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秦自吟嗔着脸又抢了他手，一边抻面似地抖了两抖，一边眼对眼地瞧着他：“怎么，做了官，便不是我的弟弟了？咱家就你一个宝，我不管你谁管你？你不跟我亲跟谁亲？”当下出去招呼下人赶紧备洗澡水，又扶着肚子回来，揭帘子探头问：“你饿不饿？”
秦绝响望着帘缝里那张有些浮胖的脸，忽觉鼻根刺痒，忙背过身去。秦自吟笑道：“害什么羞？”又问：“相公，你想吃什么？”
常思豪淡淡道：“随便。”
秦自吟嗔了他一眼，喜颠颠地去了。
秦绝响听步音渐远，好半天这才缓缓抬起头来：“大哥，多谢你了。”
常思豪明白他意中所指，没有说话，慢慢合上了眼睛。
秦自吟亲自下厨，菜肴做得十分丰盛，饭毕服侍两人洗过了澡，又拉着弟弟到别院屋中，挥退下人，亲亲热热说话。秦绝响听她净是问些以前的事情，应付几句不胜其烦，正要找借口避开，秦自吟忽然凝了脸色在他手背上一按，起身到门外左右瞧看，随后关门回来，拉他进了里屋，侧身并臀和他一道坐在床檐上。
秦绝响瞧她举止特异，不由得又胆突起来。
只见大姐拉手盯过来，森森地道：“小弟，你和我说，你姐夫在外面倒底做了什么对不起我的事？”
秦绝响惊差点噎住：“这——这是什么话？”
秦自吟将袖子少褪，露出腕上深红的疤印来：“我越想越不对，这腕子上的印，却不是刀割的？那便是我要自尽了。若不是遭了极难心的事，我又为什么要自尽？远的不算，这趟他派去接我的人，也不像安了什么好心，他是在哪个馆子姘上了女人，因此嫌我们娘俩碍眼，所以才想让我堕胎，是不是？”
秦绝响的目光一虚，半晌才琢磨出个大概，脑子转了两转，问道：“大姐，这话你还跟谁说过？”
秦自吟推他腿道：“瞧你，姐就你这么一个亲兄弟，姐还能和谁说？”
“那就好。”秦绝响松了口气，露出一脸的为难：“其实你这病……唉……”只是叹气，却没了下文。秦自吟等了半天，忽然像猜到了什么，急得眼圈也红上来：“你这孩子，什么都知道，却也一起来瞒姐？”秦绝响扭开脸嘟哝：“不是我要瞒你，实实的理亏在你身上，教我也难说。”秦自吟倒愣了，想不出倒底是怎么一回 事，见秦绝响又扭捏，不禁着起急来：“你这孩子！怎这么不懂姐的心呢？姐如今就像泥捏的一样，皮里头是死的，肉外面是空的，在这府里一待，又像是龛里供的，又像是家酒里摆的，说我是菩萨就是菩萨，说我是娃娃，我就是娃娃，你当这一天天的日子是好过的？你看看如今姐身边还有谁？阿遥丢了，春桃死了，你又和我这样！”秦绝响寒了脸道：“好，你既要知道，我便告诉你实话，免得你胡思乱想，又做下什么不才的事情。”
听这话里大有事故，秦自吟心里不由得咚咚打鼓，又怕他改主意不说，更加不敢打断。只见秦绝响一副垂头丧脸的表情道：“常大哥到咱家的时间不长，立下的功劳却不少，说话办事很让人信得过。因此咱爷把你许配了他。但他出身贫苦，在江湖上也没什么根基，人又长得黑些，你一向心高，因此便不十分中意。成亲之后，常大哥对你百般依顺，没有半点不好的，你倒颐气指使，拿人家不当回事，后来……唉，更是喜欢上个小白脸，整日里心猿意马的，府里上上下下，背后没一个不说道，有时候连我这做兄弟的，都觉抬不起头来。”
这话便如半空里扔下个焦雷相仿，把秦自吟劈得眼直在那里，怔棵棵半天不能言语。
秦绝响不敢瞧她的脸，又道：“后来你给那小白脸写信约私会偷情，结果事情泄露了，常大哥没说什么，你倒羞得作了反，撒泼打滚的闹将起来，把自己锁在屋里，又割腕子又喝药的，谁知救醒之后，脑子就不好使了。”
秦自吟无法相信地摇头：“不，我不是这样人，我怎么会是这样人？不对，春桃和我讲以前的事，和你说的根本不一样！”
秦绝响苦馊馊地道：“她在你身边最得宠，原来就欺上瞒下的，瞧你病着，当然就更捡好的说。其实当初就是她弄丢了信，事情才走漏的，当然，这种事情，想必她也不会和你讲的了。至于……”说到这儿，忽又咬住，似觉有什么话极是碍口。秦自吟心里早已是凉凉的，呆了半晌，回过神来，道：“说罢，说罢，你只管说。我，我都听着便是。”
秦绝响往窗上偷瞄了一眼，似乎确认了没人，这才凑近些低低地道：“实话说，你肚里这孩子……”秦自吟愣了一愣，猛地意识到他要说的内容，一惊之下紧紧抄住了他腕子：“小弟，难不成我真的——”面对她的目光，秦绝响感觉有什么东西像长针一样直穿进腔子里，在自己心头嫩肉上拨了一下，整个身子打了个突，凝呆片刻，忽然咬牙背过身去，把脸一捂，道：“姐，你就别问了！”
秦自吟手一松，知道自己猜中了，两眼直直地坐在那半晌，低头看向小腹，满脸悲酸，悔怒交集，猛地扬起手来，向下狠狠一拍——就在掌心即将挨上肚腹的瞬间，“啪！”地一响，斜刺里叉来一手，将这一掌格住。
侧头看，只见兄弟那对柳叶眼睁得老大，把四面的眼白都露了出来，当中瞳仁颤跳，手指尖也突突地打着哆嗦。
“小弟，你——”
秦绝响这会儿也有些发愣，好像刚才的动作并非出于意识真心，缩回手把脸扭开，神情里满是慌乱犹疑。
这掌被他格住，秦自吟心里好像有了一丝光亮，只盼他能说句话，告诉自己真相不是这样，可再一看他这表情，登觉世界又复暗去，把手又扬了起来。秦绝响忙又拦住，低低劝道：“大姐！你又胡闹什么！你可知道，姐夫向来疼你，一直跟大伙说千万别告诉你真相，你这会又胡打乱摔的，岂不是坑了我么？况且……况且这孩子，也未见得……不是姐夫的。”
秦自吟此时心慌意乱，哪听得出他说话气虚，好像拉着根救命稻草一般，扯住他手揉揉搓搓，难得无可如何，却只是口唇张动，除了“我……”、“我……”二字之外，再说不出别的。
秦绝响心软下来，眼角余光瞄着大姐的肚子，隐约意识到有一种永不再来的良机正在手边滑过，虽不情愿却又无可奈何。道：“你这性子也太急了，其实我也是那么一猜，咱家深宅大院的，你身边又有丫环仆妇守着，有些事情，做来……可也不是那么容易……”秦自吟闻言大急：“你这孩子！这种事也是能胡乱猜——”
秦绝响忙把她嘴按住：“我的姐！你可小点声！这要让大哥听见……”忽然间，一个念头自心底漾了起来。
第六章 密中秘
他迅速地整理了一下思路，将秦自吟的两只手都紧紧握定，用力地摇扽了两下，重新放缓了语气：“姐，你安下心来，听兄弟说。不管怎么着，这些事都过去了，如今咱爷他们都不在了，多少人等着看咱的笑话，我这小孩能撑得起什么门面？还不得指着你吗？可你又是个女流之辈，纵然能拿能撂也不是那回事，能在外头帮我的，也就剩姐夫了。常大哥对你好，这是再真也没有的，只要以后你改了，一门心思地待他，他是个豁达不计较的人，原也觉得自己是高攀了你，看你如今温顺了，没有说不好的，咱们三个有依有靠，相互支撑着，好歹也是家人家，你说是不是？”秦自吟直着眼睛：“……我看他这为人也蛮好的，我何尝不想这样，我以前怎么会……怎么会……”秦绝响道：“唉，人迷一窍吧，谁还没有犯错的时候呢。好在那些都过去了，如今姐夫是侯爷的身份，你可别再像以前那么作妖了，温顺点，和蔼点，好好过日子比什么不强呢。”
安抚半天将大姐送走，秦绝响这才发觉自己背上凉丝丝的，早被冷汗打透了。然而虽把她暂时安稳住了，心中仍然不十分落底，在屋里转来转去，转了好几圈，终是熬了一夜，十分困乏，又想是福不是祸，是祸躲不过，事到如今，真闹起来也只能听天由命了，干脆往床上一扎，蒙头大睡起来。
一觉睡到掌灯起来，外面早有手下等候多时。叫进来听了消息，又各授机宜挥去，一切处理完毕，下人来请，原来又把晚饭准备好了。当下胆突突来在正厅落了座，只见大姐左右夹菜，笑吟吟地忙个不停，已经看不出有何异常。偷眼再瞧常思豪，表情淡淡，也还是那副活死人的样子。他无味地嚼了两口饭，眼珠转转，缓缓叹了口气，搁下筷子道：“姐姐，您这家，小弟是不能待了。”秦自吟一愣：“什么你家我家？姐家不就是你家？既来了就长住下吧，怎么要走？”秦绝响瞄了眼常思豪，低下头道：“小弟做了些错事，惹了姐夫不高兴。”秦自吟瞧瞧丈夫，又看看他，说道：“做了错事，知道改了也就得了。你姐夫也是恨你不成器，哪是给你脸色看？你呀，人小心重，想得多了！”目光转回：“相公，我说的是吧？”
常思豪没有看她，默默半晌，点了点头。
秦自吟又给两人夹了菜，笑道：“你看看，饭桌上说这干嘛？来，吃菜吃菜。”秦绝响厚着脸皮也换了笑容，嘻嘻哈哈，支撑场面。饭罢又陪大姐说了会儿话，听下人来报百剑盟的情况，便去处理。秦自吟从他这院出来，眼见夜色深了，便回奔自宅。到屋一瞧，丈夫却不在屋里，问婢子，说是侯爷奔后院去了。寻到花园，果然见常思豪背对自己这方向，正立身于柳侧池边，面对那株老梅怔怔不动。
秦自吟摆手让婢子退远，自己踱到近前，顺他目光斜望，只见夜色中那一树寒梅虬枝扭拧，好一似乱墨勾成，其间花开朵朵，缀满枝头，殷殷香透，满目熟红。
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