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高枝猛荡，浑然不见天边已是乌云滚卷，雷电摇摇。在这样一个应该重新收拾一下人心和局面的时刻，偏偏吴时来又在南方耍权弄柄，搞出一件五十九人联名上告的大案，又自以为是地对常思豪动起了手。不论献媚也罢，谋私也好，底下这些忠于或不忠于自己的人，都越来越不受控制，这才最令人头疼烦恼。
而今，这姓常的回到京师卷土重来，身上还带着一股子怪气，满是阴谋家的味道。而且和东厂搅在一起，召些戏子名流官员扎堆取乐，这葫芦里究竟卖的是什么药？
他思来想去，感觉一阵乏累，按着椅子扶手缓缓坐下，将黵了卷的笔管拾起来，目光沉沉落在自己这幅字上。
冷静，此时此刻，自己更应该冷静下来才是。
犹记得自己从嘉靖三十一年入阁，到四十一年斗倒严嵩，十年水磨功夫一朝起效，翻江倒海，其情何等畅快，何等壮观！然而话说回头，严嵩头脑之精明，绝然不在自己之下，他之所以能倒、会倒，一是因他年老昏迈，思维跟不上形势的变化，另外手底下党徒作乱，推波助澜也是一个很重要的原因。高处不胜寒，官场本来就是相互倾轧，欺上瞒下，很多事情到不了他的耳里，或者到了他耳里，他也已经无能为力了。
眼前这封贺严公生日书，语多绮丽，贵气雍华，聪明如严嵩之辈，不会不明白其中的虚头，然而很多事情最初的时候只是一笑，渐渐便会开始欣赏，以致于后来有人写得有些不合脾胃，便要着恼生气了罢？这些年来，自己有没有类似这样的变化而不自知呢？
想当初自己于嘉靖二年以探花及第，二十岁的年纪直入翰林院，踌躇满志，意气风发，也曾想在朝堂上做出一番事业，为往世继绝学，为天下百姓争一个太平盛世，可是现实与理想的差距太大了。只因一时不慎触忤了张孚敬，便被贬官到了延平，从此知道做官不比治学，不是才高智广就能所向披靡。
只有权力，无上的权力，才可以让自己站在大明的官场巅峰翻云覆雨。
而权力是要越抓越紧的。
就像现在手中抓着的这杆笔一样。
他忽然发现，自己指头握紧笔管的部分不知不觉间已经发白、发青了。
一点余墨正蕴在笔尖颤抖欲滴。
笔抓得太紧，倒仿佛变得不会写字了。
他吸了口气沉沉吐出，指尖带着身子缓缓放松下来，天色在迅速暗去，纸上的字也似在抽紧、缩峭，令他的眉心皱起。自己多年来临池不辍，为何写出的字竟是这副模样？
兰亭序里是一种意兴湍飞，丧乱贴里是一部沉情痛绪，字是心境的写照，自己独卧楼台统掌天下，应该志得意满才是，为何字里行间，竟是如此的逼仄压抑，窘迫迷离？
他将笔挂好，重新把原件取过，细细端详。
徐渭……
看着纸上的字，他知道，这个人仅凭一手书法，已经可以名垂千古了。
百年之后，人们仍会传习他的书法，收藏他的绘画，津津乐道于他的趣闻逸事，而天下，又有几人记得我徐阶？
难道这就是政治的人生，注定一时得意？难道老夫这一生的富贵荣华，也如那水田之月，空幻无比？
看着看着，他的目光忽然变得凌厉起来，蓦地霍然起身，将徐渭这幅贺严公生日书“喀哧喀哧”撕得粉碎！
牙齿格格震动着头骨，声音传入内耳，竟似滚滚的雷音。
徐瑛快步归来，挑帘而入，对上父亲灼灼撩起的目光，竟吓得打了个冷颤，赶忙低下头去道：“爹，我已着人到刑部问清楚了，徐渭由重犯转为普囚后由于其母亡故，所以监方准了他三月假期，为母亲操办丧事，因此身在监外。另据人回报，云中侯府中确实有一老瘦客人，出入谨慎，不大抛头露面，十有八九便是那化名‘田水月’的徐渭。”
虽然徐母去世的事是个意外，但田水月即徐渭的事已在自己的意料之中，调查不过是证实一下判断而已。徐阶没有说话，拢袖转身坐下，恢复了平静的常态。片刻之后说道：“他们如此好整以暇地吃喝玩乐，其用意无非是在麻痹你我，很显然，他们一定会借听戏的机会与那些官员在暗中接触，想要建立起与咱们对抗的联盟。”徐瑛犹豫着道：“可是咱们的人回报说，没看到他们找人谈什么机密事的样子啊。”
徐阶道：“前者冯保被逼卸去了提督东厂的职务，郭书荣华和咱们的关系已经在转糟，上次聚豪阁搅闹东厂之后，更给两边的关系带来了极坏的影响。郭书荣华是心向冯保的，表面虽然没说什么，但他与常思豪的亲近已经说明了一切。咱们身边的人都有谁，对头是哪个，他能不知道吗？只要把这些提供给姓常的，他们便知道谈话拉拢的时候倒底该找谁、不该找谁。”
徐瑛寻思半晌，问道：“那怎么办？”
徐阶瞧着他这副无能样子，只觉得槽牙又疼了起来，皱眉想了一想，道：“你去把御史张齐叫来，让他去参与聚会，寻机探听一下情况。”
徐瑛嘬起嘴来，道：“爹，您怎么想起用他来了？在小年宴会上，他说话嘴里没个把门的，差点把乱事扯到您的头上，这些日子以来我也没给过他好脸，咱们的人几乎也已经把他排挤到边缘，一脚门里一脚门外了，我看说不定他还要去投靠陈以勤哩！”
徐阶冷冷道：“你懂得什么！张齐不过是个小人物，他当初是想替咱们说话，只是使错了力气，回去后想明白，一定懊悔无及。这回咱们肯用他，对他来说就是天大的恩典，做起事来必定尽心尽力。同时他被咱们排挤的事情，外面的人也都知道了，如果他去打探，甚至伪装变节，别人也不会怀疑。”
徐瑛眼睛大亮：“爹，还是您有办法！我这就去！”
瞧着儿子喜颠颠离去的背影，徐阶陡然喝住，问道：“你知道该怎么说？”徐瑛愣了：“就是很正常地……”徐阶将他唤近，附耳道：“你须得……”放低了声音。徐瑛的眼睛渐次亮起来，听完后颇有醍醐灌顶之感，望着父亲的目光充满了敬意，点头恭恭敬敬道了声“是。”转身离开，脚步稳当了许多。
徐阶目光落在案上扯得零零碎碎的那堆纸上，鼻翼微皱，冷冷一笑，暗叫着徐渭的名字：“徐文长啊徐文长，你号称‘东南第一军师’，老夫便以这四十年官场的修为与你斗上一斗，纵然你能靠一枝笔赢得身后之名，在今生当世，老夫却必教你落一个死无葬身之地！”
第六章 难养也
御史张齐的家在豆腐巷一处独门小院，两间窄房一盘炕，屋子很老旧。灰色院墙半高不矮，向内倾斜，院心地面的砖头经年日久已经踩得凹沉下去，砖缝的纹路弧度微妙，很像一个簸箕。
张齐此刻深衣半敞，一腿屈一腿伸地正坐在里屋炕梢，背靠墙歪颈向窗，听着满院的蝉声，一脸愁烦。想自己在小年国宴上力顶詹仰庇，怒斥梁伯龙，本以为给徐阁老提了气、长了脸，散席回来，却总感觉别人看自己的眼光异样，琢磨了好半天，才想明白自己的话有了毛病。于是诚惶诚恐，赶忙去徐府请罪，哪料想徐三公子拒不接见，王世贞等徐党同僚也都不给自己好脸。本以为这件事情不大，慢慢也就能淡去，可是几个月下来仍然没有什么改观，下不尊敬，上不待见，日子过得越发艰难起来。
他心里明白，官场上宁可办错事，不能说错话，说话的水平，代表了一个人的能力。是否乖巧，是否玲珑，是否可用，都要从话里体现出来。有时候失势得势，也就是在一句话，说对了，妥帖了，上人见喜就能飞黄腾达，说不对了，冲了人家肺管，那就要被打入冷宫，永世难得翻身。
回想詹仰庇这厮攀上陈以勤的藤子，金殿上告了一场歪状，虽然被放去了云南，毕竟还博得了一份好名声，皇上把他外放，只怕也是顾念着徐阁老的面子。将来有了政绩，多半还能名正言顺地把他调回京师。自己却是猪八戒照镜子，闹了个里外不是人，思来想去，越发地觉得窝囊。
忽然哗啦声响，夫人吴氏背身拱开竹帘，端进一个小炕桌来，放在他身边。上面两个小菜、一壶酒，菜是炒韭菜和拌黄瓜，一凉一热，酒非佳酿，却也温得香气绵绵。放好之后，又把筷子头在衣襟角里抹了一把，安到他手上，偏身往炕沿边一坐，扶着他大腿劝道：“夫君，你就别想那么多了，这官怎么都是当，安安稳稳，未必不是一份福气。”
他这夫人吴氏闺名小非，又字兰芳，手勤口快，是个能相夫持家的女子，生得也面貌可人，只两颊上略洒着几个小麻坑，因此左邻右舍婆姨婶娘都唤她作“小甜桔儿”。这会儿见丈夫眼睛直勾勾地，似乎没听进去，又接着道：“我看徐阁老如今这势头，是越发像当初的严嵩了，内阁中这些年闹来闹去，就没消停过，说不定哪天谁倒台、谁得势。你这御史官虽不大，斗，斗不到你这，打，打不着咱们，这不就挺好吗？”
“去去去去！”张齐厌恶地拨开她的手，把筷子往桌上一拍，盘起腿来：“妇道人家，懂个什么？男子汉大丈夫须得锦袍玉带方为光宗耀祖。当年乡试会试，我文华灿烂，众人皆服，如今仅做这小小御史，岂不辜负这一腔才华、大好青春？”吴氏笑道：“哟，你有才呀？”说着探过身子来用肘头拄着他的大腿，把腮帮往挂着虾米须银镯的细白手腕上一贴，把眼挑起来，笑吟吟地从下颌儿底下瞄他：“那，作首诗给我听听。”
张齐被将住了，两只手更仿佛是长在了长虫身上，多余得没抓没挠，没地儿安放。他吸吸鼻子，眨眨眼睛，咽了口唾沫，发出咕碌一声，好像舌头厌世跳了井。如此搜索着枯肠憋了半晌，瞄着夫人闷声不语忍笑的样子，忽然恼羞成怒，抖腿把她晃了下去