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那衣着笔挺、富贵雅致的样子，以前倒不觉怎样，现在寻思起来，愈发觉得与郭书荣华相类，忐忑间忽又想到：“且慢，马明绍喜欢香水，花高价托人买来，也不是没可能。未必就和郭书荣华扯上关系。而且郭身为东厂督公，行事何其谨慎？倘若真把手下安排到我身边来，绝不能把自用的香水给他，这样岂非太容易引起别人怀疑？”
思来想去，一时难下定论，道：“没有就算了。”又补了句：“你办这事的时候，没有让人瞧见罢？”
于志得向他背影一揖：“属下是趁闲时去游逛打听，尤其避着马大总管。少主放心。”
秦绝响柳叶眼向侧后方略斜，心想这家伙好生乖觉，竟然猜得出我是在调查马明绍？
于志得瞧了出来，躬身道：“少主，马总管对衣饰香薰这些东西很讲究，这是咱们秦家上下都知道的。这事情您不吩咐他，反而来找我，显然有点不合情理。再说您要给暖儿姑娘惊喜，只瞒她一人便是，何必嘱咐属下不要让它人发觉呢？故而属下才有这么一猜。”
秦绝响回过头来，在他脸上瞧了一阵，微笑道：“很好，你在我秦家多少年了？”于志得忙道：“回少主，一晃这有十七年了。”秦绝响倒是一愣：“十七年，这日子可是不短哪。”于志得笑道：“是，我从小就在会宾楼长大的，从摘菜、刷碗干起，后来又跑堂、管账，什么都干，日子糊里糊涂就过来了。”秦绝响目光略直，长长地嗯了一声，道：“辛苦这么多年，却少有提升，真是委屈了你呢。”
于志得笑道：“少主这话就说远了，老太爷和大爷知人善任，知道我也就是个迎来送往的油头，办不了什么大事，功夫也是每每找祁大总管报账时跟他学两手，十几年下来落个不上不下。管个酒楼什么的倒还合适，再往上，用不着风来吹，自个儿便晕晕乎乎往起飘了，哪还压得住场面呢。”
秦绝响将目光移向屋子空处，只留给他一个侧脸，闲闲缓缓地道：“人在江湖，大风大雨是少不了的，又有谁不是在风中飘着、浪里摇着？只要那羽毛飘到天涯，也记得来路，那水草冲到海角，也不忘自己的根曾扎在何处，那便够了。”于志得心领神会：“是，属下谨记少主爷的教诲。”秦绝响二指一勾：“附耳过来。”
傍晚时分，马明绍登上水阁，挑帘进屋，只见秦绝响背窗坐在一蓬光斗里，眼白里是青森森的蓝色，瘦削的小脸像个老人般阴深。
他忙施一礼道：“少主，您找我？”
秦绝响托起茶碗，叹息似地道：“嗯，这些日子我有些懈怠，家里和盟里的事都怎么样了？”
马明绍道：“回少主，太原传来的消息，江慕弦在年后又加大了力度，将秦家战力迅速提至五万，但据元老会估算，以此速度急剧扩充，恐非久策。齐梦桥建议，现阶段应将重点转移到商业，除了粮食、布匹、木材、珠宝等原有六个行业外，力争在接下来的八到九个月间，再将晋境内镖运、典当、赌场、妓馆等七个行业垄断，要求在长治、晋城、临汾、运城、忻州等主要分舵所属地区，将秦家商铺覆盖到四成，其它小型分舵至少要达到六成。”
秦绝响一直捏杯盖打着茶沫，听到这轻轻一扣，语作不耐地道：“老齐想得太保守了！天下三百六十行，他就瞧得见那几个？还有，小分舵所在地区不是乡就是县，那份额占到八成又有几个钱？告诉他，还得要各主力分舵再加把力气！”
马明绍忙道：“少主，那几个大城剩下没倒的商铺，都是有根有派有势力的，并购不可行，动武又容易惹出事端。依属下看来，齐老爷子的意思是：横挤不动，就多往下发展，把他们看不上的份额拿过来，积少成多也是一样。其实不管黑道白道，在私在官，钱都是命，想彻底垄断某一行业实实不易，虽然咱们在山西是一家独大，可也要顾虑一下别人，此事还请少主三思。”
秦绝响不错神地观察着，经过夏增辉的事，感觉看人越发难准，身边的人一个个神头鬼面，似乎都有问题。此刻马明绍的表情谆谆切切，毫无造作之态，倒令人心中恍惚。
杯盖在指尖转来转去，与杯沿相磨，发出令人躁然的砺响。
马明绍等了一会儿见没有回应，以为是听进去了，又继续道：“百剑盟方面，有陈志宾带人打理，倒也一切顺利。分股配发的事情也已开始执行，盟里人无不欢喜，初步统计来看……”跟着将各类账目数字一样样地报上来。秦绝响望着他自想心事，听了半天都是入耳未闻，最后长长吐了口气，摆手道：“好了。”搁下茶碗，站起身来：“细节就不必和我说了，屋里很闷，咱们到外面走走吧。”
“是。”
两人下了阁，于志得拉开距离跟上，三人二前一后，在水上曲廊间缓缓踱行。
彩霞遍天，逝日西红，池塘中涟漪返影，映得三人衣衫上光波浮漾，如凌晚风。
来到一处探往池心的观景小亭之上，秦绝响收住脚步，扶栏眼望水庭夕照，一时无语神凝。
马明绍声音低柔地劝道：“馨律师太虽没回恒山，却也未必就会出事，少主也不必太过忧烦。这些天您饮食俱废，日渐削瘦，反倒比她还让人放心不下。”
水声豁拉轻响，亭下一红一黑两条鱼正浮出水面，小口圆张，摆尾摇鳞。秦绝响目光落去，淡淡道：“这世上，又有谁，能让人真的放心呢？”
马明绍察觉出话茬有些不对，试探道：“大小姐虽被劫走，一时却也受不着委屈，侯爷武功高强，南下早晚立功归来，也不必担心，如今秦家勃然中兴，盟里尘埃落定，不知少主忧心者何？”
秦绝响慢慢转过身来，望着他的眼睛：“你。”
第三章 折柱
远处红日过檐，亭内为之少黯，池塘中那两条鱼儿忽地轻巧一晃，逡巡远去，没入水面亮色。
“我？”
马明绍直愣愣地瞧着秦绝响，又侧头瞧瞧廊间的于志得，不知这话是什么意思。
隔了好一会儿，秦绝响笑笑，扬手按上他肩头：“马大哥，你年岁不小，也该适时考虑一下自己的终身了。”马明绍微怔，忽尔失笑：“少主怎么有兴致拿我开心？人在江湖，每天过的是刀头舔血的日子，娶的什么亲？没的祸害了别人。”
秦绝响像个老人似地感喟道：“正因为不知明日福祸生死，所以这一刻才要高高兴兴啊。”说话时脚下踱着步子往他身后转，手垂下来，顺势不经意地在他胸前虚略划过。
宣云融水，塘底霞沉，亭台水榭墨影幽移，令眼前的世界多了一份异样的生动。
马明绍平静之极，身子始终没有任何提防的反应，说道：“大丈夫何患无妻？如今咱们在京，虽然看起来形势大好，可是终究上头还有个东厂，闲杂事情，还是以后再说罢。”秦绝响笑道：“明日复明日，明日何其多？咱们已入蜀大定，你也不用学子龙啦！”说着调笑般用手肘轻轻顶了顶他的后心：“小弟有意给你保一桩媒，还请马大哥万勿推辞哟。”马明绍半苦着脸，转过身来正要说话，就见陈志宾从远处沿廊走近。秦绝响笑道：“哦哟，他也来了，正好正好。”
陈志宾和于志得打过招呼，上亭施礼：“少主，马总管，不知召属下来有何吩咐？”
秦绝响笑眯眯地道：“我准备做大红媒，给马大哥说件亲事，找你来参谋参谋。”陈志宾先是一愣，随即笑道：“这可是大好事啊！马总管，恭喜恭喜！”马明绍道：“你别听少主说笑了。”秦绝响道：“这怎么是说笑呢？有了家室，才能安心做事，有人在心头，做事才有奔头。这人生大事，可是严肃得紧呢。”陈志宾笑道：“少主所言极是。马兄弟早该成个家了，只是繁务太多，总有耽搁，难得少主还替他想着，倒让我们这些做老哥哥的，反要惭愧了。”秦绝响脸挂笑容，背起手来：“你们想到的我要想，想不到的，我更要想。不让大伙儿都过上舒心日子，我这少主爷，又怎算把家当好了呢？”陈志宾笑道：“是，是。还得说您想得周全。不知少主给马兄弟说这门亲，是谁家的姑娘？”
“嗯……”
秦绝响不刻作答，往亭子边缘踱了两步，回头瞧着二人，淡静一笑：“就是我那好妹子、您的闺女，暖儿。”
此言一出，陈、马二人俱都惊住。
好半天，陈志宾才道：“少主，你开的这是什么玩笑？”
秦绝响保持笑容盯着他：“诶，这怎么是玩笑呢？马大哥的岁数是比暖儿稍大了些，但也能知疼知热。他这武功人品是有目共睹的，也不算辱没了我那妹子。”
他轻描淡写地说完，柳叶眼左横右扫，只见陈志宾满目惊疑地侧头看完马明绍，又朝自己望来，似乎在表情中得到答案，确认这不是玩笑，蓦然间双眉倒竖血贯瞳仁，马明绍则是脸冷无语。
陈志宾浑身颤抖，鼻孔中却又哼出冷笑，不住点头道：“好，好，你果然是人间绝响，放出屁来调子都与众不同！我闺女百依百顺，每日里被你……”
说到此处，嗓子哽住，转过檐角的夕阳，将他脸上两颗泪珠映得澄如金豆。
秦绝响无动于衷，静静瞧着。陈志宾猛甩袖在脸上抹了一把，怒喝道：“你如今把她玩弄够了，便想一脚蹬给别人，真是禽兽不如！亏得陈某当年随老太爷东打西杀立下汗马功劳，不想跟着你竟落个如此下场！”说着“呛”地一声拔刀出鞘，喝道：“今日我父女也不活了，咱们就痛痛快快做个了断！”紧步前冲，抡刀便剁！
马明绍就在他身边，见此情形急忙道：“不可！”手抓已然不及，飞起一脚，追踢陈志宾的肋窝。
陈志宾此刻眼里只有秦绝响，对他的攻势根本不管不顾，刀势丝毫未减。
这一腿