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第一次发作的时候，是春日里，她为衣服熏香防虫，那次接触的是藿香。红疹子起来的时候，手臂、胳膊，满满都是。她又惊又怕，还不敢告诉管事的，怕被撵出去，自己悄悄煮了些艾草水，洗了洗皮肤，好在红疹不过一两日，就渐渐消退了。后来她又接触到了百合香、依兰香、沉水香，无一例外，都会起红疹子，于是她就确认了自己的这个毛病。
为了避免发作，果儿平时很小心，尽量地避免接触到香料，连香脂香膏也是不用的。那日祖母房里，并未熏香，只是剪了两支梅花插瓶。除了红珠串，果儿并未接触其他物事，而且红疹子是在她拿住红珠串之后才出现的，所以可以确定。”
能够瞒骗过眼睛，却骗不过身体的异常反应。
“原来是这样。”李竹君心念飞转，冯晓瑟事后的应对还算完整，那串红珠子看来的确有古怪。
“果儿你可安排好了？”
冯晓瑟道：“我让她去书房整理书籍，那里僻静些，少惹人注目。”
在还未查清果儿的来历，确定她是可以信任的情况下，把她调开，既是为了保护她，也是为了防备她。
李竹君又问：“那红珠子共有几串？”
冯晓瑟回答道：“共有两串，其中一串被三姐姐挑走了。”
三小姐冯晓笛，是二房老爷冯子善的长女。冯子善是庶出，生母万姨娘已经去世。
“三小姐挑走的那一串也有问题？”
冯晓瑟摇摇头：“这女儿就不能确定了。三姐姐先挑，而后我再选。后来五姐姐说喜欢，就从我这里拿走了。最后回到景澜院，果儿才将异常告诉我。”
有光明，就有黑暗；有美好，就有肮脏。
作为母亲，最美好的希冀：自己捧在心尖上宠爱的孩子，面对的全部是光明和美好。但，这是不现实的。李竹君今日才恍然发现，孩子已经成长，有足够的心智去面对人生的黑暗和肮脏。
心里翻来覆去，沉思许久，该把女儿放到与自己平等的位置上来对话，还是始终把她守护在自己的羽翼之下？
第7章（）
许久，李竹君终于决定：“传闻，府里大小姐晋位修容，是陛下给予她的补偿。修容怀胎三月，小产了。”
冯晓瑟一愣，没有料到母亲会对她说这些，她还是个未出阁的姑娘，并不适合知道这一类的秘辛。但转念一想，又为母亲对自己的信任而欣喜。
宫妃有孕，血脉延绵，对皇家，对母族，都是极为重要的事。既然冯晓筝怀孕了，为何不向冯府报喜，为何没有昭告天下？
“是意外吗？”冯晓瑟斟酌着问。
李竹君深深地看她，意味深长地：“后宫里，永远不会有意外。”
冯晓瑟心中一沉，又问：“老太爷、老太太知道吗？”
两位老人最近红光满面，心情似乎非常好。
“消息被封住了，还是你外祖母从淑宁太妃那里听来的，然后悄悄递给我。至于老太爷、老太太知不知道，不好说。”
李竹君的母亲，现任的昌国公夫人诰命一品，她与先帝淑宁太妃是表姐妹，话语投机，关系亲密，经常进宫与淑宁太妃说话解闷。
冯晓瑟陷入深思，眼波仿似有水光在流动，好一会儿之后，她缓缓说道：“红珊瑚是贵重的宝物，人人都知道大姐姐最爱红珊瑚。听老太太说，大姐姐笃信，红珊瑚的灵气能给她带来好运，所以她佩戴的首饰，几乎都镶嵌、妆点着红珊瑚。
老太太还说，大姐姐的永福宫，有一株两人高的红珊瑚树，鲜艳润泽，枝干粗壮如碗，形体开阔如扇，称得上是稀世奇珍。至于各色珊瑚盆景、玩器，那就更多了，不一而足。”
红珊瑚生长在远离人烟的深海里。东省临海，宫里品相优良的红珊瑚，几乎都是东省永盛候古家所进贡。
如今看来，已经有技艺能将红麝珠的香味掩盖着，并且做成与红珊瑚珠一模一样，外人看来天衣无缝。那么，做出一株与红珊瑚树毫无二致的红麝树也不是什么难事。
李竹君早已经想到这一层，轻叹一声：“天下之大，有不少能工巧匠，想不到技艺已经出色到这样的地步，堪称鬼斧神工。”
话说到这里，两日前景寿院里的那场小风波，谁是谁非就已经不再重要。深宫里的斗争，没有硝烟，但却比战场上的厮杀更为恐怖。因为它是阴狠的，森冷的，甚至是以和善的笑容为掩盖的。两串红珠，仿佛两条血带子，将这种残酷延伸到宫外头。
雪已经停了。
从绞纱帐的缝隙向外看去，天空一片灰蒙蒙。云层密密厚厚，堆堆叠叠，一直延伸到天边。
冯晓瑟感觉一股寒意从心底慢慢涌出，直至四肢百骸。她拿起茶盅，放到唇边，正要喝，被李竹君止住：“冷茶伤胃，莫喝。”
“母亲……”
冯府风光无限的荣耀，竟然是以冯晓筝的失子之痛所换来的，人人喜悦欢欣的时刻，谁又会怜惜冯晓筝的感受？
成王败寇。
落败的人，有补偿，却没有公道。
冯晓瑟有些惶惑，有些迷茫。
李竹君握着她的手，温暖从手心传递：“母亲懂得。之所以跟你说这些话，不是为了让你对人心失去信任，而是想告诉你，人是有欲望，有所求的。在实现的过程中，不可避免地要付出代价。
人心隔肚皮，哪怕是最亲近的人。你永远不会知道，今天对你微笑，明天会不会转身就将你出卖。害人之心不可有，防人之心不可无，就是这个道理。
你的性子落落大方，宽容，以善意去揣摩人心。这是优点，也是缺点。它使你很容易忽略别人隐藏的恶意，使自己陷入危险的境地。”
“出卖？母亲，您的意思是……”
“任何事情都不能只看表面。我们看到的结果，有可能是虚假的，扭曲的，甚至经过利益交换的。
冯修容流产，不外乎两种结果。也许是无知无觉中被人所害，只能惋惜她的手段不够，护不住自己，也护不住孩子；也许是她窥见了别人的算计而顺势为之，那么便是有更为重大的诱惑，使得她愿意以放弃孩子为代价来交换。”
冯晓瑟想了想，情绪有些低落：“太复杂了。想不到两串红珠子引出那么多的事端。母亲，我需要一点时间，来理清我的思路。”
李竹君温柔地：“慢慢想，不着急。
今日母亲与你说的话，涉及宫中，已经出格了。出得我口只入你耳。回头我把果儿带走，让她在我房里伺候。红珠子的事情就交给母亲处理，你不要理会了。
我们只是普通人，那些污七八糟的事不掺和，也没这个能耐掺和。我们清清静静地过自己的日子，就好了。”
炭盆里的火光渐渐熄灭，在寸寸冰冷的空气中，世界，仿佛被隔绝了一般。
夜，似乎蕴含着神秘的美感。
没有星光，远山隐没在一片浓重的阴影里，只能模糊地看见浅浅的轮廓。
北风呼啸，凛冽刺骨。
这样寒冷的夜晚，最适合全家围坐在小火盆旁边，烤上两个土豆或者红薯，点滴的温馨，足够驱散一夜的寒意。
马车在空无一人的街面上奔跑着，家，已经近在眼前。
冯子康紧了紧身上的裘皮大氅，迈着大步，走进景澜院。
游廊上挂着纱灯，一个连着一个，由近而远，一阵风吹来，纱灯跌宕起伏，犹如颗颗明珠，洒落在碧波上。
一窗橘色的暖光，似乎在等待着迟归的脚步。冯子康的心头有一股暖流划过，仿佛是感受到召唤一般，脚步也变得越发轻盈。
“太太，三老爷回来了。”画眉笑着，一边说话，一边为冯子康将厚厚的棉制门帘挑起。
进得正厅，地龙烧得正旺，暖洋洋的，有清幽的百合香气扑面而来。只见李竹君歪在贵妃榻上，手里拿着一部书，看得极认真。听见声音，忙放下书，起身，上前迎接。
“老爷。”
李竹君一身半新不旧的家常粉蓝地五彩团花绸面长袄子，妃色撒花棉绫裙，墨黑的长发松松地挽了个堕马髻，斜插着一支金累丝镶粉红碧玺莲花簪。明媚的灯影笼罩着她，笑意嫣然，娉娉婷婷。
冯子康解下裘皮大氅，递给百灵，手上还提着一只方方正正的粉紫色纸盒子：“知道你喜欢卢家铺子的玫瑰糕，回府时路过，就买了。”
百灵连忙上前，双手接过。
李竹君贴心地斟上一盏热茶，送到他的跟前，笑着：“多谢老爷。”
茶水的温度刚刚好，冯子康喝了两大口，顿时觉得满口生津，通体舒畅。
李子君鼻尖嗅到冯子康身上一抹淡淡的酒气，便转头吩咐着：“杜鹃，让小厨房将醒酒汤送来。”
冯子康叫住：“不必了，只略喝了两杯，不妨事。都水监内一位同僚谋了个外放的机会，将前往北省青平县任县令，今日是为他践行。”
李竹君笑道：“北省气候苦寒，老爷的这位同僚只怕会辛劳些，比不得京城里的舒适自在。”
冯子康换上家常的深蓝色暗花棉袍，道：“听从青平县回来的人说，此地位于北省与西省交界，沟壑纵横，很是荒凉。”说着，若有所思：“然，环境越艰苦，就越能磨练人的意志，何况为人臣子，当为国效力，为君父分忧。贪图享乐，不愿吃苦，岂是君子所为。”
“老爷说得是。”李竹君低声附和着。
冯子康举人出身，连考两榜，却未能再进一步。他精于人情世故，都水监丞虽然只是一个小官，他依旧做得有声有色与同僚颇有交情。
有能力、有手腕、有大张宏图的胸襟和期望，家世也不俗，只是父子兄弟同朝为官，虽然不是同一部门任职，但家族的资源、人脉是有限的，有人必须收敛锋芒，做出退让。大哥冯子文是长子、嫡子，将来还会