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林中伏兵已然发现道上这三骑，立时呼喊声起，“咣”、“咣”火舌乱吐，放起铳来。常思豪见势不好，赶忙伏身一磕镫，催动三河骊骅骝向东追去。李双吉坠在最后。
天空无星无月，身后铳声跟紧，劲风泼面而来，林树朵朵如乌云贴衣擦过，令人只觉前路幽玄无尽。三人打马如飞，也不知跑出多少里路程，就见前方一条大河闪光，刘师颜指着河岸边急喊道：“之前我已安排下船只接应，侯爷由此沿海路回京，可保无失！”
常思豪想把他带上做个人证，说道：“你随我们一起走吧！”刘师颜道：“不成，我还得去通知俞老将军一声，让他有个防备。”回头瞄了一眼——夜色中铳声乱响，来路间火把移龙——他急急说了声：“侯爷保重！”一拨马拐入岔路。
常思豪听着追兵声近，更不多耽，和李双吉冲下坡岸，果然前方渡口停泊着一条双桅大船。船头上一只火把摇亮一片夜色，光亮下有人探头大声喊道：“是侯爷么？”
常思豪答道：“正是！”
那人道：“刘知县派我等在此接应侯爷！快请上船！”说着在船边扑噜噜放下一团绳索。
大船吃水较深，距岸边还有些距离，常思豪和李双吉都下来牵马趟水而行，此时追兵已到，在岸边架铳砰砰射击，打得二人周遭水线哧哧乱窜，船上人急得大叫：“侯爷快弃马上来！”常思豪一见这形势，即便到了船边，马也拉不上去，只得放开了缰绳，和李双吉快泅几步攀住绳索，船上那人见追兵正涉水前冲，赶忙回头大叫：“开船！开船！”水手闻声而动，大船登时帆起兜风，顺流而下。
常思豪和李双吉拉着绳在水里拖行，虽然浑身尽湿，毕竟脱离了火铳的射程，各自都松了口气。船头那人召唤来几名水手一起拉动绳子，将他们拽上船来。
二人翻上甲板，回头再看时，水边追兵的火把都已化作点点萤光。喊话那汉子笑吟吟地施了个礼道：“侯爷受惊。小人焦健，给您请安了。”常思豪还礼道：“多谢焦义士搭救，否则常思豪可要性命不保了。”焦健一笑：“您这是哪儿的话呀？”招手唤道：“来，找几件干衣裳来给侯爷换换，这春月的水还是冷，可别让侯爷着了凉。”常思豪道了谢，随水手到舱中，检视之下，信筒因火漆封得结实，丝毫没有进水，脖子上的锦囊好久没洗过，被水一泡干净了许多。倒是戚继光送自己那柄胁差的象牙鞘口直淌汤。
他知道这倭寇打的小刀锋利倒是锋利，就是太爱锈，赶紧拔出来擦拭一番，这才换了衣服。又将“十里光阴”擦拭干净带好，出来让焦健一瞧，登时笑了出来：“这衣服太粗，可委屈侯爷了。”常思豪本来肤色便黑，低头瞧瞧身上，感觉自己倒像个渔民模样，也便笑了。站在船头眺望，只见夜色沉沉，江水涛涛，两岸无灯无火，一片沉寂。背后泼啦啦布响，两片大帆兜风斜鼓，旗角猎猎西指向前。问道：“现在船正往哪儿开？”焦健道：“咱们一路往东，天亮就在南海上了，侯爷放心，只要离岸远点，追兵就摸不着咱们的边儿。”
常思豪缓缓点头，心想徐阶安排吴时来这厮同行本来就没打什么好主意，即便没有告状这事，说不定也会准备对自己动手。这次回到京师把姓吴的告倒，也必然让徐阶脸上无光，大煞他的威风。想到这老贼狼狈的模样，心里反而高兴起来。回到舱中合衣大睡。
一觉醒来只觉脑子浑浑噩噩，胸腹间传来阵阵呃逆之感，坐直身子，感觉船体摇摆幅度似乎比原来大了许多。扶舱壁钻出头来一看，但见四周波峰涌滚，远处水色茫茫，一轮红日蒸蒸然正在水天交接处冉冉升起，果然船已驶到了海上。之前去辽东路过山海关时，他也只是在岸上远远望了眼海而已，此刻身在大海中间，这天下 第一辽阔乍然入眼，整个人登时被镇在那里，呆怔怔半晌说不出话来。
忽然身后被人一拱，原来是李双吉手扒舱板正往外探头，嘴里叨咕着：“饿了饿了，整点饭哪。”
常思豪苦笑道：“我都一阵阵想吐。你还吃得下去？”
李双吉道：“那也得吃完再吐，凡事都有先有后的知道不，你看这不入库怎么出库？不纺绵怎么织布？不生气怎么发怒？不挖坟怎么迁墓……”
常思豪看新鲜事物似地瞧着他：“双吉，今天我才知道，原来你也有话痨的潜质。”
李双吉嘿嘿一笑：“其实俺们关外人都这样，熟了啥都说，不熟就闷饽饽。”
两人呼唤焦健，半晌却无人答言，到船头转了一圈也瞧不见其它的水手，正自奇怪，就见从甲板后梢漫过一片水来，常思豪见那水走的缓慢，表皮闪着亮光，登时反应过来：“是油！怎会有油？”赶忙飞身形到船尾查看，刚走到半路，就见前面浓烟大起，一团火苗顺着油路迅速向前席卷过来，他赶忙大喊：“救火！”却只闻风摇浪啸，哪有人来回应？急切间扯过一条帆缆抖身形荡上桅杆，手足并用爬到高处，拢目光向船尾瞧去，只见后舵上钉着几枝火箭，大火就是从那里燃起向前迅速推进，眨眼间半条船都已着了。海面上另有一条小艇不远不近地坠在后面，七八个水手坐定摇着桨，船头一人手拿弯弓，手搭凉棚往这边瞧着。
常思豪心里一沉：“追兵到了？”
只见小艇上执弓那人遥望桅顶哈哈一笑：“吴大人和刘知县拜上侯爷，祝侯爷一帆风顺，早日登临蓬莱仙界！”
常思豪一听声音，失惊忖道：“这不是焦健么！中计了！”
这时焦健那小艇上众水手齐声呐喊：“海里火燎云中猴儿，刘公妙计第一流！哈哈哈哈——”大笑声中，渐渐划远。
常思豪气得险些从桅杆上栽下去，这回什么都明白了：他们知我身怀武功，宝马又快，怕我能避开火铳走脱，因此派刘师颜演这一出假戏引我上船，航行到茫茫大海中间一烧，让我躲无处躲、逃无处逃！
黑烟热气向上涌来，他忽然想起信筒还在舱内，赶忙扯索滑下，冲回去抢救。此时舱口火帘高卷，已然烧得半透，李双吉正在船头找桶准备打水救火，瞧见他奔那边去了，赶忙大喊：“不行！别进——”没等喊完，常思豪已然钻身而入。舱内黑烟滚滚目难视物，他只好凭记忆去摸，等找见东西掉头想往外钻时，舱口横木“嘎啦”一声塌陷下来。
浓烟卷尽了空气，呛得他大声咳嗽，抡起腿来踢了两踢，没有踢动，却见火柱下忽地钻进半个脑袋，牛眼圆处猛地喝声：“起呀——！”只听“嘎吱”声响，火梁已被人硬生生扛了起来。
“双吉！”常思豪目眦欲裂。
李双吉脖颈下血管暴突，油皮滋滋焦响，在牙缝间挤出一声：“走！”
常思豪赶忙从他腋下钻出，李双吉被烫得不行，塌腰一缩颈，将火梁褪下肩去，同时重心一偏，身子前扎。
眼见他就要陷入火炭堆中，常思豪赶忙回手一抄抓住他腰带，涌身跃出。在空中瞧时，只见油料已然流窜得四处都是，连前甲板也都燃烧成了一片火海，毫无落足之处。没办法脚尖在火中一点，极力前窜掠过船首护栏，两团火影在空中画出一道桔光弧线，插入海中。
李双吉毫不会水，武功又低，刚被热火浓烟呛完，出来猛一吸气，把冷水呛入肺子，登时憋晕了过去。常思豪水性也是不佳，好在懂得闭气，在水中手刨脚蹬架着他向上浮起，不多时“哗啦”一响，钻出水面。只见整条大船就在眼前烧得嘎叭叭暴响，四周围热气灼人。心知凭自己的水性在这茫茫大海之中撑不上多久，赶忙将信筒挂在脖子上，回手拔出剑来去砍船帮，不多时砍出一个洞口，海水滚滚灌入，船体一歪向两人压了过来，火星碎木纷纷而落，他架着李双吉拼命游开绕过船头。过不多时，桅杆已经偏过去打了横，船体侧扣着渐渐下沉，火势也弱了不少。
常思豪把剑插在船底的板缝里歇了口气，抬头瞧瞧呈弧线形的船帮，知道想要从这面爬上去实在困难，只好紧抓剑柄在水里漂着。海上朝雾渐渐散去，太阳升高了许多，水面上金光闪闪，照得人睁不开眼睛。
过了一阵，他的胳膊由高举变成了平举，回头看，原来由于船体的不住下沉，剑柄的位置已经变低了许多，露出水面的船帮也趋于平缓。他赶忙解下腰带，一头拴扣套在李双吉腋下，一头系在自己脚踝，爬上去之后，将他也拽了上来。
在水中泡得久了，离开水面便觉浑身沉重。他顾不得休息，赶忙把李双吉的姿势摆成脚高头低的侧姿，只见水流缓缓从他口鼻中流出，过不多时，人便缓醒过来。常思豪问道：“你感觉怎样？”
李双吉晃晃脑袋，意识似乎还不太清楚，他仰脸瞧瞧晃眼的太阳，眯起眼睛，忽然感觉发痒，伸手在后颈处一抓，竟然撕下片焦肉来。他捏这片肉对着阳光瞧了瞧，又搁在鼻子附近嗅了嗅，大嘴一张塞进去嚼起来，忽然泛起笑容，自言自语地道：“哎？熟了。”
常思豪听着焦脆的咀嚼声，望着他那颗大脑袋，忽然有种充满怪异的趣味感从心底升起，将身子放松地向后一仰，呈大字形躺下去，面对万里澄空，拓然而笑。
第三章 海上行
大船侧扣在水面上，全靠舱中剩余空气的浮力支撑，随着海水的不断涌入，船体也在不住下沉。焦健的小艇早已瞧不见了。常思豪知道这样支撑不了多久，略歇一歇便爬起来，挥剑去砍船帮。李双吉他这是干什么，常思豪道：“在这船沉下去之前，咱们得多弄下几块木板来，最好能做成一只小筏。”
李双吉点头称是，将斩浪刀抽出来往上爬，到了高处，只见这里的船栏木料多处还在燃烧，两根大桅杆带着半截残帆斜在海里，滋滋冒着热气。他回头喊道：“船帮不�