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与阿赫莽也领两万精兵驻到恶阳岭去，我再派执失思力前去助你。唐军若不来侵扰，不可擅动。”阿史那婆罗门闻言，心中一阵狂喜。他虽然也是王子，可颉利历来只让另外二子叠罗施与欲谷设领兵。两年前欲谷设率兵十万讨伐回纥等叛部，结果被回纥部的五千骑兵杀的大败，才失了宠信。直至今日，在牙帐之中阿史那婆罗门才能与兄长们同列。颉利又道：“你母亲只生了你一个，她死时求我不让你碰弓箭刀枪，盼能让你长命百岁。可你终是我颉利的儿子，如今大敌当前，若不握起刀剑，咱们的牧场、牛羊、女人同性命都会给敌人夺去。领兵打仗不是儿戏，你可敢去？”阿史那婆罗门道：“儿子定不叫父汗失望！”颉利将地图卷起放在阿史那婆罗门手中道：“我有这般英勇的王子，李世民又有什么可惧的。这幅地图你先拿去与阿赫莽好好研读。”
阿史那婆罗门回到自己帐中，唤来阿赫莽将屯兵恶阳岭之事说了，又兴奋不已道：“总算也能领兵打仗了，我要叫父汗看看我在战场的本事也不比我那两个哥哥差。”阿赫莽将那副地图打开仔细看了看道：“大汗疼惜殿下，殿下怕是用不着上阵厮杀了。”阿史那婆罗门不解道：“父汗刚分我两万精兵，你何出此言？”阿赫莽指着地图上恶阳岭的位置道：“恶阳岭南接浑河，北扼定襄，固然是兵家要地。可此地距大唐腹地太远难以补给，周围又皆是山谷丘陵，易守难攻。我若是唐军必不敢孤军深入取此道来攻定襄。”阿史那婆罗门听罢，低头道：“依你说我好容易能带一次兵，却没仗可打。阿赫莽道：“殿下想立功也不急在一时，大汗此次已肯派兵给殿下，等到下次必然会委派重任。”阿史那婆罗门忽然拔出腰间弯刀，刷的一刀将案上的牛油灯劈为两半，叫道：“等到下次？我已等了二十多年，还要等多久？不如我领兵杀到长安去，同李世民决个胜负方才快活！”阿赫莽见他着急，沉吟片刻道：“殿下想打仗，倒也不难。”
注：常何参与玄武门之变一事并不见诸正史。陈寅恪先生根据敦煌遗书中李义府所撰《常何墓志铭》，提出常何在玄武门之变中倒戈相助李世民的观点。对此事感兴趣的读者朋友可参阅陈氏所着《隋唐制度渊源略论稿》《唐代政治史述论稿》等着作。
八 御剑 （1）
定襄城外兵马调动，自有探子报至长安。这日唐太宗李世民早朝，文臣班中闪出一人，乃是出使突厥还朝的鸿胪卿郑元寿。太宗道：“卿自突厥而还，可是欲奏突厥之事？”郑元寿道：“陛下明察。臣在突厥见到百姓饥饿，牲畜羸弱。想那戎狄之族，兴衰以羊马为征兆，臣以为突厥亡国，不逾三年。”太宗点点头道：“依卿之见，该当如何？”郑元寿道：“突厥内外离怨又逢天灾，何不乘机出兵破之，以绝后患。”太宗笑道：“卿历来主和，如今怎么也劝朕发兵。”又对群臣道：“众卿以为如何？”群臣纷纷上奏，多言应发兵攻打突厥，惟有齐国公长孙无忌沉吟不语。太宗对长孙无忌道：“公以为大唐当战或不战？”长孙无忌出班奏道：“今突厥并未犯我边塞。此时发兵一来有违渭水结盟之信，恐非王者之师；二来劳师袭远；所费巨大。故按兵守信，臣以为宜。”太宗听罢，颇以为然，起身道：“齐国公所言极是。我大唐与人订盟不足三载，此时背约是为不信；利人灾祸，是为不仁；乘人之危，是为不义。此时纵然突厥各部尽皆叛离，六畜无余，朕也不欲兴兵。突厥终须攻打，然必待其有罪，朕方讨之。”又对兵部尚书李靖道：“卿可演练精兵，以备来日西征之用。”
李靖奉旨，传令天下军府选拨精干武士。军令传到匡道府折冲都尉苏烈处时，苏烈正在府衙翻阅兵书。忽然两名军官气喘吁吁跑了过来，苏烈看时，认得是手下左右果毅都尉朱云与邱万。见这二人一个脸颊高高肿起，一个鼻子歪在半边，苏烈心想：“平时只有你们两个欺侮别人，今日怎么反被人打成这样。”他心中奇怪，问道：“是谁如此大胆，把二位伤成这样？”邱万也不顾没法用鼻子通气，抢着瓮声瓮气道：“苏都尉，说来当真气人。今日新来了个兵曹参军，我两个见他新到，不明咱们匡道府的规矩，便唤他来说些军令法规，原是一番好意。谁知一言不合，竟被他使些邪术打成这副模样。那厮实在太过猖狂，我已派弟兄们将他团团围住，等苏都尉下令好生责罚。”苏烈寻思：“常听人说新来当差的头一日都要先见过朱云邱万。说什么给新人讲些军令法规，无非是借机诈人银两。若是既无银两又无人情的书信，便要被这两人责骂一番，分些苦累差事。这次想必是遇上了个不通时务的硬汉，反吃了亏。”他心中好奇，便道：“两位请带路，我去看看。”
三人来到前院，院中已围了一堆军士，朱云喝道：“苏都尉到了！快闪开！”众军士忙让出道来，有几个刚见到朱云邱万这番狼狈模样，都忍不住偷笑。苏烈定睛看去，见被人群围着的是个宽鼻阔口的少年，抱了柄铁剑坐在地上，正眯着眼晒太阳。朱云见众军士都只远远围着却不上前拿人，大怒道：“还愣在一旁作甚？快与我拿下了！”众军士这才一拥而上。那少年依旧坐在地上，面不改色，伸手指天喝道：“起！”从地下应声钻出十几只黑色的粗壮手臂去抓军士们的脚踝与大腿。这些军士生平都经历了许多战阵，便是亲眼见到人头落地也未必会皱一皱眉，此时见到地里居然钻出手来也不由得脸上变色，头皮发麻。有几个胆大的拔出腰刀砍断了几只黑色手臂，地底传出一阵“咕叽咕叽”的叫声，好像觉得甚是痛楚，可是斩断一只手臂便从地里又冒出两只来。片刻间十余名军士尽被黑色手臂牢牢制住，动弹不得。剩下几个侥幸逃脱的都吓得战战兢兢，哪里还敢再上前拿人。朱云见了忙对苏烈道：“苏都尉快看，此人又在使邪术。我再去叫些弟兄过来！”苏烈低声道：“不必了。再多叫人也没用。他使的似是江湖上有名的目连接引咒，传说修炼到高深时能唤出冥府的鬼卒拽人手脚，便是百八十个人一齐围攻也能抵挡。”朱云急道：“莫非我们便被白打了不成？”苏烈不再理他，径直走上前去，说道：“我是匡道府折冲都尉苏烈苏定方，这位新来的小兄弟叫什么名字？”
坐在地上的少年正是附在许观身上的郭三。许观中了摄魂咒后昏倒在地，魂魄却已与郭三调了个儿。偏赶上许观得了匡道府兵曹参军之职，小宴便让郭三来替许观上任。谁知郭三叫苦连天，说自己散漫久了作不了官。小宴辩道不是他用摄魂咒，许观怎会晕倒，又软磨硬泡了许久方逼他来上任。郭三无奈到了匡道府，先被引到朱云邱万处听了一堆规矩，直听得昏昏欲睡。朱云邱万讲了半天，已是口干舌燥，却迟迟不见他拿银子出来，越发焦躁，变了副嘴脸对郭三批头盖脸一通臭骂。郭三本已快入梦乡，又被骂醒过来，心想：“许观得的是什么官职？我哪里是来替他来作官，分明是替他挨骂。这官不做也罢。”他打定主意存心教训朱邱二人，便暗中使了个御剑术，移了根戒尺飞过来将二人一顿暴打。
郭三见面前又走来个白面军官，面相甚是和善，便答道：“我是新到的兵曹参军许观。”苏烈道：“既是新到的兵曹参军，为何刚到军府就大打出手？”郭三道：“惭愧。只为我家里穷，不曾带得人情银两，惹恼了那两位军爷，才不得已与弟兄们耍了耍。”朱云在旁听了大怒，涨红了面皮喝道：“你这厮仗了谁的权势，胆敢如此放肆。哪个讨人情例钱了？”郭三道：“咦？你方才不是说按常例，凡新到军府的头一日便要送你三百两银子吗？”朱云急道：“你居然敢栽赃！我明明说的是三十两……”他话说一半，才明白中了对方圈套，又气又急，冲上前去又要厮斗。苏烈伸手拦住道：“你且住手。”又对郭三道：“这本是场误会。匡道府里个个都是好汉，两位果毅都尉不过试探你罢了，莫要当真。”邱万见苏烈如此说，忙借坡下驴道：“正是。朱都尉与你作耍，你若上任便敢送人情例钱，必有重罚。”旁边有个刚送过银子的新兵实在听不下去，只得咬着嘴唇才不至骂出声来。郭三这才收了咒语，放开众军士，笑道：“原来是我的不是。诸位弟兄听了，这两位军爷都是好汉，日后谁若敢送人情例钱贿赂，可要大大倒霉。”朱云气得浑身发抖，邱万却老着脸皮，行若无事。苏烈道：“误会冰释就好。”又对朱邱二人道：“速传我将令，教场点兵。我有话对大家说。”
八 御剑 （2）
过不多时，教场上众军士列阵已毕，苏烈登上点将台朗声道：“兵部尚书有令，匡道府须选派武艺精熟者四名，随我赴兵部听用。可府上千弟兄，武艺高强的不少，只挑选四人也是件难事。”他这句话说完，许多人均想：“这必是个升官晋级的良机，却不知道如何选出这四人来。”一时间众人都屏住呼吸，仔细倾听，只听他接着道：“去年与崇道府演武，辛开道、吕韬、赵昂三人为我匡道府扬名，赴兵部四人中理当有他们三人之席位，诸位可有异议？”崇道府是长安另一所军府，每年都与匡道府举办演武大会。双方各派三名军士比武，胜者可去对方军府担任教头一月。原本双方比武向来互有胜负，可去年匡道府派了辛开道等三人前往比试，竟三战皆胜，出尽风头。因此苏烈话音刚落，台下已是彩声雷动，有些人想起当日比武的情景，不由豪情满怀，有些人却暗自盘算：“这下只剩了一个席位，不知会派谁前去。”
苏烈又道：“大家都无异议便好，剩下的这个席位可当真难以抉择了。公平起见，凡有心报国者，明日午时可上台一展身手。大家比武较量，谁的武艺更高，弟兄们都能瞧在眼里。不过有言在先，�