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萧之言突然脸色严肃，说：“你不要动！”他弯腰掀开死者身上破碎的衣服，深褐色的血块凝固在伤口周围，死者身上有两处刀伤，一处从下腹部向上，划开整个腹腔，布条兜住了从伤口流出来的五脏六腑，但致命的伤口在左胸，一道狭窄的刀口刺入心脏。
萧之言细细看了近十分钟，众位围观的几个士卒大气也不敢出，他直起腰直视王豹子，问：“这个兄弟是怎么死的？”
“我们几个连夜赶路在山林中休息，让他巡逻看住路口，再后来我们听见惨叫声赶到的时候他就这样了，当时还有一口气，连句话也没留下！”王胡子不知萧之言有什么发现。
“这不是清虏的斥候所为！”萧之言指向伤口，“你看，胸口的刀口是致命伤，所以腹部这一刀是第一刀，没有人在杀死对手后还会在肚子补上这么一刀！”
“而这道刀口由下向上，只有在毫无防备的情形下被人偷袭才会造成这种刀伤。刀口入肉不深，正如你所说是匕首所为！”萧之言拉开裹布遮住尸体的脸，直起腰，说：“所以可能有人假扮成官兵或者逃难的百姓在为清虏探路，他前去盘查不小心被偷袭到了。”他想起了七八天前在山道中看见的那个孤身逃难的中年人。
“汉人为清虏探路？”王胡子紧握刀柄的手青筋迸出。
“那有什么奇怪，没听说这次入侵大明的清虏中有一支汉军吗？”萧之言轻轻摇头，扭头对一直紧随自己的亲兵说：“传我命令，凡巡逻时再碰见逃难的百姓马上包围住通知我，若是孤身一人立刻拿下，抗令者杀！”
“遵命！”传令兵飞驰离去。
“将他安葬了吧！”萧之言心中沉重，他这么做聊胜于无。斥候营监视大同南下朔州的道路是为了探明清虏大军的行踪，若想捕捉一个熟悉地形的奸细完全没有可能。
随后几日阿巴泰的大军一日只行二三十里路，像乌龟般从大同进军朔州，一路等多尔衮的大军到来。萧之言每日探清军情上报，斥候营退向朔州城下。
此时的山西镇充斥了对翟哲的骂声。
不知是何人宣扬传播，几乎所有的逃难百姓都知道此次清虏入关是为大清贝勒岳托报仇，而杀岳托的那个人正是从草原投入大明的大同府参将翟哲。老百姓顾不上朝廷大事，他们最直观的印象是谁给他们带来好处，谁给他们带来灾难，面对离家之苦和对清虏的束手无策，他们只能将足以淹死人的口水吐在翟哲身上。
☆、第259章 南下
“大人军令，绝不容许你在朔州城下与清虏决战！”杨陆凯说话一本正经。
翟哲苦笑摇头，他当然不会这样做。他费劲千辛万苦入塞可不是为了将仅有的人马战死在朔州城下，若只是阿巴泰一万人马来犯，他还敢留在城郊协助防御，当听说多尔衮大军紧随其后时，他失去了一战的勇气。
“杨兄，听见朔州城内骂我的声音了吗？”翟哲神情落寞。
杨陆凯有些不忿，说：“村野愚夫知道些什么，一双双眼睛只盯着自家锅里的稀粥，若都按照他们的想法，这大明朝就不用抵御清虏的寇边了。”
“所以我不能留在朔州城，怕到了紧要关头坏了战场的局势。”翟哲给自己找了个好借口。他现在有些体会当大明武将的难处了，他是遇见卢象升这个懂兵事的总督。若是别人，命他坚守朔州，也只能无可奈何。
四千骑兵按照初始的计划连夜向偏关方向撤退，翟哲这一走留下的骂声更大。这一次连城内的官绅也坐不住了，纷纷上书山西巡抚吴闯獯笸呔返腥缁ⅲ迓餐缍印Ｎ猱‘是江苏人，出身东林党，与卢象升关系不错，早知道他的计划，默默替翟哲压下这些怨言。
三月下旬，经历了石拂岭一战的波折后。多尔衮率大军进犯山西境内，围困朔州，精锐兵马不做停留，南下百里一日攻下神池县城，受阻宁武关。手握明军各县城边堡虚实，多尔衮如鱼得水，神池县内集聚的近万百姓全部落入清虏手中。
神池县城内黑烟冲天，这里的百姓数十年未经兵灾，首次尝到乱世带来的苦难。神池处于大同和太原之间，与山西重镇宁武关相距十几里地。民变军没肆掠到这么北，清虏没侵扰到这么南，周边灾难连连，他们竟然安安稳稳的过了十几年，但终究还是逃不开。
多尔衮驻马立在城外十里，女真人呼喝连连将城内的百姓驱赶出，沿途倒卧死难人众无数。
“禀告王爷，城内有粮食！”一匹快马飞奔到多尔衮身前，负责攻城的甲喇额真下马报告。
“多少？”多尔衮眼神中闪过一丝光彩。
“足有两三万石！”
城中有这么多百姓，当然会有粮食，多尔衮阴毒的目光扫过几里外团聚成堆的难民，他现在没有粮食来养活他们。草原数万蒙古人虎视眈眈，他也没有能力将他们押送往辽东。
“让这些人一家一家聚在一起！”他伸手指向难民营。
“喳！”那个甲喇额真奉命离去。
大约过了两个时辰，神池县城内平静下来，从东城门出来的骡马大车排成一列往北边而去。这些粮食只够大军五六天之食，多尔衮的压力越来越大，雨季到来后，从草原运军粮入塞的道路更难走，蒙古人像悬在头顶的利刃，他知道朔州城内人口众多，兵精粮足，若能攻下当能解燃眉之急。
神池百姓被明晃晃的刀子环伺，大气也不敢出，多尔衮巡视一周，下令：“将这些百姓乡绅一家放一半人回山西，说大明只要交出杀岳托的凶手翟哲，剩下一半人可安然回家。”
“喳！”
难民营响起妻离子散的哭声，女真士卒可不会好言相劝，指点之下不听命令立刻身首异处。
五千百姓离开难民营向南，多尔衮亲眼目睹这些人徘徊在宁武关前，关上守军看见远处女真人的骑兵不敢开门。如果大明不犯错，他在这场战争中毫无取胜的机会，但这些年来大清一直在大明的错误中成长壮大。
“撤退，我要攻下朔州城！”多尔衮拨转马头。
“剩下汉人怎么办？”
“青壮留下，其余人斩首在神池城外！”
清虏兵马退向朔州，多尔衮紧急调集火炮营入塞，为强攻朔州城做准备。
深夜。
山道蹄声和呼唤声夹杂在一起，火把驱散了阴天的黑暗，一支骑兵在神池县西边的山道中驰骋。翟哲在偏关得到消息后立刻率骑兵赶来，但一切已晚。天明后浑身泥泞的骑兵到达寂静无声的神池县城，东城外的草地上全是密密麻麻的尸体，鲜血与积水混在一起。
翟哲一眼扫过，立刻背过身去，他在塞外苦战多年，亲手杀戮的生命也有几十条，但没见到如此人间地狱，这就是战争，这更是屠杀！愤怒！愤怒之后一种巨大的无力感侵袭上他的身体。
在这瞬间，他突然明白了自己所做是为了什么。
随行的萧之言、逢勤脸上掩饰不住脸上悲悯，他们杀戮过，但从未对手无寸铁的百姓动过手。
只有杨陆凯神情如常，说：“入土为安，将这些人都埋了吧！”他跟随卢象升在中原追剿流贼，这般情形司空见惯，当年卢象升在滁州城下击溃高迎祥，见到高迎祥屠杀的百姓的尸体近十倍于此。
骑兵下马在雨水浸透的土地上挖了一个大坑，将首级尸体混在一处堆积堆进去，填埋上泥土。
“我不想再逃了！”翟哲对面杨陆凯而立，神色纠结，“也许这场灾难真是我引进来的。”
“不要冲动！你现在大同镇唯一能机动作战的骑兵！”杨陆凯严词警告，“忍的一时难，才有扬眉吐气之日，你若折在此地，大人的心思就白费了。”
“但是……”
杨陆凯伸手止住他，说：“大人的计划正是坚守宣府、石拂岭，放弃山西，清虏粮草不济，坚持不了多久，现在是宣大镇最艰难的时候，过来此关，宣大将是拨云见日之时。”这句话后半段应该是卢象升的原话，杨陆凯说的时候不自觉模仿了卢象升的语气，让翟哲体会到卢象升当时的那种无奈和期盼。
“你是大同参将，必须听大人将令行事，前次伏击阿巴泰，大人已经严厉斥责了我。”杨陆凯吐露实情。
见翟哲沉默，杨陆凯担心他还想不通，透露道：“大人在来信中说过，时机合适会让你打一仗，而且必须要打一仗，你若是真心急，不如撺掇塞外的蒙古人动手。只要塞外的粮道断了，清虏即使攻下了朔州城也维持不了多久。”
翟哲听到清清楚楚，心中发凉，卢象升竟然做好了丢下朔州城的准备。
☆、第260章 塞外
“轰轰轰！”
黑暗的天空中春雷滚滚，雨水冲刷着城头的血迹，朔州城内人心惶惶，这声音让他们想起白日清虏的炮击。
清虏攻城已有三日，朔州是山西北部重镇，城墙比不上大同和太原这样的坚城，但也算城防坚固。自清虏入寇以来，山西巡抚吴氐悴挤浪分荨⒛涔亓降兀悄诟髦质爻瞧餍党渥恪Ｋ淙宦笊诟氖樾胖幸薜奶岬缴轿髡蛑灰刈∧涔胤老撸猱‘不能容许朔州随便失守，因为这是他的辖地。
宣大战事持续有一个月，监守山西大同的太监王贵不敢隐瞒，将军情上报朝廷。迄今为止，战事仅局限在宣大镇内，兵部连发紧急文书，崇祯皇帝也发了一份口气严厉的手谕，着卢象升尽快将清虏驱逐出大明。
卢象升面对朝廷来使，只能唯唯诺诺。宣大是他的辖区，出了问题理所当然由他承担。朝廷向来只看结果，若崇祯皇帝体谅他的难处，岂不是这天下事都不用办了，哪一镇巡抚总督没有难处。他虽然答应的痛快，但宣读圣旨的锦衣卫走后，重兵集结在石拂岭丝毫没有变化。多尔衮现在巴不得宣大守军去救朔州野战，眼下只是被皇帝斥责，若让清虏到了北京城下，恐怕接到的就不是斥责手谕了。
缇骑才离开，卢象升留在京城府中打听消息的亲随快马赶到，将北京城的各种消息传闻尽数相告。他人在石拂岭，一只眼睛紧盯多尔衮的大军，另一只眼睛落在背后的京城，两者都会影响他的决定。
“朝中对宣大战事反应平淡，多数人的目光盯在中原流贼身上。但京城中已有