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身子一歪倒在地上，砚台被他抓翻扣过来，墨汁泼了一脸。
好容易爬起来往外看时，只见常思豪稳稳站在原地，面前是一条由断桌碎凳铺出的通道，通道尽头，萧伯白屁股向后，整个人印进了墙里，吓得他一缩脖赶紧又猫回柜台后面，忽见空中有金票在飘，双睛不禁发直，心道：“这是在做梦吗？”
常思豪只觉掌心热火缓缓向丹田回流，全身泛起融融暖意，心知吴道所说的阴阳转换在体内验证不爽，自己在出手的同时既是疗伤，功力也在不住增长。
萧伯白从墙中挣身而出，膝头弯了两弯，终于撑住，涩然叹道：“老了……老了……”忽觉喉头发堵，赶紧闭住嘴唇，一时脸上尽是愁皱苍凉之色。
一来没想到自己得吴道指点后，出手会变得如此之重，二来对方毕竟是个老人，何况刚才又给自己会账解了围，见他如此，常思豪倒有些过意不去，忙抢身过来搀扶，萧伯白摆手道：“是老朽出手在先，怪不得少剑。”他挣扎着在地上翻摸，找到那份休书，转回身来，再度递到常思豪面前，求恳道：“无论如何，还请少剑大发慈心，在上面签字为好。”说着双膝一软往下便跪。
常思豪被他搞得哭笑不得，赶忙搀住，拉过一把椅子扶他坐下，问道：“老先生，你为何非要逼我休妻呢？”
萧伯白似有难言之隐，左思右想半天也没个下文。常思豪道：“老人家有话请讲，何必如此？”萧伯白犹豫半天，似乎无从启口，连连哀叹。常思豪耐着性子又等了一会儿，见他还是在别别扭扭，登觉烦躁，拱手道：“您既不便说，常某也就不打听了，咱们后会……”没等说完，萧伯白已经将他一把拉住，叹道：“唉！罢了罢了……今日我便对少剑直言了罢。”
说要直言，可他眼往上翻，表情沉痛，似乎回思往事、又似乎在寻找措词地过了好半天，这才喃喃道：“事情是这样的……唉，当年河南洛家、四川唐门、江南萧府，合称武林三大世家。要说内功修为……当以洛家为首，论暗器毒药……自是唐门称雄，谈到剑学造诣，那就得说我萧府为尊了。想当年，在北宋景德年间……”
他这腔调慢慢悠悠，常思豪听得差点昏倒，赶忙拦道：“老人家，老人家，咱们能不能长话短说？”
“是是是，”萧伯白生怕他再转身要走，说道：“那，且不说我萧府当年显赫的出身，也不说近二百年萧府培养出的那几位武学大宗师，至于我家老爷萧郁拾烟的事情……”他瞄了一眼常思豪的脸色，“……也就不必多言了……重要的是，自与唐门火拼一场，我府衰落了不少，这些年来在江湖上也显得很是消沉。”
常思豪耐着性子听着，心想：“要论衰落消沉，只怕唐门更甚一筹，看来当年这场大仗打得着实惨烈。”
萧伯白道：“虽然表面如此，可是老爷却一直不忘耻辱，时时刻刻想要重振萧家的声威，但是岁月不饶人，他已年纪衰败，这担子自然就落在我家大少爷阿月的头上。”
杭州人习惯称小孩时前面喜欢加个“阿”字，常思豪不晓得这风俗，听得嘴角抽动直想笑，心想“阿月”这名字叫得好嫩，若不知道的，还得以为是个大姑娘。
萧伯白深深吸了口气，继续道：“我家阿月少爷性子本就内向腼腆……”
“扑哧”一声，李双吉在旁边乐出来，见常思豪瞧自己，轻咳了一下解释道：“咳嗯，没事没事，俺只是忽然想起一首歌。”随之歪过头去，轻轻哼了几声。常思豪听他哼的正是“姑娘美啊你身上香，鼻子是歇风的小山岗……”的调子，也笑了起来。心想萧今拾月见着燕舒眉那副德行，比刘金吾这色中魔王差不了多少。这样的人说什么内向腼腆，岂非是笑话么？
萧伯白哪知道他们在笑什么？呆了一呆，接着讲道：“他内向腼腆，不爱说话，又被老爷严看死守，逼着日夜修习剑道，因此人便愈来愈冷。久而久之，几乎一年到头，也不怎么开口了。加之府中尽是些男仆家丁，又不许外人随便造访，以致于长到十八九岁，莫说成人的姑娘，就连小女孩、老婆子，他也没接触过。”
李双吉一脸的不相信，常思豪倒有些恍惚，一来因为这种冷淡的状态符合当初绝响的描述，二来有无肝二十年如一日看护儿子的事在前，那么这位萧老爷子盼孙成器，十几年守着孩子逼他练剑，也不是没这可能。
萧伯白道：“到了二十岁那年，少爷在老朽陪同之下来到京师，初入江湖便登上了验证剑学的最高点，于试剑擂台上大放异彩，一举成名。当时徐老剑客和郑盟主准备接引少爷入修剑堂进修，可是我家少爷却一阵阵两眼发直，丢了魂似地神思不定。老朽当时瞧他的状态只怕有入魔之虞，便知会百剑盟，说我家少爷要凭一己之力参破剑道之极，拒入修剑堂，并带着他连夜回了杭州。”
常思豪心想：“敢情当初还有这么一段隐情。萧伯白放了这么一道烟雾，其实是想令试剑擂台上死伤者的亲人朋友心有畏惧，不敢去找他们报仇吧？萧今拾月杀了那么多人，剑法之高无可争议，武德却未必能入得了徐老剑客的眼，破格将其纳入修剑堂，除了爱惜他是个人才、想给予些引导指点外，大概也有对他加以管束之意罢。”
萧伯白回忆往事，老脸上爬满了忧苦：“到家之后，我们想尽办法也没能让少爷恢复过来，他整个人就那么呆傻下去了……不不不，少爷怎么会呆傻？他只是……只是……”他说到这里连连摇头，似又找不到合适的措词，憋得脸红脖胀，忽然抽了自己一个嘴巴。
常思豪见他满脸自责，道：“只是一时噎住了？”
“对对对，”萧伯白道：“噎住了，噎住了，就像吃饭吃不对，噎了一下的感觉。人是没有大问题的，没有大问题的。”他大大地松了一口气，额头眼角皱纹收挤，愁容似挥不去的阴霾般又回到了脸上，继续道：“后来，忽然有一天，家仆报说，少爷在睡梦里常说胡话。我和老爷便潜伏在他窗外偷听。一开始看他静悄悄的躺着，毫没声息，后来我和老爷盯累了，就背靠在窗下蹲着，直等了大半夜，忽然屋中大声吵喊：‘不对！不对！’我们从窗缝往里偷瞧，只见少爷躺在床上，手臂挥舞，又在喊：‘奇怪！奇怪！’，似乎心中有什么极大的疑团，难以解开。”
第二章 忠仆
他喊着“奇怪”，常思豪越听也越奇怪，只是见他讲得入神，又不便打断。萧伯白继续道：“我和老爷在窗外瞧着，少爷在睡梦中挥舞的动作，明显是在使着剑法。这剑法只是一招，不住重复，我瞧着瞧着，忽然意识到这一招正是他在试剑擂台上，对战秦默时用的那招‘枣应惊’。”说着戟指为剑，作出一式似削似刺的姿势。李双吉奇道：“枣什么？怎么这名字这么怪？”
萧伯白解释：“枣应惊是萧家‘七相吟’剑法中的一式。枣树木质极坚，寻常刀斧难砍，而这一招剑法的灵魂尽在迅捷二字，一剑刺出，纵是枣木也要惊魂胆裂，故称‘枣应惊’。”李双吉笑道：“那铁板不比枣树还硬？怎么不叫铁应惊？”萧伯白道：“草木亦属有情，非金石可比……”常思豪连连摆手：“越说越远了，这都不重要。你说他在梦里反复出这一招，又喊‘不对、奇怪’，这倒底是怎么回事？后来搞清了没有？”
萧伯白道：“当时我们都百思不得其解，后来连续在窗外守了几天，又发现了另外一件事情……”说到这儿，又有些难以启齿的样子。常思豪道：“有什么你就说嘛！老这样吞吞吐吐，岂不让人火大？”萧伯白嘬牙皱脸地道：“是是是，后来我们发现，少爷除了重复那招剑法，还会做一些……一些很奇怪的动作，口里轻轻呼唤：‘吟儿……吟儿……’”
常思豪登时愣住，瞧萧伯白这表情心里便即明白：那“奇怪的动作”多半涉及情欲。难道萧今拾月竟也暗暗恋慕上了秦自吟？那么这休书，便是他……
此时萧伯白一脸尴尬：“老爷没听过这名字，奇怪地询问少爷在外面是不是接触到了什么女人。老朽回忆起来，当时秦默被杀死之后，秦家的人到擂台边收尸，其中有个姑娘确是被人唤作‘吟儿’的，当时眼望台上，神情幽怨难述，旁边的亲人召唤她，她都没有反应，只顾着看我家少爷。老爷知道之后便派我到山西，暗中打听情况，结果得知秦家确实有个大小姐，闺名秦自吟，而且自打从京师回去后便闭门少出，老朽买通了她身边的婢子，慢慢才打听出来一点端倪，料她与我家少爷在京师一见，也已有情愫暗生。当即向老爷请示，是不是两家沟通一下，结一个亲，这样一来也许能治好少爷的病。可是老爷却不同意，一则秦默刚刚为少爷所杀，二则当初秦酿海和我家老爷都喜欢过‘研云仙子’王美尼，虽然后来大家都失败了，可毕竟也算得上是曾经的对手，而且当年王美尼对秦酿海的感情，还比对我家老爷更好些，所以老爷对此一直耿耿于怀。三则秦家到秦自吟这辈已是第四代人，而我家老爷成婚较晚，少爷论起来和秦逸、秦默他们同辈，纵然老爷肯低声下气去求亲，秦家又如何能答应？因此这些新仇旧恨、恩恩怨怨叠加在一起，这桩婚姻自是半点戏也没有……常少剑，常少剑？”
常思豪听到中途，心中已然翻绞起来：“看来没错了，吟儿和萧今拾月郎才女貌，是天造地设的一对，彼此间又一见钟情，我在中间，那岂不是……”他脑中不住地想着这些，萧伯白后面说的那些原因，便都没大听得进去。直到听萧伯白呼唤自己，这才回过神来：“哦，没什么，您接着说。”
萧伯白叹道：“老爷不同意，我们做下人的也没有办法，少爷的病就这样拖了下来。两年后老爷去世，