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潜江方圆一百多里，从西往东的官道就明摆在眼前，方国安却率军驻守在离潜江县城三十多里地的何家台。
原计划约定的会师时间，左若军迟迟没有出现。
信使前来通报，左若军正在搜集粮草，可能会晚道一两天。
以一万明军阻击三万勒克德浑的清兵，方国安躲在兵营中，像窝在冬日早晨温暖的被窝里，懒洋洋的不愿动弹。
斥候每隔半个时辰便来通报军情，驰援清兵已到潜州城下，补充粮草。
方元科急匆匆从前营赶回来，闯进父亲的大营，急吼吼的说：“爹，再不出发就来不及了。”
“慌什么！”方国安眉心完成一个川字，“左总兵还没到，难道要让我方家人马独自迎敌吗？”
“爹，都什么时候了！”方元科急的像热锅上的蚂蚁，“左总兵已经传过信件了，后日才会到。”
方国安挪动身躯，露出不安的神色，但仍然很固执的说：“左总兵未能及时赶到潜江，可不怨我们父子二人。”
“爹！”方元科跪了下来，恳求道：“您这是要惹祸上身啊！”
“你就真的这么怕大将军！”方国安起身走道儿子面前，语气变得很温柔。他很矛盾，一面是对翟哲势力的畏惧，一面是背叛朝廷的痛苦。
方家摆脱不了争夺财赋扩大势力的欲望，但方家是大明的忠臣。一年前，在江北四镇和江南各府守军见清虏望风而降时，方家从杭州退守在浙东山区。
宁绍总兵翟哲可以退到荒凉的舟山岛上，方家无处可逃，仍然坚守。
剃发令起，浙东风云际会，大将军翟哲名闻天下，可是他方国安得到了什么？现在连当初的最后一点坚守也要放弃了吗？
方国安已经老了，方元科还很年轻，老人更喜欢缅怀过去。
“爹，方家难道要与大将军为敌吗？”方元科的膝盖相距父亲的皮靴一尺。他们是父子，方家总要选择一个方向。
“容我再想想！”方国安摆手让儿子出去。
中军大帐前大榕树的影子从西斜变成东斜，方国安守在安静的大帐门外。
斥候如风，接踵而至。
“报！勒克德浑军离开潜江正在急速向荆州行军！”
做一个决定就这么难吗？方元科来回踱步。
对父亲来说，这是要改变他坚守的人生准则。他若贪生怕死，畏惧强势，早在杭州城下向求降了，又怎么坚守到今日。
大帐的帘子终于动了，方国安迈大步走出来。
“无论方家怎么选择，我们不能放清兵往荆州城下。如果真的如大将军所愿，方家兵马损失惨重，也免除了以后的麻烦。”
江南无论文臣还是武将，都意识到未来都要在大将军府和朝廷之间抉择。
这是朝政危机发生之前的前兆，翟哲已经意识到这个问题，所以才对无力救援山西的前景感到悲哀。
听清楚父亲的话，方元科立刻跳跃起来，朝不远处翘首观望的传令兵下令：“即刻起兵，出发！”
明军起寨向潜江往西的官道杀去。
勒克德浑督大军在潜江城下休整半天，向荆州城下急行军。
他对明军的动向了如指掌，潜江的明军没有阻拦他的实力。而且，根据洪承畴的情报，方国安部不像江南其他明军那般坚决。
蒙八旗的骑兵率先快速通过潜江，去年他正是凭借骑兵偷袭了忠贞营。
女真人和部分汉八旗士卒在官道右侧的平原列阵，静候明军到来。
原本是明军的阻击战，因为方国安的犹豫，变成了清兵以逸待劳。
明军斥候在烈日下狂奔，通报清兵行军动向。
方元科真是急了，方国安仍然很镇定。他从来不以为以自己麾下这一万士卒能挡住清兵主力。
“左若来迟了！”这是他最好的借口。如果翟哲一定要惩罚他，他有左若这张挡箭牌。
两个时辰后，方元科看见了清虏旗帜在正前方飘扬。
他还没来的及列阵，远处传来怪异的牛角号声。
东西两侧的清兵旗帜绕过茂密的丛林杀过来。清兵占据江北和草原，对明军最大的优势是拥有更多的骑兵。
“列阵！”“列阵！”
明军前列的将士慌慌张张擎起长枪，鸟铳手在后列集中，装填火药铅子。、明军探路的骑兵眼看清骑逼近，不敢迎敌，向四周散开。
女真骑兵队列松散，一直保持匀速，在明军长枪兵百步之前下马，士卒们摘下背上的长弓，射向严阵以待的明军长枪手。
羽箭飞翔，铳声响起。
方国安军没有装备长鸟铳，普通鸟铳比不上步弓手的射程。
按照常规的战法，他们应该举盾与清虏的弓箭手抗衡，派遣轻步兵追杀先期骚扰的弓箭手。清兵的步卒还落在后面。
但明军是在急行军后仓促应敌，没有排出完整的防御阵型。
长枪兵没有装备铁甲，是最简陋的兵种。羽箭从长枪的缝隙中穿过，扎在紧握光溜溜枪杆的双手之间。
才长途奔袭过的士卒顶着头顶火热的太阳，张嘴吞吐粗气。
“出击，出击！”方元科当机立断，命长枪兵前行拉近与清虏骑兵的距离。
那些如苍蝇般讨厌的骑射手，在拍子将要触及到它们的后背时，一溜烟离开。
长枪队列渐渐脱离队列，但他们离女真弓箭手永远只差一步。
一刻钟之后，汉八旗的步卒赶上来。女真骑兵分开至两翼，咬住有些深入的明军。勒克德浑麾下是湖广最精锐的清兵，否则也不能在汉阳城下与左若对峙了两个多月。
“顶上去，顶上去！”方元科挥舞双臂，豆大的汗珠顺着铁盔落到战马的鬃毛上。
正在此时，中军响起撤退的号角。
“清虏急于援救荆州，我们只要在这里稳住阵脚，便可以牵制勒克德浑的精锐女真骑兵，为何要急于撤退？”他有一肚子话要向父亲诉说。
父亲不是改变主意了吗？
方元科不敢擅自脱离战阵，只能听从命令，稳住前军阵型徐徐撤退，不给清兵可乘之机。
清兵果然无心恋战，追击七八里后，兵马撤回。
方元科摘下头上铁盔扔到地上，急匆匆奔至中军。
“爹，为何要如此急于撤退？”
四周都是亲信部将，方国安脸色阴沉，答道：“清兵势大，我要等左总兵到来来，共同追击。”
他打这一仗，不过是为了堵住翟哲的嘴巴。
☆、第473章 联谋
荆州城下。
堵胤锡像一只瘟鸡歪歪斜斜回到兵营，两个膝盖好似撑不住沉重的身体。
柳随风躲在大营门口处兵帐的阴影处，偷看堵胤锡的从远处走来。在堵胤锡接到李来亨禀告的前一个时辰，他得到了暗营的消息。
何腾蛟此举确实出人意料。
傍晚时分，忠贞营结束了一天征战，李过回到兵营解去铁甲。
堵胤锡命幕僚来询问白日战事进展情况，并没有多说什么。
夏日的夜晚，一向令人向往。
月色如水银泼地。
兵营的角落传来嘶哑的信天游歌声。忠贞营的士卒一大半来自陕西，有少数老卒甚至从十几年前就开始追随李自成闯荡天下。
初始的杀戮是为了生存，再后来是因为欲望，到现在，变成了一种本能。他们在厮杀，等待死在此刻或者是下一刻。
思乡是游子无法治愈的心病。
柳随风在兵帐遮挡的阴暗处穿过
今夜，他要去拜访两个人，一个是李过，另一个是高夫人的弟弟高一功。
忠贞营十三支兵马，这两人的势力最强大，而且这两人对堵胤锡都很认同。
去年，堵胤锡单骑入大顺军残部兵营，拜见李自成的皇后高夫人，赢得了这几位军中大佬的尊重。
但是，忠贞营中各支兵马并不是都愿意屈膝在这位湖广巡抚面前。如刘国昌和刘国俊等人仍然以大顺朝册封的爵位称呼，袁宗第因为去年忠贞营在荆州城下之败，对何腾蛟恨之入骨。
夔东山势连绵，地理贫瘠，这些人随李过东下，有不少人正是如何腾蛟所说，想在荆州取一处栖身之所。
一个夜晚过去。
次日清晨，堵胤锡升帐点将。
忠贞营各部统领都到来，大家都想知道何腾蛟为何而来。
堵胤锡两眼布满血丝，他思考了一夜，没想出任何两全之策。
“诸位将军，赖忠贞营奋勇攻城，荆州城指日可下。总督何大人昨日特地率军来荆州驰援，赞赏忠贞营英勇善战。”他强作精神，明眼人一眼便能看出他今日状态与往日不同。
柳随风和章旷分立两侧，都不说话。
堵胤锡为了不得罪翟哲和何腾蛟，只能实行平衡之术，军议时让两人都到场。
“但是，有一个不好的消息！”堵胤锡厚着脸皮，转告何腾蛟的原话，“清兵知道荆州危机，特调集勒克德浑率部驰援，眼下正在与大将军麾下兵马在岳州府交战。”
“我忠贞营去年正是被勒克德浑偷袭，才败退夔东，今日仇敌重返，正是吾等报仇雪恨的好机会！”堵胤锡鼓足精神，慷慨激昂，饶了一大圈，终于把自己的目的讲出来。
堵胤锡的一番鼓动的言辞才结束，右边传出来一个轻柔的声音，“何大人不正是从岳州府赶过来吗？”
这是柳随风第一次在军议中说话，他只听了堵胤锡的前半段，立刻明白了何腾蛟的意图。
他觉得很恶心，为何腾蛟。
他对大明的官吏早就失去了信心，但何腾蛟的想法，已经无法再用正常人的思维来衡量。
章旷冷冷的接话：“何大人此来，正是为了加紧攻下荆州城！”
一股火药味在空气中弥漫开。
堵胤锡坐在当中，两人不敢撕开脸面，只能这样隐隐约约的针锋相对。
堵胤锡被柳随风的话憋住了，后续的说辞无法在持续下去。
他暗自叹息，这个时候，若是有人请命出战，一切就顺理成章了。但他环视诸将，众人都在大眼瞪小眼，李过和高一功沉默不语。
三个人像是搭了一台戏，一唱一和，众人都明白了其中的玄机。
章旷阴阳怪气的声音又响起来，“忠贞营去年败给勒克德浑，没想到今年连迎敌的勇气都没有了。”
堵胤锡的脸色变得更难看了。
李过胸口起伏，忍住没有说话。他能忍住，有人忍不住，一个明显模仿章旷语气的声音冒出来。
“湖广有大明的兵马几十万，畏惧清虏不敢为敌的人不多啊，忠贞营必然不在此列！”
柳随风笑如春风，章旷的脸黑如阴云。
袁宗第的话没有明指，但在场的诸