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隆庆道：“可惜世间荣华只有一个，朕是处处用得着他，他却分身乏术啊。”
常思豪不动声色，继续往偏里引道：“听说内阁中事务繁冗，李、陈、张三位阁老忙得团团打转，莫非您是想将郭督公提入内阁么？”
隆庆摇头失笑：“东厂与内阁权责迥异，互不相通，就算荣华都能拿得起来，谁又能拿得起东厂呢？朕也是看他一个人无法琴萧合奏，一时有感而发罢了。”
常思豪一副不无惋惜的样子：“内阁中每日处理天下大事，任重繁忙，想来徐阁老之所以会一病不起，也是累的。现在除了张阁老年富力强，其它两位阁老的岁数其实也不算小了，能早日提个人进去，替他们分担一二也好。”刘金吾一听心里便有了方向：听这话音，常思豪显然是有意推荐人选，此刻用话引逗，只须皇上给个话头儿，他就要顺杆儿往上爬了。
隆庆沉吟一下，说道：“贤弟说的也是。不过六部之中官员紧缺，一时也难找出好的人选。阁臣不比旁人，须得威望素著，百官服膺才好。若是贸然点选，群臣不服，届时反而会适得其反。”
常思豪清楚他这是怕自己胡乱荐人，先堵了道，以免说出来双方尴尬。笑道：“政治这东西学问大，我这老粗就不大懂了。不过我总觉得百官服，不如民望大，就拿以前的郭阁老来说吧，单只一件‘仁义巷’的事，他在我们这些老百姓心里，那形象可就比别人高大得多哩！”
郭朴当年在朝为官，以清正廉洁著称，留下很多逸闻趣事。在民间最为人称道的，便是“仁义巷”的故事，起因是郭朴老家安阳的宅子被邻居挤占了一墙之地，两家打起官司，互不相让。郭夫人便派家人捎信到京师，请求身为阁老的郭朴出面撑腰。郭朴写信一封回复，夫人展开一看，上书：“千里捎书为一墙，让它几尺有何妨？万里长城依然在，今日不见秦始皇。”于是大感惭愧，不但撤诉，还将家宅争挤处向内缩进三尺，让给对方使用。这件事情流传极广，不管朝野民间，都传为美谈。
隆庆对此自然也是耳熟能详，微笑道：“郭阁老乃端方长者，处世为人，确是有口皆碑的。”常思豪笑道：“原来您也挺怀念他。哎，郭督公，你的消息灵通，不知你这位本家阁老退职之后，都在干些什么呀？”
郭书荣华微微一笑：“荣华虽与阁老同姓，出身却低微得紧，不敢受侯爷这份抬举了。这一年多来郭阁老回到家乡，淡守田园，倒是十分清闲自在。”常思豪“哦”地应了一句，转回头道：“既然郭阁老闲居无事，皇上何不将他请回来主持政务？以他的威望和能力，应该是上合天意，下合民心的。”
隆庆目光遥远，定了一定，轻轻发出一声喟叹。郭书荣华道：“侯爷有所不知，当初郭阁老申请休退之时，皇上再三挽留，但郭阁老连上三道奏疏，去意甚坚，皇上也是没有办法。这一年多来他以种地养花为乐，只怕多半是不愿再重新出头的了。”
“是这样吗……”常思豪心道：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。只要皇上想用，一道圣旨过去，总是能把人调回来。看现在隆庆这副样子，显然是没有这份心。郭书荣华的代答也不过是托辞罢了。当初郭朴是受了高拱的牵连，被迫休退，此时徐阶刚走就起复郭朴，不免有扇徐阶耳光的嫌疑，看来皇上考虑的，也许更多是彼此的脸面。”
就在他陷入沉吟之际，刘金吾说道：“皇上，经侯爷这一提醒，我这才想起来，高拱高阁老回乡养疾，算来也有年余了。”
这话说得闲闲冷冷，似有意更似无意，让隆庆微微一怔。常思豪则更感意外。自己刚才表面说郭朴，其实意在高拱。无非是想引逗一下，看看皇上对于下野臣子的态度如何、有没有再召回的希望。而高拱与徐阶是对头的事刘金吾最清楚不过，也必然知道此事敏感，不易让皇上回答，此刻他偏偏毫不避讳地提及，明显是在替自己开这个难张的口了。
隆庆鼻孔中轻轻“嗯”了一声，目光就凝住不动了，常思豪不愿让场面陷入尴尬，便侧头问：“高阁老不是辞职休退了么？怎么又说他是回乡养疾？”郭书荣华衣袖在琴弦上轻轻一拂，笑道：“哦，侯爷有所不知，当初皇上准高阁老以少傅兼太子太傅、尚书、大学士衔回乡养疾，严格说来并不算致仕。”
常思豪登时心领神会：按邵方的说法，高拱在皇上做裕王时便是他的老师，两人感情深笃，远非他人可比，是以当初高拱虽是被众言官攻击下野，皇上却给了他相当的遮护和脸面。既是“养疾”，那么病好自然就可以回来。但以高拱的身份，想要回来只说病好是不够的，还必需要皇上的一道旨意，这样才不至于灰溜溜的难看。那么此刻正是用人之际，皇上为什么表情里又充满犹豫呢？像他这种人物高瞻远瞩，一切都是向前看的，也许不仅仅是出于要维护徐阶的脸面问题，而是怕这个旧日斗败的阁老一回来，就要携威带怨，和群龙无首的徐党斗个乌烟瘴气、你死我活吧？据邵方说，这位高肃卿向来以雄才自许，性情刚直做风硬派是出了名的，皇上和他相处多年，彼此之间了解太深了。
只见隆庆仰面望天，发出自嘲般的一笑：“方才一曲忘忧，不想片刻间，此心又乱起来了呢。”刘金吾目光有些闪烁，低首道：“奴才多言，扰了皇上的清兴。”隆庆摆了摆手，示意与他无关，转向常思豪，语态深沉地道：“徐阁老刚去，事一切还当以求稳为要，至于内阁中补充人选，朕还要仔细斟酌，再思再想。好在如今三位阁老虽然累些，也还支撑得住。”说到这里似乎觉得气氛沉重了些，笑了一笑，向旁边招手，内侍端来托盘，将一只银提玉盖翠金壶和两只羊眼琉璃杯放在桌上，隆庆亲自把盏，将两只杯子斟满，引手道：“贤弟请。”
常思豪谢了恩，拈起杯子瞧瞧，这杯太小，大口一扬就没了，只好也学隆庆的样子细细地啜了一口。然而酒液只在舌尖一转，眼睛不由得微微亮起。
隆庆瞧着他这表情笑了：“怎么，似乎这酒的味道，贤弟很是熟悉？”
第九章 三棒鼓
常思豪点点头：“好像在哪儿喝过，一时却有些想不起来了。”
隆庆笑吟吟地望着他道：“贤弟前次出京曾改道四川，折回时应该路过了宜宾吧。”
常思豪心如明镜：这酒的味道与长孙笑迟那临溪草庐中所喝的一般不二。表面仍是副不甚在意的模样。隆庆笑道：“宜宾自古有酒都之称，几家大烧锅的工艺都着实不错，其中一家老陈烧锅的酒酿得香醇和厚，回味悠长，尤其令人称道。此刻咱们这杯中之物，便是他们店里的招牌‘杂粮酒’了，名字虽然粗俗，味道却是一流。”
常思豪将剩下的酒饮尽了，瞧着杯底。这趟归来，自己并没有向皇上和其它人透露长孙笑迟在宜宾的事，而且与长孙笑迟会面的时候齐中华已死，武志铭、郭强和倪红垒都被遣散，照说应该不会有人走漏消息才是。难道……想到此处，强忍着压下了去瞄一眼郭书荣华表情的欲望。
隆庆见他声色无异，便又微微一笑道：“前些时曾一本在南方突然现身，虽然杀了知县刘师颜，抢去些粮草，可也因此露出形迹，被俞老将军抓住战机，打了个落花流水。虽然未能生擒一本，但此路贼已不足惧。前日俞老将军上书，要求调回广西，朕已经准了。”
刘金吾身形微折：“皇上，老将军请调如此之急，也是在为古田的事担忧啊。”
常思豪瞧惯了他素常的风样子，再看此刻那一脸的庄重，便觉可笑，也照猫画虎地故作肃然道：“皇上，俞老将军手下正缺兵少将，古田一旦打起来恐怕他难以支应。刘总管乃名门之后，将门虎子，留在您的身边做侍卫总管，未免太屈才了。之前我们私下闲聊之时，刘总管也曾多次表示自己愿意上战场杀敌立功。皇上何不趁此机会，拨他到军中听候使用，令他一展其才呢？”
“诶？”刘金吾嘴咧舌出，表情古怪之极。
隆庆一笑：“嗯，朕也早有此意。”刘金吾一听又“诶？”了一声，忽然意识到这样大有不敬，赶忙闭住了嘴。隆庆脸色又黯淡了些，继续道：“不过以现在的国力，要打，恐怕有些困难。为平曾一本，这半年多来，广东方面用去了三十余万两银子，北边谭纶修长城、戚大人主持练兵等项，虽然尽力俭省，也花费了近二十万两，而且还在不断增加。西边王崇古主动出击，连续派兵捣巢，更少不得要奖赏将士。如今国库实已无银可支，只有临时再行增税。然而税收打嘉靖中期便已是一年压一年，去年收的是今年的税，今年收的是明年的税，若再强行摊派下去，用不了到年底，收上来的只怕是大后年的税了。以前徐阁老在，哪怕是拆东补西，也总能找出办法，如今……唉……”说到这儿他叹了口气，抓过桌上常思豪的手腕轻轻一拍：“贤弟，你说这可该怎么办呢？”
常思豪听个开头心里便已落数，寻思：好家伙，又来和我哭穷？长孙笑迟把水颜香的卖身钱都给了你，怎么这么快国库又空了？然而听他这一算计，倒也不是瞎话。自己在军中待过，什么都明白，当兵的有今儿没明儿，吃起来一个顶常人两三个的饭量，打起仗来人吃马喂，运粮运草，日费千金也不多，修长城征民夫工匠、烧砖裂石，也都要花钱。那三十万两虽不是小数，搁在国事上倒也真是杯水车薪。可这种事你和我说，我有什么办法？总不成再把老徐请回来吧！
然而此刻对方一脸殷切地瞧着自己，不能不答句话儿，正憋得着急，心头忽然闪念：“我这白痴，这时不趁机说，更待何时？”哈哈一笑道：“嗨，我道什么事呢，若只是钱的事情，皇上大可