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小太监一笑：“喔，既如此，那是不用说给我喽，不过我这趟带了些督公的话来，倒是务必要请掌爷来听听的。”曾仕权道：“军务紧急，公公带了什么信来，还请作速明示。”
两边把腿的小厮听他这话答得有点硬，脸上便带出些着恼来，却被那小太监使眼色按住，笑道：“掌爷恕罪，我这急着赶路上了点火，腮帮子肿着，有些牙疼，说话不大利索。小笙子，督公怎么说的，你给掌爷学学。”
“是，”车外挨了曾仕权一巴掌那小干事细声细语儿地答应一声，略将胸口腆起了一些：“汉口分兵之后，督公在路上总是有些担心，我们这在身边伺候的，不免就要问问。督公说，总觉得这趟的人员分派似乎有些瑕疵，吕凉带着范朝成、秦绝响去打太湖应无问题，庐山方面有自己亲督大军，又有桑云会和方吟鹤两路先锋、曹向飞和康怀双押头阵，也是势在必得，唯独君山这边有些不托底。俞老将军自然不必担心，主要是小权人虽机灵，搁不住太平久了，这心怕是却疏狂了，加上李逸臣也不是很稳当，看别处平山灭岛建功立业，他们这心里痒痒，说不定就会捅出漏子来。”
曾仕权环顾自己手下灰土土的脸色，心知督公或有此心，却必无这话，多半是流露了一星半点，让程连安因情顺势揣摩出来教了崽子们，好替他在这儿借机拿大。厂里人都是鬼精鬼灵的，这些虚话看似无用，传出来却很能让人听风成雨，微妙地改变很多东西。拿刚才这话来说，就搞得自己好像已失了宠、而他和手底这帮崽子，却像是督公身边的近人了。
那小笙子搭眼不错神儿地瞧科，见曾仕权那白摺子脸上黑黄不定，胸脯子便越发地昂耸起来，就含着笑继续道：“当时程公公听了这话，就劝慰督公，说他是跟着曾掌爷跟过来的，曾掌爷办事严谨周致，断不致于出了这等差错，督公若是真不放心呢，就派他过来叮嘱一声，照顾一眼也成。可是如今上上下下的细碎事情都要他来跑，督公身边哪离得开呢？这么着，就……”
“呵呵呵呵，”方枕诺笑着走近，接口道：“原来如此。看来是那位程公公未能亲至，就打派了您几位专程代劳。看来他平步青云之后不忘旧恩，时时处处替掌爷回护着想，倒真是一位有情有义的人呢。”
小笙子蹙着眉问：“这是什么人哪？”
方枕诺将手略揖，目光却掠过他，直视车厢里那小太监：“在下方枕诺，是曾掌爷座下一名小小参随。初在厂里行走，多方尚不熟悉，刚才听这位小公公说话，想必是‘程公公’的近人了？”
“你倒是有点眼力。”小笙子听他是新进，便像是起了卖派之心似的，笑着把肩膀一耷，背往后仰，下颌抬高，斜斜用眼底瞄过来：“咱们厂里呢，要说至高无上、在皇上跟前都有面子的，那就得说是冯公公。那是当今太子爷的大伴儿，李妃娘娘身边的红人，宫里宫外一刻也离不了的。冯公公以下，办事能让他满意，又能让督公放心的，除了程公公之外，也再没二个人。至于程公公手边呢，使得勤、用得顺、信得过的，那也就是你眼前这位安思惕、安公公了。这名字有些古奥，你可能不大懂，我便给你解释解释：思呢，是‘思无邪’的思，那是出自诗经的，惕是‘夕惕若厉’的惕，这是出自易经的。这可都是有文化、有出典的，你可要记清楚了。”
思无邪乃是孔子对诗经的评论，并非诗经的内容，方枕诺也不挑剔，耐心地听他拉着长音说完，这才略微倾身一笑：“原来是安公公。听说郭督公当初跟在黄公公、冯公公身边流了不少血汗、立下不少功勋才有了今天的位置，深知底层艰难，所以对待下属也平正和厚，一向论爵唯功、任人唯贤。公公姿容轩丽，仪态雄昂，可见人才也定是错不了的，难怪上人见喜、督公器重呢。”
东厂里的太监多半做些行政事务，职位再高的，论功劳也比四大档头远远不及，曾仕权听这话虽然是捧着安思惕，其中却也暗含着贬抑讽刺，兼带着给自己拔腰提气的味道，因此眉饧意舒，心气少平。看安思惕小眼眯抿着，倒是一副受用的样子，似乎没听出什么弦外别音，慢声细语儿地笑道：“方参随这话很是得体呀，不过倒也只说对了一半儿。像我们这小年小纪儿的，有什么功劳可立呢？无非是办事尽心，少出岔子，也就是立了功了。其实啊，什么功劳也都是过去的事儿，换完了爵禄还要继续效忠朝廷，谁还能成天介躺在上面睡觉不成？”
一听这话，曾仕权的火又窜拧起来。料想手下干事们或没对他透露军情，可这小崽子必然通过别的途径摸到了消息，这会儿冷嘲热讽的瞎耽误功夫，多半是想拖一拖时间，盼自己这锅补不上，漏得越大越好，打眼一瞄他这周围带的人也不多，再外围都是自己的人，就算弄死他栽给聚豪阁，程连安也只有干瞪眼的份儿。当时牙根一煞狠，内劲便提起来凝在了手上。
就在他想往车里钻的功夫，却听方枕诺安闲笑道：“公公总在厂里做事，立功的机会确是不多了，不过眼前倒有一桩功劳，枕诺正有意要送给公公做见面之礼，不知公公愿不愿意接受呢？”
安思惕一听这话登时牙呲眼亮，把小身子向前探了探道：“哦？有什么功劳，说来听听。”
方枕诺笑道：“实不相瞒，聚豪匪首姬野平率众逃脱，君山设围之事已成泡影，公公现在快马加鞭回去到督公面前通告，就说曾掌爷欺上瞒下、玩忽职守，岂不是一桩大大的功劳么？”
安思惕小脸呆愣在那，瞧瞧他，又瞧瞧曾仕权，忽然间感觉到了某种威胁，嗓子眼里干干地“嗬、嗬”两声，歪眉砌笑道：“方参随呀，你这玩笑开得，可是……可是很有趣呢。嗬嗬嗬……”
方枕诺道：“说玩笑却也不是玩笑，眼下姬野平确实逃了，而且十有八九带人正扑奔督公的后方。我们估算着虽然水路追他不上，但从陆路加急赶去通知督公，总还可以避免更大的损失。不过这中间要是被什么耽搁了，那可就万事难说。公公这趟来得实在不巧，若念厂里的情谊不愿领功，那就只好跟着我们一起领罪了。”
安思惕听得卡裆里尿眼儿一缩，几乎标出股水儿来，当着曾仕权的面儿，这功固然说不得领，这罪和自己又有哪门子关系呢？被他们拿来当借口、跟着一起吃瓜落儿，那可大划不来，忙道：“嗨！这，这话儿怎么说的！我哪里知道这些呢！事情如此紧急，那还不快走？小笙子！赶紧的，咱们跟掌爷一道儿——掌爷，你们的马快，不必等我——还你们俩！就知道赖喇喇歪着！当这是船呢？下车！推车！快他妈出去！”
“扑嗵、扑嗵。”两个小厮腚上各挨一脚被蹬下车来，衣襟挂在木缝上，好像粘连的面团。曾仕权低头瞄了瞄他俩，又瞧了瞧方枕诺，将帘一撂，无声地笑了，向后一招手，亲随干事们把阿遥提过去安绑在马上，跟着各自也都上了马，“咄、咄”地抖缰磕镫，打起一声声短喝，跟随掌爷的骥尾拐过楼头折转向东。安思惕的车坠在队末，马夫在他的催动下用力地摇着鞭子，甩出“啪啪”的脆响，活像小孩在抡着一串点燃的鞭炮，小厮们紧随车后连跑带颠，不时地绊个跟斗，一队人转眼间走了个干干净净。
留守的干事们目送尘影消散，都聚在道上，彼此间你瞧我、我瞧你，仿佛扎堆人立的鼬鼠，一个道：“掌爷和小祖宗都走了，咱们呢？”另一个道：“咱们他妈的就是祖宗爷爷。”众人都笑了：“说得好！走，吃酒去！”
第六章 老家伙
蹄声如煮。
穿林道上，尘烟滚滚连霞。
阿遥被绑在马上，绑法有些奇特：一条绳索将她从马颈上圈下来的手臂绑紧，另一条绳索在马腹下横穿，将她的两脚连绑在一起。这样的绑法让她只能平背趴在马上，仿佛一具叠加在马鞍上的肉鞍。
她头上的簪钗已不知何时颠脱掉落，披散开来的头发和马鬃混在一起向后飘抖着，一如迎风而进的火焰，同在风中飞展的衣裙，好像给这匹马添上了一对洁白的翅膀。
此时她却看不到自己的头发，也看不到自己飘展如翼的长裙，只看得到马颈左侧的地面——那似乎已不再是地面，而是沙石、泥土、青草、辙痕等所有的一切被夯实、拉长、粗磨之后形成的、斑驳的色线。与它们相比，那近在眼侧的、在奔跑中不住颤动着的、细毛棕红的马颈，反而安静得像一块地毯。
这种感觉很是熟悉——她想，就像自己被那老尼提着，在竹林中飞速奔走的时刻。
那之前，自己怕姬野平和大伙商量不成，天亮也不会放了自己，因此趁人都往西港汇聚的档口逃出来，连灯笼也不敢打，东一头西一头地撞，因路径不熟，过了好半天也没摸到湖边，走着走着，听到有男子呼喊声音，当是自己行踪被发现了，吓得赶忙往林深处扎，不料脚下踩得枝叶响，竟在竹林中又惊起一个人来，那人一出手便将自己点了穴道扣住，狂奔起来。
那呼喊的男子听到声音从侧面追来，服色隐约是一个老和尚，可他心急之间绊了个跟斗，就此落后。当时自己只觉耳边呼啸风生、眼前黑花卷绿，浑不知是被妖摄了去，还是被魔拿了去。闭了眼睛听天由命，直到没了风声，也没了喊声，一切平静下来，睁开眼才发现，此身已在一个小庐的后窗下了。那时听前院有人说话，其中就有方枕诺。和他说话的是一个姑娘，声音懒懒的。捉自己的人侧耳听着他们谈话，眉头轻轻地蹙起。丝丝幽光从院墙边的竹叶上反射过来，照在她脸上。自己这才发现，原来她是一个半老的尼姑。不知为何，她的眼泡微微地丰肿，脸上有干掉的泪痕，甚至腮侧还有一块抹横的鼻涕。
鞍头铁