人很快消失在夜色中。
男人坐在刚才坐着的石头上，继续望着那根电线杆出神。他脑中萦绕的，除了电报局的事务之外，还有刚才那女人和那个叫慰庭的男人。
李鸿章的左膀右臂
“生平知己，文忠而后莫如我公。”这是盛宣怀在一份电报中对袁世凯所说的话。如果照直翻译的话，就是说，除了他的恩公李鸿章之外，盛宣怀觉得这辈子与他最知心的朋友就是袁世凯了。对于李鸿章，他早就被盛宣怀“引为毕生第一知己”，其在盛宣怀心目中的地位是难以动摇的，但袁世凯凭什么会被他提高到仅次于李的规格呢？
盛宣怀的这句话说在他的父亲刚去世不久之时，神伤之余，他难免会有一种急于寻找知己作为依靠的潜意识，但要说这句话完全是他一时冲动所说，看来也未必。
他与袁世凯之间纠缠不清的关系我们会慢慢道来，因为这种以清政府的悲惨命运作为附属品的关系，不是一日一夜间形成的。
作为李鸿章麾下文武两员大将，盛宣怀与袁世凯，一个捧着他的算盘子，继承了他的经济实力，一个握着他的枪杆子，继承了他的政治、军事势力，他们恰似他的左膀右臂，缺一不可。19世纪末期，在他们两人的努力下，李鸿章一系的势力无论是在政治、经济还是军事上，在朝廷中都是如日中天。
这两个人都是在各自领域内达到登峰造极的权势的人物，倘使这两人真的能精诚合作，将李鸿章一心维护清王朝的努力贯彻到底，他们没准真的能够把这个垂朽不堪的朝廷从鬼门关拉回来。
但是，成也萧何，败也萧何。虽然我们不知道，如果给他们一次机会再重新来过的话，他们是否能够拯救得了清廷，但我们知道，最后真正把清廷踹进阎罗殿的就是他们两个人。
回想到一手栽培这两人的正是为了清王朝披肝沥胆、鞠躬尽瘁的绝对忠臣，大清朝最后的中流砥柱李鸿章李中堂，历史有时候真的是很让人抓狂。
也因为李鸿章，这两个人的命运永远地交织在了一块儿。盛宣怀是因为家世与李“雅故”，通过走后门的方式到了李鸿章幕府的，好在他能力超群，很快得到李的赏识。李在向清廷保荐盛宣怀一事上是不遗余力的。他多次上书朝廷，推荐盛宣怀，称他办招商局“历年与洋商颉颃，挽回中国权利，关系通商大局……为力任艰巨，为人所不能为”；办电报“规画精审，调度适合机宜”；在外国商人想要侵犯中国利益时，他也多方“设法抵制，相机操纵”，“保我自主主权，尤于国体商情，所关匪细”，企业经营业“成效昭著”。
由于李的提携，盛宣怀在朝廷中的地位越来越显赫，掌握的实力也越来越强大，到了1896年，他先后督办了轮船招商局、天津电报局、铁路总公司、华盛纺织厂、汉阳铁厂、中国通商银行、北洋大学堂，还被授予了太常寺少卿和专折奏事特权，清廷所办的洋务实业，有一大半都体现在他一个人身上。
袁世凯与李鸿章的关系较之盛李的亲密程度要稍逊一筹。但他一样受到了李鸿章的器重与提拔。这个比盛宣怀小15岁的后辈要成为李鸿章眼里的“红人”，家庭背景还是起了点作用的。袁世凯的祖父袁甲三是镇压捻军的功臣，1863年在他病死前因“剿捻有功”而被擢升为钦差大臣、漕运总督。他还曾一度督办安徽、河南、江苏三省军务，多次得到清帝的嘉奖。早在道光末年，袁甲三就与曾国藩和李鸿章有着不浅的交情。太平天国起事之后，袁甲三与李鸿章精诚团结，分工合作，一个在淮南，一个在淮北，相互呼应，工作关系十分亲密。后来，李鸿章去了曾国藩的幕府，但与袁甲三依然保持联系，书信不断。
灭了太平天国之后，李鸿章率淮军北上剿捻。这个时候，袁甲三已经死了，而他的部众大多都归并到了李鸿章的手下。李也开始与袁世凯的父辈有了更多的接触。袁世凯的叔父（袁世凯三岁那年过继给了这位叔父）袁保庆曾负责为淮军采购粮食，而他的堂叔袁保恒也一度也在李鸿章手下做事。在这样的家庭背景下，袁世凯即使想要和李鸿章撇清关系也不是一件容易的事。
大凡有点家世的人，总是想要在祖荫之下走走仕途的。但有科举这个全国性“高考”的硬杠杠横在那边，对想走后门的人也是一个考验。袁世凯一开始也是想抄书山捷径直奔顶戴的，但他似乎不是一块读书的料，1876年和1879年，袁世凯两次乡试都没有考中。“高考”失意，难免令他失望和落寞。不过好在家里面很多人都是拿刀枪而不是拎笔杆子的，照样混得挺滋润，这启发了袁世凯，文的不行，就来武的。1881年，他投奔了山东登州的淮军统领吴长庆，开始了军旅生涯。
袁世凯的发迹史
吴长庆是袁保庆的拜把兄弟，虽然袁保庆英年早逝，但吴长庆对袁家还是厚爱有加，对于袁世凯，他自然是会不遗余力提拔。就在袁世凯入伍第二年，朝鲜发生了“壬午兵变”，吴长庆奉命去镇压，袁世凯自然同行了。也就是在这个事件中，袁世凯得以大显身手，打响了名号。
抵达仁川后，士兵们乘不惯船，多数晕船，大家伙儿都躺在舱里赖着不动。吴长庆大怒，立刻把先锋营的管带给撤了职，又立刻宣布让袁世凯接任指挥。袁世凯没有浪费这次机会，他充