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有干事远远接着，引众人下马在篝火中穿行，走向探岸而出的垒石栈桥。
江面水气蒙蒙，虚渺如烟，只听琵琶声渐行渐近，然而曲势闲整悠长，叮叮咚咚，声如萧雨，又显得极是遥远。
干事在栈桥边停步，目光引向前方一艘大舰：“曹掌爷，曾掌爷，请。”曹向飞回首道：“老三，你们在这候着，我先去和督公说说情况。”迈步上了栈桥。
曾仕权明白：战况随时都有人传报，并不用他亲自来说，那么他要说的自然是自己从君山归来的事儿，这是要先递个话，替自己留一个缓冲。忙冲他背影拱手感激道：“多谢老大！”
桥头众人目送曹向飞走上甲板，步入船楼。少顷，琵琶声歇，但见夜色皴蓝了木色，于波浪中轻轻摇摆的船楼上窗格如画，色彩明黄。失去了乐声的渡口被涛声置换出另一种宁寂，有着别样的感染。
常思豪被横置在一张窄担架上，由两名干事抬着，候在三明妃和小笙子的背后、安思惕的身前。其余干事有的在曾仕权、方枕诺身后，有的在小山上人、陆荒桥身边。张十三娘收回目光，心里清楚：还有一部分干事就在自己身后不远。但她还是向后微瞄了一眼——只见阿遥的两只眼睛，果然也正望向自己。
自从那晚接受了她为自己偷省下来的饭团，两人之间便多了一层秘密的联系。
一开始，她以为阿遥必有所求，于是告诉她自己水性绝佳，即便像现在这样缚住手脚，也可以负重长游数十里，因此只要途经河沟水汊，就一定有逃走机会。那些东厂干事以及那少林老僧、武当道士都是旱鸭子，功夫再高也只能干瞪眼。以为这样一听之下，阿遥会露出原形来求自己，不料却失所望——这个白白瘦瘦的女孩子省下口粮给自己，竟只是出于单纯的好心。
张十三娘起了犹豫：看来自己逃走的计划需要更改，除了救下常思豪，还要再加上这丫头。
但是凭自己的本事，救一个常思豪已经稍嫌勉强，再加上一个人，只怕难上加难。那样就不能泅水，至少要一条小船才行。
前天晚上，听到干事们谈话中提到九江已近，十三娘知道机不再来，准备到了地方就动手，成败交由天定。夜深时正想将计划告知阿遥，不料阿遥却先低低开口问道：“爽姐，你说能负重游水逃走，究竟有几成把握？”
当时十三娘一阵失望，回答说：“你想让我救你一起走？”阿遥却道：“不是救我，是另一个人。”十三娘：“谁？”阿遥：“大车里的病人。”十三娘当场愣住。半晌后问：“你和他什么关系？”阿遥：“我是……伺候过他夫人的婢女。”十三娘笑了：“我想做一回侠女，不料竟遇上一位义仆。”当时这笑声稍大，阿遥忙按住了她的嘴唇，观察了一下三明妃的睡相，又听听帐篷外没有动静，这才道：“等咱们到了临水之处，你觉得能有机会就给我递个眼色，我便挣扎逃跑，趁他们来捉我的时候，你便去救人。倘若真能逃脱虎口，你们就转陆路赶往山西，别处只怕都不安全。”
这个声东击西的法子能将成功率大幅提高，却势必要将阿遥抛下，甚至会让她为此牺牲。干事看守甚严，两人无法深谈，因此十三娘口中应下，心中却一直在盘算，希望能针对情况，尽量找到两全其美的办法。
此刻，望着阿遥的眼睛，她早已读出了里面的信息，那就是：“行不行动？”
答案是还不行。张十三娘心想：“此时天色黑沉，机会绝佳，但至少要等曾仕权被唤进去，或是小山上人和姓陆的再离担架远一点。否则，以他们的武功，自己成功的机会实在渺茫。”
步音忽响，曹向飞重又在甲板上现出身形，向下喊道：“督公吩咐，快将侯爷抬上来！”
曾仕权打了个愣神，因为老大出来，头一个要叫进去的，本该是自己才对。正琢磨其中意味时，忽听身后“扑嗵”一声水响，回头急看，只见阿遥跳下栈桥，在浅水中正“哗啦哗啦”拼力向岸上趟。
栈桥并不很长，她很快便能上岸，但岸上还有不少官兵，不管怎么看也是难以逃脱。干事们一时都觉这女人想法幼稚可笑，眼里看着，身子一时竟都未动，没有产生去追的意思。
张十三娘趁众人分神之机，大屁股猛地往后一拱——两名干事猝不及防，重心一歪跌下栈桥——跟着脑袋扎低伏身前冲。安思惕就在她前面，只觉背后一股巨力冲来，还没明白怎么回事，身子早已被撞得腾空而起。抬担架的干事反应出她是冲这边来，但是对该先放担架还是先躲闪还有些犹豫，刹那间十三娘已经到了，大手探出往常思豪腰底一插，借前冲之势就要往水里扎。
曾仕权、小山上人、陆荒桥等人都明白了她想干什么，但是中间隔着火黎孤温、索南嘉措和三明妃，栈桥又窄，想出手已来不及，瞬间就觉得眼前黑影一闪，同时“喀——”地一声响，红光劈开夜色，仿佛凭空打了个血雷。定睛再看时，担架纹丝未动，十三娘单膝扎地，身体僵直，脖子上仿佛顶着个烂柿子，脑浆骨碎崩得四处都是。
曹向飞在落下栈桥的同时，借刚才一踢之力凌空扭胯，双腿连环扫出：一条腿扫向抬担架干事的腰际，脚尖勾中刀牌，“呛”地一声响，将其佩刀勾挑出鞘，另一条腿旋踢过来，足背正中刀柄，那刀打着旋儿地飞出，直奔岸头。
阿遥此时正在近水岸边踉跄奔跑，忽觉有道白光向前铺去，“哧”地一声，扎进泥沙地。同时自觉身子一轻，凌空飞出，抢扑在地，她以为自己绊到了什么，拼力想挣扎爬起，却极感别扭，看时，身后有两条断肢仍在沙中未倒，自己小腿已齐膝断去，断口处鲜血狂喷，错愕片刻，一阵疼痛骤然撕肝炸脑，将她当场击昏。
同一时刻，被撞飞在空的安思惕这才落水，发出“扑嗵”声响。
曹向飞斜瞪曾仕权：“惊醒着点！”一挥手，担架登船，跟着道：“上人、陆老剑客，也请到船上吧。”
安思惕在水里嗷嗷怪叫，小笙子和其余干事忙去打捞。曾仕权脸色越发难看，迈步上岸直奔阿遥，到近前正要拔地上的刀，方枕诺从身后赶超，伸手一揪阿遥的头发，将她拖起来往前就走。
曾仕权眉心一皱：“你干什么！”
方枕诺却不答言。
前面不远就有一堆篝火，十几个兵卒正围火而坐，见他大步流星冲这边来了，忙都闪身站起，腾出地方。
方枕诺抬腿往火中一蹬，烧酥的柴木架哗然坍倒，火星碎沫飞扬四起，地上铺出一片炭火红光。他将阿遥往下一辍——断腿沾上炭火，发出“滋滋”声响，冒起油烟，阿遥惊醒过来一声惨叫，声裂如劈——方枕诺目中透狠，扯着头发，将她在火炭中拖行，口中骂道：“叫你逃！我叫你逃！”
阿遥以断腿在炭火中行走，其痛彻骨，嘶号之厉不似人声，周遭军卒听得头顶发麻，心肝俱颤，均想：“妈的都说东厂人心狠手辣，没想到竟残忍到这般地步！”
曾仕权小臂上也不由自主地起了层鸡皮疙瘩，心头怒意减去大半，寻思：“都说文人心理扭曲，一阵阵发作起来更厉害，这话印在他身上倒真不假。”过不多时，见地上火炭渐黑，阿遥几醒几昏，没了声息，便打了个“可以了”的手势。朝身边军卒问道：“附近可有乱葬岗子？”
“有。”一小兵手往南边不远的树林指去：“开仗以来收回的尸体都堆在那里，还未掩埋。”
曾仕权使个眼色，方枕诺会意点头，拖着阿遥向树林行去。有干事凑到曾仕权肩后，试探道：“掌爷，这丫头既是侯府婢子，又和姬野平有关，捏在手里是条红虫儿，这么处理若让督公知道，诘责之下，咱们不免要……”曾仕权道：“什么咱们？这事和我有关系吗？”
那干事一愣，随即明白：人犯逃跑，情急之下曹老大出手伤人无可厚非，在督公面前遮掩两句就能搪过去，真要深究，这额外加刑也都是方枕诺的责任。
曾仕权眯起眼道：“把那两条腿捡起来，跟他一块儿去。精神着点儿。”干事：“明白。”
第十章 心易彰
船楼室内陈设简洁，地板红亮，几处灯烛贴壁，柔灿宣黄。光晕随着船体的轻摇，也在黑暗中浅浅地呼吸融离，使这狭小船室在明暗流幻中反而呈现出一种近乎于无限的深邃，宛如漂浮于茫茫星宇之上。室中一张条案横陈于北窗之下，案头上摆着些信简文书，斜倚在角落的琵琶在窗帘下半遮半掩，露出弧线丰美的箱背，有着盛唐女子宽臀堕髻的风姿。
郭书荣华和程连安候在二层梯口，瞧见担架上来，忙闪身让过。待两名干事将常思豪轻轻放低，郭书荣华忙就灯光瞧了一眼气色，跟着伸指急搭常思豪脉门。
程连安观察着他诊脉的表情，以期从中观察出常思豪的病况，只见他听了一听，忽然缩手，似乎只在指尖摸出了自己的心跳。跟着，凝了凝神，再度按下指去，阖上双睛。待要细品时，眼皮却又像在强光下撩刺着，抑制不住似地浮颤，不得已睁开，叹息似地舒了口气，整个人定了一定，最后俯下身来，勾膝拢颈，将常思豪的大身子轻轻抱起，转身走向里面。
临窗靠右的板壁上拉着帷帘，程连安从他动作中早已会意，忙抢先过去将帷帘拉开，里面露出被铺宣软的床榻，月光从窗外射来，斜斜铺陈榻上，泛起水样银辉。
曹向飞一挥手，干事提着空担架退下楼去。
郭书荣华将常思豪安放入榻，亲手替他褪去衣靴调理卧姿，又替他拉上锦被，松松枕头，觉得一切舒适之后，在他合目安睡的脸上又望了一望，脸上露出怜惜歉仄的意味，这样静静地瞧了一会儿，终于伸出手去，轻轻将帷帘拉上小半，替他遮去脸上的月光。