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僵，心知自己巡抚广东是去督粮运草，常思豪到军中是去帮兵助阵，职务不同，也受不着他的管。可是，侯爷不侯爷的倒还好说，这黑厮是在兵营待惯了的，脸变的比狗都快，真挑起火来扬手就打，张嘴就骂，自己秀才遇上兵，只怕要吃了眼前亏。况且大事未成就起冲突，一旦中途有变，岂不负了阁老的厚嘱谆咛？手在屁股后面挠挠，眼睛往常思豪五人脸上瞄了一瞄，陪笑道：“既是如此，就依侯爷。咱们在广州会合就是。”
秦绝响无精打采回到侯府，脚步沉沉往后院观鱼水阁踱去。观鱼水阁三面临水，飞拔池上，左右环廊曲转，阁后有小桥通往梅园。上得环廊之时，两个婢女怀抱着被子正迎面走来，瞧见他便左右让开，各行了一礼。秦绝响对二人视若未见，错身而过，未走多远，忽然脖子一梗，猛地回过头来：“你们干什么？”
二婢愣住，一个道：“没……没干什么呀。”另一婢见他盯着被子看，笑解释道：“哦，这被子该洗晾了，我们刚给阁里换了新的……”话没说完，怀里被子早被劈手夺过，紧跟着肚子上便挨了一脚，眼前一花，身子飞起来七八丈远，扑嗵一声，扎进池内。另一个婢子吓得尖叫一声，跌坐在地上。
秦绝响厉声骂道：“谁让你们洗的！谁让你们晾的！滚！都给我滚！”
他小胳膊一挥，风声呜响，吓得那婢子满脸煞白，站也站不起来，一扭身两手划地，仓皇往外爬去，池塘中那婢子冒出头来，“唧”地吐出口水，湿发贴面流汤，衣裙吃水颇重，挣扎起来搅得波纹涌漾如粥。
秦绝响哪管她死活？一转身噔噔噔抱着被子跑上水阁内室，往床上一扎，双臂大张，划水似地把被子往自己头脸处拢聚成团，闭上眼贪婪地深吸深嗅。
若有若无的香气钻进鼻孔，令他整个身心都为之一松，露出满足的神色。
“嚓嚓、嚓嚓……”
步音在梯板响起，停在门外。
秦绝响从脑中构织的幻境回神，大觉烦躁，扭脸怒道：“谁！”
门外人：“回少主，是我。”
听出是马明绍的声音，他鼻孔轻轻哼了口气，缓缓道：“我想静静，有什么事明儿再说吧。”门外静了一会儿，马明绍又低道：“这件事十分重要，属下……”声音拉长，没了下文。秦绝响皱眉半晌，将被子往里推了推，拉上帷帘，起身到桌边扯椅坐下，道：“进来。”
锦帘一挑，马明绍低头走入，近前施礼，秦绝响一摆手：“说吧。”马明绍凑近低道：“少主，属下觉得，陈志宾有些可疑。”秦绝响柳叶眼登时一斜：“怎么说？”马明绍道：“前者小晴失踪，属下颇感蹊跷。经查实，郑盟主宅中确无密道，她没插翅膀，又是如何在咱们众多铳手、武士的看守下逃走的呢？”
秦绝响二目凝光：“你认为是他救走了小晴？”
马明绍道：“思来想去，当时在总坛里，做得了主，能办成此事的，也只有他。”
秦绝响陷入沉默。陈志宾做这事既无理由，更无动机。何况暖儿时时刻刻在自己身边，他放着这老泰山不当，干什么来和自己作对？回想当时，倒是陈志宾曾说过自己离开总坛之后，只有马明绍进过郑盟主的宅子，而且因为是自己人，对他还没怀疑。若非是自己问到，陈志宾也不会提。人家没来疑你，你却反来疑他，难道你是看陈志宾地位窜得快了，怕影响了你，所以要往下踩一踩？
虽然心如是想，表面却未动声色，缓缓问道：“可有证据？”
马明绍道：“属下就是苦无证据，却又不得不疑，这才来提醒少主。京师不同往别，诱惑甚多，人心离乱，虽有暖儿姑娘这层关系在，然世事难料，还望少主加意提防。”
秦绝响点头：“这话不错。不过现在百剑盟都在咱们麾下，要统管的人和事情都太多太多，有的是根基要建，有的是大事待抓，这时候切不可乱增内耗，自损前程。”
马明绍忙折单膝，拱手过头：“少主！明绍绝非有争竞之心，实为少主安危着想，天人可鉴！”
秦绝响伸手在他肘上一托，道：“俗话说疏不间亲，你能把这疑惑说出来，内心里想也是有过一番挣扎的。这份心意我明白。起来吧。”思忖片刻，又问道：“那天我走之后，小晴有没有穴道松动的迹象？”
马明绍道：“您走之后我便去打理别的事情，没回去过，这事便不清楚了。”
“嗯？”秦绝响登时警觉起来。
——难道是陈志宾在说谎？
这时楼梯板又响起噔噔噔的声响，步音颇为沉重。帘一撩，李双吉的大头往里一探，瞧见二人，登时乐了，大步进屋。
秦绝响赶忙起身问道：“出了什么事？怎么刚送走你又回来了？”
李双吉道：“侯爷让俺跟你传句话儿。”大圆眼瞅瞅马明绍，止住不往下说。马明绍甚是乖觉，忙低头退步而出。李双吉到门外扫一眼，回来贴耳把常思豪的话重复一遍。
秦绝响听得皱眉，将头移得离他远些，问：“这说的什么呀？你没记错？”李双吉道：“那还有错？背一道儿了！指定不差！”秦绝响默默叨念着，一时猜不透什么意思。李双吉提提腰带道：“没事儿俺可走了，还得追侯爷去呢！”秦绝响摆了摆手，李双吉应了一声，大步流星下楼。
秦绝响托着瘪腮帮往椅上一靠，寻思：“什么煮马肉一锅？难道大哥在辽东吃了马肉，想让我也尝尝？这点小事干嘛还要这大傻个子跑一趟呢？”琢磨半天，也没猜出这是什么意思，心想：“要么晚上告诉厨下做点。据说马肉如柴，酸焦焦的，有什么吃头？”无聊之余，眼睛漫无目的地往屋中扫去，神思又涣散起来，一会儿瞧见馨律托腮坐在窗边观鱼，一会儿又与她赤体相拥，对着镜子望彼此的脸。两个人在一起时的一颦一笑，又都仿佛重现在眼前。
他在回忆中一阵幸福，一阵难过，什么事也懒得想了，懒懒地爬回床上，拥起被子，又去闻她遗留下的体香。
窗明椅亮，深棕色地板上片片白影如切，偌大水阁之中，静悄悄只剩他自己一个。在藻井高阔处看来，帷帐里那拥被蜷卷的小小身子，仿佛一条被斩断的蚯蚓。
在无声的扭曲中，他忽然想到一事，心头骤然惊紧。
第二章 寻香
这一念既起，秦绝响立时感觉寒意丝丝渗骨，仿佛整个观鱼水阁都跟着阴森起来。
他目光直了一直，忽然一跃下床，复到椅边，两手在空中划拢，探鼻轻嗅。
空气中尚有李双吉厚重的男子气息，另有一股残存的清香。
是马明绍的香水。
犹记得在山西，自己给恒山派准备礼物时就想送香水，闻他身上香气舒爽，曾问起过。当时马明绍说，他用的香水名叫“海兰娇”。
此刻空气中的香气有些陌生，显然马明绍已经换了香水。
然而长亭送别时候，郭书荣华向大哥敬酒，身上香气随清风播远，淡雅宜人。当时未觉，此刻想来，虽时隔数月，但隐约仍可辨出，那正是“海兰娇”的味道。
是巧合吗？
他思忖良久，猛地冲出门去，扶栏喊道：“来人！”
月亮门处，六名铳手铁卫鱼贯钻入，顺水上环廊急奔而来。
秦绝响扬手指道：“你们去给我找……”话到中途，忽然说不下去。
如今的秦家，都是马明绍帮自己一手打理起来的，陈志宾现在也不能完全相信，百剑盟的人更是用不上，谷尝新、莫如之等老部下又都在山西，想来想去，此刻身边办事能放心的，竟然连一个都难找。
六铳手低头僵等半天，都觉古怪，仰面向上瞧来。
只见少主忽然变得异常平静，二目凝神，脸上血色渐褪。
他们心中奇怪，只好静静候着。
秦绝响扶栏踱了两步，立定说道：“你们出个人上独抱楼看看，如果不忙，叫于志得过来一趟。”一人应声奔出，小半个时辰后，于志得入阁施礼：“少主有何吩咐？”秦绝响道：“哦，呵呵，也没什么大事。想让你去京师各处卖香水的铺子打听打听，问问有没有一种叫‘海兰娇’的，买点儿回来。”
于志得挑目光瞧了瞧他。
秦绝响道：“我准备给暖儿一个惊喜，切不可让第三个人察觉了。”于志得躬身道：“是。”三日后来报：“回少主，属下走遍京师，没有查到有售卖这种香水的。”秦绝响道：“哦？这么稀罕？连京师都没货？”于志得道：“何止没货，绝大多数连听都没听说过，据京西水慕华堂的方老板说，这‘海兰娇’制炼极难，十亩花田方能炼得一滴，且不是市面流通的东西，而是当年严世蕃在时，派人在辽北圈了一片地，专门养花制炼的，一年才能出产几瓶而已。世蕃每年留四瓶自用，剩下的一瓶送给宫中当宠的大太监，一瓶送给陪嘉靖修行的道士，还有大概一两瓶，赏给自己用得着、信得过的人，得者莫不以此为荣。民间的人，纵使肯花千金也难买得着呢。”
秦绝响缓缓推开窗子，目光凝远：“没想到，这东西来头不小啊。”
于志得道：“是。不过此物不易保存，时间一长香气走散，得到的人大多当时也就用了，故而极少存世。倒是传说在抄严嵩家时，有人发现过世蕃存下的十几瓶，京师各大香水行的老板都翘首以待，准备买些来勾兑着出售，将来必发大财。不过等官卖严家财产的时候，却不见这些香水在名单上，结果大家都落了个空欢喜。”
秦绝响心道：“郭书荣华那么精致个人，自是喜欢这类东西。抄家时有东厂参与，定是他让人留意，趁机吞没了去。”回想马明绍那衣着笔挺、富贵雅致的样子，以前倒不觉怎样，现在寻思起来，愈发觉得与郭书荣华相类，忐忑间忽又想到：“