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张居正道：“这瘦金字虽好，从笔力上论，却不如两侧这八个，尤其右边首字骨劲力猛，肉丰气沉，乃是唐朝徐浩徐季海的笔体，李肇《国史补》有云：‘瘦硬易作，肥劲难工’，季海之字丰肥阔大，尤其难学，稍不留神便要落个满纸墨猪。可是这一字观来，不但深得季海之妙，更在工熟之上多生三分意趣，冲和之外，别有机枢。”
李春芳笑道：“叔大差矣。徐浩的楷书虽佳，却过于稳健，殊少清逸出尘之气。依我看远不如右二、右四的怀素狂草、智永真草和左一的陆机隶草。尤其这隶草写得淡朴，趣出天然，绝非其它几字可比。”
陆机是西晋时候松江华亭人，与徐阶同乡，他单挑这个寿字特加夸赞，众官自明其意，纷纷应和，都道华亭人杰地灵。李春芳见陈以勤一脸的不屑，笑道：“怎么，陈先生，您对小可之论又有意见？”陈以勤道：“岂敢。”李春芳顾众笑道：“先生大才，我等是远远不及的了，今日佳期良辰，在坐又都是至友嘉宾，先生何妨畅所欲言，令我等一开茅塞呢？”众官都知他心思，纷纷凑起热闹。
“李次辅的夸奖，在下殊不敢当。不过……”陈以勤睃着那寿字帖道：“据实言之，陆机之字淡而失味，并无过人之处，今人观之，当可一览古风，效学无益。怀素乃释教狂秃，智永乃佛门痴汉，不足为论。右一徐浩字只是精熟多练，并无妙趣可言。左四所用为黄体，黄庭坚本身追求情趣，过于用奇，导致结构失和，离上乘书道愈远，此字临学虽妙，奈何却难补救先天。纵观此贴，中间的巨幅瘦金笔力彰雄，自不必说，两边八个寿字中，倒是右三所临的蔡京字体雍容华贵，气象绝佳，左二、左三的两个寿字，更是铁划勾雄，尽得颜筋柳骨之妙。至于底下这几十个小字么，各具其态，神气完足，倒也难得。”
此言一出，众官员中倒有不少人点头。只因草书虽可怡情畅志，于官员们来说却不实用，是以他们平素临的多为颜真卿和柳公权的帖子，无非是图楷书明晰端正，为了奏章写出来让皇上看了赏心悦目。这些人本就对其它人的书法知之不多，知道的也没下过大功夫，此刻见陈阁老力挺颜柳，便也觉得理所当然。
邹应龙笑道：“恩相，不知您觉得这帖中之字，以何为佳呢？”
徐阶早已默默观赏良久，觉得确如陈以勤所说，右三的蔡京字为全贴最佳，其它七字各擅胜场，倒也相去不远。微笑移目道：“侯爷，您说呢？”
常思豪心里暗骂了一句老贼皮，想这些字写得各式各样，你们要不说都是寿字，我还以为是篇文章呢！认都认不全，能品出什么来？你这是存心让老子出丑啊！此时在场百十对眼睛都望过来，自己又不能不给个回答。当下团舌头咂了咂嘴，哈哈一笑道：“哎呀，这字嘛，我倒是不懂。不过几十个寿字写出来，笔笔不同，没有重样，若是同一个人所书，倒是一桩大本事了。”
“呵呵，”郭书荣华清风朗月般一笑：“侯爷谬赞，荣华愧不敢当。”
在场众官员一听这话，才知此帖竟是郭督公的手笔，一个个惊讶之余，也都换了理所当然的表情笑起来，交口称赞督公妙才。常思豪心里却有些发沉，想他对老徐如此巴结，可不是什么好事。
徐阶手拈须髯微微点头：“早闻郭督公理事之余临池不辍，精擅各家笔体，今日一见，果然名不虚传。”徐瑛更是得意，拿着字往来穿行给众官展示了一圈，回来笑道：“所谓心灵手巧，能写出几样不同笔体的人，其心已算是七孔玲珑。而今督公这数十字笔体各异，又字字入妙，我看您这颗心哪，说有几百孔也是少了哩。”百官一听都极力颂扬，气氛顿时又热烈了几分。
常思豪瞧他们这架式心里就烦，哈哈笑道：“七孔玲珑也倒罢了，什么千疮百孔的，那岂不是要督公万箭穿心么？”
徐瑛拿这字帖招摇，无非是向众官员们传达一个信息：就算如今东厂势焰熏天，也要给徐家面子。回来这几句话也是想给郭书荣华作个脸。却不想教常思豪这么一解释发挥，自己倒像是骂人了。
邹应龙举杯道：“呵呵呵，督公心怀若海，纵有千舟万舰，也是通航无阻啊。”一字转音，将此事轻轻遮过。虽然徐党中许多人对常思豪不满，但他摆开这有口无心的老粗姿态，大伙还真没办法和他较真。都陪上一笑，悻悻哼哼。此时又有人凑到徐瑛耳边低语，徐瑛喜笑点头，那人下去，不多时领两个小厮抬来一个大木箱。众人目光聚拢过来，只见箱体外侧金漆一头小猪，造型圆滚可喜，箱口处贴着封条，上书：“阁老亲启”。徐瑛笑道：“方才管家查点礼品，发现多了这只大箱，未留名款，不知是哪位大人所送呢？”
徐阶属猪，众人会心而笑，料想必又是哪位官员独出心裁，要给阁老一个惊喜。
徐瑛要一柄银质小刀递给父亲，徐阶站起身来，像是嗔晚辈没有必要如此费心般，微笑着在众人面上略扫了一圈，接过小刀，在封条上轻轻一划，众官员鼓掌喝彩，都伸直脖子望来。
二小厮将箱盖轻轻揭起，徐阶探目光往里看去，突然打个噤，两眼瞠翻，天旋地转，身子直挺挺向后便倒！
第三章 逗你玩
“当啷”小刀落地。
徐瑛就在旁边，赶忙上前将父亲扶住。
两小厮吓得手一松，箱盖“啪”一声扣归原位。
众官员都慌了手脚，呼唤着：“阁老！阁老！”向前涌来，整个院里乱成一团。
张齐所在角度瞧不见箱中物件，自然莫名其妙，此刻趁乱前拥，左捅右问：“箱里是啥？”没人理他。忽听有人正窃语道：“真是人头？”“是！是徐家两位公子的人头！”张齐直吓得倒吸了口冷气，两腿一晃险些瘫在地上，赶忙扶桌避到一边。眼看徐三公子在那里连抖指头带掐人中，徐阁老牙关紧闭，只是不醒，他眼珠转转，悄摸后撤，手在桌上扶摸之际，碰到一盘肘子，想起夫人爱吃，便抓了一只揣进怀里，退两步，又抓了一只，扭身偷偷溜了出去。
徐家又是请医又是弄药，寿宴不欢而散。常思豪出来不回侯府，直奔独抱楼。到了地方一问，人说秦绝响不在，又到百剑盟总坛去问，也是没有。赶上陈志宾查账回来，言说秦绝响应该是在南镇抚司办公事，不过今日盟里要对账目，所以退班后会过这边来。常思豪见时间也差不多了，便留下等着。直到天见擦黑，总坛门口武士齐刷刷施礼，一人角带皂靴，迈着方步率队而进，小身子上青色官服利落规整，胸下一方熊罴补子。进了院柳叶眼左横右扫，瞧见常思豪在大有殿下歇凉，便笑忒嘻嘻，大声打起招呼。
常思豪脸色不愉，使眼色向后一领，二人来至郑盟主原来住的小院。屏退余人，常思豪指节往桌上一磕道：“绝响，你干的好事！”
秦绝响愣了：“大哥，这话怎么说？”常思豪道：“二徐的人头不是你打箱送去的？还装什么相！”秦绝响惊道：“有这等事？……啊，我明白了，这定是聚豪阁那班人下的黑手。大哥，我正要告诉你呢，我按你和青藤军师的主意，下令派人到云梦山提徐大徐二，不料想半途杀出一群聚豪阁的人，把他俩给劫去了！我闻报之后这个急！赶紧派出人手四处围追堵截，甚至连东厂那边都通知到了。可惜这帮人油奸滑鬼，连个影儿也摸不见，敢情他们是把二徐弄死，给送回去了！”
常思豪冷冷瞧他，静静听完，说道：“绝响，你在官场没少学东西，如今在我面前，也做起戏来了。”
秦绝响眼睛瞠得铃铛大：“大哥，你这是说的什么笑话呢？”
常思豪道：“东厂明察秋毫，会上你的当么？你以为只说是丢了人犯，不提徐大徐二，便能瞒得过郭书荣华？能瞒得过东厂的耳目？”
听完这话秦绝响脸色便有些凝敛，皮笑肉不笑地道：“大哥，如今您和郭督公，倒是走得比别人都近了呢。”
常思豪道：“你这么胡闹有什么好处？现在徐阶昏厥倒地，人事不知，等醒过来必定要倾其全力给二子报仇，那时四面是敌，应付起来岂是容易？”
秦绝响笑道：“都说是聚豪阁人干的了，他哪能算在咱头上？”常思豪道：“你把徐阶看得也忒简单了，这点栽赃嫁祸的小计，他会不明白？”秦绝响两眼望他，只是嘿嘿地陪笑。常思豪道：“倒徐须得像拔大树，树倒猢狲散，是因为他们要各求自保。可是你现在的做法却等于是在推墙。徐阶这墙基未倒，指挥着整面墙砸过来，咱们还受得了么？青藤军师让你把人送回去，是因为这两个人看似有用，其实无用。送回去意在攻心，是让他明白咱们要的是他的权，不是他的命。这么一来岂不砸了？”
秦绝响道：“做官的权比命重要，想让徐阶交权，那不是白日做梦吗？再说了，他这俩儿子怎么没用？不当矛也可做盾，早知道送回去，当初何必抓来，费这个事？”
常思豪道：“我一开始也想不明白，后来琢磨，青藤先生大概是认为徐阶手里有权便难弄倒，而落井下石就容易得多。再者说放走了徐家二子，他们手下的狗腿子还押在咱们手里，供状俱全，适当的时机下，也都可以当证人。”
秦绝响低头琢磨一会儿，似乎也觉得此说确有道理，闷声不再言语。常思豪道：“可是你这么一弄，事情就全反了。你瞧他办这场寿筵，到场的有多少人？咱们的人又有几个？接下来的仗，还有法儿打么？”
秦绝响嘿嘿一笑：“大哥，你放心，没事儿。”见他用白眼瞪过来，便扑哧一下又乐了：“大哥，你也没想想，光送两个猪头，用那么大个箱子干什么？”
徐阶被救进屋中，平平安置在榻上，旁边六个侍女拿大扇扇着