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小笙子拍腿苦道：“掌爷明白！可不就是这个话么！厂里的事您最清楚不过，谁不是猴儿似的拉藤过涧，攀一天的势、过一天的活！不过为这一碗饭，人人都是自己，谁心里又真的有谁呢？可这藤子也有新老嫩韧，猴儿也有个眉高眼低，掌爷听了我这话，也就知了我们底下的心了。其实谁又是谁的主子？还不是拨到哪儿去就归哪儿使么？可怜我们连个猴也做不得，竟成了蛆了，一样的蛆，人家落在酱缸，我们又下在粪坑，有啥办法？还不是得憋着屈攒着劲地着往上鼓蛹呗！”
说到这儿，他瞧出曾仕权眉毛微蹙，似嫌自己说得肮脏，其实眼底又压着些许笑意，并不是真恼了，忙不迭地又道：“瞧我这臭嘴，刚放几个屁，就带出屎来了。”抬起手在自己的肿腮帮子上轻轻小拍了两下。
曾仕权哼笑道：“别人亲嘴儿，倒比你这动静儿还大些。得了，起来听点正事吧。”说着背起手儿往自己的马匹边走，小笙子忙起来，罗锅似地躬着身子蹭腿跟着，道：“您说您说。”踱出十几步离开了人堆儿，曾仕权仰起头来，仿佛要把树影之上的星云玉碎都抹收入眼似地扫望了一圈，这才道：“侯爷一心精忠报国，阵前奋勇之时不慎为匪首所伤，曾某护持不周，虽然及时将他救回，责任也是逃不了的，你们小祖宗已经到前面替我请罪去了。”
小笙子听他在这加了停顿，立刻会意，忙把后脊梁又塌下去一截，低低道：“他为赶掌爷，急奔之下马力已疲，抢也抢不远的。”说到这儿往上瞄来：“除了那两个小厮，其余干事都是我的人。”眼神里流出了某种暗示的意味。
曾仕权道：“他急奔离队，你们一时照顾不及，赶上的时候，很可能会发现他连人带马或是栽在树荫底下，或是翻在沟里，身上财物一空，歹徒也不知何处去了，你说是不是？”小笙子陪笑：“聚豪作乱，江南实不太平，这种事难保没有。”曾仕权侧头瞥他，眼神里流透出些许轻蔑味道，寒着脸道：“侯爷这万金玉体在此，但有差池非同小可，我是不能拔身救援了，你既知道自己主子有难，还不赶紧带人前去接应？若是赶不上了，可要追你的责任。”
“这……”小笙子满脸尴尬。
曾仕权拉起长音：“怎么了？”
小笙子嘻皮笑脸地陪话道：“回掌爷，您回来的时候，其实我们到的功夫也不大，这边的事情都是小的下去划拉一圈儿报给他的，只是个大略，也没什么可发挥处，倒不如……”曾仕权道：“哎哟？你这话是什么意思？好像我催你不是好心，倒像是怕他告我的偏状，要逼派你去追杀灭口似的！”小笙子忙道：“不敢不敢！掌爷一番好意，那是天人可鉴的。小的意思是呢，个人的事再大也是小事，公家的事再小也是大事，军情您既然都已如实报往庐山了，别的也不用太担心，况且他再怎样也不过是个奴才，再大还能大得过侯爷去？如今侯爷这身子骨实在危险，要讲伺候人呢，小的不敢说比谁体帖，至少能打打下手，给掌爷您腾挪些休息的空儿，也免得您几位又是赶路，又是押犯人的，伤了精神。”
瞧他这副蘑菇头的样子，曾仕权倒忍不住笑了，也看出他确是没这个办大事的胆子，便道：“是这话了，我们倒好说，难得你也知道体贴侯爷，可见是个有心的孩子，恁么着，咱们就一起护着车驾，慢慢儿的走吧。”
阿遥自从发现常思豪起，眼睛便一直不离他身，瞧他包扎换药过程中始终昏迷萎软、任人摆布，并不知是曾仕权着人灌了迷药，只当是他已经伤重濒死，眼睁睁看他被人抬进大车，帘子撂下来割断了视线，心里急得没法，却又无可如何，正胡思乱想的功夫，忽然绳子松开，自己又被扯下马来，远处曾仕权正唤人吩咐着什么，干事们竟不再着急赶路，就在道边搭起帐篷露起了营。
一干人犯中，算上阿遥共有五名女子，全都押在一个帐内，两名干事在帐口看守，火黎孤温和索南嘉措最具危险，由小山上人和陆荒桥亲自负责。大车由小笙子照顾，曾仕权倒最为轻松，和方枕诺围坐火边聊起天来。
阿遥软滩滩地歪在帐内，回想姬野平说大哥在京受封做了什么云中侯，还和东厂的郭督公打得火热，而今看这些东厂的人虽然救治他，却非真正的紧张，似乎另有目的，因此还是放心不下。昏沉间听着方枕诺的笑声，显然和曾仕权聊得十分高兴。想若非那老尼临走时忘了解开穴道，使自己留在那窗下听到他和云边清的谈话，怎么也想不到这样一个温文尔雅的人，内心里竟是这样的龌龊肮脏，而自己之所以到得小庐窗后，和他半点干系也没有，他竟然能顺水推舟，把这又当成一桩功劳揽在身上，这般行径，更非无耻无赖四字可以形容了。
正想着，就觉得有人小声和自己说话，声音含糊，却极熟悉——侧头看时，一人蹲在身后不远，黑脸庞、大身子，手拄斩浪刀，影绰绰正是常思豪。她心头大喜，不知哪来了力气，一旋身便站起来，手腕上的绳索不知什么时候也被解脱了。她料是常思豪帮的忙，满心欢喜，正要喊“大哥”，就见常思豪冲这边打个手势，大概意思是快走，然后转身便向林中奔去。她赶忙前追，黑沉沉跑出十几二十步，身后隐隐人喊马嘶，似远似近，好像是方枕诺发觉，带着人追了上来，眼瞧常思豪越跑越远，追兵越追越近，自己身子虚漂漂的，两条腿拼尽了力气，就是跑之不动，想要喊大哥又喊不出声，急得无可如何之际，忽然身子悠地一下飞起在空，好像轻功附体了一般，正欢喜间，急急又往下坠去，“啪”地一声，摔在地上，有人喝道：“吃饭了！”
阿遥只觉半身骨痛，睁开眼来，这才发现自己躺在离帐篷不远的湿地上。面前极近处，露色缤纷的草叶间放着几碗白米饭，热气袅袅蒸腾，刚刚扔下碗的干事背身正走开去，靴底后跟一掀一抬，在湿地上踩出叭叽叭叽的声响，不知名的鸟儿鸣啼着将林荫啄透，漏了他晨曦一肩，原来天亮了。
阿遥支臂撑起些身子，感觉麻劲全消，原来穴道也已经解开，这时身旁“扑嗵”声响，堆山倒柱般又摔躺一人，裸白肩头上带着几只泥脚印，正是那胖婆娘。只见她摔扑在地上，一蟠身，四肢又收卷成团，像个不倒翁般坐起来，看见饭碗，伸出手去一挖，便将一碗饭全挖出来，两手略团一团，捏成个米球一抛，扔进嘴里。
等那三个明妃也被拎出帐篷的时候，草地上几只碗早已空空如也，她们没有饭吃，叽叽咕咕交流几句，便开始大声抗议。干事听不懂她们说的藏语，过来但看饭碗空着，料是阿遥和张十三娘吃了，气得“咣咣”两脚，骂道：“肥蝈蝈，死刀螂，别的能耐没有，就知道抢食！”扭头又骂：“三只蛐蛐叫叫叫！少吃两口能饿死了你！”
张十三娘身上肉多，挨一脚颤两颤毫无所谓，阿遥本来就弱，受这一脚却如同挨了一闷锤，疼得气噎，半晌爬不起来。火黎孤温和索南嘉措就坐在不远处另一小帐之外，在小山上人和陆荒桥的盯守下进餐，背后东厂干事围成半圈，刀剑出鞘指着他们后背。火黎孤温眼见没人有再去给那三位明妃盛饭的意思，便将自己的碗举高道：“将小僧这碗饭，给她们分食了罢。”
举了半天，没人回应，看时，周围干事面无表情，小山上人和陆荒桥冷眼望着自己，好像有种“少来这套”的意味，似乎自己这举动是想将他们支开后逃走似的。他眉毛挑了一挑，待要说话，旁边伸来一只手，将这碗饭轻轻接过，正是方枕诺。
火黎孤温心想：“这人虽然投靠了东厂，毕竟时间不长，还有点人性。”
只听方枕诺掂了掂饭碗，发出一声轻笑，道：“难得国师多情如此，就让枕诺来成人之美罢。”
火黎孤温气得眉毛乱蹦：照他这么一说，自己舍饭给三位明妃吃，倒像是为了男女之情了。身子一晃刚要发作，刀苗剑刃立刻从颈后压了下来。
方枕诺一笑转身，却见曾仕权就在背后，笑道：“一碗饭怎够三个人吃呢？”说着将碗接过，走到三位明妃近前，居高临下地瞄了一眼，道：“不过，说鸟语者自为鸟人，鸟人嘛，吃鸟食儿倒也够了。”手一挥，将饭泼洒在地。
方枕诺明白，他这并不是有意耍戏，而是提防着火黎孤温在饭里偷藏些什么东西，而且多少也有兼防着自己的意思，当时微微一笑，半声儿也不言语。只见曾仕权瞧了瞧地上的饭，把空碗往旁边一抛：“给国师再盛一碗。”
火黎孤温气得身子乱抖，带动腕间钢链颤涟涟直响，干事再端来饭，他把头扭开，理也不理。索南嘉措倒是一如常态，自己吃自己的。
曾仕权一副“爱吃不吃”的表情，更毫不理会三位明妃的瞪视，转头冲大车的方向问道：“怎么样了？”
小笙子撩开车帘道：“回掌爷！小的刚给侯爷顺下去一碗粥。”曾仕权点头四顾一圈，道：“嗯，差不多也该起程了。”抬手打个响指，干事们立刻动作起来拆帐备马，收拾行囊，索南嘉措的饭还剩一小半没吃完，碗被抢了去，他也不恼。一片腿林凌乱之间，趴在湿草地上的阿遥艰难伸手，将地上沾泥带土的饭块抓捡起来，一把一把按进嘴里，眼神冷直坚毅。方枕诺转身时朝她斜斜一瞥，随即转开了眼去。
启程之后队伍就着大车的速度，行得悠闲散漫，毫不紧张。干事们料想此刻庐山方面必然打得如火如荼，纵然姬野平破围之事提前知会了督公，也还是早些赶过去请罪的为妙，何况安思惕抄在了前头，指不定在督公面前摆弄出什么是非来，掌爷这般不紧不慢，倒真有些猜之不透，然而心中画魂，却是谁也不敢提。行出来一个多时辰，忽见道边有两匹马倒毙在地，