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衲迎接来迟，还望盟主恕罪呀！”
常思豪合十道：“不敢当。在下闲杂事不少，上人离京也没赶上相送，实在抱歉。”客套几句进了院子，普从引领齐中华等人休息看茶，常思豪随小山宗书穿廊过桥直往后行，一路见院中也是花云盈满，桃枝过墙，颇觉赏心悦目，便眯起眼睛道：“不想这里还有一所少林别院。上人每日闲看桃花，想必惬意得很呐。”小山上人拢须大笑。
来到后园，只见小庭中有一石桌，周围有三个大花椅，仔细一瞧，原来也是三株桃树。桃树本来低矮，加上多年来在剪枝的时候修出了两手相捧的形状，上面架好木板和靠背，铺上宣宣棉棉的软垫，周围花枝包裹，就成了天然的椅子。小山上人道了声“请。”常思豪在左手边桃树椅上落坐，屁股沾椅往后一靠，只觉头顶左右满眼白红粉瓣，如同陷入了花海中一般，心想：“这和尚果然大会享受。”
小山上人在对面坐了，笑道：“可惜方今早春，只能看个花景，若是赶在入秋时来，坐树摘桃而食，则更别有一番滋味哟。”有个留长须的中年仆人奉上了香茶，转身退到一边。
常思豪道：“看在眼里的是花，坐在身下的是树，闻在鼻中的是香，既然树在指边，花已入眼，鼻中香满，这一刻已足令人欢欣无限，又何必为将来那一口香甜，令当下之心有所期盼，变得躁动不安呢？”
小山上人道：“阿弥陀佛，盟主此言颇具禅机，如登高望远，令人开阔。百剑盟大旗不倒，剑家后继有人，老衲真替徐老剑客和郑盟主高兴啊。”
常思豪听听句句唤自己“盟主”，不离江湖身份，便也猜到他两分心思，笑道：“在下才德不具，不过是勉力支撑罢了。哪像上人您哪？少林派在您的主持下威震江湖自不必说，难得的是到了京里，上上下下照样关系通达，您不但是徐家的座上客，更有郭督公做大靠山，可称得起是私官两面，手眼通天呐。想来若没有您这样知晓时务、智慧通达的当家人，少林也不会在江湖上雄屹千年，我们做晚辈的，真该向您好好学学呢。”
小山上人手拢白须，摇着大头，将脸上笑容荡尽道：“诶，盟主这话就说远了，老衲禅心已做沾泥絮，岂逐东风上下狂呢？至于客座谈禅，也不过是为了弘扬佛法罢了。”
常思豪想起立春东厂大宴上，曾听他说过“细雨不自重，故必乘风，星有星辰路，岂效浮萍”的话，当时被曾仕权打断，没再深谈，但他以天星自许，言中颇有与东厂并非一路的暗示，听现在这话，此意更是明显。难道自己以前都料错了？一时脑中急速旋转，心想这和尚是个老油条，就算不是东厂一路，也要多加小心才是，呵呵一笑道：“寒冬腊月里，北风又冷又硬，路上可是苦得很呐，没有东风送暖，上人何必进京遭那趟罪？”
小山上人不说话，从怀中掏出一封书简递过，常思豪迟疑着瞧他一眼，接过展开，只见信纸上都是饱满的隶书，字体颇觉熟悉。小山上人道：“这是郑盟主邀老衲进京的书信，他的秦蚕古隶饱满刚劲，风骨特别，想必常盟主一定认得。”
常思豪仔细看去，确是郑盟主的笔体无疑，见书信里面用词恳切，意在力邀小山上人入京一晤，不由暗暗奇怪。心想这信若是真的，小山上人是被郑盟主邀请入京，而非被郭书荣华叫去的，那么东厂鼓动三派退盟时用他主持公证的事，又岂是假的？
小山上人看出了他的疑惑，说道：“此间并无外人，老衲也便有话直言。之前老衲的师弟宗玉——哦，就是白塔寺的主持小池上人——给老衲来了一封书信，说是因邀来了白教的护法金刚进京，颇觉难得，故而也想邀老衲过去同研佛法，互解疑难。老衲一来是禅宗门下，二来在嵩山静修多年，向少下山走动，便有意回绝。然而郑盟主这封信来，说要请老衲商讨武林大事，内中言辞恳切，一片赤诚，倒让老衲动了心思，因此这才决意入京。没成想，到在白塔寺中，一时群雄不请自至，皇上突如其来下旨封官，夏增辉等挑起争议骚动未平，应红英母子又当着天下英雄诉冤，让老衲来做见证，紧跟着三派竟又随之发起退盟，种种逆乱目不暇接，真令人胆底生风。现在想来，老衲一路行得隐秘低调，怎会在短时间内引来那么多武林人士到白塔寺问候？必是东厂探得了风声之后，定下计策，故意给他们通传了消息，以致后来种种，将老衲也牵制利用在了其中。当时老衲身在洪流之中毫无办法，只好唯喏应对，幸而郑盟主目光烛照，来个顺水推舟，避免了冲突，将一场惊天动地祸事化作无形，否则后果真是不堪设想。”
常思豪道：“上人怎知一切是东厂指使？”
小山上人道：“曹向飞对武林人不屑一顾，对你却恭恭敬敬，显为刻意营造敌视氛围。武林人中又有一派倾向官府，挑拨官家与武林之间的矛盾，也是意在激火。当时种种虽无确据，却从形势中便可猜得出来。”
常思豪回想当时白塔寺里的情形，果真是处处看得明白，又不得不按人家的牌路来走，现在想来，仍觉胸中郁闷难消。忖这东厂以势压人，摆布石便休、霍秋海之流也不算奇，奇的是偶然而至的人、毫没关系的人也都能被他们耍在手里，棋子般安排在阴谋之内，又令其反抗不能。看来当日百剑盟那个门人也是东厂的眼线，否则不会故意泄底，将自己引到白塔寺去。郭书荣华处处安排周密，这份心思，倒真算是诡道之极了。
此时小山上人长长一叹，说道：“当日你和秦少主离开之后，老衲和郑盟主谈了一个下午。郑盟主言说，长孙笑迟倏然隐退，令得江湖局势陷入极大动荡之中，朱情、江晚、沈绿之辈有心扶国，又与百剑盟所走之路大不相同，他不希望看到将来两下相争、大开杀戮之事，又与他们讲说不通。故而希望老衲以武林前辈的身份出面，在当中主持调停，也好将这一场大祸消弭在萌芽之内。”
常思豪想起郑盟主与自己在雪夜中喝粥坐谈，讨论政体时局情形，心中一阵难过。剑家立足高远，却总是陷入不被理解的困境，反要处处低声下气、委屈求全，想来实是无奈之极。
小山上人打个沉吟，目光往起一抬：“老衲既已和盘托出，便想问个明白。一夜竹声，江山尽改，如今百剑盟执掌在常施主手中，不知既往之议，还能否成行？”
第五章 情面
常思豪和他目光交对，心想：“郑盟主已然亡故，他们之间会谈的内容，此刻还不是凭他一张嘴么？仅这一份书简也证明不了什么。连小小点苍派中都有夏增辉这样的人物潜藏着，鬼雾系统的厉害程度，已然远远超过了预期。更何况泰山二老的例子在先，少林派名望再大，有几分靠得住可也难说，人心叵测，还是要多加一份小心。”鼻中轻轻“嗯”了一声，说道：“皇上的意思，是对聚豪阁或收或剿，平定就成。聚豪阁实力雄厚，打起来只恐两败俱伤，苦的还不是黎民百姓？若能与之和解自然再好不过。既是上人和郑伯伯有约在先，由您来主持和谈，相信必能顺风顺水，马到功成。”
小山上人欣然道：“好，好，郑盟主果然没有看错人。”说着啪啪击掌，从常思豪所坐的树椅后方转过一僧一道两个人来。那僧人眉长眼大，体格精壮，看上去也就是五十左右，道人瘦小清矍，脸色苍白，鼻子头红红的，鹤发雪须，满脸皱纹，少说也有七十了。
常思豪听步音是从近处启动，显然二人已在身后待了很久，自己竟未能觉察出呼吸声贴近，可见他们一身功力都是不浅。
小山上人介绍道：“这位道长便是武当掌门‘若遗真人’陆荒桥陆道长。又号‘挂枝子’。这位是老衲的师弟小林宗擎。”常思豪起身各施一礼。陆荒桥按手示意，在居中的桃树椅上坐了，小林宗擎则走过去侍立在师兄身侧。小山上人回头略瞧，那留长须的中年仆人打个愣神，随即会意，离开片刻回来，又替陆荒桥添了个茶杯。
陆荒桥肘拄桃枝扶手，侧身子打量着常思豪，说道：“贫道听上人讲京师见闻，对常少剑很是好奇，今日一见，果然形仪魁伟、器宇轩昂。”常思豪见他话虽客气，可语态身姿却又透着审视挑衅的意味，便即一笑道：“老剑客夸奖了。听闻武当道门真功驻颜有术，能令人返老还童，在下眼拙，一时倒没看出来。”
一言出口，小小庭院内登时鸦雀无声。
陆荒桥与常思豪对视许久，脸上皱起笑意：“江湖传闻，虚无飘渺，又有几分可信呢？”随之缓缓调正了身姿：“真言难得。有消息称百剑盟总坛血案别有隐情，不过凭常少剑方才这句话，足以说明一切。不管别人对你这盟主之位如何看法，我武当派先自承认了。”
常思豪笑道：“承蒙老剑客看得起，否则这院子，在下恐怕是不大好出了哩。”这“不好出”，一是说面子过不去，二是说人身有危险。话里隐露锋芒，指出他们在人背后现身，带有强烈的威胁性和攻击性，与前辈的身份大不相称。
陆荒桥老眼眯眨成线，微笑道：“难说。”
这“难说”二字，既可解为“动不动手”难说，也可解为“出不出得去”难说。模棱两可，倒是对得恰到好处。常思豪在他目光里淡静地一笑，心里明白，有些事不是难说，而是不便明说罢了。总坛血案诸剑俱亡，连九大剑家属都一个不剩，小晴又在年会上闹过一场，最终虽没露馅，又岂能不让人怀疑？这两大派的当家人都不白给，此刻的妥协克制，多半是在审时度势之下，暂时拿自己当顺毛驴梳笼一下而已。看来官场上禹步趋艰，眼前这江湖路，看来也是越发难走了。
小山上人将话题拉回道：“和谈之事，郑盟主与老衲商量了很久，眉