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刘金吾陪他杂在人群后面东瞧西望，偶尔瞧见寺中相熟的喇嘛便打声招呼，未及详聊，就听当当钟响，院中肃静下来。正殿处大门敞开，一队白衣喇嘛和灰衣僧人排成双列并头而出，人字形两分，散于檐下。白塔寺主持小池上人和丹巴桑顿在左，郑盟主和秦绝响在右，陪同一个矮胖的白须僧人走了出来。
那白须僧头大如斗，笑眼如迷，身着大红袈裟，足踩黄布僧鞋，单手在腹间捻着一串素珠，缓缓下一重阶，在小小平台上站定，身量虽然不高，却显得持重老成，有十二分的气派。其余四人在他两侧排成微弧的一线，分别让了他半个身位。
小池上人向白须僧略躬，前踱半步，向院中群雄合十笑道：“南无毗卢遮那佛！不期诸位侠剑同时光降，敝寺狭小，一时招待不周，还请见谅。”
群雄七嘴八舌答道：“好说！”“小池上人不必客气！”人群中一青年道姑道：“听闻少林寺方丈小山上人法驾临京，我等不胜欢欣，今奉我师红日真人之命，特来问候上人清安，愿邀上人赴白云观一行，设坛开示，讲解因缘，以慰我等对大德之渴思。”
这道姑身形娇俏，声音绵水轻柔，说出话来又含羞带怯风情万种，惹来几声闲笑。
白须僧不慌不忙，朗声答道：“老衲受师弟之邀赴京而来，本是为了沟通显密，弘扬佛法。然释道无分别，三教本一家，久闻红日真人道德高深，法理玄妙，老衲在京期间若得闲暇，必当登门求教。”这番话说得定静祥和，令满场肃然，邪气顿消。
那道姑红了脸局促摇手：“对，对不住，刚才我说错了，我师父道号日红，一时口误，望上人恕罪。”说罢退回人群。
群雄一阵骚动，有人道：“我说么，怎么没听过白云观有这么个人？”“就是，就是。”“大概是在教的，不是武林中人？”还有的道：“咦，日红真人这名字，好像也没听过。自己师父的名字都说错，当真是岂有此理。”既是这道姑说错了名字，那小山说什么久闻其名，自然是虚头客套了，出家人不打诳语，这一来显然大失身份。
刘金吾听那道姑声音大觉熟悉，在人群后却只能瞄见一个背影。在她转身之时，这才看见了一个侧脸，登时怔住：“这不是冯二媛么？独抱楼歇业，她怎么跑这来了？还当了道姑？”
常思豪此刻认出冯二媛，也是一愣，眼往台上扫去，秦绝响脸上笑吟吟的正自得意。
小山上人脸上肥肉颤动，有些难看，再找那道姑，已陷在人群里瞧不见了。此时另有崇福寺、智化寺等处僧人纷纷出首表礼，跟着八卦门、太极门、昆仑、点苍、青城等各派驻京头目以及京师几大镖局当家人、武馆馆主等都来问候致意，小山一一应答，总算遮盖过去。
见礼已毕，小山道：“天寒地冻，说话多有不便，师弟，不如且请诸位侠剑到茶院向火品茗。”
小池上人点点头，目光向人群中瞧去，正要说话，只听有人大声道：“等一等！”
第五章 重围
群雄听这一声，俱都回头来看，只见风马旗下人群分处，走出一个白面锦衣的后生，腰插小宝剑，满脸笑容。后面跟着一条大汉，身高体壮，肤色栗黑，表情沉凝庄重，披一领血红里子暖氅，走起路来龙行虎步，意态豪雄。
看面目二人形似主仆，不料走出人群，那后生反将黑面大汉让在前面，甚是恭敬。群雄中有小部分人窃窃私语道：“那便是新封的云中侯！”顿时议声蚊起。
秦绝响在台上一笑，提高声线道：“大哥！你也来了！”
这声招呼打得豁亮，将低议声远远掩过。群雄中也有许多人不了解常思豪的来历，听了都大感讶异，不知秦绝响如何一进京便与这位侯爷攀上了关系。
常思豪侧目回扫刘金吾一眼，先到郑盟主前折身深施一礼，又和秦绝响打过招呼。郑盟主大喜，亲自下阶把臂，引他到小山上人面前，说道：“这位是少林寺的方丈，小山宗书大师，乃当今少林派掌门。上人，这便是郑直与您说过的常少剑。”
常思豪还是头一次听郑盟主自道本名，想来他在小山上人面前是执晚辈之礼的，不可怠慢。低头向上拱手：“常思豪见过上人。”
小山淡笑道：“常施主盛名远播，老衲在嵩山也有耳闻。施主击退俺答，救得百姓无数，功德无量，可称驻世菩萨。有你这等后起之秀，也是武林之福。”常思豪直身道：“不敢当！上人过誉了。”
廊侧忽有人疾步闪出，依在郑盟主身后，低低耳语。
话未说完，只听齐刷刷衣袂风响，东西两侧墙头跃上人来，手托机弩对准院心，每枝都是黑森森三个箭头。同时快步声起，一支黑衣队伍插进院来，迅速贴墙分作两翼包抄，将群雄围在当中，正惊疑间，听得有人喝了声：“闪道！”两名差人身披黑斗篷手按腰刀头前拓路，破开人群，引领一支队伍直向台前。
群雄一望便知是东厂的人，哗声立消，顿时满耳里都是官靴整齐踏地的驼橐声。
开路干事冲到阶前两下分开，当中让出一个人来，群雄中有些认得的，一见之下便惊出个寒噤，往怀里摸兵刃的手也都缩了回去。
常思豪让在一边定睛去瞧，见此人四十左右年纪，七尺身材，生得一张刀条瘦脸，鸮眉隼目，鹰鼻薄唇。头戴黑纱飞翼冠，两条坠有方形玉扣的紧帽绒绳结于颌下，直垂腹前。身着铁蓝色交领公服，云纹暗隐，锦波幽藏，斜披一袭白绒大氅，掩住少半个侧身，戴着黑鲨鱼皮手套的右手，在腰间按定一柄官制银扣件绿漆鞘柳叶定风刀。
小池主持白塔寺，与达官显贵往来颇多，一见之下满面堆笑，赶忙下阶前迎：“原来是曹掌爷大驾光临，小僧有失迎迓，望乞恕罪。”说罢合十躬身。
“哈哈哈！”
曹向飞身量比他高一大块，略低头，眼往下扫，一对黄睛射电，鸷气逼人：“不必了！大师近来可好么？”声音亦是奇响。
小池笑道：“托掌爷的福，还好，还好。”
郑盟主和秦绝响都过来寒喧。曹向飞笑道：“好巧啊！两位好朋友都在！小秦爷，这两日在京里玩儿得还痛快么？”
秦绝响嘿嘿一笑：“近来跟郑伯父学两手功夫，倒没四处逛去。”
曹向飞道：“哦？郑大剑肯教你，那可得好好学学！他盟里好东西多的是！只一个毛病：不挤可不爱出脓儿啊！”郑盟主道：“掌爷玩笑。时至年关，近来正要到府上拜会，却没想到不期在此相遇，真是天缘凑巧。”曹向飞道：“嗨！做公的身子须不是自己的！我这点事儿你还不知道？一天到晚摸不着家，唉，烦哪！”
小池笑道：“请掌爷到方丈奉茶。”
“不忙！”
曹向飞张手阻住，扣身形，眼向院中环扫：“我一早听人报说有大批武林人士突然齐汇京师，本地也有不少门派召集行动，没想到都聚到你这来了！上人寺里这香火要大旺啊！”
群雄多不敢直目相接，低下头去，还有一些只是移开了眼睛。太极、八卦等几个门派的人在被目光扫到时，都欠了身子，微笑着向曹向飞点头致意。
小池笑道：“掌爷动问，小僧不敢相瞒，只因数月前噶举派赤烈上师答应派人到京弘法，小僧不胜欣喜，故尔下约，邀了小山师兄来京一同参研，共襄盛事。少林事务繁忙，师兄落在后面，昨夜方到。只因他有武林身份，故而许多江湖绿林道的朋友们都赏光过来问候。上师，师兄，这位是东厂四大掌爷之首的曹向飞曹大掌爷。掌爷，这位是丹巴桑顿上师，这一位便是小僧的师兄小山宗书，现任少林方丈。”
小山上人立单掌垂目道：“阿弥陀佛！贫僧这厢有礼。”丹巴桑顿也在后打个问讯。他此刻体内虚弱，拙火难提，动作起来微微发抖，看上去倒像是十分害怕的样子。
曹向飞藐了一眼，毫没把他当回子事，挺起胸膛向小山道：“哎哟！可不敢当！少林乃武林名宿，了不起啊！说起来小时候给我开手的武师，便是少林俗家弟子呢！那时候我大概才十二三吧，这日子过得，还真他妈快！”
小山上人微笑道：“没想到掌爷与少林还有这么一段渊源，那咱们就更不是外人了。”
曹向飞大笑道：“是啊！可惜那武师教东西左藏右掖，忒不爽利！后来被我用戒尺抽死了，也忘了问他师承哪个，要不现在论上一论，倒能跟你们叙叙辈份、话个家常！哈哈哈！”
小山上人听了这话大觉尴尬，脸上颇不自然。小池则陪笑不语，似乎对这位大掌爷的性子十分了解，听他说什么都属正常。
曹向飞在说笑的同时，一对鹰眼左穿右晃地观察各人表情，一下扫到避在旁边的刘金吾，便弃了半尴不尬的小山，转过来道：“哎哟，这不是小刘总管？今儿怎么也这么得闲哪！”
刘金吾笑道：“曹老大又来拿我开涮，兄弟也是个做公的身子，哪来的闲功夫呢？今儿是奉了圣命，陪侯爷出来公干。”曹向飞“哦？”了一声，眼光往他身边一错：“这位是？”刘金吾道：“这位便是前日皇上新封的御弟，云中侯常思豪。”
曹向飞身子微凝，突然抖衣襟冲前一步，单腿打钎钉在地上，垂首道：“东缉事厂总役长曹向飞，给侯爷请安！”
他声音本来奇响，这一声侯爷喊得更是豁亮之极。
常思豪初见他向自己冲来，心头登时一紧，身未动而意先动，已在筹措反击，却不料对方竟然跪了下去，登时便怔在那里。与此同时，余光里，院中群雄数百只眼睛齐刷刷向自己看来，一时间讶异、惊奇、羡艳、鄙夷、厌恶种种表情不一而足。秦绝响半个身子隐在郑盟主背后，目光闪亮热切，嘴角勾起。
曹向飞见无应答，便自己站起