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胡孟刚跳起来，说道：“嗬！还有这事？我说呢，怎么姜五爷单找于、赵打听豹子，我就没有看出来！”一对大眼瞪得圆彪彪的，转向俞剑平说道：“莫怪咱们这里一动一向，贼人都先晓得了；莫怪马氏双雄总疑惑有泄底的，敢情真有这事！这不行，我得找钱正凯去。他打发他三师弟、五师弟来，是帮着我们寻镖，还是帮着贼当奸细？”他气吁吁迈步要往外走，恨不得马上诘责钱正凯；又立刻把于锦、赵忠敏请来，当面问一个青红皂白。这倒把李尚桐、阮佩韦这两个少年闹得茫然无措了……
俞、姜一齐拦阻道：“别嚷！别嚷！”俞剑平先过来按住他，与他挨肩坐了，低声劝道：“胡二弟，你失言了！千万别这么想。他二位不是那样人，他师兄钱正凯跟你我也不是一年半载的交情了。刚才这话不过是这么猜想，究其实这里还怕有别情。……姜五哥，你过来，这边坐。刚才聚议的时候，我也有一点疑心。于、赵二位年纪轻，也许担不住事，脸上挂神……”
俞剑平说到这里，说不下去了；忙又道：“万一错疑了，教钱正凯贤弟晓得了，未免看咱们太对不住朋友，岂不是以小人度君子？……不至于，不至于，断不会有这种事的。我看我们还是从别一方面想法子，不必挤落于、赵两位了。看挤炸了，弄得不欢而散，反倒白得罪朋友，无济于事。”
十二金钱俞剑平老于世故，练达人情。智囊姜羽冲虽然料事如神，说到对人，还得让俞剑平。俞剑平越想越觉不对劲，忙又嘱咐李尚桐、阮佩韦道：“二位老弟，千万把话存在心里，不要露形；不要贸然地硬盘问于、赵二位，那太伤面子了。他就是知情，不愿意说，也是白问。姜五哥，你看怎么样，还是不问的好吧？”
姜羽冲还有许多话要解说，他低声道：“胡二哥这么性急，还没等我说完，你就跳高！据我猜测，于、赵二位当然不会给贼人当奸细的；可是他二位一定晓得飞豹子的来历。现在一碗水往稳处端；于、赵如果真认得飞豹子，恐怕他二位不久要告退置身事外，两面都不得罪……”
俞剑平仰头一想，回顾胡孟刚道：“这倒是人情。”姜羽冲道：“所以我方才打算，先烦李、阮二位私下探探于、赵的口气。能问出来，顶好；明着问不出来……”一面对李、阮道：“你二位可以暗着设词试探他俩。只要他们微萌退志，那就是知情不举了，咱们就赶快给钱正凯去信。你瞧好不好呢，胡二哥？并且，照我的话来问，也决计得罪不了他。”遂把编好的话对李尚桐、阮佩韦说了。
俞、胡听罢，欣然点头道：“这么拿好话哄，再得罪不了人。智囊真是智囊！”遂向李、阮举手道：“就请二位老弟照这话，费心来一下吧。”李、阮道：“好吧，我们这就找于、赵去，姜老前辈的招实在高明。”
姜羽冲笑道：“得了，别骂我了，我哪里行呢？”又道：“胡二哥，千万别着急；现在一切乱线头都已理清。我们既访出飞豹子的绰号，又得知火云庄子母神梭武胜文与豹子有关连，这已经抓着切实把握了。就访不出豹子的姓名来历，我们也有下手的门径了。咱们今晚三更，就到鬼门关，践约会敌。会着了，立刻解决；会不着，一过三更，咱们就搜堡寻赃。在古堡搜得镖银，当然一举成功。就是不见贼，又不见赃，那也没什么，咱们再打圈排搜。仍然搜不出什么来，咱们可以立刻赶奔火云庄找武胜文。武胜文有家有业，反正飞不了他，这么办，不出三天，准有结果。胡二哥，你还急什么？总而言之，飞狐孟震洋这一回透来的消息太有用了；飞狐就是飞豹子的死对头！”（叶批：十分要紧。）
胡孟刚高兴起来，向姜羽冲深深一揖道：“军师，你早说，也省得我着急了。咱们这些人都去践约。”信阳岳俊超也抖擞精神道：“是这么着，教我们俞大哥单人独马，上前搭话，咱们大家暗中保着，只要狗贼有非礼暗算……”一拍箭匣道：“教他先吃我一火箭。”
武进老拳师苏建明道：“我们还是采取分兵包抄的法子好，也和刚才探堡一样，分成四路五路都行。践约的，放卡子的，打接应的，留守的，应该把人分匀了。兵临阵前，伺机而上，互相策应着。不管是斗技得胜，还是践约扑空，我们径可转捣贼巢。”朱大椿道：“对！不过，这总得请俞大哥和胡二哥打头阵。刚才贼人是这么点的，咱们准给他办到。”
苏建明绰着白须，跃然说道：“那个自然，我和三个小徒就打二阵。咱们这些人有明的，有暗的；有露面的，有不露面的；他们出来人少，咱们也少出来；他们出来人多，咱们就全出来。他们当真就由飞豹子一个人出头，咱们就只请俞贤弟单剑上场，一人不带。那时候，咱们这些助拳的就藏起来，只在暗中监视着。你得防备他打败了，做出不要脸的事来，再给你一溜；镖也不还，人也不见，那时咱们可就抓瞎了。我说对不对，姜爷，该这么办不？”
姜羽冲沉思未答，心中揣摹今夜三更，贼人会不会真来践约。如果真来，他是明着上场，还是暗着上场；一个人来，还是率大众齐上。反复猜思，见问信口答道：“那自然，总该分兵分路。”
俞剑平被贼人撩拨得心中蕴怒，此时按纳不住，对众人忿然说道：“这个飞豹子，到底也不知是从哪里钻出来的，也不晓得他为什么跟我过不去。你看他再三再四地耍手段，戏弄人，都是冲我一个人。可是我怎么得罪了他，他们又始终不说出来。你说他是替别人找场吧！那绝不会下这大苦心，耗这长的工夫，劫夺官帑，闯这大的祸。你说他跟我有私仇吧，我又不认得他。你说他是嫉妒，要跟我争名吧，我又歇马快一年了；他又东藏西躲，总不跟我出头明斗。简直一句话，怪人怪事，教人测不透！”
俞剑平接着道：“苏老哥说的法子，布置周密当然很好。不过，小弟的意思，先不劳师动众。只要这个飞豹子今夜真出头践约，我俞剑平老实不客气，就要单人匹马，只拿这一双拳、一把剑、十二只钱镖，和他面对面答话：‘到底姓俞的跟你有什么杀父冤仇、夺妻耻恨？你这么捉弄我，又连累到我的朋友，到底怎么讲！’胡二弟教他害得吃官司，闵成梁也教他气走了。我们朱贤弟，他也给人家小辫子上插草标；乔师傅也教他毁得浑身是伤。还有振通镖局的趟子手和海州的骡夫，他们都给掳走了！还有……咳，多极了！像这样侮弄人，我到底问问他为了什么？‘你说你要会会我的拳、剑、镖，你只赏脸，我奉陪呀，我绝不含糊！你要争名，我自甘退让。你要报仇，你把我的首级摘下去，你只要说得出理由；咱们一刀一枪，你死我活明来明往。你为什么把二十万盐镖劫去，一躲一个半月，永远不跟我见面？你还派人下战书，滥充江湖道？你到底跟我一个人过不去，还是跟我们江南整个镖行过不去？’只要飞豹子见了我，我一定问他一个青红皂白！我请问他，东藏西躲，做这些把戏，侮弄人，究竟怎么说！”
俞剑平须眉直竖，气忿填胸，斩钉截铁，大发狮子吼！在座群雄一个个侧耳倾听，想不到素日谦和的俞镖头，今天赫然大怒，犹似壮年威猛。末后又恨恨说道：“是的，今天晚上，我一定一个人去，我一个朋友帮手也不要。我只带一把剑、十二只钱镖；教小徒左梦云给我带马。我就这么去最好！”
铁牌手胡孟刚本想跟俞剑平同去，见他如此盛怒，也不敢说话了。
智囊姜羽冲缓缓说道：“俞大哥！”俞剑平道：“怎么样？”
姜羽冲满面堆欢，蔼然说道：“大哥，消消气。大哥最有涵养，怎么今天真急了？现放着我们大家，焉有放你一个人独去的道理？大哥，你今年五十四岁了；咱们如果是二三十岁的年轻小伙子，遇上了横逆，抄家伙就打；打败了，就横刀往脖颈上一抹，二句话都没有。无奈现在，你我下颏都长了毛毛了。”说得大众哂然微笑。
姜羽冲接着笑道：“咱们早没有火性了。老了。咱们是找镖、寻贼，斗力还要斗智，用武还要用计谋。飞豹子怄咱们，咱们偏不上当。咱们不是一勇之夫，咱们犯不上蛮干。咱们现在这些人，哪能白闲着，让大哥一个人犯险拼命去呢？咱们绝不能上了贼圈套。大哥是智勇双全的人，你先消消气，慢慢地想一想。”
果然，俞剑平一闻此言，把怒气遏制着，渐渐平息下去。沉了沉，笑了笑，站起身来，他向众人举手道：“这飞豹子真实可恼。诸位仁兄不要误会；我请大家来，自然是求大家帮拳助阵的。不过这飞豹子太过狡诈，我只怕咱们去的人数多了，倒把他惊走。他也许安心避而不见，反说咱们恃众逞强，不是以武会友、献技赌镖的道理。所以我才想一个人去，教他没的耍赖。”
单臂朱大椿道：“不然，不然！飞豹子派人下来的帖，上面明明写着，可以邀朋友到场；他那投帖的伙伴和那个冒牌豹子都曾当面邀过我，同到鬼门关相见。由此可见，他那边出头的人数必不在少。人家已经大举备战，俞大哥，你只一个人上场，固然可以臊他一下，但是未免涉险失算。咱们还是照他的请帖行事。帖上说可以邀朋友，咱们就邀朋友，大伙齐上；只不惊动官面，就算对得起他。”
苏建明也笑道：“况且这又不比鸿门宴、单刀会。这乃是金沙滩、双龙会；耍的是邀众比武，较雌雄，讨镖银。咱们尽管多去人，�