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沈明谊只说道：“海州现在来了专人，……”还待往下说，那吴玉明已抢着讲道：“家师正为没有动静着急，我们在湖滨把了好几天，一点风吹草动也没有。只在水路上半夜里，发现一点可疑的情形；我们刨了两天两夜，也没有刨出所以然来。家师很不放心，怕路上也许吃紧，所以打发我来送信；顺便问一问俞、胡二镖头踩探苦水铺，究竟见着正点没有？还有郝颖先郝师傅、白彦伦白店主二位拜访火云庄的结果，究竟怎样？我们都很惦记。我们家师说，东路宝应湖一带，一定不是贼人出没之所。他老人家要上苦水铺来，又不愿擅离职守，所以打发我，先到宝应县义成镖店问一问。他老人家大概明天晌午，或者后天一早，就要回宝应县。”
姜羽冲听罢，转脸来，仍和金枪沈明谊叙话。沈明谊道：“俞、胡二位真格地已和飞豹子见过阵仗了么？”
姜羽冲道：“打了半夜呢！只是那家伙匿名不肯直认。我说沈师傅，那个劫镖的飞豹子可是赤红脸、豹子头、豹子眼、疏胡须么？”沈明谊道：“是的。”姜羽冲道：“可是身量很高，并不胖，比你还高一二寸么？”沈明谊道：“不错呀，他使的可是铁烟袋？”姜羽冲道：“是的。他穿着肥袖短袍，辽东口音，还会打穴、打铁菩提子？”沈明谊道：“对对！不过劫镖时没有动暗器。”
屠炳烈把手一拍道：“一准是他了，这个老杀材，他可是不认帐。他还使那臭烟袋，点伤我的穴道；若不是俞镖头相救，立时推血过宫，我二十年的铁布衫横练功夫，生生教他给毁了。”说着一摸背后的“气俞穴”，道：“现在我这里还有点麻木呢。”
智囊姜羽冲抛开闲话，重问沈明谊，各路还有什么消息？沈镖头专骑前来，是不是有紧急事情发生？沈明谊忙将各路卡子上所遭遇的情形说了一番。
宝应县城内一无事故。四道卡子只有两面见了动静；汉阳郝颖先前往火云庄，昨天下晚，已经派人回来送信。在火云庄，已经见着子母神梭武胜文武庄主，面子上倒很客气；不过武胜文瞪着眼装傻，讨镖银这事一字不提。提到飞豹子这人他也一点不认。他可自承：“有一位武林朋友，慕名访艺，要求见见十二金钱俞三胜本人。郝师傅如果愿意见见他，倒也可以。不过此人现到芒砀山去了，我可以派人把他找回来。”说的话非常狡猾，教人摸不着边际。
郝颖先当时用话挤他，说是：“俞镖头也很愿意见见这位朋友，郝某自己也想见见。请武庄主先容一下，能在此地见面，那是求之不得的。否则择日指定一个地点，双方见面也好。”
武胜文说：“那好极了，郝师傅如果不见外，请稍候两天，我立刻派人找敝友去。等我问准了这位武林朋友的意思，再发请帖，请俞、郝二位赏光赐教了。”听武胜文的话风，只是支吾搪塞故意耗时候。郝颖先不得要领，未肯空回；他决计要夜探火云庄，先斗一斗子母神梭武胜文，故此他先打发人来宝应城送信……
沈明谊说到这里，姜羽冲着急道：“就只是郝师傅一个人，他就要独探火云庄么？那岂不是自找上当？”霹雳手童冠英拈须说道：“不，他不是还同着两个向导的么？”
姜羽冲只是摇头，非常担心；忙又问金枪沈明谊：“城里留守的人可曾想法子派人，接应郝师傅没有？”
沈明谊接声说道：“趟子手一回来，我和窦焕如镖头，听说郝师傅这种打算，也很替他着急。现在窦镖头已经带着人，赶去接应了。”姜羽冲忙问：“去了几个人？”沈明谊道：“六位……”
姜羽冲道：“太少，这哪能行？强龙不压地头蛇，我们就只几个人，人家子母神梭武胜文乃是人杰地灵；况且敌暗我明，郝颖先师傅这么精强的人，怎的竟会这么鲁莽？”
霹雳手童冠英道：“也许是被子母神梭话赶话，挤在那里，不得不亮一手。事已至此，不必说了；我们还是打算第二步办法。咱们上马吧，先到苦水铺，见了十二金钱俞剑平俞大哥；索性咱们会齐了人，全奔火云庄，不就完了？”姜羽冲只是摇头，以为来不及了。
金枪沈明谊忙道：“姜五爷不要着急。去的这六位全是硬手。你知道扬州无明和尚和崇明青松道人么？他二位刚好赶到宝应县城。前天九头狮子殷怀亮殷老英雄也来了。现在是窦焕如和青松道人、九头狮子殷老英雄等，搭伴前去探庄助势。扬州无明和尚，现在就请他在宝应留守，人数很够了。”
姜羽冲听了，方才稍稍放心道：“青松道人、九头狮子去了，这还好些；不过究竟我们还是人少。咱们快翻回苦水铺吧！”
金枪沈明谊道：“现在还有一件要紧的消息。”眼望姜羽冲道：“今天早上，海州又来人了，是我们振通镖局的伙计，连夜赶来的。……”姜羽冲道：“唔，不用说，又是州衙催下来了。”沈明谊道：“可不是，海州州衙和盐纲公所，全等得不耐烦，催俞、胡二位速赔镖银。他们并不管寻镖缉盗有无头绪，只催我们先赔出盐帑，后找失去的镖银。赵化龙赵镖头实在兜不住了，他还附来一封信。”沈明谊说着一拍衣囊道：“这封信现在我身上呢！”童冠英、屠炳烈齐说道：“这信看不看的不吃紧，没的倒教俞、胡二位着急。”
沈明谊道：“不过还有一件意外的消息，也是由我们镖局伙计带来的，是口信。姜师傅，你猜怎么样？十二金钱俞镖头的妻室，那位丁云秀夫人，已经由云台山清流港专程西下找到海州来了。还同着一位在职的武官，叫做什么肖国英肖老爷；是搭伴一道来的，大概是俞夫人娘家的亲戚。”智囊姜羽冲、铁布衫屠炳烈一齐愕然。几个人正要扳鞍上马，不由得立住了；眼望着沈明谊，说道：“怎么，十二金钱的娘子找来了？”
霹雳手童冠英更诙谐地笑道：“俞大哥今年整五十四了，这位俞大娘子丁云秀小姐还是他的元配。他们两口子一同闯荡江湖，俞不离丁，丁不离俞，已经有三十多年了。记得七八年前我还和她见过几回面。她也是半老徐娘了。嘻！算起来她今年至少也有四十七八，快五十岁了。怎么的，她的当家的才出来一个多月，她就找出来了？这可新鲜，我得问问我们俞大哥去：你们小两口儿如鹣如鲽，怎么一步也离不开？您瞧这两口这股子老缠绵劲儿！不行，我真得问问他去。”说得众人哄然大笑。
智囊姜羽冲皱着眉头，连连摇手道：“童大哥别说笑话了，这里头一定有事！”急急地转向沈明谊问道：“俞夫人现在哪里？”沈明谊笑道：“听我们镖行伙计说：‘她先到海州，还要转奔别处。教伙计传来口信，说是她准在四天内，赶到宝应县……’我们因为这个缘故，我和窦焕如镖头一核计，已经在宝应县，给俞夫人备好了公馆。不过小弟和窦镖头只跟俞夫人见过几次面，没有深谈过。窦焕如大哥又上火云庄去了，窦大哥的家眷又不在这里。等得俞夫人来了，竟没有照应，觉得差池一点。所以我这才奔苦水铺来，问一问苦水铺访镖的情形，就便好把俞大哥请回来。”
沈明谊这么说着，霹雳手童冠英只是嘻笑，智囊姜羽冲却手点额角，不住猜想，道：“俞大嫂来了！这究竟有什么紧急事故呢？莫非飞豹子又上云台山清流港生事去了？”
沈明谊说道：“这可说不定。我们的镖局伙计，只传来这么一个口信，内情并不明白。”姜羽冲又道：“怎么还有一位武职官肖老爷同来？这又是何人？难道是官差委员？这人究竟是什么官职？”
沈明谊说道：“这位肖老爷是都司，听说是俞大嫂娘家的什么人。”姜羽冲说道：“哦，是都司武职大员么？那就不要紧了，那大概是亲朋。”
童冠英扪须大笑道：“这位肖大老爷，别是我们俞大哥的小舅子吧？”智囊姜羽冲失笑道：“俞大嫂的娘家分明姓丁，怎么又跑出姓肖的舅爷来，那可真是笑话了。”几个人全都笑了。
沈明谊笑道：“可是听我们伙计说，这位肖大老爷确是管丁云秀夫人叫老姐姐，丁夫人也管他叫九弟，叫得很亲近，大概是亲戚。”
姜羽冲笑道：“二位口下留情吧，幸亏俞大嫂是上五十岁的老婆婆了。要是年轻，教你们这一说，俞大哥还许动刀子呢！”霹雳手童冠英说道：“姜五爷，你可别那么说。人家丁云秀丁小姐，眼下固然人老珠黄，年轻时可是漂亮人物。前七八年我见着她时，她已经四十多岁的人了，还像个三十多岁的中年佳人；正是徐娘半老，风韵犹存。你不知道她和我们俞大哥乃是同学么？他们两口子同床同道，全练的是内家功夫，返老还童，面貌都少相得很呢！他们两口子好得蜜里调油，你想她会丑得了么？”（叶批：年轻时同学，皆是要紧语。）
智囊姜羽冲笑了笑，仍然沉吟道：“这位肖老爷当真管俞大嫂叫姐姐么？”沈明谊说道：“一点不假。”
姜羽冲说道：“那就是了，这一定是俞大嫂邀来的帮手。不是我多心，我只怕飞豹子又生是非。刚才猛听你一说，我疑心是武弁押着俞大哥的家眷，来找本人来呢！”
童冠英说道：“管差押家眷，也押不着俞太太呀！我说这位肖大老爷到底是怎么样一个人物？他也同着俞大嫂一道上宝应县来么？”
沈明谊说道：“大概是也要到宝应县来的，是一路不是一路，倒不敢说。我们这镖局伙计笨极了，问他什么，他都说不知道。他只送来这么一个口信，说是俞夫人已经亲身登程，来找俞镖头。她先到海州镖局，见过赵化龙老镖头，问明俞镖头现在宝应，她就说四天内准赶到宝应县。据说她还要往西坝去，也不知是专程邀人，是改路访镖，还是办别的事？……大概许是邀人。”姜羽冲点点头，又问道：“这位肖老爷，你们镖局有认识他的没有？到底是怎么打扮长相？”
沈明谊道：“�