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于是众人继续前行，抵达埠城县天上人间大酒楼，停下来入住。入夜，魏忠贤正独坐孤灯前默默流泪，忽然听到一个可怕的歌声，忽远忽近，如鬼似魅，飘忽不定而来。听初更，鼓正敲，心儿懊恼。想当初，开夜宴，何等奢豪。进羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。如今寂廖荒店里，只好醉村醪。又怕酒淡愁浓也，怎把愁肠扫？
二更时，展转愁，梦儿难就。想当初，睡牙床，锦衣衾稠。如今芦为帷，土为炕，寒风入牖。壁穿寒月冷，檐浅夜蛩愁。可怜满枕凄凉也，重起绕房走。
夜将中，鼓咚咚，更锣三下。梦才成，还惊觉，无限嗟呀。想当初，势倾朝，谁人不敬？九卿称晚辈，宰相为私衙。如今势去时衰也，零落如萍草。
城楼上，敲四鼓，星移斗转。思量起，当日里，蟒王朝天。如今别龙楼，辞风阁，凄凄孤馆。鸡声茅店月，月影草桥烟。真个目断长途也，一望一回远。
闹攘攘，人催起，五更天气。正寒冬，风凛冽，霜拂征衣。更何人，效殷勤，寒温彼此。随行的是寒月影，吆喝的是马声嘶。似这般凄凉也，真个不如死，真个不如死。真个不如死，真个不如死……
这恐怖的歌声，就像是患了前列腺炎的老头如厕，滴滴嗒嗒地唱了一整夜，听得与魏忠贤同行的诸人，无不心惊肉跳，六神无主。尤其是歌声的最后一句：“真个不如死，真个不如死，真个不如死……”反复不停地起转承合，仿佛阎罗殿派来的催命之符，浸
透着一种让人无法抵御的力量。
就在这恐怖的歌声中，随从敲开魏忠贤的门，一眼就看到了他那具悬于垂梁之上，兀自无风自动的尸体。
如此容易，魏忠贤就被清理了。
##07 民主时代的大明帝国
当魏忠贤被打掉之后，包括有的目光，同时转向了辽东——迅速崛起的满清，业已对大明帝国构成了凶险的挑战。所以祟祯皇帝就想，为了应对挑战，那就必须——先宰了袁祟焕！
袁祟焕是谁？祟祯为啥要宰了他？
这事就得慢慢说起了，话说神宗朱翊钧年问，皇帝举行了长达二十六年的大罢工，直到疯刺客杀人东宫，神宗这才不得不从宫里探出头来，露个小脸。莫要说一个诺大的帝国，哪怕是一个人，长达二十六年躲藏起来不露面，也没办法再出来混了。而神宗皇帝的大罢工，导致了帝国陷入了彻底瘫痪之中，于是东北一个叫努尔哈赤的老兄，趁崛起。
如果撇开神宗皇帝大罢工的权力诉求，单只看辽东的战局，还是煞介其事的。比如说当努尔哈赤崛起的节骨眼上，大明帝国三番五次的，派了军队前来围剿。最凶狠的一次是萨尔浒战役，明军出去了十几万人马，联合了朝鲜人民军，以及努尔哈赤的死对头叶赫联军，总之是一支号称四十七万人的多国维和部队，进驻东北剿匪。奈何明军的总指挥不晓得军事，纯粹是朝臣推他出来应景的——事实上，神宗皇帝对此缺乏足够的兴趣，皇帝自己都懒得上心思，大臣们哪来的心情陪努尔哈赤玩？
结果萨尔浒一役，大明帝国的精锐部队，彻底灰飞烟灭，努尔哈赤取得了第若干次反围剿的伟大胜利。
此后神宗皇帝幸福地死之，然后光宗皇帝也出其不意地死之，轮到了宫廷小保姆李选侍的宠物熹宗皇帝出场。
熹宗登基，开始讨论经略辽东的人选，朝臣们发挥了共产主义风格，你推我让，谁也不肯揽这缺德活——神宗朱翊钧二十六年大罢工，导致了职场考勤与绩效考核彻底废黜，连组织人事部——也就是吏部都缺勤好多人，傻瓜蛋才给你起早贪黑卖命苦干呢。当时情况就是这样，大臣们相互推让，都不肯接手辽东。
这情况难不倒英明神武的熹宗皇帝，他挥舞着手中的刨子斧子，宣布道：“一个国家，一个政权，如果不能够给予人民以充分的民主权力，那么它就不是人民国的国家，不是人民的政权，人民就应该行动起来，把它推翻。现在我宣布，大明帝国跑步进人民主时代，大鸣大放大纸报大辩论，实行人民大民主……”
怎么个民主法呢？
投票！差额选举，一个也不能少。
于是，熹宗年间的朝廷上，实现了人类历史上最不坏的民主制度，朝臣们排成长队，表情严肃的走到投票箱前，投下庄严神圣的一票。
选出一个八辈子没积德的倒霉蛋，让那厮去辽东挨刀！
投票过后，就是点票，唱票。小太监站在黑板前，严肃地念出每一张选票，由宫女在黑板上写正字，一个正字五张选票，要看看谁在大明朝廷最不得人心。
结果很快就出来了，朝臣王在晋得票数，遥遥领先。这情景看得王在晋目瞪口呆，忍不住破口大骂起来：“有人作弊，陛下，这是假民主真独裁，是多数人对少数人的专政，程序是不合法的，选票是掺了假的，唱票的嗓子是哑的，投我票的人全家都是傻的……总而言之，这分明不是什么民主选举，而是一起针对于我本人的政治阴谋。陛下，你出来说句话啊，可不能让这些野心家的阴谋得逞啊……”
熹宗被吵得烦不胜烦，就说：“你看你们这些人，说好了民主选举的，等选出来又玩赖，算了，朕不跟你们生气了，朕回木匠房做个五斗厨再说……”
熹宗退场，朝臣们厮打成一团，正斗之际，突然兵部来人，大声道：“别打了，别打了。告诉大家一个好消息，我们兵部有个副处级调研员，他自己跑辽东去了，大家赶紧擦亮眼睛，盯着他点。现在大明帝国居然有这种主动跳出来挨刀的傻瓜，大家也别客气，是杀是宰，你们看着办吧！”
群臣愕然：“真的会有这么缺心眼的人吗？别是开玩笑吧？”
不是开玩笑，是真的。
这个由兵部出走，主动赴辽东经略的副处级调研员，就是袁祟焕。
袁祟焕？何许人也？为啥他就要跟大家伙顶牛，谁都不乐意干活的时代，偏偏他要主动站出来挨刀？
细说起袁祟焕这个人，与世故的朝臣们相比，他是大明帝国屈指可数的理想主义者。血仍然是热的，心仍然是冲动的，态度仍然是真诚的，对国家对民族仍然是热爱的。虽然说起来他的官职也不大，无非不过是兵部一个小小的主事，但是他有一种危机感，情知这个破国家再这样下去的话，后果大大的危险。于是他一咬一跺脚，不待国家正式任命，干脆自己骑了匹没尾巴老瘸驴，一个人出了山海关，去观察敌情去了。
考察过东北的战局，袁祟焕给朝廷打报告说：“我向组织表决心，首战用我，用我必胜，就让我为国家守卫宁远吧。”
朝廷回话：“守卫你个头啊守，赶快回来，放弃宁远，把这座城交给努尔哈赤……”这纸命令到达之日，努尔哈赤已经驱七万大军，潮水一般涌将，将宁远城团团围困。却被袁祟焕咬牙发狠，竟然弄出一门当时世界上最先进的葡萄牙火炮，“轰”的一炮打过去，当场将盖世英雄努尔哈赤打死。
这一战，又有个名头，叫宁锦大捷。
大捷之后，朝廷里欢天喜地，人人加官，个个封赏，许多官员连家里吃孩子奶的小保姆，都因此而受到了朝廷勇电嘉奖——只有袁祟焕，朝廷发来电令，严厉地批判了袁祟焕的左倾冒险主义，右倾逃跑主义，不左不右的机会主义，官兵不平等的享乐主义，官兵太平等的平均主义……总而言之一句话，袁祟焕出风头闹轧猛，悍然杀害国际友人努尔哈赤，已经开罪于天下，国人皆曰可杀。幸亏那袁祟焕见机得快，以迅雷不及掩耳之势提交了悔过书及辞呈，大家这才放了他一马。
看看袁祟焕遭遇到的怪事，这就是当时大明帝国的习风了——一句话，他越是忠心报国，将来死得就更惨。再从历史上已经发生的事情来看，下令将袁祟焕抽筋剥皮的，不是熹宗而是祟祯皇帝，可知袁祟焕的悲剧已成为一个必然。
##08 抽筋剥皮以谢天下
熹宗皇帝死后，祟祯登场，他先打掉魏忠贤反动集团，然后把目光转向了辽东的冰天雪地。得有个人替他在辽东干活。
祟祯想：“让谁去好呢？”
于是群臣推荐已经辞职的袁祟焕：“陛下，就让袁祟焕来吧，经略辽东，这活谁都不干，他却非要抢着干，这不摆明缺心眼嘛……不对不对，这不摆明了他还是希望表现一下的吧，就给他一个机会，如何？”
“好，疑人不用，用人不疑。”祟祯皇帝道：“既然要用袁祟焕，那就给他全权，去后宫拿柄没开刃的剑来，就当尚方宝剑给袁祟焕送去吧。”
对于袁祟焕获得了负责辽东全部权力的现实，朝臣都未置可否——毕竟自己不想去辽东，别人也不乐意去，这活只能交给袁祟焕，这是没办法的办法。
但是，却有一个人，对于袁祟焕的任命表示了最大程度地不屑。
皮岛毛文龙！
驻扎在皮岛上的毛文龙所部，大概应该算是中国历史上比较早的东北抗联了，其司令官毛文龙在极为恶劣的环境与条件下，坚持不懈不屈不挠地给努尔哈赤及其继任者皇太极添麻烦。但是毛文龙和袁祟焕之间，同样也存在着矛盾，这矛盾是什么，谁也说不上来，总之就是你不服我，我不忿你，相互称呼，也不是以友军相称，而是认为对方是顽军。
总之，在袁祟焕看来，他所面对的局势比较地严峻，他要与努尔哈赤的儿子皇太极的敌军作战，要与归顺了皇太极的伪军作战，还要与毛文龙的顽军不断的内耗摩擦，这样不行，这样下去怎么行啊。双拳难敌四手，一人难斗敌伪顽，攘外必先安内啊，还是要一个国家，一个主义，一个大老板……于是袁祟焕来到皮岛视察，等毛文龙出来迎接的时候，袁祟焕对毛文龙深深地掬躬，说：“你是为国家立了战功的人啊，请允许我在杀你之前行个礼吧。有请尚方宝剑，斩毛文龙！”
有关袁祟焕斩毛文龙，史家众说纷纭，有的说该杀——袁祟焕既然已经被授命负责整个辽东的军事工作，那么毛文